第十三章

還在裝咳的女人，轉過臉去，掩嘴偷笑。沒錯，很多事，如他所說，天變地變，永遠不變，好比她是他的蟲子，但蟲子不是蟲子，蟲子是主子的主子！

機睿的男人瞥見她偷翹的嘴角，眯眼悠嘆。自己的蟲子難得這麼可愛，就算演技差些。也不忍拆穿，罷了，不管她想做什麼，他甘之如余，願意被她設計。

今日早朝，金鑾殿上很不尋常。

龍椅旁不遠處，在小柱后，多了張小凳子，原來，南宮策帶女人上朝了。

眾臣訝異。這朝堂重地，有女人聽政，象話嗎？

皇上寵女人，儘管在床上寵去，寵到朝殿上來，實在有失體統、有違體制，人人嘴上沒敢發張，可心下，罵翻天。

南宮策彷彿聽到底下眾臣的腹誹，聖顏含威，時冷輕笑。他的小蟲子要跟，他高興都來不及，這些人儘管腦袋被驢踢，他樂見他們敢怒不敢言的蠢相。

「啟奏皇上，有人密報江西郡守廖大城貪污，金額高達四千萬兩，臣等派人去查，廖大城家裡僅存現銀四百兩，這明顯是誤報，廖大城乃嶔崎磊落之人，並無貪污實情。」有人上前稟報。

南宮策懶懶向說話的人瞄去。「是何人去查的？」

「是御史中丞，方信譽。」

「是那廝啊？朕若記得沒錯，他是你的門生不是嗎？」他目光淡淡的瞥去。

那人聞言一驚。「這……這個……方信譽確實是臣的門生。」

「你派他去查贓，這也太不避嫌了吧？」他不冷不熱地問。

那人一時說不出話了。

「廖大城是你的外甥，他嶔崎磊落，這話由自家人來說，當真「中肯」啊！」

那人一聽，當眾就刷白了臉。「皇上，臣……臣沒有包庇外甥，請您明鑒！」

「朕又沒有說你包庇，朕說的是你與他一同貪污，一丘之貉！」

「啊？！皇上不能因為廖大城是臣的外甥，就料定臣也貪污，臣不服。」那人驚得腿一屈，馬上跪下陳情。

「朕最厭惡不避嫌之人，你敢欺上瞞下，就該知道犯朕的忌諱了。」南宮策冷聲說：「來人，摘了他的官帽，拉下去午門候斬！」

「皇上饒命，臣就算有錯，也錯在不避嫌，但確實沒有貪污啊！」那人哭冤。

「那又如何？朕已認定你手腳不幹凈，想再待在朝廷，是不可能了。」他哼聲道。

他做決定，全憑自己喜好，要殺要留，要重用還是貶謫，向來任性而施，並不在乎真相或理由是什麼。

那人呆住，竟是哭不出來了。

眾人同情的望著他，也無人敢去向皇上說情，只能眼睜睜見他被拖離金鑾殿。

這時，李三重由小柱子旁竄出，匆匆去到主子身旁耳語，不久，南宮策悠閑的姿態消失了，表情有點臭。

沉默了一會後，他突然咬牙道：「人留下，頭暫且不砍，等到查清是否與廖大城同流合污再說，若真有不法，屆時與廖大城一起處置！」

眾人聽了訝然。皇上明顯是聽了那小柱子后女子的話才改變主意的，尤其是那即將被拖下去砍頭的傢伙，撿回一條命，更是對那抹紅裳感激得痛哭流涕了。

「誰還有事要奏？」沒能順心砍人，南宮策心情顯然不佳，板著臉問。

眾人瞧了瞧露在小柱子后的紅裙還在，宛若吃下定心丸，不再心驚肉跳的怕面對喜怒無常的皇上時會掉腦袋。

「啟奏皇上，繼怪蟲出沒后，京城也出現異象，近郊不少野獸像發了瘋似的衝出巢穴傷人，甚至陸續有不少人家池裡養的魚蟹，像是受到驚嚇，自己跳爬出水面暴斃，烏鴉更是大批集結在天空，不時發出異樣的叫聲，這幾件事都透著古怪，如今民間紛紛謠傳……」

「謠傳什麼？」

這人原本是不敢講下去的，但眼睛往小柱子覷去，那紅裙還飄著，這才敢繼續道：「謠傳天有異變，人有大難。」說完，還是忍不住心懼的偷瞧皇上的臉色，卻見他沒發怒，而是漸漸攏聚起濃眉來，似乎，認真在思考這件事了。

眾人相互傳遞不安的眼神，好奇皇上會如何處置這件事，是一樣視為無稽，還是逐漸相信天有惡兆呢？

就見他嘴角緩慢浮出一抹笑來——

眾人眼睛睜大。怎麼笑了？而那笑意……不詳啊！

「這怪事一籮筐，還真是前所未聞，有趣，有趣極了！」

眾人心驚。他這不是要大開殺戒了吧？

「你們說說，這莫非是老天有心滅朝滅朕吧？不過，若是天要毀滅朕，朕也阻止不了，但倘若是有人刻意要朕亡，那就……」

眾人寒毛直豎，嚇得趕緊伏地大喊，「天佑吾皇，臣等忠心，這些事為無稽謬論，臣等會立即制止，並將散發流言的人抓起來嚴懲不貸！」

「若真是如此，你們這些人都該進大牢了，因為這些謠言不都由你們這裡傳出去的嗎？」他陰聲嗤笑。

「啊！」眾臣伏在地上的四肢都發軟了。「謠言止於智者，臣等皆是飽讀詩書之人，怎可能——」

「讀書人也有驢腦袋的，上回農務廳的官員因為怪蟲事件，督辦不力，丟官的丟官，丟腦袋的丟腦袋，如今又來是非……」

「皇上，臣等只是據實以報，據實以報啊！」

他越笑越陰森。「是據實亂報吧？你們這些傢伙，耳不聰，目不明，連嘴巴也不牢靠，五官只剩鼻子呼氣用，實在可惜，既然器官多餘無用，不如……」

這時李三又上前了，他不耐煩的先瞪了眼柱子后的人，才讓貼身太監附耳說話。

「得了，張英發留下，其他人全滾！」他突然火氣不小的轟人。

這轟得好啊。眾人逃命似的集體往外沖，怕跑慢了，眼耳嘴可要不保了。

大夥直至逃到宮門外，才敢大大喘氣，紛紛感激起那小柱子后的女人。要不是她，他們全部完蛋！

之前眾人還在腹誹罵人，道那女子上朝敗壞朝綱，這時，卻紛紛感謝起她的臨朝，她顯然是救苦救難的活菩薩，有她在才能扳正朝綱啊！

如今，眾人反而盼她能夠天天盯朝，時時施恩吶！

而金鑾殿上被留下的張英發，正惴惴不安，不知單獨被留下，是禍還是福？

他近來幾件事情辦得頗令皇上滿意，皇上已經將他從地方官調為中央官。

「你去查探這些事件的真偽如何，若是假的，就找出挑事者嚴懲，倘若真有其事……」

張英發立時放下一顆懸著的心。原來是要他去查明真相。「若此事當真，那臣又該如何做？」他心神安定后問。

「那就派大批人密切注意天候變化，也注意地理、地質、海流的異變，說不定真有事要發生。」南宮策一臉的肅穆。

他不禁心驚。「原來皇上也相信惡兆之說？」

南宮策冷笑。「信，怎麼不信！這天災與人禍一樣，都有徵兆可循，人又怎能鐵齒。」

「可您方才不是還怒斥眾人無稽亂言嗎？」張英發訝然於他的善變。

「哼，這種事能容他們四處傳嗎？人心惶惶的結果，天未降災，百姓就先大亂了，這人要自取滅亡就是從謠言開始，謠言可以殺人，更可以滅朝！」