第五章 單刀赴會

「想要在明天拿到五斤牛黃，只怕我們必須要去求一個女人了。」徐太實對徐詠之、段美美和小貴說。

「太實叔，這個人是誰？」小貴開口問道。

「這女子是個江南來的商人，來此地開店剛剛三個月，人們叫她做紀大娘子。」徐太實說。

「我知道這個女人，在北大街做紅貨（珠寶）生意，她家的皮包、高級沙漏和珠寶頭面，最是有名，為什麼她還會做藥材生意？」段美美問道。

「說來也巧，上個月有個外地客人，說自己有藥材相賣，兩塊一斤多的大牛黃，難得的是通體渾圓，兩個大丸子一般大小，緊密細緻，猶如寶珠。」徐太實說道。

「那人問店裡要不要收，當時我在外面進貨，柜上先生覺得太貴，不敢做主，就想要等我回來。」

「我回來之後，先生告訴我那老客住在咱們山居客棧，我就過來看了一下。美美應該記得此事。」

「那老客給我看了一眼兩個牛寶，就收了起來，說是剛又詢了紅貨行，紀大娘子店中訂下了，一會兒湊齊錢來取。我見已經出手，也就不再問，出門時，有個穿男裝的女子拿著包袱來訪，想來便是紀大娘子家的夥計。」

「他多少錢出手的？」徐詠之問道。

「五十兩。」徐太實說。

「五十兩銀子？那不貴啊。」段美美說道。

「嘿嘿嘿，」徐太實笑了起來，「美美呀，是金子。」

「我也聽得牛黃貴，怎麼這麼貴？公子，我們能不能派人去牛黃的產地收呢？」段美美問道。

「美美姐，」小貴說，「牛黃沒有產地。」

「沒有產地？」段美美好奇道。

「藥物有三種，草木，獸蟲和礦物。這些基本都有產地，但牛黃沒有。」

「哦？」

「牛黃是牛的膽管堵塞成瘺，所生的結石，只有宰牛的時候，才知道有還是沒有。天下處處有牛，到處都可能有牛黃，但是沒有成批得病的牛，所以牛黃沒有產地。」小貴說道。

「原來如此，多謝小貴兄弟。」段美美說。

「不敢，叫我小貴就好。」小貴對段美美拱了拱手。

段美美的注意力一下子就被轉移了。

「好白的手腕子，這孩子比我可是白多了！」

這時飯已經吃完，段美美讓夥計把杯盤撤下，自己給大家倒了茶，眾人繼續說話。

徐太實說：「自古道一兩牛黃一兩金，但像這樣一牛雙黃的丸子，罕見得很，二斤牛黃賣出三斤多金子，已經是難得公平的價格了。」

徐詠之沉吟了一會兒。

「太實叔，備六十兩金子吧。我去紀大娘子店中走一趟。」

「公子……」

「我想這大娘子是個生意人，我們價格上給夠數，再一點，也希望她看在楚地百姓的份上，把牛黃讓給我們。」

「好，我這就去準備。」徐太實趕緊就要出門。

正在這時，夥計老段來報：「少東家，徐老掌柜，掌柜的，店裡來了一個少年，說是紀大娘子的人，想要求見少東家。」

四人心裡一下子就充滿了問號。

徐詠之吩咐道：「請他來。」

一個穿灰色衫子，面容清秀的年輕人走了進來，徐太實看得明白，就是那日來客棧取走牛黃的男裝少女。

這姑娘一臉英氣，容貌也是頗美，但臉上卻沒有什麼笑容。

她進門看了看幾個人，只見徐詠之坐在中間，徐太實坐在身側，段美美和小貴侍立在兩邊，她毫不在乎，上前搭話，顯然是見過大場面的人。

「我家紀大娘子問候徐公子。」說完，姑娘如男子躬身施禮。

徐詠之起身還了禮，這是相當客氣的表示——把對方沒有看做下人，而是紀大娘子的代表。

「姑娘怎麼稱呼？」

「不敢當，在下紀小環，我家娘子的貼身丫鬟。」

「小環姑娘，不知道大娘子派你來找晚生，所為何事？」

「我家娘子聽說山字堂在收買牛黃，正好日前娘子收了兩斤牛黃，想問問公子是否需要。」

「多謝大娘子好意，我正要去貴店，和大娘子商討此事，不知道大娘子願意讓出這兩件愛物么？」

「我家娘子說了，這兩件牛黃，不是什麼貴重的東西，我們收來，乃是為了做香，既然要用來救人做葯，讓了也不打緊的。」小環說道。

「價格上不會讓大娘子吃虧，不知道六十兩足色黃金，大娘子是否滿意？」徐詠之開口問道。

「小環只來傳話，價格一事，就不知道了，」小環又做了個揖。

「大娘子說，今晚在家中設下薄酒，想要結納公子這樣的英雄，如果公子真如江湖上所說的那樣是個大英雄，這牛黃就贈了他也不打緊的，如果他是個名不符實的猥瑣人物，那就把牛黃連夜打碎了制香，再不給他。」

「無禮！」小貴在一邊脫口而出。

紀小環冷冷地撇了小貴一眼，把臉轉回徐詠之時，又恢復了客氣的笑容。

「小貴，」徐詠之說，「不得造次。」

「小環姑娘，回復大娘子，請柬收下，我有回書請你帶回，徐矜徐詠之，今晚會去府上拜會。」

段美美拿來筆墨，徐詠之寫了回信給小環。

「西城牆孝悌里第一家，綠竹裡面白牆壁，門上寫的牌匾是『著色園』。」

「記下了。」

「對了，我家娘子好清靜，門風最是嚴謹，油膩男子，請公子不要帶過去。」

徐太實聽見這話，打了個寒戰，他隱隱覺得這個女孩看人的眼睛狠狠的，似乎天下男子，都欠她的一般。

徐詠之讓段美美送小環出去。

他自己坐下，琢磨這事兒。

「小貴，你怎麼看？」

「公子，不能去！」

「為什麼？」

「這大娘子三個月前才來這裡開店，三個月里，太實叔和美美姐都不曾和她打過照面，可見她做生意這件事，像是個業餘的。如果我沒猜錯，她見公子，別有目的。」小貴冷靜地分析道。

「不出來拋頭露臉，也許只是因為是個寡婦吧。」

「寡婦才不應該請你晚上去家裡吃酒！」段美美推門進來。

「她這個丫鬟，我看著就來氣，還什麼『我家門風嚴謹，別帶臭男人來哦』，嘴上說得好聽，身體倒很實誠，上來就約公子，她算什麼家風嚴謹！我段美美每天賣酒待客，拋頭露臉，可從來沒有半夜讓男人進過自己的院子。」段美美忿忿不平。

「哎，說正事兒，別人身攻擊。」徐詠之有點尷尬。

「少爺，」徐太實張口了，「我覺得您最好不去。」

「太實叔你的意思是？」

「這事兒太刻意了，我覺得賣牛黃的，買牛黃的，好像是一夥兒的，就是為了告訴我們，他那裡有牛黃。」徐太實說。

「她似乎知道我們急著買，但也急著走，我一時沒派人去他們店裡詢問，他們居然自己找過來了。這是怕我忘了，急於提醒我么？」

「嗯，這也是我懷疑擔心的地方。」

「這個寡婦想要勾引公子，我覺得事情已經很明白了。」段美美說。

「我想的是，她怕是有什麼陰謀，對公子不利。」小貴說。

「還有啊，什麼叫不要油膩的男子去，你們三個都是少年，合著就我一個油膩，要支開老夫，好趁機算計少爺么！」徐太實忿忿不平。

徐詠之聽到這裡，不由得哈哈大笑。

「太實叔啊，息怒，」他看看身邊三個人，「我想這個紀大娘子，似乎也是個人物，你和美美對她有多少了解？」

「只知道她年紀不大，彈得一手好琴，還能作詩，是南唐學政紀寶成的遺孀。這老頭是揚州人，做金陵學政，出賣考題收了貪賂，被南唐國主追查，下獄死了，這女子就帶了錢財珠寶北上，來北方生活，最近開了紅貨店。」徐太實對紀大娘子，已經改了敬稱，只用「那女子」來稱呼了。

「傍這等貪官污吏的女人，一定心懷叵測。」段美美說道。

「別急著下結論。」徐詠之擺擺手。

「公子，」小貴說道，「這次美美姐的話沒有錯，聽她的吧。」

徐詠之站起了身，雙手手心向下，好像要把大家的意見按下去一般，這是他做決定的標誌。

「父親說五斤牛黃，救得了五千人性命，倘若只拿回去三斤，就要多死二千人。我輩投身杏林，學武學劍，為的是什麼？」

「天下人的性命！」徐太實和小貴突然都握起拳頭低聲答道，這嚇了段美美一跳。

「這是我們弓箭社的呼號。」徐詠之跟段美美解釋道。

「我父親辦弓箭社、做十二站貿易戰，走西夏大遼大理南唐的諸線，毒蟲猛獸洪水落石，都不畏不懼，為的就是拯救更多的性命。」

「今晚就算這大娘子有什麼陰謀，我也要去走一遭。」徐詠之正色說道。

「太實叔，去店裡確保好車馬，要明早能出發。」

「小貴，給兄弟們換上合適的馬匹和鞋子，這就去確認。」

「喏！」小貴和太實叔行禮，分頭出去了。

「公子，我陪你去紀大娘子家！」段美美盯著她，「我來護著你。」

徐詠之看了看她，覺得有點不可思議：

「你去了，只怕葯就拿不回來了。你會惹怒對方的，我覺得她怕你。」

「不是她怕我，而是你怕她。你怕失了她的歡心和青眼。」

「這話是跟領導說的話嗎？」徐詠之說。

「你只是我的領導嗎？！」段美美的眼淚一下子就來了。

「美美，你一直在教育我，你發現了嗎？」

「在你的眼裡，我就像一個小孩子。」

「你覺得這一去，我會有危險，你是擔心我被寡婦殺了呢？還是擔心我和寡婦睡覺呢？」

「你怎麼這麼說話！」段美美用他的衣袖擦著眼淚。

「這就是你心裡想的吧，」徐詠之說，「我十五歲就出門行走江湖，被人殺過，也殺過人，被女人色誘過，也被男人算計過，算計我的人，後來都吃了苦頭。」

徐詠之把段美美推開一點，攥著她的胳膊，看著她的眼睛。

「但是我的判斷一直是準的，我跟你說過話，就決定把這個店拿下來給你，我收穫了一個最好的夥伴。我，徐詠之，是個頭腦清醒、辦事有決斷的好男子，這麼多年，無論是太實叔還是家裡的其他老人，都說我少年老成，我不會輕易上當，也不會輕易被別人所引誘。所以，你，可，以，放，心。」徐詠之說。

「而且，我覺得事情應該沒有那麼壞，這個紀大娘子，估計只是想要引起我的注意罷了，這種小心眼兒、小伎倆，我見得也多了。明明願意轉出牛黃，卻說看看你是不是英雄，結果等我拿到手了，就覺得對方佩服我，對我傾心，我懂的，不會輕易上當。」徐詠之說。

「我也時常在交朋友的時候用點小手段，這樣能快速拉近和對方的關係。」徐詠之說。

「不一樣，你以前交的朋友是男人！」段美美擦著眼淚說。

「我看這個大娘子，是個強過大多數男人的女子。」徐詠之說。

「怕的就是這樣的女子，」段美美說。

「她開口就是和你做兄弟，跟你講義氣，聽你談天下的事，講天下的理，想要看外面的世界，除此之外什麼都不想要，你們男人傻乎乎的就真信了，你們跟她傾吐心事，跟她敞開心扉，跟她提及別的女子對你的鐘情，覺得只有在她身邊最放鬆、最安全，最後你發現，她仍然是女子，而且是女子當中的女子，她要你，控制你……」段美美說。

「我相信你說的那種女子確實存在，但我們先不去猜一個沒見到的人，好不好，拿到牛黃才是最重要的。」徐詠之說。

「只有我這麼傻，你把店交給我，我就一心一意做好，你輕輕鬆鬆就把我拴住了，把我的人和心都拴在這裡了……」段美美說。

徐詠之的臉色不好看了。

「對不起，詠之公子，我不是……我不是要替你做決定，我只想保護你，我覺得她心懷叵測。我……我什麼都不要，我只願意做你的小丫鬟，伺候你……」她緊緊抓住他的手臂，惶恐了起來。

「我知道，」徐詠之像他們都還是少年時那樣，摸了摸她的頭。

這個姑娘已經在江湖上橫衝直撞，在這縣城裡也成了一方諸侯。

但見到他的時候，就又變成了當年那個溫柔而無助的姑娘。

徐詠之看了看已經西斜的太陽。

「美美，去給我打水來吧，我要好好洗一個澡，休息一下。」

徐詠之躺在大木桶的熱水裡，把熱手巾蓋在臉上，洗澡水的溫度正好。隔著手巾，他看見一個紅色的影子從門外閃進來。

「美美？」

不對，段美美今天穿的是淺黃色的衫子。

他一把拉下臉上的手巾，水霧當中，小貴一身女裝，望著他。

客觀點說，女裝的小貴完全能把美美比下去，稱得上是「絕色」二字。

「公子，我隨你去，我不是男子。」

「胡鬧！」

就像防備一樣，徐詠之的姿勢從躺變成了坐。

小貴邁腿進了浴桶。

小貴的腿和腳真白。

兩個人在水汽中四目相對。

就像當年初見一樣。

小貴伸手去摸索徐詠之的身體。

「別，」徐詠之躲避著，「我早就跟你說過，你不需要這樣做。」

「但是我願意這樣做。」

小貴停了手，徐詠之眼前只有他白白的脖子的漂亮的鎖骨。

「放鬆，我來幫公子洗一下。」小貴看著徐詠之。

「能放鬆才鬼！」