第四章 暗夜危機
祥雲庄位於順天帝國三十六州之一的豐忻州主城——寧豐城。
寧豐城中各方勢力魚龍混雜，明爭暗鬥，但經久不衰，屹立不倒的強大勢力，被大家公認的共有五家，祥雲庄便是其中之一，其與城主府、萬馬幫、金玉樓及忠義門，同被列為寧風城的五大勢力！
城主府是順天帝國建立的執政機構，做為官方的代表，實力方面毋庸置疑；萬馬幫與祥雲庄是同行，都以經營馬匹生意為主；金玉樓經營賭坊和妓院，是地下黑暗勢力的龍頭；忠義門以生產鐵具兵器為主業，旗下還掌管著豐忻州最大的鏢局——威遠鏢局，實力排入前五，無人異議。這五大勢力，共同主宰著豐忻州的命運。
當然，很多人都想打破這五股勢力的均衡，有人想取而代之，有人想剷除異已強化自己，甚至有人想合而為一，獨霸一方，所以，豐忻州平靜的河流下，卻是波濤暗涌！
祥雲庄建於寧豐城西南角，整座莊園修建的樸實無華，莊重典雅。而此時庄內密室的氣氛，並不像莊園那樣沉穩。密室內的六個人都是眉頭緊鎖，愁雲籠罩。
「大哥，一個月都過去了，送往豐河牧場的物資還沒有到達，再晚的話，我們將會損失慘重啊！」二長老周景心中焦急，不由的大聲說道。
聽到二長老的話，眾人的眉頭又是一陣緊皺。
「二長老說的不錯，豐河牧場的收入占我們祥雲庄總收入的七成，如果那裡出了意外，將會嚴重影響到我們整個祥雲庄的運作；如果有什麼閃失的話，其它四家會毫不遲疑的把我們吃掉！」五長老周倉泰亦是憂心忡忡，繼續說道：「但是，大雪整整下了一個月，通往牧場的道路都被大雪封蓋，眼下我們也無能為力啊！」
這時，坐在首座的莊主周豐伸手打斷了眾人的談話:「天降大雪，道路封閉，這種情況，我們無力改變。豐河牧場的事，只能祈求上天保佑了！不過，大長老一行的安全大家不用擔心。」
聲音微頓，莊主的言語轉而凌厲，「不過，在此期間，大家一定要做好防衛工作，萬馬幫最近有些不安份啊！」
聽到莊主的話，群情激憤，更有甚者雙目噴火，指天罵地。祥雲庄從成立的那一天起，就與同做馬匹生意的萬馬幫摩擦不斷，衝突不斷，幾十年下來，祥雲庄損失的人手，十之七八都是折在萬馬幫手裡，雙方的敵對狀態由來已久，可以說是不死不休。
同行是仇人，不管雙方最初的本意如何，既然做了同行，必然會出現競爭。祥雲庄在寧豐城紮根，一大莊子的人要吃要喝要生存，不可能等著天上掉餡餅，只能自謀出路，忻豐州發達的畜牧業自然成了首選。但祥雲庄這一腳踏進來，原本做馬匹生意方面的龍頭老大萬馬幫的收益就受到了影響。
初時萬馬幫並未在意，畢竟新的各種勢力時有興起，今天貌似混的不錯的勢力，可能轉天就被別人滅的毫無痕迹。大幫派自然有大幫派的底氣，不可能聽風就是雨。在祥雲庄之前也出現過很多同行，只是他們的結局都不是很好。所以，萬馬幫對新成立的祥雲庄根本就沒有放在心上。只是後來祥雲庄崛起的太過迅猛，完全脫離了萬馬幫的預計，未過多久，萬馬幫的利潤立時就減了三成！
人為財死，鳥為食亡，眼見有人擋了自己的財路，萬馬幫的幫眾很快就沉不住氣，進而急紅了眼，開始給祥雲庄下絆子，設暗套，甚至明火執仗的打上門去，想方設法的要把祥雲庄鎮壓甚至搞垮。
既然要在江湖上混飯吃，必然要做好隨時拚命的準備。祥雲庄雖然是新興勢力，但也不是軟柿子任人拿捏，更不是一幫子肯吃虧的主，你陰我一拳，我就找機會踹你一腳，你給我設制陷阱，我就會給你挖個大坑，一來二去，怨越結越深，雙方很快就成了無法和解的世仇。
「好了！」莊主一聲低喝，打斷眾人的議論，密室內立即安靜了下來。周莊主繼續說道：「此次大家一定要全力準備，我們祥雲庄可不是一塊好啃的骨頭，既然羅志成他想落井下石，那就要做好搬起石頭砸自己腳的準備！」眾人聽后神情激動，全都點頭應是。詳細的商議后定下計策，周莊主揮手讓眾人退出密室，各自依計準備。
眾人匆匆離去，周莊主把目光投向西北方，那裡正是豐河牧場所在的方向，他深邃的目光漸漸融入漆黑的夜色……
寒風蕭蕭,大雪飄飄。
一隊馬車迎著風雪從一望無際的雪原走來，漸漸地進入大陽山脈。車隊有幾百輛馬車，蜿蜒行來宛如一條長龍。馬車緩慢前行，碾過寂靜的雪地，留下深深地車痕。
最前面的馬車上，車夫是一位老者，身上裹著厚厚的的羊皮襖，頭上戴著狐皮帽，長長的鬍鬚掛著雪白的冰霜。老者雙眼微閉，偶爾伸手入懷，拿出放在懷裡的酒葫蘆，喝上一口老酒。拉車的馬兒皮毛烏黑光亮，異常神駿，也不見老者揚鞭指揮，馬兒彷彿識路一般，擇路而行。
又是一口老酒下肚，老者睜開微閉著的雙眼，兩道炯炯的目光一閃而逝，隨即變的混濁無神，「再翻過兩座大山就到豐河牧場了，大雪封路，往常十天的路程，此次卻用去一個多月，不知道豐河牧場能否堅持的住？」老人嘴裡喃喃地說道，然後又開始閉目養神。
不多時，從後面跑來一位十六七的少年，少年一身黑色勁裝，精明幹練，英氣逼人，身後背著一把長刀，到了老者車旁輕盈地跳到車上，故作神秘地問道：「老石頭，你猜我給你帶什麼來了？」
「臭小子，有什麼好東西還不快點拿出來，還要戲弄老頭子不成！」老者佯怒道。
少年隨即從身上取出一個紙包，笑道：「哪能呢，我這不是特意孝敬您老人家來了嗎，快看這是什麼!」
深深的嗅了一口，老石頭一把搶過紙包，高興地說道：「醬牛肉！臭小子，算你孝順，知道老頭子就愛這一口，既然下酒的吃食都帶過來了，來，賞你喝幾口我的星汾醉！」說著把懷裡的酒葫蘆拿了出來，遞送到少年面前。
接過老者手裡的酒葫蘆，少年也不客氣，張嘴咕嚕咕嚕的喝了起來，只覺的一股熱流順著咽喉直達丹田，隨後便感到渾身發曖，無比舒暢，抹了一把嘴唇，少年感嘆道:「痛快！舒暢！還是您老的星汾醉好喝啊！」
「那還用說，老頭子我自釀的星汾醉，十年一出窖，自己喝都賺不夠。要不是看在你這小傢伙還算有眼力勁兒，對老頭子我也算孝順，不然想喝我的酒，門兒都沒有。」說著，一把從少年手中搶過酒葫蘆，無比肉疼的大吼道：「臭小子，喝酒哪有你這麼喝的，一口氣至少喝掉我半斤酒！」
「這麼喝痛快嘛！」少年嘿嘿笑道，一付無賴表情。
老石頭狠狠的拍了一下少年的頭，笑罵道：「臭小子，再這麼沒大沒小不懂規矩，小心以後沒酒喝！」
老者對少年其實是十分喜愛的，少年名叫楚天笑，是祥雲庄第三代弟子中的佼佼者，年紀雖只有十六，武功卻已經達到中級武師，別說是整個祥雲庄，就是放眼整個順天帝國，能以十六歲的年齡達到武師境界者，也是寥寥無幾，因此，楚天笑絕對稱得上是出類拔萃的天才！
天運大陸以武為尊，因此習武成風，上到皇親國戚，下到黎民百姓，不分男女老少，高低貴賤，只要有人的地方，就有習武之人。毫不誇張的說，習武已經融入到整個民眾的生活之中。武功高強就意味著實力強勁。一個人的實力直接決定著一個人的生活、地位、名望等等。雖然說實力不是萬能的，但是在天運大陸，沒有實力是萬萬不能的！但想要擁有足夠的實力，也不是那麼容易的事情。天運大陸處處是習武之人，處處是練功之所，但真正能達到讓人仰望的地步，可以說是萬不足一。所以說，一個站在高位的人，雖受萬人屬目，擁有閃耀的光環，但其背後付出的辛勞血汗，也是常人所難以想像的。
而判斷一個人實力的高低，在天運大陸又有著明確的劃分。武階由低到高分別為武匠、武士、武師、武豪、武俠、武王、武宗、武皇、武聖。每階又有低、中、高三級。一般能達到武豪階就是很了不起的人物，已經是民眾仰望的存在了。但要達到武豪階，正常情況下，沒有十幾年或數十年的沉澱積累，想都不用想。
所以，楚天笑以十六歲的年齡達到武師階，離萬人敬仰的武豪階之差一步之遙，不能不佩服其過人的天賦及驚人的付出。
「老石頭，眼看又要天黑，不能繼續趕路，看來得找個地方宿營，車上這些糧草可都是豐河牧場的救命糧，萬不能出什麼差錯。」楚天笑看了看天色，憂心忡忡的說道。大陽山脈是妖獸的樂園，夜晚趕路乃是大忌，不免一臉擔憂。
老石頭沉思了一會兒，說道：「繼續前行十里就是蒼狼嶺，蒼狼嶺下有一處大山谷，那裡可以躲避風雪。而且我們豐河牧場與赤焰狼王一向交好，那裡歸屬狼族的領地，應該不會受到其它妖獸的襲擊。安全方面能得到保障，大家都能好好休息一晚，你去和大長老請示一下，看今晚在那裡宿營怎麼樣？」楚天笑點點頭，向後面的車隊小跑而去。
此次負責運送物資的是祥雲庄的大長老周文，派出如此重量級的人物親自護送，可見祥雲庄對此次運送物資的重視程度。周文在寧豐城，甚至放眼整個豐忻州都是能排的上號響噹噹的大人物。三十年前，周豐、周文、周景三兄弟結伴來到寧風城，白手起家，一路打拚，繼而創建祥雲庄，並且逐步發展成為寧豐城五大勢力之一，使得周氏三雄之名響徹雲霄。
周文早年偏愛詩書，后棄文習武，善使長劍，一把青鋒曾戰遍半個順天帝國，建立豐河牧場后，斬馬賊，殺惡霸，平盜寇，為祥雲庄的崛起立下汗馬功勞。雖年過花甲，仍是青衣長衫，一副書生打扮，舉止間氣宇軒昂，透著一股瀟洒從容。
楚天笑來到車隊中央找到大長老周文，轉述了老石頭的建議，大長老略做思考便點頭同意。
一隊車馬迎風戰雪，艱難前行，不過還算順利，一路上沒有遇到妖獸襲擊，在天徹底黑下來之前終於趕到了蒼狼嶺下的大山谷。
進入山谷，不用督促，全隊人員都開始忙碌起來。車夫及護衛都是行走江湖的老手，安營、築灶、造飯......眾人各司其職，有條不紊的幹活。晚飯過後，按排好巡查的護衛，大都開始睡覺休息。
這一個月以來，一路上風餐露宿，時不時還會遭到妖獸襲擊，晚上睡覺哪裡敢睡實了，都是睜一隻眼閉一隻眼，萬分警惕！今晚在蒼狼嶺下駐營，不必像之前那樣提心弔膽，只要完全放鬆了精神，很多人一躺下便發出雷鳴般的打鼾聲。
老石頭拴好馬後開始給馬兒們填料飲水。老石頭是祥雲庄最好的馴馬師傅，亦是最好的獸醫。每天休息前他必定要檢查馬匹，根據不同馬匹出現的不同狀況，做出相應的處理，這樣便保證車隊在長達一月之久的長途跋涉中，沒有出現一匹馬因病掉隊。
老石頭在祥雲庄生活近三十年，至於他的來歷，除了莊主等少數祥雲庄高層外無人知曉。大家只知道他姓石，為人勤懇老實，就像一塊厚實的石頭，所以大夥都稱其老石頭。忽然，老石頭停下手裡的活兒，雙耳好似動了一下，接著臉色微變。
此時楚天笑正在各處巡查，但不知為何，今夜總感到心神不寧，深深地吸了幾口清新寒冷的空氣，精神為之一振，不安的感覺總算好了一些。剛準備回營休息，無意間看了一眼高處的蒼狼嶺，不由的一股冷氣從腳底直衝頭頂！
只見無數雙泛著綠光的眼睛，層層疊疊一眼望不到邊，組成一個巨大的包圍圈，風捲殘雲般，迅速的逼近營地！
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