神眷者 第二章 利益

命運如河，眾生若魚。

奧斯的死而復生事件在哥特城、伊蘭郡，甚至於在神聖帝國的影響比奧斯預估的還要大。因為某些夾雜其中的巨大利益，很多的目光此刻都關注著整個事件的進展，所以奧斯所期待的命運的落子其實在他復生之後，就已經悄然展開。

奧斯推開厚重的會議室木門之後，看見埃塔神父和斯坦利祭司正在親熱的交談著，完全看不出兩人其實存在著競爭關係，奧斯也假裝不知，向兩位行了一個晚輩禮之後，便等待著斯坦利的開口。

「光明神護佑，我們又見面了，小奧斯。」斯坦利等待奧斯行禮問安之後，微笑的迎向前來，一邊走一邊開口道。「這次我過來其實也沒有什麼大事，就是通知你一下，今晚在城外的玫瑰莊園有一場晚宴，艾默德執政官邀請你和他一同前往。」

奧斯愣了一下，玫瑰莊園他聽說過，那是哥特城舉辦最高等級晚宴的幾個場所之一。哥特城依山而建，雖然分為東南西北四個城區，但並不是規則的四邊形，四個城區只是大致按照方位而劃分，而且佔地面積差異很大，最大的城南區，是平民區，緊挨著城門，接著是商貿繁華的城西區和販賣奴隸、騾馬的城東區，最後是集中了哥特城及周邊幾十鄉鎮絕大部分財富和權力的城北貴族區，城主府和哥特大教堂全都坐落於此，前者是世俗權力的掌控，後者則是神權的代言。哥特城與其它的伊蘭郡城市相比，只能算是小城，但是它在伊蘭郡的政治地位卻很高，因為哥特城裡的貴族數量在全伊蘭郡所有城市裡排第一。哥特城周邊盛產索羅蘭草，這是治療外傷的主要藥材之一。在神聖帝國還未建立之時，哥特城的索羅蘭草就很出名，許多商團都慕名而來，而神聖帝國建立之後，這裡的藥材市場逐漸成型，繁華的商貿促使很多當地人一夜暴富，有了大量財富之後，很多人便通過政治獻金成為貴族，然後組建武裝，再建立功勛，得到封地。恩斯特家族就是其中的一員，現任家主費爾南多.恩斯特是世襲子爵，哥特城參議院的議長。家族封地離哥特城不遠，只有二十里地，恩斯特家族聞名遐邇的玫瑰莊園就建造在封地之中，風景秀美，佔地很廣。在此之前，奧斯從來沒有去過玫瑰莊園，因為他只是一名輔祭，根本不夠資格，即使他的輔祭是世襲。整個北城區小教堂，也就埃塔神父有這個資格被邀請。但是這次艾默德大祭司讓一名祭司前來邀請他，還會親自帶領他前往，那說明事件的發展情況目前來說對自己是有利的。

想通了這一切之後，奧斯忙拘謹而謙卑的回答道：「這是我的榮幸。」

看到奧斯的態度之後，斯坦利祭祀很是滿意，讚許的說道：「小奧斯，不用緊張，今晚會有馬車過來接你，到時候你只需跟隨執政官閣下前往就行。」

說完又面向一旁的神父開口道：「好了，埃塔神父，我還要回去回稟，就不在這裡多呆了。」

埃塔神父右手在雙肩輕點，回應著：「有勞斯坦利祭司了，我送送你。」

這次會面在幾句話之後便結束了，但是這次簡短的會面卻讓奧斯稍稍心安。

當然，聰明人並不止奧斯一個，埃塔神父在送走斯坦利之後又找到了奧斯，親切和藹的關心著奧斯的身體，或許他也感覺到這樣太刻意，像是隨意交談一樣對奧斯說道。

「你從小便在咱們小教堂長大，這是第十六年了吧？」

奧斯內心其實很厭煩這種刻意的關心，但是以前他一直都是呆呆傻傻，再加上身份地位的懸殊，也不得不恭敬的應付。「是的，埃塔神父，我在咱們北城區教堂已經十六年了，我很感恩教堂給予我的一切，也很感激神父您一直以來對我的照顧。」說完，還很是正式的給埃塔神父行了一個禱禮。

埃塔神父連忙扶住奧斯，他很是滿意奧斯的恭敬，又接著和藹的說道：「以前因為你年紀尚小，還有一些人暗中的阻攔，你的明確職司一直沒能確定下來，導致你只能做一些迎客和打雜的瑣事。這次呢，你經歷了這麼大的事情，我很明顯的感覺到你比以前成熟了很多，而且，你本來就是一名輔祭，你應該要承擔更多的重擔，所以我決定讓你從現在開始就接管咱們北城區教堂的苦修堂事務。」

奧斯聽到埃塔神父的話后沒有絲毫的意外，但是他依然做出一副誠惶誠恐，受寵若驚的樣子，更為感激的向埃塔神父再次行禮。

「光明之神在上，感謝神父的栽培，奧斯定然不負神父您的重託，堅定不移的跟隨您的腳步，將神的光輝與旨意傳播給更多的信眾。」

事情的發展就是這麼的戲劇，又是這麼的現實。奧斯知道，如果沒有今天艾默德大祭司對他表現出的親昵姿態，他的生活肯定還會是一成不變，埃塔神父也就不會支持他掌管苦修堂。但是，當手握哥特城信仰權杖的艾默德站在他的身後時，埃塔神父就不得不做出一定的表示，不然他自己的地位也會搖搖欲墜，在整個聖教歷史中，雖然有很多的越級對抗並成功的事情發生，但是這些能夠成功的案例都有一個共性，低地位的人背後永遠都站著不止一名強大的後援。

相比於奧斯，匆忙離開的斯坦利祭司則很不淡定，此時正恭謹的站在哥特大教堂的一間房間內，向一名中年人仔細的彙報著之前發生在北城區小教堂的一切。

中年人就是哥特城的教務執政官艾默德大祭司，身穿黑衣紅邊的寬大教袍，左手把玩著一隻十公分大小的純銀十字架。等到斯坦利彙報結束，他思考了一會，抬頭直視斯坦利的眼睛，然後才開口問了兩個問題。

「你確定幾天前你去做彌撒時他已經死亡了嗎？有沒有探查過是否是因為死靈術？」

斯坦利聽見艾默德的詢問，急忙回答。

「因為他的身份特殊，是世襲輔祭，所以我當時使用了探靈術，絕對不會出錯的，埃塔祭司和艾琳娜修女都在現場，他們也能夠證明當時奧斯已經死亡。他復活后我特地又給他施加了治癒術，整個法術完全的融入了他的身體，沒有任何異常，治癒效果非常完美，絕對可以排除死靈術。大人，恕我直言，這是神跡啊，上報教皇廳，絕對可以成功成為神眷者的。」

艾默德的眼神非常銳利，就像獅鷲的目光，盯的斯坦利壓力倍增。

「以後有人問起，你也要這樣照實回答。」

斯坦利心中一喜，知道艾默德是默許了他的建議，也暗示他可以對外傳播這件事，並將此事直接定性為神跡，用輿論來推動「神眷者」的上報，如果成功，對艾默德，對他都是巨大的政績，艾默德有很大幾率可以直接升任都主教，而自己作為事件的主要參與者，也絕對會頂替艾默德的位子。斯坦利明白了艾默德的暗示，於是神態更加恭敬，口中誠惶誠恐的說道：「請大人放心，我知道怎麼做了。」

「好了，你先下去吧，這件事事關重大，並不是你我能決定的，由上報到審判還需要經過很多大人物的認可才行，我們只能做一些前期輔助的鋪墊。」艾默德揮了揮手。

斯坦利忙點頭稱是，後退著退出房間，並輕輕的掩上了雕刻著光明主神與命運女神的寬大房門。

看著斯坦利的退去，艾默德才收回視線，繼續把玩手中的十字架，同時自言自語道。

「神眷者嗎？希望這是次機會吧。伍德，我做出了選擇，現在該是你選擇的時候了。」

神眷者所帶來的巨大政績，可以令整條線上都主教以下的所有人都能提升一級，當然，掌管一郡教務的都主教雖然不能立刻原地升為紅衣大主教，但是有著這個政績，在做滿一屆都主教之後，沒有重大過錯的情況下，他將會是所有競爭者當中最有希望的那一位，所以，大陸上對神眷者還有另外一個稱呼，「紅衣大主教的階梯」。當然，由於神眷者的評選規則，神聖帝國各郡每年只能上報一個名額，然後經過教皇廳的綜合評定和審判之後，才能最終確定每年是否有神眷者的降臨。毫無疑問，並不是上報就必須選出一位，事實上，上一位降臨的神眷者是在五年之前。即使明白這件事操作起來的難度之大，可是艾默德依然決定抓住這個得之不易的機會。

「紅色的教袍確實比黑色順眼很多。」艾默德大祭司閉上了眼睛，享受著穿透巨大落地窗進入房間的明媚陽光。

黑衣紅邊是大祭司教袍，而紅衣黑邊則是都主教教袍了。艾默德口中的伍德便是伊蘭郡的都主教，他的教袍便是紅色鑲黑邊。

聖教成立三千多年，早就建立了完善的等級制度，修士白色教袍、輔祭白袍黑邊、大輔祭黑袍白邊、祭司黑色教袍、大祭司黑袍紅邊、都主教紅袍黑邊、大主教大紅教袍，所以又稱紅衣大主教、而教皇則是金色教袍。關於這一點，蠻族歷史上最偉大的狐族祭祀西塞羅兩千年前曾今說過一段經典的評論，「人類總是喜歡用一些莫名其妙的東西，衣物、飾品，來炫耀自己的財富和權力，華而不實，充滿噁心的骯髒的貪婪的慾望」。而與他同時代的神聖帝國君士坦丁大帝對於西塞羅祭祀的刻薄評論只回答了兩個字，「狗屁！」。