桂嬤嬤

除了北部的戰事，最近京中沒發生什麼大的事。

大家茶餘飯後關注的就是那京城惡霸——威遠侯府二公子王猛被人打了扔在威遠侯府門口的事。

王猛身上骨折了好幾處，尤其是那王猛的子孫根被砸得血肉模糊，本人陷入昏迷，高燒不斷，大夫都說重病難愈，就算活下來，也不能人事了。

「母親，猛兒他……」威遠侯王進跪在老太太面前痛哭流涕。「是我的幼子啊，我看著他從這麼小，長到如今」

「即便他行事荒唐了些，也是我沒教好的緣故……」堂堂七尺男兒，難掩悲痛。

老太太也眼中帶淚，「侯府不能染上污名，猛兒必須舍。我知道你捨不得，可是有這樣的子孫，王家如何在京中立足啊。」

王家不能有這樣的污點。

王進匍匐在地上痛哭流涕。他的兒子啊，竟然……

是夜，王進來到了王猛所在的院子，葯氣衝天。

王猛下半身裹滿了紗布，他沒有像外界傳言一般昏迷不醒，還是有意識的，看見王進來了，轉動著眼珠，嘴裡喃喃道，「爹，孩兒錯了，孩兒日後再也不害她們了……」

那些人打自己的時候，問著自己記不記得害了多少良家女子？好痛啊，我真的知錯了，再也不害良家女了。

王進虎目含淚，「猛兒，你好好去吧，為父會替你報仇的。」

王猛帶著驚恐，爹爹是要放棄自己嗎？

他哭了起來，「爹，不要，孩兒知錯了，孩兒日後再也不給家裡惹麻煩了。孩兒還想活……」

王進一狠心，王猛哭喊的聲音戛然而止，竟然是已經氣絕了！

為保家族顏面，王家絕不能有一個太監般的少爺，王進要保的不僅是自己的仕途，還有王氏一族的榮光。

看著幼子臨死前絕望的臉，王進雙目圓瞪，「猛兒，你安心的去吧，太子和那個霍家女害你性命，我定要報此仇。」

聽說王猛的病情突然兇險萬分，渾身抽搐不停，聽說宮裡的朱貴妃派了太醫去看也說救不回來了，聽說威遠侯在祠堂里呆了整整一夜，聽說威遠侯夫人想尋良家女沖喜，聽說京兆尹始終找不到兇手……

不管京中如何傳，威遠侯府終歸是掛上了白幡。

京中百姓大多拍手稱快，王猛惡名在外，百姓都說這一遭死得乾淨，總算不必擔心自家好好的姑娘被他害了。

外面傳得很兇，霍府也不是沒有聽到風聲的。

春日裡百花開得正好，花房送來了好些花供霍水兒挑選，霍水兒正在修剪幾朵怒放的金盞菊，往藏藍色的方瓶里一插，橙紅色的花瓣讓房間里一下多了幾分熱烈的氣息。

紅荔總愛揀些趣事說與她聽，從各家後院的那些事講到市井流言，自然也沒有錯過王猛的下場，「聽說王猛沒了之後，威遠侯夫人得了失心瘋呢。」

「哪裡是瘋了，是心底恨極了吧。」霍水兒放下剪子，在盆里凈手，「秦氏之前好像想為王猛求娶清河郡主唯一的女兒，被郡主拒絕了不成，還到處散布謠言，說清河郡主的女兒生來相貌醜陋，性情暴戾。這下王猛死了，一切都落空了。也算還清河郡主府一個清凈。」

「憑王猛那個樣子，威遠侯夫人也想讓他娶郡主的女兒？」紅荔目瞪口呆。王猛長得又肥又丑不說，還花名在外，哪家正經的貴女想趟這趟渾水。

清河郡主的郡馬是老忠靖侯次子，本來也是出身勛貴，兩家關係本來還不錯，因為秦氏做的這件事太下三濫，同威遠侯府產生了許多裂痕。

霍水兒左右轉動著花瓶，想尋一個好看的角度，「王猛是次子，本身就無法承襲爵位，秦氏一向縱容他，打起郡主府的主意也不難解釋。再說了，秦氏還有一個當勛國公的哥哥呢，想著有人為她撐腰吧。」

紫蘇端著個小瓷碗進來了，「姑娘，小廚房剛送來的銀耳羹。」

青花瓷的小碗裝著雪白的銀耳羹，飄著兩三個紅彤彤的枸杞，倒是襯得銀耳晶瑩可愛。

紫蘇放下瓷碗，神神秘秘得說，「剛剛聽說勛國公被革職待辦了。就連勛國公府也被封了，不許進不許出。」

霍水兒舀了一口銀耳羹，待甜味充斥了整個口腔才吞咽下去，「朝堂上的事情，我們就不要議論了。不過，勛國公府如果真的出事了，秦氏的日子怕是也難過。」

紫蘇不好意思得吐吐舌，「姑娘今天還要練字嗎？」

霍水兒搖搖頭，前幾日為了熟悉原主的筆跡，她沒事就躲在書房裡練字，今天倒是有別的事要做。「紫蘇，你從庫房裡挑些滋補的藥材，我要帶去看桂嬤嬤。」

紫蘇脆生生得應了。

紅荔聽著霍水兒說要去看桂嬤嬤，歡喜得笑了，「嬤嬤見到姑娘一定高興呢。」

霍水兒滿意得瞧著自己插好的金盞菊，佔了原主的身子，總歸要善待原主身邊的人。

白芷卻在此刻進了內間，「姑娘，老爺派來的丫鬟。「

「讓她進來吧。」

「姑娘，老爺說老夫人幾日之後要帶著表小姐從揚州老家過來，讓姑娘跟著收拾院子。」小丫鬟想必也是第一次過來傳話，聲音怯生生的。

「你回去回父親，就說水兒曉得了，還是收拾原先的榮慶堂給祖母住，表小姐就安置在榮慶堂旁邊的梅韻院里。」霍水兒見這丫頭年紀小得很，不過十一二歲，又叫紅荔抓了一把牛奶酥與她。

那丫頭喜笑顏開得走了。

「什麼表小姐？」霍水兒一頭霧水，原著里霍水兒本來就是女配，又哪裡來了個表姊妹。書里也沒說呀。

紅荔一邊為她整理稍後要穿的衣裙，一邊義憤填膺得說，「她算是哪門子表小姐？不過是和老夫人沾點親帶點故而已，算起來都表了幾表了，也不知道怎麼就得了老夫人喜歡了，打小就養在老夫人跟前，倒是一點也不顧顧姑娘這嫡親的孫女兒。」

說著說著，紅荔又氣憤又疑惑道，「上一次她從揚州來，也才十一二歲，偏生心思那樣惡毒，在冬日把姑娘推進寒潭，自己也跳了進去，反而誣告姑娘推了她，姑娘病了好幾日，您忘了？」

霍水兒乾笑了幾下，攪動著手裡的銀耳羹，「哪裡是忘了，不過是不太想記這檔子事罷了，乍一提起她，還有點反應不過來呢。」

「姑娘心寬，奴婢可就見不得她那副成天算計人的樣子。」紅荔好像對這位沒見面的表小姐意見很大。

聽著紅荔的敘述，這個十一二歲就知道走經典宮斗劇情的姑娘，恐非善類。

霍水兒咽下最後一口銀耳羹，「你去看看紫蘇準備好沒有。準備好我們就出府。」

總歸還沒打上照面，多說無益，霍水兒想著，有些疑惑待會兒還是可以問問桂嬤嬤的。

桂嬤嬤住的宅子在京郊，院子里種滿了花木，依山傍水，安靜清閑，是個養老的好去處。

老婦人圍著簡單的碎花藍裙子，身上未著錦緞，只是棉麻衣裙，笑盈盈得將熱氣騰騰的盤子擱在木桌上，上面碼著整齊潔白的桃片糕，「姑娘，你小時候最愛吃嬤嬤做的桃片糕了，快來嘗嘗嬤嬤的手藝有沒有退步呀。」

老人慈祥的笑臉與現代奶奶的臉重合在一起，霍水兒的淚水奪眶而出，緊緊抱住桂嬤嬤，「嬤嬤……」

桂嬤嬤摸著她的頭，「這麼大了，還是喜歡撒嬌。」

霍水兒害羞得從桂嬤嬤懷裡鑽出來，吐吐舌。

桂嬤嬤將桃片糕往她那裡推了推，「快，剛出鍋的，熱乎著呢，嘗嘗。」

霍水兒搓了搓手，小心得拈了一片桃片糕放入口中，入口即化，甜而不膩，核桃仁帶有一點點苦澀，她迫不及待吃了好幾片，才止不住得點頭，「好吃！好吃！嬤嬤的手藝一點都沒變。」

桂嬤嬤心疼得看著她，「多吃點，左相府不是你當家嗎，怎麼瘦了這麼多？」

「害，嬤嬤，我這是為了保持身材。」霍水兒心大得說，「長成胖姑娘就不好看了，那可怎麼辦吶。」

「胖了才好看呢。你這腰身太細了，就像一用力就要掐斷了一樣。」桂嬤嬤不贊同得說，「紅荔，你可得盯著姑娘，每頓不許少吃！她不聽就來告給我聽！」

紅荔笑得眯起了眼睛，「好嘞！我呀，一定好好監督姑娘！」

霍水兒不幹了，「紅荔你這個叛徒，哼。」

笑鬧了一會兒，桂嬤嬤這會兒注意到了屋子裡陌生的面孔，「這兩個丫頭是你新提拔起來的？」

霍水兒招手讓白芷和紫蘇都離得近些，挨個向桂嬤嬤介紹，「嬤嬤，這個呀是紫蘇，醫術可好了，心也細，這個是白芷，武藝高強，是個女俠客！「

白芷靦腆得說，「姑娘謬讚了。」紫蘇也接道，「伺候姑娘是我們的福氣呢。」

桂嬤嬤笑著點點頭，「看著就是極好的孩子，有你們照看姑娘，我也安心許多。」

霍水兒突然握住桂嬤嬤的手，「嬤嬤，我想問你一些從前的事。」

桂嬤嬤好像對從前這兩個字很敏感，突然就收住了笑容，「紅荔，你帶紫蘇和白芷去廚房看看菜好了沒有。」

紅荔瞭然退下。

桂嬤嬤反握住霍水兒的手，滿眼慈愛，「有什麼想問的就問吧。」

「父親今天派人來同我說祖母要帶表妹從揚州過來。」霍水兒看著桂嬤嬤滿臉的風霜，有些心疼。「嬤嬤，從前祖母為什麼不住在京城？」

張氏在的時候，老夫人可以說為了守老宅子呆在揚州，張氏沒了，老夫人還待在揚州，這就說不過去了吧，不管自己的嫡親孫女，反而去養表了幾表的姑娘，怎麼也說不通。

桂嬤嬤嘆了一口氣，「姑娘，原本我不該議論主子的事，既然你問了，就告訴你吧。」

「那時候相爺和夫人的感情極好，兩人琴瑟和鳴，美中不足的就是夫人嫁給相爺多年只得了姑娘一個。老夫人因為這個對夫人是諸般挑剔，生不齣兒子，夫人覺得理虧，也不曾回娘家哭訴，就接受老夫人的刁難，好在相爺那個時候很護著夫人，還頂撞了老夫人好幾回，堅決不納妾。老夫人沒多久就一氣之下去了揚州。」

聽到這裡，霍水兒有些疑惑，和夫人情深似海的霍相怎麼現在是個重欲的人呢？桂嬤嬤察覺到了她疑惑的目光，示意她聽下去，「按理說，老夫人走了之後夫人這日子合該越過越紅火才是，可是夫人的身體卻一日一日得虛弱下去了。」

說到這裡，桂嬤嬤的眼裡流出了眼淚，「大夫來了一批又一批，張太傅還請了宮裡的御醫來看，都是束手無策，夫人最後根本下不了床，瘦得都沒了人樣，一點東西都吃不下，頭髮更是掉得厲害，最後……張家一出事，夫人就在床上吐血而亡了。」

霍水兒恍惚道，「原來母親不是因為外祖父家出事才走的，而是早就開始虛弱了？為何我一點印象也沒有。」

「姑娘那個時候還小，夫人每次見你都細細掩藏了虛弱的模樣，刻意瞞著你，你又怎麼發現得了呢？」桂嬤嬤擦了眼淚，復又道，「老夫人不喜夫人，想來因為這層原因，也不怎麼喜歡姑娘。夫人仙逝之後，老夫人幾年才回相府一次。大多數時候都是居住在揚州的。」

霍水兒又追問道，「既然父親如此愛重母親，為何母親亡故后，他……」現在京城裡的人，提起霍罡，早就記不得那個和張氏情深意重的探花郎了，只說他縱情享樂，是個極度好色的人。

「姑娘，相爺為何性情大變，嬤嬤不知道。」桂嬤嬤眼裡流露出篤定的神色，「但是嬤嬤肯定，相爺待夫人，都是真的，那些日子裡他們眼底的笑，都是真心的。」

「嬤嬤，當年，到底是誰害你，你可知曉？」

「當年老夫人的鐲子丟了，是從嬤嬤的房裡找出來的。」桂嬤嬤想起來也覺得可笑，她替先夫人掌管嫁妝，幾百萬兩從手裡流動都沒有貪念，何況是一個幾百兩的簪子。可是當年舊主已逝，霍水兒也還小，無人替她做主，她就這樣被發配到了莊子上。

桂嬤嬤苦笑道，「姑娘，老夫人當年應該是想要夫人的嫁妝，是相爺做主替姑娘保管的。」

霍水兒此刻已經確定了，老夫人突然從揚州動身來京城，必定來者不善，她喃喃道，「原來當年有這麼多的細節。」張氏是在老夫人去揚州之後就體弱的，桂嬤嬤也是被老夫人趕走的，太巧了，不是嗎？

外面的風突然大了起來，把窗戶都吹開了，盤子里的桃片糕已然沒有了熱氣。