第三節

馬林在沒有見到秋菊以前，在他的腦海里並沒有產生休了秋菊的計劃，他下定決心休了秋菊，那是見了秋菊以後的事。

在馬林的記憶里，秋菊就是秋菊。

秋菊初來馬家那一年，是一個又瘦又黃的小丫頭。秋菊是馬占山拾回家的，秋菊是隨父母闖關東來到靠山屯的，一路上的奔波勞頓，讓秋菊的父母染上了傷寒，他們一家三口走到靠山屯時便再也走不動了。秋菊的父母躺在街心的十字路口上，望著頭頂那方陌生的天空，他們知道自己逃荒之路已走到了盡頭，他們逃離了飢荒之地，卻沒有逃脫死亡，可惡的傷寒和飢餓勞累已使他們的生命到了盡頭。令他們欣慰的是他們終於逃離了飢荒連年的故鄉，他們不放心的是年僅十二歲的秋菊，他們有千萬條理由死不瞑目，他們不能把孤苦無依的秋菊獨自一人拋在陌生的異鄉。

秋菊坐在他們的身旁乾乾瘦瘦地哭著，無力蒼白的啼哭之聲是秋菊父母死不瞑目的緣由，秋菊的啼哭之聲，同時引來了靠山屯的男女老少，他們對眼前這一幕已不感到陌生了，那年月，逃荒逃難的人們，潮水似的從關里涌到了關外。

秋菊父親看到了圍擁過來的靠山屯男女，彷彿為女兒秋菊抓到了一根救命稻草，他使盡渾身的力氣說：老……老鄉……求求你們了……把這丫頭領回去吧，給她一口吃的……當牛當馬……隨你們了……

母親也說：求求好心人啦，給……俺閨女一口吃的……別讓她餓死就行……求求了……

那年月，靠山屯的父老鄉親也是有那個心沒那個力。惟有馬占山有那個心也有那個力，他覺得眼前降臨的是一個天大的便宜。那一年馬林十歲了，再過幾年就該給兒子張羅媳婦了，早張羅晚張羅，但那是遲早要張羅的，今天一分錢不花白白拾一個丫頭回家，且不說日後給自己當兒媳，就是給她口吃的，把她當牛當馬地用上幾年也不虧什麼。精明的馬占山就把哭喊著的秋菊的手握了，沖已邁向死亡線的秋菊父母點點頭說：你們的孩子我收下了，日後有我馬占山一口吃的，就有這丫頭吃的。

秋菊的父母沒有理由不閉上自己的雙眼了，終於父母就牽腸掛肚地去了。那一次，馬占山在後山挖了個深坑把秋菊的父母埋了，也是算對白拾了個丫頭的回報。

在馬林的印象中，秋菊是一個高高壯壯的女人。

誰也沒想到，瘦小枯黃的秋菊在來到馬占山家不到半年的時間，就變得今非昔比了。十三歲的女孩到了發育的年齡。不管吃好吃壞，秋菊總算能吃飽肚子了，在秋菊的眼裡，自從來到馬家是天天過年，在她幼小的記憶里，還從來沒有過上這般日月。於是秋菊竟神奇般地胖了起來，先是胖了臉，接著就是全身，該鼓脹的地方都長開了，個頭也長了幾分。

秋菊比馬林年長兩歲，女孩子發育成熟得又早，在馬林的目光中，秋菊已經是個大人了。秋菊來到馬家之後，里裡外外一把手，不僅做飯還要餵雞喂狗，幾年的時間裡，秋菊儼然成了馬家的主婦。

秋菊能出落得這般模樣，令馬占山暗自高興。沒花一分錢，白白拾來個勞動力，今天的勞動力，未來的兒媳婦，這是馬占山灰暗生活中燦爛的一筆。在那些日子裡，馬占山一看到秋菊，便順心順氣，暗自得意。

馬林的母親是個多病的女人，在馬林五歲那一年，突發心絞痛就已經去了。身為壯年的馬占山再也未娶。在馬占山的觀念里，賭、毒、色是男人的三大天敵，男人要成氣候，離這三樣越遠越好。當初娶馬林娘時，他考慮更多的是傳宗接代，既然兒子已經有了，還娶女人做什麼？況且半路里家裡多了一個外姓女人，他活得不踏實也不放心。於是，馬占山把所有的心思都花在了侍弄那片土地上。土地就是他的命，他的事業，人要想過日月沒有土地是萬萬不行的。這就是馬占山的人生信條。

在馬林童年的記憶里，秋菊帶給他更多的是溫暖和安全感。那些日子，秋菊不僅給他做飯，晚上還要給他鋪被子，就是夜裡用過的尿壺，也是秋菊早晨給倒掉了。在馬林的眼裡，秋菊是高大的，像母親，又像姐姐。在馬林缺少女性關懷的童年裡，秋菊是馬林寒冬里的一盆炭火。秋菊在馬林童年的記憶里，不僅是溫暖的，同時也是美好的。

在馬林年滿十六歲那一年，馬占山提出讓他和秋菊圓房他也沒有提出過異議。在馬林的印象里，秋菊和自己多早就是一家人，圓不圓房其實都是一樣的。

也就是在馬林十六歲那一年，靠山屯一帶鬧起了鬍子，一時間雞犬不寧，鄉人們的日子過得提心弔膽。也就是在這種環境中馬林的命運發生了變化。

主宰馬林命運的仍然是馬占山，土財主馬占山已充分地認識到，在這雞犬不寧兵荒馬亂的日子裡，僅有土地是不行的，要想使生活過得美滿踏實，家裡沒有一個拿槍的，那是萬萬不行的。於是馬占山求遍了三親四鄰，終於在東北軍里巴結上了一位團長，花了他五十兩白銀為馬林買了一個排長的頭銜。

馬林在十六歲那一年，也就是在他和秋菊圓房不久的一個日子裡，他當上了東北軍里的一名排長。

這是馬林一生中的大事，也是馬占山一生中的一次壯舉。這一次出走，徹底地改變了馬林的命運。

如果說當初是馬占山為馬林買了一個排長頭銜的話，那麼以後的一切變故都是馬林自己努力取得的。

馬林到了東北軍不久，很快又被張作霖的警衛營選中了。在軍閥混戰的年月里，東北軍大帥張作霖自然把個人的安危看得舉足輕重。在張作霖的警衛營里做一名警衛，馬林學會了很多，不僅學會了雙手打槍，同時馬林也由於見多識廣，明白了在靠山屯一輩子也無法明白的道理。

許多東北軍將士都知道快槍手馬林的名字，他的名字差不多和大帥張作霖一樣的著名。

著名起來的馬林果然給馬占山帶來了許多好處。不少盤踞在靠山屯一帶的鬍子，不管是大綹的還是小綹的，很少有人膽敢騷擾馬占山。鬍子們都知道，馬占山的兒子馬林在給東北軍大帥張作霖當著貼身侍衛，且是一名百發百中的快槍手。那些日子，小財主馬占山曾為自己這一大手筆而暗暗得意。他覺得那五十兩白銀沒有白花，要是沒有昔日的破費，哪來今日的安寧。