第二章 初雪降
臘月寒冬，小雪紛飛。
今日清早，一場醞釀許久的初雪落了下來，宮殿上的琉璃青瓦被覆上一層薄薄的雪沫。
明染帶著丫鬟邁步進了露梅園。
園內的梅花綻放到了極致，雪花落在盛開著花朵的樹枝上，將花朵遮掩起來。
她嘴角揚起一抹淺笑，輕輕踮起腳尖，將花朵開的最盛的那枝梅花折下，回頭遞給了身後的丫鬟。
她朝著前面的梅樹又走了兩步，再次折下了幾枝紅梅。
細小雪花落在她如墨的發間，黑白相間，將她絕美的容顏映照的更是嬌嫩無暇。
見丫鬟提著的籃子里已裝滿了梅花，她便領著丫鬟往園外邁步。
剛剛走到宮殿的紅漆大門前，一名身著飛龍翱翔玄墨錦服的男子領著兩名太監宮人從前方大步走來。
他雙眉如漆，鼻樑高挺，平靜如水的眼眸在看向明染剎那，目光中泛出淡淡的光芒，嘴角揚起一抹暖人微笑。
明染停在鑲著金漆的惠永宮匾額下，面帶微笑候著那名尊貴的男子，他便是太后的養子，天朝皇上蕭以謙。
「參見皇上。」明染與丫鬟同時曲膝行禮。
蕭以謙笑著揮手，示意明染起身。
「今日冷了不少，快進去吧。」
「皇上怎的過來了？我去給姨母通傳。」
話音一落，她便輕快地向殿內跑去，裙擺飛揚在身後。
穿過九曲迴廊，她捧起丫鬟籃子里的梅花，掀開門口遮擋風雪的帷幕，邁步進屋。
她的身上與發上落了許多小雪，進屋的時候，一陣寒冷的風也順勢吹進了屋。
「姨母，我新摘了不少梅花。」她走向紅木軟榻。
太后一身雍容華貴的宮裝，端坐在軟榻上，聽到明染的話，她微閉的雙眼緩緩睜開，和藹笑道：「今早下雪了，外頭可冷？」
明染笑著回答：「一點都不冷，外面景物美極了。」
一名宮女拿著一隻藍釉白瓷瓶走到她面前。
明染接過瓷瓶，放到圓木桌上，將手裡的梅花一枝枝插入瓶中。
「被雪花浸染后的梅花，格外清香呢。」
她低頭嗅著紅梅，突然想起什麼般，抬起頭看著梅花，目光遊離，面容恍若一潭碧水般清冷，她細聲道：「想必侯府梅園的花，也開的這般好看了吧。」
太后輕輕一笑，從榻上起身走到她身後，「染兒是想家了？」
明染是寧遠侯府大小姐，而太后是寧遠侯夫人的親姐姐。
所以自明染三歲起，便時常被太後接進宮裡小住，少則幾日，多則一兩月，而此次入宮最久，已足足有三月。
明染正要開口，門口的帷幕再次被掀起。
看見進屋的蕭以謙，太后看向他身後的太監，責怪道：「皇上來了怎不提前通傳一聲。」
明染不好意思道：「都怪染兒方才進屋只顧梅花，忘了告知姨母在門口遇見皇上一事。」
太后笑著睨了她一眼，轉頭看向蕭以謙，「快到榻上去坐。」
蕭以謙邊往榻上走邊道：「染兒想回侯府了？」
明染坐上圓木凳，一手托腮，撇嘴不語。
太后見她悶聲不語，道：「你這模樣，還以為在宮裡，哀家苛待你了。」
明染從凳幾起身，走到太後邊上，道：「哪有，姨母想多了。」
蕭以謙對著跟進屋的太監揚了揚手，那名太監掀開帷幕喚進另一名舉著托盤的太監進來。
「昨日聽聞母后在為侯府備禮，這是外邦進貢的三顆東珠，染兒回侯府就帶回去吧。」
明染一頭霧水，眨巴著眼睛看向太后。
姨母何時在為侯府備禮？難道姨母準備讓自己回府了？
太后抿嘴一笑，「難道染兒不想回侯府過年？」
還有七日便是除夕。
「姨母讓我回去？」
「若再不放你回府，你母親心底里不知對哀家生了多少怨氣呢？」
明染不由咧嘴一笑，走到太后一旁落座，挽住她的手腕，撒嬌道：「母親時常盼著讓我多留在宮裡收收性子呢，說我太鬧騰，擾了她清靜。」
太后笑的開懷，伸手將明染額前的零落下來的髮絲撫順。
「方才是誰一副無精打採的模樣，一聽說要出宮了，立馬生龍活虎起來。」
明染向太后懷裡蹭了蹭，面上訕訕地笑著，實則心中已欣喜若狂。
晌午時分，三人圍坐在圓木桌前用膳。
「染兒回府可還有想要之物？」蕭以謙抬眸看著她。
明染拿著湯勺的手頓住，她目光迎上他，道：「不知皇上可否准染兒去藏書樓帶幾本書籍回府？」
明染在宮裡的時日，絕大多數都是去了藏書樓，那裡面有天朝所有的書籍，不管是洲城人文的書，山川河流的書，醫書，兵書，種類繁多，
而她最近閱到了一本《天象之觀》，裡面講述了一些不可思議的天象，她從現代穿越那日，正是狂風暴雨，興許這一切與天象有關聯。
蕭以謙柔聲道：「只要你想看的，只管拿走便好，朕剛好也要去一趟藏書樓，便陪著你去挑選。」
「多謝皇上。」
用完午膳，出門恭送蕭以謙與明染的嬤嬤回到房中。
太后在斜倚在軟榻上，閉眼小憩。
見嬤嬤進來了，太后慵懶地睜開眼睛，問道：「皇上也去藏書樓了？」
嬤嬤低頭答道：「是。」
太后輕笑一聲，「這皇上的心思，都快昭然若揭了。」
「可奴婢看來，明小姐似乎並不明白。」
太后從軟榻起身，拿過雕花方桌上的暖爐，悠悠道：「這染兒若與皇上真有情，哀家也樂意湊成，可自落水后，染兒看皇上的目光，已無當初的女子羞澀，想必染兒......」
說到後面，太后輕輕搖了搖頭。
當初的明染每次見到蕭以謙時，目光中總會流露出濃濃的喜意。
那番小女兒姿態，太后又怎會不懂。
可自打去年明染歷經落水事件后，明染與蕭以謙見面時，太后便再也不曾從她眼眸中看到過半分悸動。
嬤嬤笑道：「許是明小姐還不懂。」
太后嘆息，「唉，一想到那次染兒落水，哀家這心裡就難受的緊，便覺得只要染兒高興就好，她若心悅皇上，哀家就算忤逆了父親，也會成全她。若她對皇上只是兄長情誼，哀家便會為她挑選這世間最好的男兒，絕不願意委屈了她半分。」
她頓住再次嘆息，繼而又道：「可如今皇上這多疑的心思，哀家真不敢輕易讓染兒自己挑選良人。」
「皇上與明小姐也算一起長大，想必皇上定不會勉強明小姐，況且天朝人盡皆知，當年國公爺可是在沐家先祖靈前立過誓。」
太后目光飄遠，心不在焉道：「帝王之心，誰又能測呢？」