第一章 商隊中的獵人
舊大陸，江波村。
這是位於大陸最偏東的一個村莊，由一些年輕的龍人族開拓者建立，各方面都還在完善中，人數只有極少的一百人，但這裡的治安卻是出奇的好。
時間已經到了傍晚，夕陽在天邊留下了絢麗的晚霞，經過了一天並不算繁忙工作的人們開始進入休息時間。一隊人馬在夕照之下穿過了人擠人的市場，為首的一個男人走進了一個只掛著啤酒杯狀招牌的建築。從沒有門的入口進去后，一股強烈的酒精與飯菜混雜的味道撲面而來，其中還夾雜著一陣陣帶著煙草氣息的煙霧，讓人覺得彷彿迷失在雲霧繚繞的山間一般。
「歡迎光臨。」
男人前腳剛剛踏進這，一名穿著女僕裝的女性服務員立刻微笑著迎了上來，引著他向吧台走去。
男人留著一頭黑色短髮，戴著骨質的全臉面具，看不清長相，身材不高，穿著一身黑衣，怎麼看都屬於那種很不起眼的樣子。
「艾德，我的朋友，好久不見了，這一路還順利嗎？」坐在吧台另一側的龍人族青年站起身來，優雅的向男人打招呼。
名叫艾德的男人聳了聳肩，把裝著行李的袋子從肩上取下，解開繩子，從裡面拿出一封信遞給他，「啊，還算順利吧。村長，你選的地方實在是太遠了，食草龍的腿都快走斷了。」
「哈哈……那還真是抱歉，你稍等一下啊。」村長不慌不忙地接過信，慢慢展開，接著微微一笑，從吧台取出一個記事本，打開攤在艾德的面前。
「辛苦你跑這麼大老遠一趟，算我請客吧，還是老樣子的套餐嗎？」一邊說著，他朝一直站在艾德身旁的女僕裝的女性服務員招了招手，將信遞給她，「帕蒂，幫我做一下登記，順便再拿兩杯麥酒來。」
「好的。」
服務員帕蒂接過信，微微躬身行禮后，轉身向著酒吧的另一側走去。
「啊，吃的東西就不必準備了，商隊的同伴們都還在外面等著我呢，你知道我們商隊的規矩的。」艾德拿起羽毛筆在記事本上籤上自己的名字后遞迴給村長。
沒過多久帊蒂就拿兩杯裝滿了酒的巨大啤酒杯走了回來，村長接過記事本放在一旁，伸手接過了帊蒂手上的巨大啤酒瓶，放在吧台桌面上。酒瓶里的如雲般白凈的泡沫下黃金色的啤酒被冰鎮得恰到好處，啤酒瓶表面散發著絲絲寒氣。
「久等了，我們村子的特產黃金大麥酒，你一直惦記的。」村長把啤酒瓶推到了艾德的面前。
「乾杯！」
兩人舉起酒瓶用力地碰撞在一起，酒瓶發出來清脆的聲音，杯中那些白色泡沫和金黃色液體因為碰撞而溢了出來，滴在了下面的吧台桌上。
「咕嚕…咕嚕…咕嚕…呼！」艾德推了推臉上的面具，毫不客氣地拿起酒杯猛喝了一口，汁液流經喉嚨時誇張地發出聲音，村長嘴裡發出的聲音也差不多，似乎十分舒爽。
兩個人手中的酒杯發出咚咚的聲音先後被猛地落在吧台桌上，村長抬起手擦去嘴邊的泡沫，對著還在回味的艾德哈哈一笑，「在這裡建立村子的確離大城市遠了一些，還好有你們商隊的幫助，願意跑這麼大老遠的商隊可不多啊。」
「啊，畢竟村長的委託每次量都很大，出手也很大方，有錢為什麼不賺呢？」艾德握著酒杯環視著酒館里正在歡鬧的人們，發現有許多穿著從怪物身上剝離下來的材料做成防具的獵人，他們像是剛剛狩獵歸來的樣子，身上的防具上還還沾著泥土跟怪物的血液，非常開心的宣揚著自己狩獵的成果。
「啊，村子里的獵人變多了啊，越來越像個正經的村子了。」
「畢竟在邊境建立村子沒有獵人的幫助可不行，最近東多爾瑪分配下來的任務也越來越多了，村子的建設有商隊的幫助也順利的進行著，好事連連哈哈……倒是艾德你啊，什麼時候也在我這登記一下？我們村子現在可是非常缺高等級獵人啊，有很多難度較大的任務沒人接啊。」村長說完朝著正在吧台忙碌的帊蒂招了招手，示意她過來。
「抱歉啊帊蒂，看你正在忙著，麻煩你把前幾天送到的那個任務拿來給艾德看一下。」
「好的。」帊蒂點點頭，用搭在手臂上的毛巾擦擦手，從女僕裝的口袋裡掏出一本用紅褐色皮革裝訂的手冊，上面印有獵人公會的紋章。
當帊蒂掏出紅褐色手冊的時候，熱鬧的酒吧突然安靜了下來，那些原本還在高聲暢談的獵人們流露著不可思議的眼神盯著帊蒂手上的紅褐色手冊，接著他們又打量著伸手接過手冊的艾德。
「啊，拉提奧火山跟特羅斯密林還有原生林嗎？」艾德翻動著手冊，隨意的看了幾眼就合上還給了帊蒂。
村長有些高興地把眼睛眯成一條縫，「怎麼樣，有感興趣的嗎？」
「啊，原生林的任務我接了，契約金就從這次運貨的酬金里扣吧。」
「我就知道啊，拉提奧火山跟特羅斯密林的狩獵任務你是絕對不會去的，只有原生林的採集任務能讓你感興趣，我就應該先把這個任務藏起來啊。」村長無奈地聳了聳肩，「帊蒂，這個任務的委託書麻煩你準備一下吧。」
「好的。」帊蒂微笑著收好手冊，徑直走向吧台，從吧台的抽屜里取出一張羊皮紙，在上面快速寫了幾筆后拿著羊皮紙走了回來。
「請在上面簽字。」
艾德接過羊皮紙確認沒問題后簽了字，慢慢地將羊皮紙卷好收進行李袋裡后，舉起還沒喝完的黃金大麥酒一飲而盡。
「啊，事情辦完了我就先告辭了，同伴們還在等著我呢。」
「好的，期待下次的合作。」
艾德起身與村長握手后又寒暄了幾句，提著行李袋走出了酒館。
村長在艾德走後向帊蒂點了點頭，獨自一人走進了吧台後的幕布里。帊蒂回到吧台將委託的後續處理完后，繼續為酒館的客人們服務著。
「帊蒂，帊蒂……」有些沉不住氣的獵人沖向吧台，「剛剛那是緊急任務的手冊對吧？那人是誰啊？怎麼沒見過……」
帊蒂瞥了這些人一眼，放下手中的空酒杯，「你們這些下位獵人就算知道也沒用，還是別問了。」
「別啊，帊蒂。我買杯黃金大麥酒再加一份最貴的『肥大鵝肝』，透露點給我吧。」
「是啊帊蒂，我也來一份！」
「我也是，我也是。」
「真拿你們沒辦法。」帊蒂眼神中閃過一道光，微笑著把身子靠上吧台，「剛剛那位是馬斯克商隊的少當家，艾德·G·馬斯克。村長的老朋友了，村子建立初期的時候經常幫忙運送物資。」
「馬斯克商隊？沒聽說過啊……哪個城市的商隊？」
「你是山裡出來的吧？馬斯克商隊可是大陸排名前五的商隊，超有名的大型商隊！」
「好了，這是你們點的東西。」帊蒂飛快地從吧台架子上取下幾隻啤酒杯，打開酒桶將酒杯注滿，然後放在吧台上，微笑看著剛剛說要點菜的獵人們，「料理要稍等一會，先付錢吧，每人三千七百z，多謝惠顧。」
「額……」圍在吧台的獵人們站在那發獃，覺得好像哪裡不對勁。
酒館外，當艾德出來的時候紅日已經降落地平線下，似被血染過的天際漸漸暗淡了下來，整個村子像是披上了一層灰濛濛的厚衣，夜幕即將落下。四周的店鋪都已經點上了燈火，從燈火的數量上可以看出村子的繁榮程度，隨著江波村的建設在這設立商鋪的商人也越來越多了。
「啊，久等，這單終於搞定了，大夥回營地吧。」艾德走到同伴身邊。
「好的！」商隊的同伴們整理好行李后一同離開了江波村。
村外有專門為旅行商隊開拓的露營地，拉載著大量貨物的篷車無法進入狹窄的村道，只能選擇在村外搭設營地。
這個時節是雨季，會選擇在雨季來到江波村的商隊數量很少，只有零零散散的兩三隊，此時的營地顯得格外空曠，但在這些商隊中有一支隊伍顯得不太搭調。一輛長達二十米的篷車停在營地外，篷車的外圍則是用鐵皮打造，四四方方，完全不同於普通商隊用布料包裹篷車，周圍聚集著其他商隊的人，他們都在好奇地打量著這倆造型奇異的篷車。
「都讓讓！都讓讓！圍在這裡看什麼看？沒見過篷車啊？」艾德與商隊的同伴們回到營地后看到一大堆人在圍觀著自家的篷車，連忙上前驅散人群。
「兄弟，篷車我是見多了，但造型這麼奇特的我還是第一次見，這外殼是用鐵皮打的吧？這食草龍能拉得動嗎？」一個旅行商人走上前來好奇的問。
「眼力不錯啊，這是用鐵礦石鑄的，一般的布料皮革不防水不防火還容易破損，尤其是經不起怪物的攻擊。我們商隊的這輛篷車，可是能抵擋住角龍衝撞的。」
商隊的同伴驕傲的向周圍的人群炫耀著。
「啊，行了，少說幾句，快餓死了趕緊弄些吃的。」艾德拉住還想繼續說些什麼的同伴，走向自家的篷車。
「老大啊，都到江波村了我們不能去村裡的酒館吃嗎？都吃了快一個月的口糧了，嘴都淡出鳥了。」剛從江波村裡出來同伴們抱怨著。
「啊，今天不行，明天你們可以自由活動，我要出去幾天。」艾德不緊不慢的把鍋架在駐守篷車的同伴早就升好的篝火上，他並沒有與同伴們坐在一起，而是很自然地坐在了沒人的角落。
「老大我們要在江波村停嗎？不是還有一單要送去波凱村嗎？」
「啊，江波村的村長塞了一個任務給我，得去跑一趟。我不在這幾天輪班放假，可以去村裡玩玩。」
「那個……老大，江波村這單能不能先結了？最近手頭有些緊，沒有米怎麼去村裡嗨呀。」一個看上去很滑頭的同伴貼到艾德的旁邊問到。
艾德看了一眼這人，這次帶出來的隊伍大部分是新加入商隊的新人，他也沒多想，「啊，一般商隊的酬金都會用熱氣球送往總隊，等我們走完這躺回去以後才拿的到酬金。你要是有急用可以先找人借你點。」
「額……那好吧，我找隊里人借點。」那人撓了撓頭，十分不好意思地回到了原來的位置坐下。
隨便煮了一些吃的，又是一番寒暄后，接下來便很隨意了，有人在各個商隊間敬酒，也有人被圍在篝火前，難以移動一步，連連被敬酒。到後來不少人都有了些醉意，開始唱起了歌，頓時讓營地的氣氛熱鬧了起來。
閑聊之餘，一個新人向坐在身邊的人問道，「韋德前輩，隊長他不是旅行商人嗎？為什麼江波村的村長要給他獵人的任務？」
韋德灌了口酒，打了個酒嗝，臉色通紅地說，「你才來我們隊不久不知道，艾德他以前可是上位獵人，前幾年被總隊長強行叫回來才當上隊長的，當年可是鬧得不可開交……」
「咳……啊，韋德還有丹，你們去做出發準備，明天跟我一起出發。」
「誒？！」臉色通紅的韋德一臉苦惱。
眾人大笑，有拚命捶大腿的，也有拍手叫好，「讓你說隊長閑話，這回知道錯了吧？哈哈哈……」