001 山村孤女
大盛皇朝，盛元二十六年，皇帝駕崩，朝廷政局動蕩，外有北蠻夷族揮軍南下，內有各方勢力起兵造反，引發大規模暴亂。
宮中宮女、太監死傷無數，血流成河，數座殿堂淹沒在一片火海之中，史稱無闈之亂。
新帝繼位，大赦天下，匡扶社稷。然，後宮服侍宮人半數折損在無闈之亂中，遂下令面向全國招選七至十二歲宮女入宮。
江南陵州雲安縣的某座村子里，有個小姑娘在天亮前，雞未啼時，拖著虛弱的身子到井邊打水，淘米，洗菜，開始忙忙碌碌，日復一日的一天。
她姓楚，名雲晚，母親曾是當朝赫赫有名的蕭國公的夫人顧容惠。可是……楚雲晚不姓蕭。
「小姐……」
房內跑出來個小丫頭，急忙幫楚雲晚合力把一桶水拎上來，晃晃蕩盪打濕了褲腳。
秋天的晨風吹來，涼颼颼的。
小丫頭今年九歲，比楚雲晚年長兩歲，五官清秀，身上的衣服又破又臟。她心疼道：「小姐身子還沒好全，會受不住的，交給奴婢來做吧！」
小姐天天吃不飽飯，從縣衙回來后，長路奔波，一下子累倒了，好不容易恢復點元氣，不能再有事了。
「這樣的日子，不會太久。」
楚雲晚低著頭，露出一截白皙的脖頸，雙手在水盆里划來划去。
「小姐是說咱們入宮做宮女的事么？」
大約三四天前，朝廷派下的負責採選宮女一事的人員到達雲安縣。整個雲安縣管轄範圍內的適齡女子全被叫了去。
身無殘疾，容貌端莊秀麗者，便可通過選拔，於下月初一午時在縣衙門口集合，自有官差與數名教習嬤嬤一路護送至京。
楚雲晚、凝雙入選了。
鄉村的東邊盡頭泛起魚肚白，一束晨光灑下，落在雲晚那雙水墨色眸子中。漆黑如深淵的瞳孔周圍，虹膜呈現出的是一圈水墨灰，細碎的光點，晶瑩、清透，漂亮得不像話，此刻正迎著朝陽流光溢彩。
她很喜歡自己的這雙眼睛，敵得過世間最美的寶玉，但也正是因為這雙眼睛，證明了她並非蕭家子孫。
五歲那年，楚雲晚覺醒了前世現代的記憶，了解了一些本是她這個年紀不會了解的東西，比如……蕭家是如何對不起母親的。
「凝雙，我們還剩多少銀子？」她問。
凝雙想了想說：「大約有五十兩。」
母親從蕭國公府出來，帶的銀子足有上千兩，只因有孕在身，所以千里迢迢到江南投奔自己的表妹李氏，想等生產完后，自己帶著孩子好好生活。
誰知，京城到江南陵州路途遙遠，顧容惠懷著身孕勞碌奔波，身子受損，產後又得不到好的照顧，落下很重的病根，不得不繼續寄住在李氏家。
顧容惠生了一雙兒女，哥哥楚雲溢，妹妹楚雲晚，在兄妹兩長到五歲的時候，顧容惠沒能熬下去，撒手人寰了。
顧容惠走後，李氏從兩個孩子手裡硬生生搶走了上千兩銀子，還是哥哥楚雲溢多留了個心眼，悄悄藏起五十兩，卻是楚雲晚和凝雙二人今後的生活倚仗了。
當年李氏天天打罵楚雲溢兄妹，不願再收留他們。楚雲溢沒有辦法，無奈之下離開妹妹外出當學徒，想著每月拿銅錢回家，能讓妹妹不被表姨母趕出去，好歹有個遮風避雨的地方。
第一年，有哥哥的消息。
第二年，哥哥不見了。
楚雲晚還記得，那天晚上下著很大的雨，她一個人跌跌撞撞跑出去，想出村子尋找哥哥。她擁有現代的記憶，是活過一世的人了，就不信沒了李氏，不能與哥哥好好活下去！
可是楚雲晚忘記了，她只是一個孩子，能做得了多大的事？
她摔倒在泥水裡，抱著追趕上來的凝雙哇哇大哭，最後還是凝雙費儘力氣把她帶回去的。
哥哥，你在哪？
楚雲晚眼眶微紅，把淚水往肚裡咽。
吱呀……
上房的房門開了，走出來一個伸懶腰的小姑娘，生得單眼皮，薄嘴唇，說話和她娘親一樣，開口便是令人很不舒服的語氣。
「你們磨磨蹭蹭幹什麼呢？本小姐餓了，還不趕緊做飯！」
凝雙臉上壓著氣憤的情緒，手裡動作一點兒不含糊，加快速度幹活，想自己多做點，小姐就能輕鬆點。
小姑娘朝她們翻了記白眼，學著富貴人家小姐走路的步調，一扭一扭地去洗梳了。
凝雙發笑道：「小姐你瞧她，沒有富貴身子還想要富貴命，也不照照鏡子看自己什麼德行。」
楚雲晚沒覺得有什麼好笑的。在這個家裡，她和凝雙不就是丫鬟，王牡丹和王芍藥不就是跟主子似的凌駕在她們頭上么？
「凝雙，以後不要再叫我小姐了。」
凝雙愕然，小姐不要她了？是不是剛才的話讓小姐難過了？她頓時急了，「小姐，是奴婢錯了，奴婢……」
「沒有的事。」楚雲晚說，「過兩天我們要進宮了，宮女皆為奴，我們是一樣的。」
小姐不是不要她就好。
「不，在奴婢心裡，小姐永遠是小姐！」
凝雙的娘親是顧容惠的貼身婢女，在離京途中得了不治之症，早早地去了。
這兩年，凝雙像長姐一樣處處護著楚雲晚，楚雲晚更是沒把她當丫鬟。
顧容惠早在陵州辦了女戶，將楚雲晚和凝雙都歸了進去，凝雙相當於是顧容惠的養女，已經消除奴籍了。
楚雲晚慎重道：「宮裡頭規矩多，如果你還一口一個叫我『小姐』，被有心人聽了去會惹來麻煩。」
凝雙愣了愣，做宮女有那麼多規矩嗎？
明明自己比小姐大兩歲，可是自從兩年前，太太去世后開始，小姐突然長大了，變成一個小大人，做事穩重，深思熟慮。更多的時候，反而是小姐在提點著她。
凝雙只得同意道：「是，奴……我知道了。」
日上三竿，李氏睡眼朦朧地起床，吃過楚雲晚和凝雙煮的粥和饅頭，大門響了。
叩叩……叩叩叩……
王芍藥打開門，門外站著穿桃紅色衣裙，脂粉滿面的婦人。
她甜甜地叫道：「柳姨娘好。」
柳姨娘滿意地嗯了聲，拿帕子掩了掩口鼻往裡頭張望，「你娘在家么？」
「在，我去叫娘。」
不一會兒，梳婦人髮髻，衣服打著補丁的李氏咧了一口大黃牙，歡歡喜喜地出來，把柳姨娘迎進上房。
柳姨娘是村頭張地主家的小妾，膝下育有一女，名喚張碧，乃庶出。
原本按照規矩，每家每戶，只要有符合年齡的閨女都得參選。如果一家同時選中數個閨女，可以只出一個。
張家，還有個嫡出的女兒，是張碧的妹妹。
張碧不受重視，被推出來做了入宮之人。
柳姨娘心裡實在慌得緊。
一方面，如果碧兒沒入選，長大后，婚事把持在主母手裡，怕落不得好人家。入選了，畢竟是伺候人的活，還是伺候宮裡尊貴的大人物，稍有不慎，怎麼死都不知道。
李氏搬來坑坑窪窪的木凳，拿袖子擦了擦灰塵，卑躬屈膝地笑道：「姨娘坐。」
柳姨娘嫌棄地撇撇嘴坐下了。
李氏到旁邊翻箱倒櫃，道：「上回姨娘交代要繡的帕子，昨兒個剛完工，姨娘差下人來取便是，何苦累了自己。」
柳姨娘說：「我今兒來，還有別的事。」
李氏在心裡琢磨開了。她和柳姨娘最多也就在刺繡上打打交道，實在猜不準柳姨娘此趟的目的。
一塊藍色絲帕遞到柳姨娘手裡。她前後翻看，上面綉了叢鮮艷的蘭花，兩隻蝴蝶飛舞其間。
「繡得不錯。」柳姨娘很滿意。
「小手藝，難得姨娘瞧得上。」李氏謙虛完后問道：「不知姨娘還有其它什麼事要交代的？」
柳姨娘收好帕子反問：「你家兩個丫頭，選上了吧？」
李氏一怔，不明白問這個是何意，實話道：「是啊，我打算讓她們姐妹一同入宮，好有個伴。」
一般情況，朝廷體諒，一戶人家若選中數個，出一個便可。李氏偏要讓兩個女兒全去，大部分原因還是為了銀錢。
她膝下另有兩個兒子，在鎮上做工，所以女兒嘛，就沒那麼重要了，倒不如進宮去，能多得些撫慰銀。
柳姨娘從袖子里掏出兩錠五兩銀子，共十兩，交給李氏。
「我家碧兒雖說庶出，但終歸是老爺的閨女，此去京城路途遙遠，有銀子傍身才踏實。這不，老爺準備了好些盤纏給碧兒。我與你相識時間不算短，這十兩銀子就便宜你家兩丫頭了。
都是從同一地方出去的，到了京城人生地不熟，總得互相照應一二。」
驚喜來得太突然，李氏連忙站起身雙手接過銀子，「哎喲，姨娘太客氣了，您放心，我家丫頭最是聽話，她們一定好好跟在碧兒姑娘身邊！」
李氏是聰明人，那些有奴籍的姑娘是沒資格做宮女的，所以張地主家的庶女張碧不能帶任何一名婢女入宮。
柳姨娘擔心嬌生慣養的女兒吃不了苦，這是在為她張羅左右手呢！
送走柳姨娘，李氏關緊房門，捧著十兩銀子樂得合不攏嘴。她自己藏了五兩，另外五兩再交給女兒們。
王牡丹、王芍藥的撫慰銀，楚雲晚和凝雙的撫慰銀，皆落在李氏手中，加上柳姨娘給的銀子，還有以前顧容惠留下的大筆錢財，她要蓋大房子，要給兒子們娶美嬌娘，再買幾個下人伺候！