第十一章秦嚴聯姻
李慶廉回到知府衙門，便見到心腹管家徘徊在門口，招招手示意他跟上，兩人進了書房。
管家稍稍壓低聲音，面露喜色：「大人，有辦法了……」
秦蔭在外數年，這才回家，秦母便操心起他的終身大事。說來也是巧，秦蔭剛回來，便有一門好親等著他。嚴家，正是剛剛因打架被知府大人責罰過的嚴家。
秦蔭年紀不小了，與他年紀相仿的同窗，好友，孩子都不止一個了，獨他還形單影隻。早年也是定過親的，還是父親同僚的掌上明珠，定親之時方才十三歲。可這一樁婚事委實坎坷，眼看小姐長大成人可以迎娶了，其母病逝了。小姐要守孝三年，秦家只能等著，不想兩年半的時候，小姐體弱也一命歸西了。這一來二去，便把風華正茂的秦蔭給拖累了，這便是夢中李媛得以嫁進秦家的原因之一。
秦母一直為兒子留意著，皆因秦蔭前途不明年紀又偏大而乏人問津。官宦人家的小姐大都定親定的早，偶有幾個未定的，秦母打聽了也各有各的缺點，要麼就是對方瞧不上秦家，急的秦母幾乎要忍不住降低要求了。正此時，相熟的周媒婆登門了。
秦母詫異，嚴家她確實惦記過，可是派去的媒人回了話，說嚴家小姐不想遠嫁，只想安定在江陵城守著父母。這可能是託詞，但當時秦蔭確實在外遊歷未歸，秦父正花力氣給秦蔭謀差事，只是還沒有結果。如今剛有一點眉目，這嚴家就得到信了？這麼說來，是不是嚴家一直看好秦蔭盯著秦家？秦母心裡有一點點飄飄然，面上露出些得色，嘴上卻故意問道：「周媽媽啊，你不知道，這嚴家我們以前也是想過的，只是……」
周媒婆人堆里混著過日子的，怎會看不出她這點小心思，反問道：「秦夫人怎麼來問我，大爺做了什麼，您還不知道？」
這一說把秦母說愣了：「我不知道啊，我家蔭兒不小了，在外行事我這做娘的哪還能問那麼仔細！」
周媒婆暫且信了，笑道：「也是大爺心善，隨手幫了嚴家一把。這嚴家也是知恩圖報的，又看大爺有勇有謀，將來必會大有作為，把姑娘交給大爺準保錯不了，這才央了婆子我來走這一趟。」
秦母一無所知，但哪有做了好事不認的道理，當即大笑道：「我這兒子自幼就心善，幫了人也不指著回報，也不跟我們說了邀寵，所以我這當娘的是一點都不知道。不過幫了就幫了，又不是想著人家的報答，若嚴家姑娘只是想報恩那就算了吧，這要是傳出去，知道的說嚴家有情有義，不知道的還以為我們秦蔭攜恩思報別有所圖呢！」這就要作勢起身送客。
周媒婆忙拉住她：「秦夫人，怪我這張嘴，不會說話，您可別忘心裡去啊！」哈哈笑著自己在腮上輕拍了一把，又說道：「感激那是一定的，但感激之情不一定要以身相許不是？是嚴家老爺子從這事中看出大爺有才有智，有前途，把女兒交託給這樣的俊傑有指望！」
這話還順耳些，秦母笑吟吟聽著周媒婆左一句右一句的誇獎，心裡想的是可不能叫他們以為這是低嫁了，要讓他們從一開始就明白，這親事是他們上趕著求來的！轉而笑眯眯問她秦蔭做了什麼，讓嚴家如此感激。
晚間等秦蔭回來，秦母就迫不及待把他叫到自己房中，詢問他做了什麼幫到了嚴家。
秦蔭皺著眉：「嚴家，可是出過宰相的西城嚴家？」
秦母道：「你還裝什麼，你自己做的事自己都不記得了嗎？什麼西城嚴家，旁支罷了。不過就算是旁支也是書香門第，進咱們秦家勉強夠格了。」
秦蔭：「娘，兒子剛回家還沒幾日，親朋故舊都沒走個遍，哪有閑暇去關心什麼嚴家旁支的事，認錯人了吧！」
「真沒做過？」秦母知道自己兒子，這種做了好事不認確不像他的風格。
秦蔭略有些不耐：「您說，他們說我做了什麼？」
秦母便說道：「前一陣子，嚴家的大爺跟同僚吃酒吵了幾句嘴，還動了手，你也知道，都是文人，能打出個什麼樣子？偏對方的婆娘不依不饒，定要嚴家陪銀子，要的還不少，愁的嚴老爺快要撞牆了。然後便不知是誰丟了個紙團在院中，寫著『暗傷』兩個字，還有一個『秦』字。他們想了想，便叫大爺假裝受了很重的內傷，還吐了幾口血，也鬧到長官面前，這才把這事了解了。」
「所以他們便把這個『秦』安到了我頭上？」秦蔭諷刺的笑了。
「應該便是這樣，」秦母腦筋靈活的很，「這江陵城裡，姓秦的大族只有我們一家，又只有你是一直在外，最近才會來的。不過這都不管了，他即當成是你，那就是你了。雖是旁支，但嚴家樹大根深，本家的關係也不是不能借用的，有了這樣的岳家，對你的仕途終歸是有助益的。」
「萬一被人識破不是我做的，恐怕……」秦蔭有些猶豫。
秦母滿不在乎：「嗨，這怕什麼，等成了親，做了一家人，她還能反悔不成！再說了那人既然只留了姓氏，要麼是沒打算跑回去要人家答謝，要麼是自身太差羞於見人，你只管放心當新郎官就好了！」
秦蔭一想沒錯，點頭道：「也好，那就辛苦母親操持了。」
秦母一臉慈愛：「只要你們好，為娘就是再辛苦也值了。」
那日將想到的方法告知父親后，李媛不再掛心此事，反從這件事中感到一絲不安，這麼大的家業全靠父親獨自支撐，父親該有多累啊！既然父親不願大哥繼承他的衣缽，不如自己辛苦一些幫父親處理瑣事，學學經商的門道。她已經十四歲了，親事隨時可能被父親給定了，她必須要在定親之前，讓父親認可自己有經商的才能，將來才好保住李家家業不倒。父親現在忙著處理北歷滯銷貨的事宜，定然沒時間教她，她可以找別人啊。