第一章 青山古剎
滿山蒼翠，遮不住一角飛檐，細細看去，隱約能看到被掩映的朱紅琉璃。一道細細的石階從山頂平鋪下來，沿著山勢，蜿蜒成幾個不規則的「之」字。這石階又長又窄，只能步行，山下縱有機靈的農人閑時來擔滑竿，除了一些實在年老體弱走不動的，乘坐的人倒是不多。大都以此來體現自己對神佛的赤誠。這古剎歷經兩百年不倒，香火旺盛，可見還是有幾分名望的。
今日的天氣在這初夏時節來說很好，碧色晴空萬里無雲，清朗朗的日光一瀉千里滋養著萬物。只是這般恩賜，對於此時山間石階上瘦小的身影來說，有點太過厚重，難以承受一般。
「小姐，歇一歇吧，別累壞了。菩薩知道你心誠，不會計較的，歇一下吧。」幾步之外，一個中年婦人伸著手，做出一副保護的架勢，似是擔心前面小小的人隨時會倒下一般。
瘦小的孩子穿了一身淡黃的衣裙，顯得有些單薄，抬手用衣袖擦一擦額角的汗珠，又看一眼還十分漫長的台階，目光焦急中又有些堅毅。「沒關係，楊媽媽，我一定能走上去的！」
一定能的！
因為許多事她還不明白，她不知道該和什麼人說。在那一段難以訴說的記憶里，陪伴她的只有青燈古佛，那時的她可說孑然一身，與這世上一切了無牽挂，全部的心思都在誦經念佛中侍奉滿天神佛，祈求來生。
李媛自那一日醒來，恍然發現本該化為灰燼的自己居然回到了幼時家中，在驚懼中度過漫長的兩天一夜，終於承認自己不是在做夢，而是夢想成真了，她回到了十四歲，一切都還沒開始的時候。
現在，秦蔭還沒有來提親，長兄李識也沒有娶進嚴氏，父親李釗的生意還算順遂，她還是父兄捧在手裡的至寶。
真的像夢一樣，可是真真切切的感受著親人們的關切，衣食的豐美，陽光的和煦，還有大腿內側自己掐上去的數塊淤青，李媛興奮的發現，或許這才是真的，那些不堪的記憶才是夢，一場噩夢。
只是，那麼真切的感受，實在不能簡單的當作噩夢隨便忘記，她迫切的需要有人來幫助她梳理一下真實和夢境，所以，她來到江陵城最負盛名的大悲寺，或許，肅然端坐在大殿里的神佛會給她一些啟迪，畢竟，就算在噩夢中，最後陪伴她的就是他們，算得上是緣分吧。
清晨來到山腳下，直到正午，李媛才到達山頂，虧了山間林木茂密，還能遮擋些日光。十四歲的小姑娘，又熱又累，搖搖欲墜隨時要倒下一般，寺門前的沙彌忙引她們進去歇息避暑。
歇息片刻，用過素齋，山上清涼讓她褪去一身燥熱。李媛重新梳洗一番才去佛前跪拜。莊嚴的金身，慈目半睜，李媛跪在蒲團之上，閉目凝神。在「夢中」時，她只要跪下參拜，很快能感覺到寧靜，安詳，讓她忘記身體的不適和周遭一切。可是今日，一炷香都焚盡了，那種神佛近在咫尺的祥和感並沒有出現，反倒是無數細小雜亂的聲音入耳：山風吹動聲，燭火燃燒的「啪啪」聲，楊媽媽略顯粗重的呼吸聲，遠遠的腳步聲……亂亂的，讓她始終不能徹底的沉靜下來。
看來這裡的神佛跟她不熟。李媛無奈的再次拜一拜，站了起來。楊媽媽忙過去扶著她：「小姐，去抽籤嗎？」
李媛不置可否，她確實很想找人來說一說，可這裡給她完全陌生的感覺，她已經不是那麼想說了。發生在自己身上的事，自己尚且難以接受，說給別人聽，一笑置之算好的，就怕被人當瘋子轟出去，那可就大大不妙了。
一邊想著，一邊在楊媽媽的攙扶下跨出大殿，正要轉向抽籤處，身後腳步聲伴著一句「阿彌陀佛」讓她們駐足回頭。身後是一個看起來十分年輕的和尚，面帶微笑，雙手合十在胸前，沖著李媛道：「小施主，您年紀輕輕，卻目露憂思，氣色暗沉，可是近日有親人亡故？」李媛一驚還未反應過來，楊媽媽已經怒氣沖沖喊道：「你這僧人哪裡來的！紅口白牙咒人，我家裡人都好好的，沒病沒災的，你那什麼眼神啊！沒事都給你咒出事來……」
「楊媽媽，算了。」李媛推了氣憤的楊媽媽一把，抬頭看向面前的和尚，見他臉上淡淡的，似乎楊媽媽的話一點都沒影響到他。她低下了頭，暗想著他說的倒是沒錯，自己在「夢裡」不就死過一次了嗎。這話是不能說出口的，雖然也很想聽聽和尚的解釋，但有楊媽媽在，終歸不方便。只能當做不願惹事的樣子，拉著楊媽媽離開。然而還是忍不住，已經邁出幾步之後，悄悄回頭看去。
和尚還站在原地，目光平靜看向兩人的背影。見她回頭，和尚突的笑了，露出一口白牙。「貧僧法號鑒戒，小施主慢走。」
鑒戒！李媛心頭一震。鑒戒大師，居然是這麼年輕的樣子嗎？
然而她再是好奇，畢竟不是真的十四歲的孩子，心裡裝了那些過往，一顆心似已練就的寵辱不驚。她只是腳下一頓，然後就隨著楊媽媽的腳步走遠了。
鑒戒大師的大名，是在她成親后才知曉的。據說年紀很輕便通曉各種佛家典籍，講經論道無人能及，更重要的事，有傳聞他能通曉未來，知百家事。這樣具有傳奇色彩的人物，自然不是秦家那樣的小官僚能接觸到的。秦家老太太心腸歹毒，滿腹鑽營，卻也學人家念佛誦經，所以關於他的事迹，府里知道的不少。
鑒戒和尚目送她二人走遠，再也看不到身影，臉上笑意散去，露出一副思索的模樣，低聲自言自語：「連日夢到紫氣東來，將遇貴人，到底是哪一位啊？這小姑娘有點意思，就是太小了。不過我也沒看錯啊，她就是家裡有人去了嘛，還有，桃花隱現，不過是不怎麼旺盛罷了……」