雪夜狼行 第四十八章 步揚影的初次任務
流放處。
新兵訓練場。
「按照我的想法，你們只配養豬。」等大家全體聚集字訓練場上時，新兵教頭林莽說：「你們的手生來只能挑糞，沒資格拿劍。但是，蠢蛋們，你們肯定是吃了狗屎，正規軍需要加派人手，我決定放過你們其中九個，交給燕北行大人去處置。」
他一個接一個喊出名字，「大耳朵、小眼睛、黑胖子、矮子、瘦子、破馬、麻子臉，黑大個，」最後他看看步揚影，「還有野種。」
小眼木生呼出了一口氣，興奮地把劍拋向空中。
林莽惡狠狠地瞪著他說：「從現在起，別人會稱你們為七國守護者，但如果你們拿自己當回事，那就是天字第一號的大笨蛋。你們還都是乳臭未乾的小毛頭，在戰場上都是活靶子，我要告訴你們的是，」他轉頭用眼光一一掃過被選中轉正的九人，嚴肅地說：「一是保住小命，二是別給老子丟臉。」
說完，新兵教頭林莽轉身離去。
其他新兵立即把九個擢升的人團團圍住，又笑又罵，連聲道賀。
木生用劍脊敲敲黑胡胖子的屁股，大喊：「現在你可是七國守護者黑胖子拉。」小眼木生嚷嚷著說當上守護者先得有坐騎，一躍跳上黑塔肩膀，兩人同時撲倒，在地上大鬧怪叫。
胡漢衝進小酒館，回來是手上多了一壇女兒紅，馬鐵也加入了他們喝酒的隊伍，幾人像呆瓜似的傻笑，步揚影一個回頭，發現納蘭無敵孤伶伶地站在廣場角落一顆光禿禿的樹下。
步揚影拿著一碗酒過去，「要不要來一口？」
納蘭無敵搖搖頭。「不用了，影子哥，謝謝。」
「你還好吧。」
「我很好，真的。」胖男孩撒了謊，「我真為你們高興。」他試圖擠出一抹微笑，結果只是那張落寞的圓臉僵硬地晃動。「總有一天你一定會當上遊騎兵的指揮使，踏馬威震牆外的魑魅魍魎。」
步揚影看的出納蘭無敵的失落，連剛來不足一月的黑塔也從新兵轉了正，胖男孩卻一無所獲。
他正想說幾句寬慰的話，只聽丁不三喊道，「好傢夥，你想獨吞啊？」黑胡胖子從他手中搶過酒罈子，笑著跑開，丁不四上前攔截，黑胡胖子把酒罈沖步揚影拋來，步揚影只好接住，被醇香酒水濺了一臉。
等他把酒罈子還給眾人，納蘭無敵已經走開了。
當晚，為了慶祝他們的晉陞，流放處為他們準備了豐盛的晚宴。
「你覺得他們會把我們遍在一起么？」當他們開心地狼吞虎咽時，黑胡胖子不禁問。
木生扮了個鬼臉。「希望不會，我受夠了你的大鬍子。」
「你好到哪去，」黑胡胖子說，「打仗的時候你必須衝到第一個，否則你的小眼跟本看不到對手在那。」
眾人哄堂大笑。
「我還是想加入騎兵隊伍。」黑塔說。
「那是肯定的，大家都一樣這麼想吧。」木生說。
守護者的每一位成員都有守護七國之責，若是敵人來襲，人人都必須舉劍迎敵，然而所有隊伍中騎兵才是守護者部隊的戰鬥主力。
只有他們會騎馬北出高牆，掃蕩高牆外末日峽谷周邊鬼影綽綽的森林和冰雪覆蓋的崇山峻岭，與來犯者決一死戰。
「那可不一定，」大耳朵戴恩說，「我就想當工匠，若是城門垮了，遊騎兵還有什麼用呢？」
工匠群體包括負責維修堡壘和塔樓的石匠和木匠，負責挖掘隧道，敲碎石頭，維修高牆。
據說很多很多年以前，工匠們從末日山谷運來大量冰水浸灑高牆，使高牆凍結如同堅不可摧的巨大冰牆，冰牆外表濕潤光滑，絕無攀爬的任何可能性。
然而距離那樣的年代，已經過了無數年，如今他們所能做的，便只是沿著城牆，修補沿途的裂縫，注意坍塌和鬆動的地方。
「燕大人眼可沒瞎，」麻臉胡漢對戴恩說，「你就是當石匠的料，而我們的影子大哥，一定會加入騎兵隊伍，咱們這群人裡面他不劍使得最好，騎術也最了得。」
步揚影心神不寧，並沒太多心思吃飯，他悄悄地撤出了宴席。
黑塔追了上了。「影子哥，怎麼了？」
「黑塔，你發現沒，」他對黑塔說，「納蘭無敵並沒有來。」
「這傢伙可不像是會錯過吃飯的人，」黑塔若有所思地說，「難道是病了？」
「他在害怕，也很失落，因為我們就要離開他了。」步揚影緩緩說道，「等我們被分配完，就會有各自應盡的職責，有些人可能被派往別處，前方及兩側還有暗哨和碉堡，有些人會做騎兵或步兵或者弓箭手，而納蘭無敵，現在只是臨時跟著海叔，他隨時還會繼續作為新兵受訓，誰還會保護他呢？」
黑塔皺眉：「別想那麼多，能做的你都做了。」
「可還不夠，我們不能留下他，他應當被分配職責。」步揚影說。
步揚影轉身獨自回到營房帶出白閃，心中感到深切的不安。
雪狼跟在他身邊走向馬廄，剛一進門，狼的出現使馬兒感到恐懼和不安，有幾匹反應強烈的馬伸腿踢欄，兩耳後豎。
步揚影翻身上馬，騎出流放處，就這月光和夜色往南行去。
白閃飛奔在前，轉眼便消失無蹤。
步揚影任它去，他的狼獨特的性格，並總在他需要的時候悄悄出現。
他的騎行漫無目的，純粹想吹吹夜風。
他先是沿溪而行，聆聽冰冷的溪水流過岩石，接著穿越曠野，踏上一條暗郁的路。道
路在眼前伸展，狹窄、多石、雜草叢生，看上去並非通往光明與希望的途徑。
然而這條道路，卻讓步揚影心裡盈滿思慕之情。
北冥城就在這條路上，如果繼續前行，就是寬闊的管道，則會抵達光明城、金烏城，甚至望海城及分散可去更多的地方，而他都不曾去過。
他守著這條路北邊的盡頭。
而今，他已被證實遴選為七國守護者，這是一個神聖的選擇，又是一條落寞的孤單旅途。
他並非違法亂紀之徒，不來流放處便會受到法律制裁。
他以自由身來到這裡，同樣也可以以自由之身離去……只要他願意。
有隻需沿著這條路繼續騎行，便可拋開這遠離世間繁華的孤苦冷僻之地，拋開這裡的冷酷嚴寒及神秘未知的危險。
等到新月再度滿盈，他已經返回北冥城，與闊別已久的兄弟們重新團聚。
他想到了母親，不禁難過起來。
他想知道她是誰，長什麼樣，但又害怕母親會牽連到某些陰暗又有失名譽的事，否則養父步揚塵為何從不提及？
步揚影垂了淚，暗自下定決心，他調轉馬頭，又向流放處奔去。
他剛爬過低矮的山丘，瞧見遠處高高塔樓燕北行住所的燭火閃爍，白閃悄無聲息在他跟前出現。
在回來的路上，步揚影發現自己再度想起了納蘭無敵。
等他回到馬廄，心裡已有了主意。
燕北行的住所在一座牢固的木造堡壘內，離的老遠便能聽到他咳嗽的聲音，他已年過六十，雖然身體尚能支撐，但對於苦寒之地的戎馬生涯來說，似乎只能勉強招架。
步揚影通過守衛進入燕北行的房間，他的房間擺設簡單古樸，正靠在一張藤椅上打瞌睡。
「燕大人，真是抱歉，這麼晚還打攪您。」步揚影說到。
「你並沒打攪我，」燕北行說，「我發現年紀越大，睡眠的需求就越少，而我已經很老了。我時常大半夜大半夜突然驚醒，回憶起五十年前的往事，恍若昨日。因此三更半夜的神秘訪客，也算件不錯的事，吳影，哦不，步揚影，這個時候跑來找我，究竟有什麼事？」
「我想請您考慮一下納蘭無敵的事，給他一個正式的身份。」
「你這是第一次踏入我的房間，還是深更半夜，你就是為了一個胖新兵的事，而不是你自己？」
「我別無他求，只為納蘭無敵而來。」
「他不是跟著海叔好好的嘛，怎麼，林莽喊他回去訓練了？」
「恐怕是遲早的事，他的身份還只是新兵，並沒有得到正式的通知，而且我很清楚，一旦他回去新兵訓練會是一個什麼樣的後果。」
步揚影一五一十地把納蘭無敵來到流放處的經歷說給他聽。「沒有我們的保護，無敵絕對撐不下去。」步揚影最後說，「他對舞刀弄劍一竅不通，連我妹妹步揚楠都能把他大卸八塊，而她才不過十三歲。假如林莽教官強迫他打鬥，他早晚會受傷，甚至被殺。」
「哈哈，林莽那小子確實會這麼干，步揚影，或許他真能把納蘭無敵變成一個真正的男子漢。」燕北行說。
「恐怕並非如此，他的父親納蘭鋼鋒已經用過比林莽教頭恐怖百倍的辦法，納蘭無敵還是懦弱而膽小，他天生溫柔而善良。」
燕北行想了想問道，「你這位朋友打獵如何？」
「他懼怕見血。」步揚影不得不承認。
「那他會犁田么？」燕北行問：「趕馬車呢？」
「都不會。」
燕北行一陣無語。
「我知道有件事納蘭無敵做的比誰都好。」步揚影說。
「是什麼？」
「他可以協助您，做您的智囊。」步揚影說，「他懂算數，也善讀書寫字。無敵讀廣了他父親所有的書，他善於分析，並能從字裡行間里尋找秘密，他還和我的狼一見如故。守護者需要每一種人，與其廢掉一個，何不知人善任。」
燕北行閉上眼睛，步揚影一度擔心他已經睡著，但最後他開了口：「步揚影，看來你跟著你父親步揚塵這些年，還是受益匪淺，你的心思和你的劍一樣敏銳。」
「您的意思是……？」
「我會仔細想想你的話，」燕北行語氣堅定地告訴他，「現在嘛，我準備睡了。」
第二天早上，步揚影正在專心吃著早餐。
納蘭無敵撲通一聲坐在長凳上，「我要去藏書堂了，」他難掩興奮地悄聲對步揚影說，「你敢相信么？我也從新兵營里轉正了。」
「不相信，這是真的？」
「真的真的，我被派去協助海叔，他需要一個能讀會寫的幫手，」他激動的口沫飛了步揚影一臉，「你真該瞧瞧，林莽教頭通知我此事時他的表情。」
「相信你一定愉快勝任。」步揚影微笑說到。
納蘭無敵不安地環顧四周，「馬上就會正式宣布，我們是不是該出發了，最好不要遲到，免得他們改變主意。」
他們走過長滿雜草的庭院時，納蘭無敵肥胖的身軀蹦蹦跳跳。
天氣溫潤而晴朗，晶瑩的水滴沿著茅草屋檐流淌而下，冰層在陽光下閃閃發光。
流放處的大廳里，晨光從南面的窗子傾瀉進來，木生一見到納蘭無敵，嘴巴頓時張的老大，每個人都很驚奇，但沒人敢說話。
流放處的高級官員一起抵達。流放處的智囊海叔、騎兵指揮使蘇定芳、步兵指揮使韓堅石、弓兵指揮使汪萬里、總務長戴亞夫等等。
林莽教頭從燕北行那裡接過一個紙片，開始宣布剛剛轉正守護者的分工。
「戴恩，加入工匠，」他開始念，只見戴恩僵硬而激動地點了點頭，「馬鐵，加入騎兵。黑塔，加入騎兵。木生，加入騎兵。胡漢，加入弓手。晁猛，加入步兵。丁不三丁不四加入步兵。」黑塔看看步揚影，沖他輕輕一笑。「納蘭無敵，加入智囊團。」納蘭無敵如釋重負地出了口氣，忙掏出一塊絲巾擦乾額頭。「步揚影，加入內務組。」
內務組？一時之間步揚影簡直不敢相信自己的耳朵。一定是燕北行老眼昏花弄錯人了。
他正準備站出隊伍抗議，告訴他們弄錯了，卻看見林莽正審視自己，雙眼閃亮猶如黑曜石塊，顯然是告訴他，不要亂來。
眾人紛紛跟著各自的領隊離開，一個又一個。
步揚影滿心厭惡地站立原地。
總務長戴亞夫搓搓他的胖手。「納蘭無敵，你去幫住管理信鴉和藏書閣，自己去收拾一間空屋子，好好照顧海叔的起居。他年事已高，對我們更是彌足珍貴。」
安排完納蘭無敵，他微笑著轉頭望向步揚影，「步揚影，燕北行首領特別指定你當他的私人內務，你將睡在他卧室樓下的那間房裡。」
「請問我的職責又是什麼？」步揚影尖銳地問，「是不是要幫燕大人打理三餐，伺候他更衣，為他打熱水洗澡？」
「你很清楚嘛，那我就不浪費口舌了。」戴亞夫聽了步揚影的口氣，皺起眉頭。「除此之外，你還要替他跑腿，為他房間生火，每天換洗床單和毛毯，以及燕大人要你做的其他事情。」
「你當我是下人么？」
「小子，別不識好歹，」旁邊的海叔說到，「這裡任何人都是都是七國守護者，請你接受你的分工。」
步揚影竭盡所能地剋制自己，方才沒有掉頭離去。他最大的夢想是去戰場廝殺，而不是打掃房間。「我可以離開么？」他僵硬地問。
「可以，你可以隨意了，但別忘了你的工作。」戴亞夫回答。
步揚影和納蘭無敵及戴恩一道出了大廳。他們默默地走回廣場，步揚影抬頭看著陽光下閃耀的高牆，融化的冰水有如千百跟纖細的手指向下流淌，他心中憤恨不已，恨不得立刻將高牆敲個粉碎，管他七國死活。
「影子哥，別走那麼快，」納蘭無敵喘著氣追趕，「等等我們，難道你看不出他們的用意么？」
步揚影憤怒地轉頭。「這一定是林莽搞的鬼，他想戲弄我，這下他可遂了心愿了。」
戴恩一邊也說：「確實有失公平，連馬鐵都去當了騎兵。」
「廢話，不論使劍、騎馬我都比他強的多，」步揚影依然火冒三丈，「我卻要去給人打洗腳水。」
「這老頭可是堂堂守護者軍團的總首領，」納蘭無敵提醒他，「而你則會日夜跟他相處。沒錯，你是要幫他打打洗腳水，但你也會替他送信，隨他參加會議，打仗的時候當他的侍從。你會跟他形影不離，流放處大小事務你都會知情，甚至你說的話會影響到他們的判斷……更何況，戴亞夫說的很清楚，你是燕北行特別指定要的人！」
步揚影一時愣神。
「我若能做好你將所做的工作，我父親決計不會把我趕到這裡來，想想吧，你的父親步揚塵平時身邊都有誰？那燕老頭不會缺一個打洗腳水的，他的真實目的是把你作為繼承人帶在身邊，讓他察言觀色從中學習。」一口氣說了這麼多，胖男孩納蘭無敵喘了口氣，「我敢打賭，影子哥，燕大人就是這個意思，不然他幹嘛親自指定？他老了，他想培養你做他的接班人。」
步揚影並沒有想到這一層。
的確，在北冥城的時候，父親身邊常常站的是步揚飛。
難道納蘭無敵說的是真的？
「我又不想這樣，我想騎馬打仗。」他嘴硬著說。
「騎馬打仗，你以為你躲得了，你會帶領這裡的弟兄們騎馬打仗。」納蘭無敵一針見血。
突然間，步揚影如夢初醒。
他看向納蘭無敵，這個初來時戰戰兢兢的胖男孩雖然還不能耍刀舞劍，但現在已像個男子漢一樣有了接受命運的勇氣，並逐步展現他的能力。
在流放處這樣的地方，想得到什麼樣的待遇，就得證明自己有什麼樣的本事。
自己這個私生子野種，真的有一天會帶領這裡的弟兄們奮勇殺敵，守衛七國么？
他雙手按住納蘭無敵的胖肩膀，笑逐顏開地說：「我的好兄弟，總有一天，流放處缺你不可，未來的智囊大人。」
說完，他轉身離去。
「影子大哥，你去那？」納蘭無敵在後面喊。
「我有我的工作，我得去給燕北行大人取回午餐。」
等步揚影趕到燕北行住處時，海叔也在。
「我還以為你撂挑子走人了，」燕北行沒聲好氣地說，「怎麼，委屈你了？」
「沒有，大人，這是我的榮幸。」步揚影尷尬一笑。
「我也沒老的讓人伺候，」燕北行看了一眼步揚影打回的飯盒，然後說道：「恐怕你要出趟遠門，讓我們看看，你小子究竟有多大能耐？諸老相國，告訴他吧。」
步揚影看向海叔，不知道對他有何安排。
「小子，你得去趟東境，這恐怕是趟遠門。」
「東境？去那裡做什麼？」
「去救一個人。」
「誰？」步揚影驚奇地問，但有一個讓他更吃驚的答案等著他。
「青丘有病。」海叔悠悠地說。
此時，他母親慕容恪綁架青丘有病並把他送至蓬萊凌仙閣的事，已天下皆知。