第515章 宴請
為了祈求人畜平安，生產豐收，在六月六還有不少宗教活動。例如遼寧蓋州有八臘廟會，是一種為驅蟲、祈雨的活動。
北京善果寺有數羅漢活動，以占卜吉凶。
山東漢族民間在農曆六月六祭東嶽大帝神，舉行東嶽廟會。
該日又是麥王生日。
當地漢族民間還認為農曆六月六是海蜇生日，當天下雨，海蜇就會豐收。
六月間百蟲滋生，尤其是蝗蟲等，對農業是莫大威脅，其中蝗蟲是最大的農業災害之一，人們一方面積極捕蝗，如利用火燒、以網捕捉、用土掩埋、眾人圍撲等方法，儘力消滅蝗蟲；另一方面則祭祀蟲王，如青苗神、劉猛將軍、蝗蝻太尉等，都是各地供奉的蟲主神，同時也利用各種巫術手段驅蟲。
在西南少數民族地區，六月六前後普遍過火把節，從傳統看，它似乎起源於南詔內部的王權之爭，其實與用火防災有關。
至今當地人在過火把節時，人們還舉著火把，到田間、地角遊行，目的是驅逐蟲災。
總歸，農曆六月六這一天已是成了一個特定的民俗活動，許淮才知道這麼個節日，被請進皇宮，卻是令得他十分的詫異了。
許淮倒也不是第一次進這皇宮裡來了，這一回，到能仔細的瞧得裡外各處的景色，從宮門一路進來，穿過長街，便能見到朱牆環護，綠柳周垂，門樓垂花，四面游廊。
院中甬路相銜，山石點綴，五間抱廈上懸各有燙金大字的匾額。
如目之所及皆是富麗堂皇，雍容華貴，花園錦簇，剔透玲瓏，有時候也能瞧見一處，是滿架的藤蔓上頭開著帶刺的小花，再帶一池碧水，蜿蜒而過，從花木深處曲折瀉於石隙之下。
再進數步，漸向北邊，平坦寬豁，兩邊飛樓插空，俯而視之，白石為欄，環抱池沿，石橋三港，獸面銜吐。
沿著石子甬道穿過一道拱門之後便是宴請所在的大殿，走進大殿，正中是一個約兩米高的朱漆方台，上面安放著金漆雕龍寶座，背後是雕龍圍屏，方台兩旁有六根高大的蟠龍金柱，每根大柱上盤繞著一條矯健的金龍，仰望殿頂，中央藻井上有一條巨大的雕龍蟠龍，從龍口裡垂下一顆銀白色的大圓珠，周圍環繞著六顆小珠，龍頭、寶珠正對著下面的金鑾寶座，梁材間彩畫絢麗，鮮艷悅目，紅黃兩色金龍紋圖案，有雙龍戲珠，單龍飛舞，有行龍、坐龍、飛龍、降龍，多姿多彩，龍的周圍還襯著流雲火焰。
既然皇帝宴臣下乃是國家禮儀，當然規矩不可不定，雖按明制，可分大宴、中宴、常宴、小宴，許淮自知的是，大宴儀一般只有節日，象立春、元宵、四月八日、端午、重陽、臘八日，或者在郊祀或宗廟及宮殿建成之際才有機會進行。
至於大宴以下的規格，則「凡祀圜丘、方澤、祈谷、朝日夕月、耕耤、經筵日講、東宮講讀，皆賜飯。親蠶，賜內外命婦飯。纂修校勘書籍，開館暨書成，皆賜宴」。
建國之初朱元璋曾在奉天殿行「大宴儀」，賜百官宴，朱棣繼位之後也是在奉天殿舉行的，宣德以後則改在午門舉行。
當然，眼下，雖有天貺節這一由頭，卻並沒有開宴的先例，不過是朱元璋一時興起，不知因何緣由要請大家吃飯罷了。
天貺節自也就成了那個最合適的借口和由頭的。
這宴會的準備工作由一般是由尚寶司負責，譬如大宴，就得先在殿上擺好御座，鋪上黃麾，護衛官伺立。
再有教坊司設九奏樂歌於殿內，設大樂於殿外，舞雜隊候在殿外。
光祿寺設酒亭於御座西，設膳亭於御座東，設珍羞美味亭於酒膳亭東西側。
御筵擺在御座的東西一方，皇太子座位於御座東，西向，諸王以次由南而東西相向設座。
群臣四品以上在殿內，五品以下在殿外招待，另安排司壺、尚酒、尚食等一班人等伺候。
開宴時，由儀禮司奏請皇帝升座。
皇帝走出，大樂立即奏響，待皇帝升座之後，樂止。
隨後鞭炮鳴響，皇太子、親王等依次上殿。
再下來四品以上文武官由東西入，立殿中，五品以下則只能立於殿下。
百官行贊拜大禮，禮罷，光祿寺魚貫而入，大樂再度奏響，行至御前時，樂止。
然後光祿寺開爵注酒，首先向皇帝敬酒。
敬第一輪酒時，教坊司奏《炎精之曲》，樂起，全體皆跪，教坊司當然也得跪奏，皇帝舉杯飲畢，樂止。
眾官俯伏，再行贊拜禮，然後各就位坐。
第二輪敬酒時，樂隊奏《皇風之曲》，樂起，光祿寺為皇帝酌酒，序班酌群臣酒。待皇帝舉酒後，群臣亦舉酒，樂止。
接下來進湯，鼓吹樂前導，光祿寺行至殿外，鼓吹止，殿上樂起，群臣起立，由光祿寺官向皇帝進湯，進罷，群臣復坐，然後序班供群臣湯。
這時皇帝舉箸，群臣亦舉箸，這也有個講究，叫贊饌，接下來舞蹈登場，第一個一般是武舞，再往下，第三輪，第四輪由此一直到九輪，每一論敬酒，儀式同初輪相同，依樣畫瓢作一遍。
九輪之後，光祿寺收御爵，序班收群臣盞，進湯。
到這個時候，估計所有的人都被折騰的飢腸轆轆，胃口大開，終於輪到了進大膳，大樂奏響，群臣起立，謝恩之後復坐，序班開始上菜。
宴罷樂止。撤膳，最後來個舞蹈《百花隊舞》。輕歌曼舞之中，光祿寺撤御案，序班撤群臣案。舞罷，群臣分東西北向而立。最後一次行贊拜大禮謝恩，儀禮司向皇帝奏告大宴儀結束，聖駕請回，群臣匍匐恭送,待皇帝起身離去后，樂止，大宴儀正式結束。
這是許淮在進宮之前做好的功課，大宴的流程如此繁瑣複雜，今日里的常宴規矩也是眾多，卻是絲毫不如這大宴繁瑣複雜，花費自也不及這大宴是十分之一了。
只是，到底是皇帝的宴請，繁文縟節一切免了，這食物原料倒是不比大宴差到哪裡去，如大宴一樣，是四方珍異，從全國各地水陸遠送到京。。