第三章：跟蹤

四更天，石葦啃著窩頭出門，把牛羊趕出來，直接奔鎮外而去。他做好了再挨鞭子的準備。

事實上，石葦一夜未睡，翻來覆去的夢魘，翻來覆去的想著辦法。他曾打算直接去求劉碩，給他做個書童，被罵也好，挨打也好，總之要死皮賴臉的去求。但轉念一想，那兩個書童都是府里管事的孩子，身份比他這個牧童高得多，劉碩也就是因為身份的差距不讓他讀書的，這顯然是個死局。石葦又想到了陳秀才，這個書生從未驅趕過他，更沒有打過他，白天不便，說不定趁夜潛入書院，還能得到陳秀才的一些指點，或者乾脆偷看書院里的書，天亮前離開就是了。但這個辦法也行不通，松樹溝鎮只有兩條主街，書院又在最顯眼的位置，鎮上的四個捕快夜裡都會出來巡街，再加上打更的越大叔，不被發現都難。夜裡出門會被當做賊抓起來，到時候就不是挨鞭子，而是挨板子了，這是李大嬸千叮嚀萬囑咐的事。

石葦果斷放棄了這個想法，又去考慮前一個，但不知哪裡來的一股傲氣，讓他不願意去求劉碩，只得作罷。天色微明，石葦實在睡不著了，只得趕著牲畜出門。

街上已有了零散的行人，大多是樵夫和獵人，此外還有早起上學的孩子們。石葦走到街上，遠遠的看見越大叔坐在書院門口打盹，兩個捕快也散坐在一邊，吃著什麼。「還好昨晚沒出來」石葦暗自慶幸，兩手不自覺地抓住牛背，身體微微抖動，彷彿真的做了賊一樣。

繞過劉府，石葦故意走上另一條街，卻不想前方一處大門前飄著兩個寫著「劉」字的燈籠，與劉府大門上掛的一模一樣，不用問，一定是起早上學的劉碩。石葦避無可避，只好趕著牛羊從旁走過，還不忘喊了一聲「少爺好」。

對方沒有回應石葦，也沒有上來打他，兩個書童規規矩矩地提著燈籠，映襯著劉碩焦急的臉，那個護院站在一旁，手裡提著一個大包裹。

石葦有些納悶，劉府與書院在一條街上，沒幾步路，劉碩為什麼捨近求遠，走到另一條街上來了？

有古怪。

石葦加快了腳步，將牛羊送到鎮外，讓紅腿看護著，然後悄悄回到鎮里，找了一處衚衕藏好，遠遠的看著。

將近五更，天色大亮。

就在劉府的燈籠即將熄滅時，那扇大門緩緩打開，兩名少女一前一後走出。前面的穿著月白色的學袍，一身打扮樸素清爽，後面的穿一身粗布衣服，是下人打扮，手提著一個包裹。

「蓮妹早啊，我都等了一個時辰了！」劉碩見了連忙上前，向走在前面的少女施禮，一臉諂笑。

石葦這才想起來，這裡是靠倒賣山貨發家的孫員外的府邸，劉碩口中的蓮妹，是孫員外的二女兒孫映蓮，也在書院讀書。

「劉碩這小子，看來沒存什麼好心。」石葦暗自思忖。

果然，劉碩臉上的諂笑又添了幾分，一個勁兒地賣弄自己在府城的見聞，說得孫映蓮神往不已，一時竟忘了自己要去上學。

「我聽說蓮妹喜歡讀些遊記雜書，就親自選了幾本，特意送來了。」劉碩越說越高興，順手從護院手中接過那個包裹，邊打開邊送到孫映蓮手中。

「胡說八道，是小四和王管事去選的才對...」石葦聽得憤憤不平，但很快就停止了腹誹，兩眼緊緊盯住包裹邊緣露出的紙角和白線，不自覺的吞咽了一下口水。

一聲拖長的尖叫將石葦驚醒，他定睛看去，孫家門口已經亂成一團。原來，劉碩趁著遞過包裹的機會將孫映蓮的肩膀摟住，自顧自地說起了悄悄話，兩手也不老實起來。有了前面的交談，劉碩自以為得計，便將腦子裡亂七八糟的辦法都用上了，不想孫映蓮突然哭叫起來，弄出個不尷不尬的局面。孫家的丫鬟立即大喊起來，那個護院慌了，馬上拖著少爺逃走，兩個書童也連忙撿起地上的散開包裹，跟著跑掉了。

石葦知道，片刻后孫府的下人就會趕到，自己是劉府的牧童，留著這裡很可能脫不了干係，於是他悄悄退進小巷中，從另一條路跑向鎮外。

------------------------------------------一個時辰后。

劉碩氣呼呼地走出書院大門，幾個隨從跟在他身後，大氣也不敢喘一下。

就在剛才，孫員外氣勢洶洶地去劉府興師問罪，非要劉扒皮給一個說法。劉扒皮雖然護短，但這孫家也是鎮上有數的富戶，兩家還有不少生意往來，得罪不得。無奈，劉扒皮只得推說是同窗鬧彆扭，又賠了100兩銀子，希望大事化小，小事化了。事關女兒名節，孫員外也不願將事情鬧大，於是收了銀子，順帶教訓了劉扒皮幾句就走了。賠了100兩銀子，劉扒皮心疼的要命，又被人挖苦教訓，氣急了便跑到書院，把兒子結結實實揍了一頓。

劉碩挨了一頓打，急於找人出氣，在書院門口等了一會兒，卻沒有發現偷聽的石葦，在望望遠處的密林邊，牛羊都在靜靜的吃草，看不到石葦的影子，不是躺在草里睡覺，就是到林中採藥去了。

「把那堆破書拿來」劉碩眼中閃過失望的神色，隨即轉頭對兩個書童吼道。

兩個書童連忙把那個包裹遞到少爺手中，迅速退到一邊。

劉碩拿出一本書，惡狠狠地撕下一頁，揉成個紙團，用力扔出老遠。

不一會兒，地上已經鋪滿了黑白相間的紙團，隨風亂滾著。

石葦躲在附近的巷子里，心疼的一塌糊塗，他早做好了準備，只等劉碩撕完離開，就衝上去撿，哪怕是挨上幾鞭子，也要湊齊幾篇完整的文章。

又過一會兒，劉碩撕累了，就一屁股坐在地上，望著山坡發獃。

「不對！」劉碩突然驚覺，似是想起了什麼，揮手招呼兩個書童過來。

「你們今天看見石葦了嗎？」劉碩問。

兩個書童同時搖頭。

「說不定那小子正躲在哪條巷子里，等著撿這些紙團呢。」劉碩的腦袋難得靈光，一下猜中了石葦的企圖。

「他是什麼身份，也配和少爺一樣讀書認字？」一個書童尋到了機會，趕緊奉承兩句。

「就是的，依我看，這些破紙也不該讓他撿去。」另一個書童也不甘示弱。

「對呀！」劉碩恍然大悟，於是撿起身邊的書，繼續賣力撕了起來。

又撕了一會兒，劉碩再也撕不下去了。其中的一本薄冊似乎是用布帛做成的，無論怎麼用力也撕不破。

「算了，一把火燒掉，半片紙也不留給他。」劉碩一邊比劃著吩咐書童引火，一邊轉身環顧四周，最後向山坡方向狠狠地啐了一口。

此時的石葦，早已渾身顫抖，雙拳緊握，上下牙齒咬得咯咯作響，他沒想到劉碩不但猜到了他的意圖，而且做得這麼絕。看到火堆點起，火中的書頁在一張張的變黃、變黑，再化作飛灰飄散開，石葦的心中五味雜陳，各種心情終於崔變成眼淚，滑落到嘴角。

圍觀的人越來越多，劉碩表情訕訕，見火堆行將熄滅，便帶著護院和書童返回書院。石葦也不好久留，抹了把眼睛，悄悄上山去了。

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