第三十三章 沈家嫡母
綉履方踏進這沈府的後院主閣，一陣炭火熱氣便奔湧進四肢·骨·骸，醇厚的湯藥味一瞬彌散在鼻息，沈知鶴微不可查地抽了抽鼻子，壓下心底一星嘆。
如今是七月三伏暑熱蟬鳴之季，嫡母的閣內卻還要日夜備著炭爐。
想來這姜氏的身子，自她成親出閣后便是愈發的差了。
額上已開始冒出細汗，沈知鶴面不改色，挽指將裙擺提起，身後沉重的木門被侍婢關上，將外院的蟲鳴花意隔絕。
蘇嬤嬤將鶯兒帶走後，如今都還未回來。
內閣燭光昏暗，沈府外頭的廊燈通明一絲也映不進來，愈往裡，刺鼻藥味愈濃烈，侍婢為沈知鶴撥起垂掛的珠簾，恭敬俯身：
「二姑娘請。」
沈知鶴頷首，入目只見嫡母闔目斜倚著塌，身下層層疊疊地墊了許多柔軟被枕，一臉倦意蒼白，是遮不住的病氣。
當年伯爵府嫡女何等傾城，誰料到如今不過半百，竟會成這副風燭殘年的模樣。
她沉聲開腔，音如潺潺溪流般溫潤，隱隱擰起兩道細長的柳葉：「女兒請母親安。」
塌上的姜氏緩緩掀起眼皮，病氣霧靄濃重難撥，鬢間華髮滿滿，弱得像秋零的季秋枯葉，她眸光混沌，半響，眼底忽地閃過一絲光亮，而後顫顫抬起手：
「是和兒，還是鶴兒……」
沈知鶴一怔。
她旋即起身，扯了抹笑意上前，握住姜氏顫顫的手，在塌邊坐下，眉上風月高懸，藏著零星的慟：
「母親，是鶴兒。」
沈之和是她那從未見過面的兄長，十七歲便戰·死·沙場，被萬·馬踐·踏，連·屍··骨都尋不得，只留一個衣冠·冢。
本就體弱的姜氏得知唯一的兒子這般慘狀，便一病不起，常年參湯苦藥為伴，輾轉於紗幔病榻，溫·室·床·褥間，不聞外頭的斑駁與聲色，囚於一方金·牢，聽得見，卻見不得，同滄海一粟。
「鶴兒……」
姜氏喃喃，晦灼的眸光漸漸清明，她反握住沈知鶴的手，強撐著身子挺直了些：「你怎麼回府了？」
內閣的爐燒得更旺了，窗都只留了一條細縫，沈知鶴冒出的薄汗已使裡衣緊貼肌膚，可緊握著的姜氏的手卻仍舊冰得嚇人。
這些年一碗碗藥石灌下去，早已將姜氏的身子裡外都虛耗透了，所有人都心知，如今，不過是讓太醫吊·著·命罷了。
偏生沈丞相仍舊遍尋能人異士，甚至不許旁人提上姜氏一句不好。
沈知鶴只覺嘲諷，如若真是那般恩愛的夫妻，又為何會有生母與自己的存在？
她壓下心尖思緒，撩起姜氏貼著頰邊的碎發，落聲輕輕：「今日收到父親的信說您病重，可嚇了女兒一跳。」
「這些年我的病情一直反覆，早已習慣了。」姜氏的喉嚨被葯浸得沙啞，她手握成拳抵在唇邊咳了兩聲，抬眸目光切切，「你在夫家過得可好？」
侍婢忙奉上盞清茶，沈知鶴抬手接過茶盞，小心翼翼地拎著蓋子撇去浮沫，指尖感到溫了，方才放至姜氏唇邊：
「女兒一切都好，倒是母親，瞧著又清瘦了。」
茶香入喉，連氣兒都順了些，姜氏緊了緊身上的錦被，輕柔的音緩緩敘：「我派人打聽過，你那婆婆不是個好相處的。」
沈知鶴奉著茶盞的手一滯，隨後將盞蓋覆上，聆得清脆一聲，遞還給婢女：「女兒對其恭順，她不過是嚴厲些罷了。」
「你向來寡言清冷，」姜氏滿頭華髮散在腰間，細細望著她的眉目，「我只怕旁人碎語污了你的耳朵。」
「天子腳下，哪有那麼多閑言碎語，母親多慮了。」閣內安靜，沈知鶴鼻息也淺淺，持著一貫的清冷音色，挼碎了初春三分白里蘊下的幾分清澈溫明。
「就是在高門府邸，閑言方才更多。」姜氏將手覆於她膝上，檀口半張，眸底清明，「鶴兒，你如今是我名正言順的女兒，不必事事忍讓。」
沈知鶴鼻尖泛酸。
確實，父親是丞相，母親是伯爵府嫡系女，兩人的孩子一出生便只需在皇家跟前俯首罷。
可她到底不是從姜氏肚子里出來的。
「女兒知道的。」
沈知鶴狹睫斂眸，心脈像是攀上一路山脈間的叆叇，杳冥，蒙上一層黑壓壓的霧鑾。
姜氏心底卻門清，她輕輕嘆了口氣，帶著幾分戚戚：「你的性子，我還不清楚嗎？」
沈知鶴不語。
「那兩個陪嫁媵侍如何？夫君待你可好？」
姜氏眉間已然染上疲意，可她仍有滿腹擔憂要問，強撐著精神：「可要我將蘇嬤嬤也給你帶去孟府，管教下你底下的人？」
「母親選的都是好的，」沈知鶴出聲啞啞，握著姜氏的手緊了些，將她眉梢思緒全收入眼底，「嬤嬤還要伺候母親，女兒一切都好，您就放心吧。」
說罷撫平了她身下的被枕，扶著姜氏躺下，將四方被角都捏好，不透一絲風兒進去，沈知鶴方才重新跪坐在塌下，由月光來編織霧屏，盡數都遮擋，不被袒露。
「女兒回府侍疾，今夜不走了，陪著您入睡。」
金線綉出的杏花床幔落下，沈知鶴盈袖暗香，眸光盈盈，端著溫柔的態。
姜氏眼皮子半闔，她平日常是昏睡，難得說這麼些話，昨夜又折騰了一宿，此時已經倦到極致，思緒開始模糊，瞧得也不真切：
「和兒……要陪著母親……」
沈知鶴漾了個苦澀的笑。
如若說自己真不知道母親嘴裡喊的究竟是「和」還是「鶴」，那便是她故作愚鈍痴傻了。
可她並未說些什麼，只是看著姜氏沉沉睡去的容顏，即便是已入夢，也仍然握著自己的手，生怕她走了似的。
沈知鶴沐在薄薄的燭光里，輕輕地望著，眉梢幾點霜雪也就散去了。
姜氏，是這沈府里待她最好的人，沈知鶴記著剛記在姜氏名下時，底下侍婢也有碎語議論自己的出生，姜氏知道后，竟擋著眾府人的面將那婢女施了庭·仗·刑。
沈知鶴還記著那時的姜氏，雖已染病，卻仍舊風姿不改，她握著自己手，而自己仰頭望她，眸閃星光。
長大後記憶卻模糊了，只記著姜氏那滿頭珠翠，以及底下跪著一片侍婢小廝，琉璃瓦瑩然生亮，高門玉宇，朝陽初升。
沈知鶴收回心神，她伸手，觸了觸姜氏的已然凹陷的臉頰。
那時的姜氏捂住稚嫩的沈知鶴雙眼，不讓她看受·刑后的那個侍婢，她對著滿府的人，遠山青影疏淡渲染，開腔震震，不怒自威，讓沈知鶴記了好多年。
她說：
「這是我的女兒，是沈府名正言順的二姑娘。」
「往後再有閑言，皆賜庭仗。」