第九章 柳暗花明的皇子白盛
白盛中了毒，一種很奇特的毒，發作時身體會控制不住的抽搐，首足相抵，蜷縮成弓形，不能開口說話或是有所動作，否則只會加劇抽搐，還會時不時地七竅流血，腹中似有人用鈍刀亂攪般疼痛難忍，短短兩日就被折磨得虛弱不已，終於不知是睡著還是暈厥了過去，沒成想竟在夢中找到了一條生路。
白盛模意識模糊間像是見到了自己的乳母，一如他兒時記憶中的姣好面容，唇邊總是帶著溫柔寵溺的笑意，柔荑撫過他的頭，又輕拍他的背，像是哄他入睡。
「殿下啊，您這是怎麼啦？」柔和悅耳的聲音似遠似近的飄進耳朵里，「殿下不要怕，會好起來的。」
白盛的鼻子有些發酸，小時候自己一生病，乳母便會這樣安撫，哄他吃藥，哄他入睡，悉心照料，小小的白盛總是會很快好起來。可是這次不一樣了，奶娘，白盛快要死了，沒人救得了了。白盛十分委屈的想要向乳母哭訴，這才發現自己的身體沉重僵硬，張不開嘴，連動一下身體都做不到。
乳母卻似乎明白了他的意思，雙手捧起他的臉，緊盯著他的雙眼，道：「殿下不會有事的，奴婢不會讓殿下有事的。快點想起來，想起來……一定要想起來啊。」
一聲聲叮囑直入腦海，白盛豁得一機靈，神志清醒過來。他想起來了！乳母已經死了好多年了，當年宮中的那場行刺，刺客混入樂府在家宴上行刺，彼時的端嬪為救父皇死死抱住一名刺客的腰，被挑斷了雙腿經脈，後來成了端妃，一直頤養在瑞景宮中。而奶娘為了保護他，被刺客一劍穿胸，滾燙的鮮血濺了他滿身滿臉。彌留之際，奶娘也是這樣捧著他的小臉，用袖子輕柔地擦去他面上沾染的鮮血，語不成句的極力安撫他：「殿下，不怕，沒事了，奴婢……不會……讓殿下……有事……的……沒……事了，殿，殿下……沒事……了……」
白盛猛然間福至心靈，他想起曾經奶娘哄自己入睡時經常講起的故事。奶娘的曾外祖母出自赫連一族，好像是死了夫君之後又被犯了族規的叔父連累，被赫連氏驅逐出族的，具體的奶娘也記不清了，只記得她傳下來一本寫滿赫連一族野史秘辛的小冊子，由於年代久遠，冊子已經卷了邊，有些殘破了，但上面記載的事情卻怪異有趣，其中，關於「中興家主」赫連璧身中奇毒的那一段白盛的印象尤為深刻。年幼的自己對於當時的描述並不十分理解，奶娘便學給他看，惹得白盛捧腹不止，一連好多天天天纏著奶娘給他學。當時看來詭異可笑的毒發姿勢，與此刻的自己竟一模一樣！白盛覺得或許真的是奶娘在天有靈託夢指引他，於是顧不得身體的疼痛與不適，掙扎著坐起對著心腹用盡全力的大聲吼道：「去赫連城！快去赫連城！！！」自然，白盛也為這不計後果的舉動付出了慘痛的代價，接下來的一個時辰，白盛的雙手不受控制的不停去夠腳背，七孔流血，身體不斷的扭曲彎折，差點力竭而亡。
「病重」的皇子外出求醫，是一件風險極高極易損傷皇室顏面的事情，皇帝本不想同意，但面對雙目紅腫憔悴不已的麗妃，以及形銷骨立完全看不出往日半分風采的白盛，終是不忍看他這般痛苦死去。權衡再三，皇帝還是點頭答應了，派了一隊禁衛一路護送，以策安全。
赫連城，是赫連一族的起源之地。很久很久以前，赫連一族作為商賈從這裡興起並逐漸發展壯大，雖遠遠比不上如今的富可敵國，卻也稱得上富甲一方。那時的赫連一族還沒有因為嬌寵女兒而聞名天下。族中的男子只能娶一妻，且所娶者必是族中女子，不得納妾，不得與外姓女子有私情。或許正是因為這樣的規矩才使得赫連一族上下齊心愈發富足。直到一千多年前，當時的赫連家主不顧族規硬是納了一名外姓女子為妾，此後無比寵愛，族中男子亦有樣學樣，一時間，赫連一族日漸奢靡，再不安守本分。終於有一天，赫連一族獲罪，死走逃亡，支離破碎。有人說是因為妾室們的迷惑挑唆終於使族中生了異心，也有人說是因為外姓妾室們栽贓嫁禍，還有人說那些嫵媚妖冶的妾室是赫連氏對頭派去的，只為掌握赫連一族的秘密罪證……眾說紛紜，但矛頭無一例外都指向不該出現在族中的外姓女子。究竟真相如何，怕是只有那些早已化為塵土的當事者才說得清了。赫連氏的族史上對此事內情並無詳細記載，只是從那之後在嚴禁迎娶和納外姓女子的族規后多了一行字：違者去勢、流徙，族譜之上永世除名。
數十年後，赫連一族奇迹般的從這片土地上再次興盛起來，無論速度還是規模都更勝從前，後世稱之為「赫連中興」，也是從此開始，赫連一族的女子們被精心的養育呵護。
隨著赫連一族的日益繁榮，他們的居所不斷擴建，人口不停增長，終於，赫連一族的聚居之地具有了一座城池的規模，世人稱其為「赫連之城」。那是一座完全屬於赫連氏的城池，據傳還有內外城之分，最外面的大門是由精鋼所制。外城建成不過兩百多年，主要接待合作夥伴及其他訪客。城中與外界的往來，皆在外城，通常外姓者只能進入第一道大門，很難知道更深處是什麼樣子。
踏入赫連城的那一刻，馬車中的白盛震驚得甚至忘記了去夠腳背。落日的餘暉下，熱鬧的街上人來人往，商鋪、酒樓、茶肆、戲園……應有盡有。小販的叫賣聲，行人的說話聲，構成了一幅祥和溫暖的畫面。城中人熱情周到，路不拾遺，老者慈祥，小童知禮，太平盛世也不過如此。