2、一星任務的生存權
經過了兩天三夜的跋涉，搖搖晃晃的囚車終於進入了九侯城。
九侯城，是鬼方國的都城。
殷商王朝由「大商朝」和其他大大小小的「方國」組成。這裡的「大商王朝」，自然就是殷商王朝的主體——大商，而它周圍大大小小的「方國」，則可以理解成較為獨立地部落或國家，它們大多數是臣服於殷商朝的，可以理解成被分封的諸侯國。
不過有的方國不怎麼聽話。當它實力強盛時會進攻殷商，而實力薄弱時則臣服於殷商，處於一種時戰時降的狀態。
鬼方國就是這樣一種令殷商頭疼的存在，時戰時降。
但眼下，鬼方國的首領，已經被封為殷商三公之一，所以目前是臣服狀態。三公，是除了帝王以外最尊貴的身份。鬼方國的首領也很識趣，每年都會向殷商王朝進貢。
而九侯山莊，地處九侯城的正中心，是一座古老巍峨的山莊。
通體由黑色巨石堆砌而成，莊嚴、肅穆，看起來難以攻陷。而大門兩旁還有兩根高達十幾米的白玉玄柱，上面刻滿了密密麻麻的鬼方國文字，這種文字夏歸不太識得。白玉玄柱似乎被加持過什麼力量，散發著氤氳的柔光。
一進門便能看到山莊內種植的巨大的灰杉。這種杉木高達七八米，綠森森的一大片，夏歸感到一種極致的壓抑感。
囚車行駛到一座破舊土屋前，便停了下來。
車門打開，夏歸和曹明被放了出來。
一位身穿粗布麻衣的男人手捧著兩套髒兮兮的染血的破舊衣服，遞給他兩，「新來的吧？把這衣服換上，然後出來找我報道！」
夏歸和曹明接過這衣服，兩人走到土屋裡，屋裡空無一人，地上是茅草鋪成的小床。
夏歸的衣服後面寫著數字「六十三」，而曹明的衣服後面寫著數字「六十四」。
那衣服實在是太臟太破了，也不知道多少人穿過並且從未清洗。
夏歸捏著這衣服，皺著眉頭捂著鼻子猶豫了半天，這樣骯髒破舊還留有血跡的衣衫，他之前碰都不會碰一下。眼見身邊的曹明倒是毫不挑剔地呼啦一下就穿上了，夏歸的嘴角不由得扯了扯。
沒辦法，如果不穿這個，就沒有衣服穿了。
二人走出土屋之後，那個男人滿意地看了他們一眼，這才像是奴隸應有的打扮。
男人眉頭一挑，「你叫阿龜，你叫曹明？阿龜……這名字真是下賤，不過無所謂，在這裡，你們的名字都會是代號了，」他指了指夏歸，「你就是六十三號，」又指了指曹明，「你就是六十四號。你們是最後進來的兩個奴隸。」
六十三號、六十四號……
奴隸的名字果然是越簡單越好，反正沒人在乎他們是誰。
「敢問大人如何稱呼？」曹明問道。
在同樣破破爛爛的粗布麻衣上，多了兩條垂落的紅色的帶子，長及腰間。從這件衣服上，便能區分出身份的不同。
這位皮膚黝黑的男人舔了舔嘴唇，笑道：「我是你們的頭兒，百獸園園區的奴隸小組長，我叫九號。以後，你們就跟著我在百獸園好好乾吧。」
「奴隸小組長？」夏歸呆了呆。
九號臉上掠過一絲得意的神情，「雖然我是奴隸，但我是奴隸的小組長，再升一級，就能成為家僕。等我成為家僕了，就恢復了平民身份，自然是跟你們不一樣的。」
九號的笑聲得意而刺耳，夏歸心中有些不屑。
他抬頭看了九號一眼，眼見對方流露出市井小人一般笑顏，這讓夏歸有些反感。不過他並沒有流露出自己的神態，經過這幾天的顛沛流離，他多少學會了一點兒克制。
……
九侯山莊一共有六位奴隸小組長，分別負責百獸園、百草園、鍛造坊、丹藥坊、雜役坊和后廚。六位小組長都沒有具體的差事，僅僅是分派、統計任務，管理手底下的奴隸，維持各自負責的領域能正常運轉。
雖是奴隸小組長，但身份依然是奴隸，唯一的變化就是，手底下終於有了一些人手，地位到底還是要高出不少。
三人來到百獸園。
這是一片佔地面積約有幾萬平方米的圈子，被一圈高達三、四米的鋼鐵絲網給圍住，似乎是防止園子里的猛獸出逃。
百獸園按照天干分為十個區域。
九號來到丁區面前，停住了腳步，「六十三號，這就是丁區，你將來工作的地方。」
夏歸打量著這片區域，只見丁區面積大約有兩千多平方米，橫長五十多米，豎長五十多米，和其他區域一樣種植了許多喬木、灌木。不過這個區域，顯得異常的空蕩，因為夏歸在這片方形區域里，只看到了三隻鐵籠。
「看到籠子里的狸力和獓因了吧？你的任務就是餵飽它們。」九號宣布任務道。
籠子里關著兩頭可怕的猛獸。
其中一頭叫做狸力，是一種異常兇猛的野獸。另一頭叫做獓因，這傢伙就更可怕了。
兩隻猛獸緊緊地盯著夏歸，眼中透出寒冷暴戾之氣。
夏歸淡淡地瞟了籠子里的猛獸一眼，似乎提不起多大興趣。
眼見夏歸一副憊懶模樣，九號不由得提高了聲音，大聲強調道：「九侯山莊的所有任務，一共分為五個等級：一星至五星。隨著難度增高，星級也越高。像你今天這個任務，沒什麼難度，毫無疑問的一星任務。」
「大人，請問其他星級的任務是什麼樣的？」曹明好奇地問道。
九號略一沉吟，答道：「打個比方，照料生病、受傷的野獸，難度相當於二星級的任務。若是讓你牽一頭猛獸出來遛遛，那就是三星任務了。」
牽猛獸出來遛遛……
曹明冷不防地打了個寒顫。一個手無寸鐵的奴隸，牽著一頭兇殘的猛獸在園區里遛彎，光想起這樣的畫面，他就不寒而慄。
「大人，有沒有什麼安全保障？」曹明問了一句。
「安全保障？」九號輕蔑地笑了一聲，故意拉長語調，「對於卑賤的奴隸來說，你想要什麼安全保障？你連性命和自由都沒有，還想要什麼安全保障！想要活下去，還是照料好每一頭猛獸吧。」
聽到九號這般藐視奴隸性命的回答，夏歸嘴角跳動了一下。
沒想到，在這鬼地方，這點起碼對生命的尊重都得不到。
看到夏歸陷入沉思，九號以為他害怕了，於是笑著拍了拍他的肩膀，「倒也不用喪氣。咱們山莊很公平，既然有付出就會有回報，難度高的任務，是有獎勵的。」
夏歸低低地應了一聲。
九號凝視著夏歸。
雖然夏歸臉上還有趕路留下的風塵僕僕的泥灰，這使得他的五官看得不太清楚，但九號依然覺得這個新來的少年，長得相當俊朗，氣質也和其他奴隸完全不一樣，他似乎很聰明，又似乎有點疏離，竟有一股隱約神秘的氣質。
或許是夏歸淡漠的表情，讓他感覺到自己沒有得到足夠的重視，九號瞪視著夏歸，加強語氣道：「新來的，仔細聽著，這雖然是一個簡單的一星任務。但，這兩頭猛獸很重要，上頭非常重視，不能出任何差池。每天晚上，我都會過來檢查它們的健康狀態。如果生病了、受傷了、流血了，你將要承擔所有責任！」
從小便身為奴隸的曹明，敏感地發現了九號的情緒有些暴躁。他連忙打岔道：「尊貴的大人，一星任務的獎勵是什麼呢？」
九號清了清嗓子，繼續道：「完成了一星任務，就能獲得繼續住在莊園里的權利。」
獲得繼續住在莊園里的權利？
看到曹明茫然的表情，九號嘴角一勾，黝黑的皮膚上掛上一絲輕蔑的笑意，「呵呵，這句話的意思就是，你可以繼續活下去。奴隸們，能住在這莊園里，可是莫大的恩賜啊。大人們給我們工作、供我們吃喝，不受外界的戰亂侵擾。如果連一星級的任務都無法完成，那留著我們有什麼作用？沒用的奴隸，都會被送去北方基地，明白了嗎？」
九號一邊說一邊昂著頭，他似乎忘了自己也是一個奴隸。
九號拍了拍夏歸的肩膀，「新來的，你懂我的意思吧？一星任務非常簡單，如果連一星任務都完成不了，那你就沒有任何價值，就只有一個下場——死。」
夏歸點頭。
「好了，該說的我都說完了，你知道怎麼做了吧？」九號道。
「知道了。」夏歸答道。
九號有些意外地望著夏歸，這小子……至始至終沒有卑躬屈膝。
他管理百獸園這麼幾個月來，園區里的這些奴隸們，哪個不是奴顏婢骨、低眉順眼的，而眼前這個新來的傢伙，似乎還不太懂事，他甚至不懂得叫自己一聲「大人」。
「好好乾吧。」九號意味深長地看了夏歸一眼，轉身離開。