第525章 高處是燕然
六月，郭繼恩設征北行營，以一品上將軍、樞密院副都統周恆為行營大總管，以并州軍檢校統領關孝田為雲中道行軍總管，羽林軍副統領張承緒為燕山道行軍總管，營州行台檢校都督薛寧為幽陵道行軍總管。諸道俱受周恆節度，合眾十餘萬，以出擊漠北。
何占海自從被調出羽林二師，往營州署任檢校統領，其人御下極嚴，毫不容情，部伍頗有暗中埋怨者。
遼寧道巡查使杜全斌私下勸道：「將軍初至，不可立威心切。所謂撫士以誠，當令將士們衷心悅服，方為長久之道。」
「某在燕京之時，便因為過於輕忽，險些釀成大禍。」何占海解釋道，「你我皆為燕鎮老人，豈不知都帥性情？寧可嚴苛而教部伍畏威，不可使之藐視軍紀也。」
「話雖如此，」杜全斌嘆息道，「畢竟有矯枉過正之嫌。」
渡海參與中原戰事的高政永、趙英貴、顧仲林、紀玉廷等部陸續返回東北，分駐各地。白占春、程仲星、殷朝貴、盧治忠等人，卻被留在了南方，轉擢別任。儘管如此，當薛寧趕到瀋陽，翻看部伍名冊，依然有多半是他熟悉的名字，心中升起淡淡的喜悅之情。
自郭繼恩恢復營州，東北三道丁口如今已經劇增至五百餘萬，而其中，近四百萬人居住於遼寧。瀋陽以將近四十萬之民，為營州最大城市。當薛寧於懷明三年春，攜景雲長公主重返此地，回想這兩年多之情形，難免有些惆悵之意。
瀋陽八門，井字形大街，偽汗王宮位於城市正中。雖不及燕京之闊大，但是路燈、自來水等設施，亦已完備。街道繁忙熱鬧，行人馬匹，來往不絕。城牆之外，軍械廠、機器廠、紡織廠等，都早具規模，顯現出不同於往日的一派生機。
瀋陽城內，除去汗王宮，還有不少當初偽燕王公貴族之院落，相比中原，這些院子都只有兩路四進，顯得規制簡陋。如今這些院子都被闢為官廨，秦義坤前來行台衙署議事，他依然如同當年，一副笑眯眯的黑瘦模樣，對薛寧打趣笑道：「在下受都帥差遣，督工各處。這中原之戰，是一回也不曾撈著。薛都督既是已經南下，為何又被改署燕京了也？」
薛寧苦笑一聲：「往事休提。」
「好，咱們便不提。」秦義坤眯眼咧嘴，「不管怎麼說，薛都督娶回一個公主，也算是得意歸來。」
薛寧欲言又止，想了想道：「只是殿下嫌棄瀋陽城小，無處可玩，很是不樂。」
「這還嫌小？回頭都督巡視安市州延津州等處，便將公主也帶上，教她瞧瞧，才知道甚麼是小。」
「哪有帶著家眷巡視府縣的道理。」薛寧擺擺手，「不要說這個了，不知府上夫人，可是替你生下了兒子？」
秦義坤登時一臉苦相：「咱們也不說這個，在下今日前來，其實有正事稟報——」
薛寧將往日憂煩，俱都按下，沉下心來擔負起地方治政之事。工造商貿，非他所長，自有秦義坤等人料理。軍民屯墾、良種肥料，他都親自過問，十分細緻。此外，所有人都十分關切的鐵路之事，他也與燕都大學堂等處書信商議，招募勘察隊伍，先為確定路線。
公主雖然刁蠻任性，但是遠離京城，煩心事自然也就少了許多。薛寧雖年長她許多，畢竟是公認的美男，性情又沉靜謙和，夫妻相諧，兩個侍妾容貌不及她，又懼於她的身份，十分恭謹。公主身邊服侍之人，都是從睿思殿時一直跟隨，熟知她性情喜好，這日子自然也就過得很是滿意。
薛寧欲往府縣巡視，公主也很是不舍，依依將他送至大北門，又嬌滴滴囑咐他：「駙馬務必要早些回來。若有胡部奉上美貌女子，你可萬萬不能收呀。」
「殿下放心，某如今既有正妻，斷不為此等之事。」薛寧微微一笑，抱拳與公主道別。
戰事已平，似這般安心任事，然後乞老歸田，倒也算是結局不錯。薛寧如是想著。
不料，樞密院一道急令，打斷了他的行程安排。
當日薛寧正在扶余城北二百里處之安東道新城，原本籌劃之時，並未打算建造城牆。然而懷明元年，粟末部乞仲武成起兵自立，雖叛亂被迅速平息，官民商賈等惶懼之餘，遂自籌銀兩，費時八月，築起了一道二十里長的夯土城牆。
遠在燕京的郭繼恩、霍啟明得知消息，很是無語：「咱們在中原扒城牆，他們卻要在臨榆關外復建城牆，就不怕往後還要再拆毀么？」
但是不管怎麼說，新城終究是有了自己的城牆，於是胡漢之民，興高采烈，又奏請中樞，為新城命名。霍啟明遂將之定名為：長春府。為安東道之新治所。
此地一年之中，有近半年之時為冰凍之期。天師大人竟然給新城取了這麼個名字，官民諸人，都覺得是一種良好的願望。於是長春城之名，就此叫開。
薛寧至長春，尚覺天氣寒冷，不過他此前曾經遠至黑水下游極偏之地，因此並不以為意，遂召集各部落首領，自各處趕來謁見。
會談之時，安東道監察御史鄒秀也在座，兩個先後為駙馬的男子，尚的是同一位公主，如今相見，彼此都覺得尷尬。鄒秀捏著紙筆，低頭不語，早已沒有了當年的意氣風發。薛寧也竭力不去瞧他，只與蘇完禮、西齊里貴、阿拉尼等部族頭領，詳議農牧等事。
何占海與營州軍軍監畢文和，一道趕至長春，向薛寧稟報樞密院之急令。
東路行軍道總管，薛寧捏著樞密院文書，一時間，竟不知是悲是喜。
勒石記功，為將者之至高榮耀。沒想到自己還會有此機遇。
「從中原返回之各師，如今都在遣放老卒，徵募新丁。」畢文和的話語打斷了他的胡思亂想，「既得軍令，咱們便暫停老卒除役之事，先將出徵兵馬，先為議定。」
薛寧回過神來：「依樞密院令，營州軍將出兵四萬，越大鮮卑山而西進。」
「卑職的意思，五師、六師去歲遠征至吳越之地，士馬俱疲。」何占海抱拳說道，「這番便教他們留守營州，咱們以一、二、三、四師，西進漠北。」
「白占春桀驁難馴，」薛寧瞅著他問道，「你就不怕他大鬧？」
「他敢，」何占海面現煞氣，「若不遵令，某便奏請罷了他。」