第五章 惺惺相惜
「犯婦，你可知罪？」
「冤枉……冤枉啊大人。」
婦人精神萎靡，面如金紙，催腰長發雜亂不堪，白色囚服血跡斑斑。她癱坐在公堂上，血肉模糊的十指微微發顫，對著堂上的劉青山哀呼不止，口中不停喊著冤枉二字。
堂外圍的水泄不通，不時有人指指點點，口中說法不一，有人不忍，深表同情，有人道聽途說，認為周氏毒害呂家二十八口，連孩童都不放過，實屬罪有應得。
眼下不願意認罪，無非是不到黃河心不死。
高堂肅穆莊嚴，堂上卻一副陰險嘴臉，讓他不忿、不齒。
三人行色匆匆，在堂外站定。
聶琰冷眼掃過，公堂兩側立著十位衙役，面無表情。劉青山坐在案堂前，手持驚堂木，姦猾陰狠。
在他身側，頭頂高帽，瘦臉山羊鬍的是師爺，尖嘴猴腮，也不像是好人。
在他上首，雙鬢花白，身穿錦衣，手持乾坤珠的……聶琰猜想，應該是凌正南，長著就一副草菅人命的刻薄樣子。
總之，但凡站在對立面的，統一標籤都不是善類。
聶琰附耳與秦道禾悄聲說了幾句，便盤算著如何處置。
「大膽犯婦，還不願意招認？」劉青山細眼微眯，拍案怒喝，「來人，先重打十大板。」
慕氏渾身顫立，本就嬌弱的身子，此刻已經岌岌可危，板子挨到第五個數，就已經昏死過去。
衙役佇立原地，劉青山掃了堂外的民眾一眼，一絲戾氣從眼中閃過。畢竟是光天化日，也不敢做得太過……
但凌正南投來目光，他不得不從，「來人，叫醒畫押。」
一盆冷水澆在慕氏身上，宛如在慕寒胸口刺了一劍，他跨前一步，被秦道禾拉住。秦道禾緩緩搖頭，慕寒兩腮堅硬如鐵，彷彿要將牙關咬碎。
眼下是寒冬，氣候冰冷，別說一個昏迷不醒的婦人，就算一個活奔亂跳的壯漢，一盆冷水澆在頭上，都會打個冷顫。
草菅人命，不外如是。
衙役躬身作揖，「大人，犯婦依舊未醒。」
「繼續潑，潑醒為止……」劉青山脫口而出，師爺面色微變，上前一步，目視昏迷不醒的慕氏婦人，輕聲道：
「大人不可啊，如此屈打成招，恐怕……」
「有何不可？」凌正南聽力驚人，對師爺暗中干預，心懷不滿。
劉青山心跳如雷，冷汗刷的一下涔涔流下，「來人，讓她畫押。」
罪狀早已寫明，只要慕氏承認罪行，按下手印，這案子就是鐵證如山。到時候，慕寒等人，想要翻案，恐怕難如登天。
堂外驚呼聲起伏連連，聶琰和秦道禾對視一眼，秦道禾暗中推了慕寒一把，後者早就無法忍耐，順勢就跳上公堂，
「住手……你們這是要屈打成招嗎？」
看著慕氏趴伏在冰冷的石板上，慕寒瑕疵欲裂，恨不得將劉青山和凌正南撕碎。
「大膽，你是何人，竟敢私闖公堂……來人，給我拿下。」
劉青山冷眼，怒喝一聲之後，衙役手持長板，嚴陣以待。其中二人攔住去路，四人將慕寒團團圍住……
「今天我和你們拼了……」慕寒撇了秦道禾一眼，發現後者老神在在，也沒有阻止的意思。
眼前這些衙役，雖各個體魄健壯，但和他比一起來，還差得遠了。\0
這些天，他心中鬱結，怒意彷彿火山一樣，頃刻間就要噴涌而出，「呂家二十八口皆死於凌飛宇之手，證據確鑿，你這狗官，卻要污衊我姐。」
「放肆……還愣著幹什麼，給我拿下他。」劉青山臉黑如炭，為官二十餘載，第一次有人如此不把他放在眼裡。
突然，就在衙役們要動手的時候，一聲怒喝從堂外傳來，引眾人側目。
慕寒悄然鬆了口氣，怒視劉青山，一步不肯退讓。
「大膽刁民，膽敢公然污衊朝廷命官？」聶琰身姿挺拔，閑庭信步，內心雖然發憷，但表面鎮定自若。
他獨步走上公堂，身後眾人議論紛紛。
凌正南猛然站起身，瞳孔緊縮，目光落在聶琰俊秀的面容上，宛如像見了鬼一樣。劉青山詫異，面色茫然，肅然喝道：
「你是何人？」
「我是……」聶琰心中驚然，差點脫口而出，「本官乃於都候補知縣——聶琰。」
聶琰擲地有聲，在眾人耳中炸響，堂外民眾第一次見到新任知縣，難免騷動。公堂上眾衙役，見到未來老闆，一邊暗自揣度聶琰的身份，一邊靜觀其變。
唯獨劉青山和凌正南二人，面色難看，彷彿蓋上了一層陰霾。
劉青山擠眉弄眼，不是說，聶琰已經上了黃泉路了？凌正南心中翻江倒海，管家斷然不會騙他，那眼前這個人是誰？
死而復生？不可能……
人皮面具？定是有人易容，想假冒知縣，凌正南思慮再三，覺得只有這個可能性，暗中給劉青山使了個眼色。
而他的視線，一刻都不曾從聶琰身上離開。
劉青山起身走向聶琰，略作遲疑，「你……真是聶大人？」
聶琰被凌正南盯的渾身起了雞皮疙瘩，冷汗直冒，劉青山又心存懷疑……他心想，莫非劉青山看出了端倪。
但此刻，他唯有硬著頭皮強撐，「誰敢假冒朝廷命官，那不是茅房裡打燈籠，找死嗎？」
「那聶大人可帶有官印和委任狀？」
這個問題，聶琰想過無數次，他轉身避開二人的目光，「這麼重要的東西，我怎麼可能隨身攜帶？今日聽聞劉大人開堂審案，想一睹大人風采，就獨自前來了。哪知……」
他指著慕寒，痛心疾首，「有刁民私闖公堂，我一時不忿，這才出言阻止。」
劉青山與凌正南對視，二人眼中無不是驚詫。聶琰聲情並茂，完全是真情實感的流露，難道……他從鬼門關走了一遭，已經棄暗投明？
知道審時度勢了？
「多謝聶大人，不懼險阻，為本官仗義執言。」
「你我同朝為官，理當互助不是。」聶琰擠眉弄眼，音色也壓低了一分。
劉青山乾笑兩聲，不知聶琰葫蘆里賣的什麼葯。反倒是慕寒看不下去了，他橫眉冷對，頗有破釜沉舟的氣勢，
「狗官，官官相護。」
「放肆，來人……」
劉青山吹鬍子瞪眼，話還沒說完，就被聶琰打斷，「劉大人，何必和這種莽夫計較，你明日就要回家種田……不是，就要卸任享福了，這種勞心勞力的事情，不如交給下官？」
劉青山一愣，正義凜然，「為官一任，就要造福一方，只要劉某還在任上一天，就要為民請命，哪能假借聶大人之手？那豈不愧對於都百姓的信任？」
「大人高義啊。」聶琰作揖，深深一拜，「今後，下官定以大人為榜樣，為於都百姓，鞠躬盡瘁死而後已……」
兩人兮兮相惜，彷彿相見恨晚。
慕寒暗罵一聲不要臉，凌正南輕咳一聲，才打斷兩人不要臉面的商業互吹。