第三章 往江南去
外面的傳言最終還是成了真，沒過幾日，郭夫人帶著媒人上門退婚了。方茉語得知此事差點昏厥，方茉姌每日形影不離的陪在她身邊，就怕堂姐想不開做傻事。
其實方茉語沒有方茉姌想的那般脆弱，退婚一事過去幾日後，她又振作起來了，跟平日里那個溫柔敦厚的大姑娘沒什麼兩樣。但方茉姌知道大姐姐是被傷了心，堅強只是露給家人瞧的，為的就是不讓他們擔心。
方家上一輩只有方大老爺和方侍郎兄弟倆，下一輩又幾乎全是男丁，好不容易才得了方茉語和方茉姌兩個姑娘，自然是疼寵非常了。家裡唯二的兩個姑娘被人退婚，被人欺負，方家上下別提有多氣憤了。方家大房的兩個男丁和二房的兩哥倆，兄弟四個齊心協力的讓雲家和郭家吃了個大虧，還讓兩家人啞巴吃黃連不敢聲張。
氣是出了，但他們造成的傷害還在。簡氏與柳氏商量了一下，準備將方家兩個姑娘送到江南簡家去散心。柳氏思索了一陣同意了。方茉語和方茉姌留在京城只會成為別人的飯後談資，若是去江南待上半載再回來，京里那些議論聲也沒了。
「就按弟妹你的意思辦，讓她們姐妹去江南散心。」柳氏道：「不過簡家畢竟不是語語的外家，這次去少不了打擾，我準備一些禮品帶過去，也算是當作賠禮了。」
簡氏聽了皺眉：「大嫂說這話就見外了，棕哥兒和析哥兒借著嫂子的光在柳家族學上了那麼多年學，柳家還沒收他倆的束脩呢。若我真的收了這些禮，不光我家老爺，就連他們兄弟倆都會埋怨我。」
柳氏聽她這麼說便不再勉強，同她道謝后回去與女兒說去江南的事情了。簡氏也去了方茉姌那裡，同她說起了這事。聽到母親打算將自己和堂姐送到江南去，方茉姌神情頓時變得古怪起來。
簡氏沒在意，還在叮囑方茉姌去了簡家要好好照看方茉語。經過方茉語被退婚一事，方茉姌發覺自己那個夢已經發生了變化，便有些懷疑夢的真實性。
出發去江南前，家裡又發生了幾件事，都跟夢中的發生的對的上號。比如她親大嫂有了身子，又比如三堂哥的親事定下了，還有一些雞毛蒜皮的小事也都一一應驗了。
這下方茉姌倒不知道自己該不該相信那個夢了。
四月十三，方茉姌姐妹倆啟程了，方柏和方析擔任了南下護送的任務。從京城越往南，天氣越暖和，等他們到了江南的時候，已經臨近端午。
早在他們到之前簡家就收到了簡氏的來信，簡氏父母俱在，當家的又是嫡親的大哥大嫂。所以在得知方茉姌姐妹倆要在簡家住一段時間后，不用公婆和丈夫發話，簡夫人自己就去張羅了。
方柏和方析在簡家過完端午才離開的，離開之前，方柏去見了簡夫人，將一疊銀票遞給簡夫人，說是作為兩個妹妹的日常開銷。簡夫人沒有收，而是告訴他，簡氏在這之前就打點好了，況且兩家又是親戚，怎麼會因為兩個姑娘的吃喝而生分了。
方柏見狀只好將銀票收了起來，再次跟簡夫人道了謝。
等方家兩兄弟回京后，方茉姌和方茉語正式在簡家安頓下來。簡家也有女兒，不過除了簡夫人嫡出的三姑娘，其餘的大姑娘，二姑娘和四姑娘都是庶出。
在方家，兩房加起來也只有兩個姑娘，方家上下又最講究和睦相處，所以方茉姌跟堂姐關係十分親近。但簡家不一樣，初來乍到的兩姐妹剛來就聞到了簡家幾個姑娘之間的火藥味兒。
三姑娘簡瑤是嫡出，心氣自然要高一些，一貫看不慣上頭的兩個庶出姐姐，於是便拉攏了簡夫人陪嫁丫鬟生的四姑娘簡菲。大姑娘簡芳仗著自己是庶長女，覺得自己要比另兩個庶出的妹妹高人一等，平日里最喜歡擺長姐的架子。二姑娘簡芸呢又仗著自家姨娘最受寵，有時候連三姑娘這個嫡出的妹妹都不放在眼裡。
所以姐妹四個雖然是同一個爹，卻一點同氣連枝的感情也沒有，只知道鬥嘴掐尖。方茉姌姐妹倆來了以後，都想將她們拉到自己的陣營。
私下裡方茉語跟堂妹道：「你舅舅家這幾個表妹真厲害，誰也不肯服誰，咱們是來做客的，還是不要摻合到她們的爭鬥中去了。」
方茉姌也是一樣的意思，看在簡夫人的面子對簡瑤稍稍親近些，對另外三個便是客客氣氣的。日子久了，簡家幾個姑娘便知道她們不想摻合，雖然不滿卻也不敢說什麼。
簡家雖是方茉姌的外家，但方茉姌在這之前只隨母親來過一次，熟悉程度只比方茉語好一些。在簡家寄居的日子，除了去給外祖父母請安外，姐妹倆基本上不怎麼出院門。
五月二十是簡芸生辰，她在自己住的芸華閣里擺了兩桌席面，請了自家幾個姐妹以及平日交好的姑娘慶生，方茉姌和方茉語也在受邀之列。
原本宴席吃到一半都還挺和睦的，誰知簡芳和簡瑤因為一點小事鬧了起來，簡芸見她們兩個在自己的生辰宴上胡來，顧不得有客人在場，也加入了爭吵的行列。好好的一頓生辰宴就成了姐妹之間撒氣的隱線。
最後事情鬧到簡夫人那裡，姐妹四個全都挨了罰，方茉姌和方茉語是客人，簡夫人讓身邊的萬嬤嬤親自送她們回去歇息。一行人從簡夫人的正院出來后，在經過後院亭廊時，一旁的花叢中突然竄出一個瘋瘋癲癲的女人來，盯著她們咯咯的笑著。
方茉姌和方茉語受驚雙雙往後退，萬嬤嬤護在她倆前面，厲聲呵斥道：「人呢，看守杜姨娘的人都死到哪裡去了？」
話音剛落，轉角處跑來兩個丫鬟，看到萬嬤嬤后嚇得變了臉色。萬嬤嬤狠狠的剜了兩個丫鬟一眼，「要是嚇到了兩位表姑娘，看我不撕了你們的皮。」
兩個丫鬟連連稱不敢，然後一左一右的夾著杜姨娘往相反的方向去了。
萬嬤嬤這才對方茉姌二人道：「兩位表姑娘沒被嚇著吧，那是我們府里的杜姨娘，得了失心瘋被關在了自己的院子里。不曉得是怎麼跑出來的，老奴回去后一定回稟明夫人，狠狠的懲治那些看守的下人。」
方茉姌沒有出聲，方茉語搖了搖頭，「還是算了吧，沒必要為了這點小事打擾舅母。」說完又問堂妹：「二妹妹，你說是不是？」
方茉姌聽到堂姐問自己，贊同的點了點頭，目光卻不由得望向亭廊左側那棵海棠樹。誰都沒有注意到，杜姨娘從花叢中竄出來時，海棠樹後站了一個人，靜靜地望著她們。等杜姨娘被帶走後，那人又不見了。
若是沒有那個夢，方茉姌壓根不記得那人是誰，但做了那個夢后，方茉姌想不認識那人都難。那人是杜姨娘的親生兒子，簡老爺庶出的第三子簡衍。在那個夢裡，杜姨娘被人害得失了貞潔，她所出的簡衍也被人懷疑是不是簡老爺的親子。杜姨娘因此得了失心瘋，但簡老爺念在她跟了自己一場的份上沒有處置她，而是將人關在了南苑。
簡老爺也沒有去驗證簡衍的身世，依舊讓他住在簡府，卻剝奪了他的排行。高門大戶的奴才最會看人下菜碟，簡衍在簡家過得十分艱難。