第23章
二十九
雖然回家這三四天撥弄了不少事，但還順利，一切都能隨心所欲。兩個孩子整天到晚的纏腿抱腳拉升了他的熱量，到了除夕這天葉林的心情已經舒暢了。早上起床后抱著兒子到處亂晃，邀小龍，小虎兩夫妻一起過年。小龍對此早有預備，小虎喜出望外，自己擠身進入了公司的核心部位。葉林心裡牽挂著父母，知道因自己出事父母看了不少別人冷眼。上午從松山買回十斤荔技，十斤紅棗和兩箱蘋果。吃完午飯一下子捉了十八隻雞用籃子裝好，拿出四瓶「茅台」酒，四條「中華」煙放在車上綁好送給父母。桌上堆滿了營養品，地上還有一籃子雞，煙酒都是最好的。葉林給父親的生活費是一萬元，侄兒姪女的壓歲錢是兩百元，他對父母兄弟不能說不孝順不盡情了。母親很滿足，一臉欣然地看了會桌面，拿過幾個荔技站在兒子身旁一邊剝荔技吃，一邊滿眼自豪慈愛的看著兒子。葉老頭一聲不吭，從兒子手中接過「中華」煙，按在旱煙袋上邊抽邊看門外的風景。他深恨站在身旁的這個蓄牲，這個蓄牲掌控著整個葉嶺村人的命運。一句話就能讓一個貧困無靠的人迅速富有，放個屁便可讓一個有錢人淪落無依。連鹽都買不起的三毛轉眼成為葉嶺村的新貴，風頭蓋過了村長，多少人都想巴結她。家中有錢，多少人都攀不上門檻的銀河硬是被這個蓄牲一個屁砸趴了，現在可憐走路眼睛都是閉的，勾頭縮腦，形同乞丐。自己幾個兒子的祖業比三毛也不知要好多少，幾兄弟比小叫驢子要強十倍。可他們生活難以為繼，孩子缺衣少食。兄弟子侄都不幫！這個蓄牲哪裡還有一點人性。可他每年給的錢是整萬的，桌上堆的地下擺的也是好幾千。不要說這個倒霉的葉嶺村，就是整個世界能與他相比的也很少。但他給的錢老頭兒必須立即散發出去供孫兒孫女讀書，寧可自己餓點也要讓伢們念幾天書。這個蓄牲要不是念了書哪來的今天？除掉念書還有伢們的生活，伢們的衣服也讓老頭兒揪心。這讓老頭兒感到特別憋屈，這個蓄牲給了很多錢，但自己仍然只能抽旱煙，吃鹹菜，生活連小叫驢子還不如！要是這個蓄牲不給錢就可以去法院喊冤告他，讓他丟臉！要是這個蓄牲松點手，放幾兄弟出去賺點活錢，也不想像三毛那樣發財，只要他們能糊住口，自己日子也好過些，——這個蓄牲！
當年葉林幾兄弟因耽心他回家爭家產，所以并力將他拒之門外。葉林幾次回家鄉過春節，兄弟們冷眼相待，從不主動招惹他。身無分文的葉林可憐像個小無賴東蹭一餐，西撞一頓，實在找不到吃的就跑到小龍家。人在落泊時的感受是銘心刻骨的，葉林深恨這幾兄弟。發跡后對他們敬而遠之，見面發煙一支，沒有一句閑話。孩子們喊他「伯伯，叔叔！」嗯而應之，從不主動兜搭。兄弟們想去他公司做工，他總是推託說這事不屬他管。把幾兄弟死死掐在家中，讓他們飽受貧困的煎熬。葉林從不與父親談論家事，看到老頭兒滿眼哀怨，欲言又止的樣子便匆忙起身告辭。
葉林回到朱麗雲這邊時小龍，小虎兩夫妻早已提了些臘貨過來。女人們嬉嬉哈哈的商討著燒些什麼菜，男人們進入裡屋邊品茶邊討論工作。兩個孩子在身邊攪來攪去，爬上爬下，生活在舒心中流淌，不知不覺間太陽告別了這一年的最後一天。日光脫離大地后，男人們點響了辭舊的鞭炮，女人們川流不息地捧菜上桌，桌面擺滿了。朱麗雲一副主婦的派頭吩咐葉林道：「拿酒來喝吧！」
葉林躬著腰，眯著眼睛盯著桌子，無話找話的笑道：「三個人忙了一下午，就這些菜呀！」
「吃完了再說少！」朱麗雲白了他一眼。
「不是說年年有餘嘛！」
「魚就很多了，明天都吃不完。」桂琴笑道：「還有個火鍋，現在擺不下，等吃飯時再上熱菜。」
葉林拿出兩瓶「茅台」酒放到桌上，除夕是正餐，葉嶺村人很講究座次，現在論資論輩論年齡葉林都該首座，剩下一個應該是朱麗雲或小龍來坐，葉林卻一把拉住桂琴笑道：「敬你是位女丈夫，和我坐一起。」桂琴笑嬉嬉地但也不好就坐。
「讓你坐你就坐嘛，坐哪裡不是一樣吃飯！」朱麗雲講完抱著兒子坐了上座。「玉蘭，過來，我們一起坐。」不待玉蘭答話，女兒先爬上椅子挨朱麗雲坐下。「還是嫂子說得對，坐哪裡不是一樣吃飯。」小龍，小虎欣然敬陪未座。儘管座次有些混亂，氣氛是熱烈的，滿室中喜氣激蕩，大鵬展翅，騰飛在望！宴會在喜慶中開始。為揮灑心中的喜悅，門杯過後便開始拳戰。葉林，桂琴一對，小龍，小虎一對，酒場如戰場，大家瞪著眼睛互不相讓，笑聲追逐笑聲，喜氣飛揚遠方。但好事難得完美，才喝兩杯，長海滿面笑容的推門而入，雙手捧個不小的紅包躬腰遞給朱麗雲。「給寶寶壓歲，祝他早登高科，鵬飛萬里。」他的突然出現真是讓人掃興，拳戰停止了，酒場冷了下來。朱麗雲根本就不想要長海的錢，她不在乎這點錢，鳳英更是讓她噁心。剛想推辭，不料葉林已先開口。「要不要喝一杯？」這完全是句糊弄話，不存在邀請成份。除夕夜講究的就是個全家團圓，無數人千里迢迢的往家奔，圖的就是這個年夜飯，哪有在別人家喝酒的理？再也料不到長海竟一口答應了。朱麗雲只好掩住口，起身在上座拼了張椅子，拿來杯碗筷。他的加入如同在沸水中添了瓢涼水，大家循規蹈矩的喝酒吃菜，講話都很少了。冷冰冰地喝過兩杯長海向葉林「嘿嘿」笑道：「老四，有差不多的酒拿來給我喝吧，我這人酒癮大，這一喝就要喝掉你好幾百。」
葉林長時間的看著長海，感到很是灰心。他也是個人模狗樣，自尊要強的人，工作能力除圖紙外不比小龍差什麼。現在被一個愚蠢的女人拖累著，這樣百般委屈自己。葉林原準備拔他為助理，協助自己工作，想到這裡不禁深嘆口氣道：「酒你儘管放量喝，今年有人送我兩箱『茅台』，又有便車，全部帶回來了。回家前心想今年雖遇麻煩，結果卻出乎意料的好。原想每人搞兩瓶過年喝，大家高興一下子。再也料不到家裡無事生非的鬧出許多事！——這話扯遠了，事情也過去了，讓我們高高興興的喝酒，熱熱鬧鬧的過年。不要冷了場子，長海，我們劃一拳，小龍，小虎斷續斗。玉蘭，麗雲不會划拳，你們三位女性選邊站，選中誰輸了得陪著喝，不能偷滑，這樣氣氛就上來了。」
兩對拳手聲震屋面，女人們盯著他們的拳頭嬉嬉哈哈。小龍的女兒周文已滿三歲了，和朱麗雲的兒子一起混了二十多天，很喜歡照顧這個小弟弟，在桌上攪來攪去，找好菜喂弟弟吃，和弟弟一起「喝酒划拳」。男人們已夠瞧的了，加上孩子們的瞎攪和樂翻了女人們。儘管酒好，菜好，氣氛也好，但「茅台」酒畢竟太貴了，倒掉一杯就是幾十元，不能亂打馬虎眼。朱麗雲和玉蘭酒量有限，兩人喝過幾杯就不喝了，朱麗雲吃完飯抱著孩子進入裡屋，拆開長海送來的紅包，兩千元！她不加思索的將錢拿出來遞給長海道：「長海大哥，我一個孩子，確實很寶貝，你送錢我肯定會收，但不能收這樣多。你今年收入有限，我收下一百元，你心意到了，我也很高興。你把剩下的錢帶回去，算是我給你孩子的壓歲錢，這也是我的心意。」
長海聽后笑道：「麗雲，錢你暫時拿著，聽我說兩句。聰明人面前說不得謊，不敢騙你，這點錢裡面夾有遮醜錢。理虧心虧，裡外不好做人！你收下這點錢，我坐在這裡吃著，喝著臉皮就厚些。不蒙別人，先蒙自己，你不收我就無臉坐下雲，求求你高抬貴手，讓我多喝幾杯『茅台』，那就感恩不盡了。」
他的話把朱麗雲難住了，一時不知如何是好。葉林沉吟了一會對朱麗雲道：「你收下，芮，缺不同道，父子不相隨，長海算不得壞人。」
晚宴尚未結束，門外傳來了一路笑聲，小豹，小牛，有頭臉的施工隊長都帶上老婆給朱麗雲的兒子，小龍的女兒送壓歲錢來了。這個除夕夜葉嶺村流淌的空氣是輕鬆地，因為大家都知道有份工作擺在那裡，明年的生活不用發愁。可以放心的喝酒，大膽的吃肉。但心裡緊張的人也有，那些有頭臉的施工隊長正在綁緊腰帶，血紅著眼睛進行緊急攀岩。他們之中將要產生三到五位工區經理，拿到這一職位就可以做個屁股朝天的人，變成精英人物，有屁大膽的朝天放。大家都削突了腦袋向里擠，但朱麗雲住房的空間非常有限，精明人走在前面，舒舒服服吃完年飯再喝杯茶的人想擠進去就不容易了。不過有根基的人照樣入內，而且還有座位，因為別人必須讓她。三毛盛裝入內，又塞個紅包給孩子，朱麗雲有些疑惑地望著她。「你不是給過了嘛？」
「那是給我侄兒買件小裙子的，你看看他，一副小美女的模樣！」三毛笑道。
「你一年才混幾個錢？就這樣亂花！你見過有人給小孩兩次壓歲錢的嗎？」朱麗雲皺眉道：「那兩間爛屋不想蓋了嗎？」
「我花了什麼錢！從外面回來塞點點錢給他買點零食有什麼不對？」三毛笑道：「房子是想蓋，材料都備齊了，現在遇上了麻煩。」
「錢不夠了吧？就這樣亂花！」
「錢不差什麼，借錢不多，明年還得起。「三毛搖頭道：」找了幾撥人，都不願意接手，說明年公司開工早，要去上班，不能接活。他們在工地上是做包工，收入高一些。另外大家都想鑽好施工隊，去遲了擠不進去。我來問問表哥，明年什麼時間開工。」
「這不是什麼麻煩，明天我家裡人客多，你過來幫天忙，我幫你解決。」
三毛聽后兩手一拍大笑道：「哎呀，我怎麼早沒想到你呢！
外面男人敲大牌，用撲克牌做籌碼，輸贏上千元。裡面女人敲小牌，看電視，逗孩子玩。大家都在抒發快樂，沒人計較輸贏。在歡樂中迎來零點，迎來新的一年。五萬響鞭炮開始鳴放，上千元的焰火照亮了葉嶺村。雖然大家餘興未盡，但葉林明天的應酬不小，不能耽誤他休息。
新的一年開始是美好的，明媚的陽光普照大地喚發萬物生機。旭日臨窗時朱麗雲不敢再睡，今天有四桌客人，得為他們預備飯菜。輕輕起床后，將昨夜已燉好的雞加熱，煮好長麵條才喊葉林起床。這樣富有適意的小家庭生活讓朱麗雲特別陶醉，一邊為兒子穿衣一邊不停的親他。」怎麼這樣高興？『葉林笑問道。
「我兒子好厲害，昨天一夜為我賺來了一兩萬！」
「那些施工隊長的錢記帳沒有？有些人的錢要退還，哪來那麼多工區經理讓他們做？」
「留有記號，僅朱世元一人是八百，兩個六百的，其餘都是兩百無。」
「世元這個人我真是有些可惜他，很精明也有能力。但手下工人總是千方百計的投靠別的施工隊，估計他敲詐了工人不少錢。這樣的人不能大用，讓他去干工區經理他必然要賣施工隊長，到時把大樓賣倒了我賠不起。」葉林道：「長海昨天晚上送來多少錢？」
「兩千。」朱麗雲道：「他的錢一定要退給他，鳳英在背後還不知怎樣咒我們。」
「咒不咒的不過是自尋煩惱罷了，與別人什麼相干！「葉林道：」長海說得那樣可憐，我想放過他。——公司今年第一次進入T市，需要一個紮實能幹的人去主持那裡的工作，原準備讓小龍去，銀河廢掉了，小龍必須留在我身邊。小牛干施工隊長的確不錯，但擔任大工區領導資歷不夠，經驗也不足，大工區經理不是那麼容易當的，手下有近三十個施工隊長，這些人哪個不調皮，哪個沒有點門路？除工地工作外還有購買材料，應酬甲方人員，這些事都不容易。小牛——小家碧玉驟做大家主婦很容易翻船。真讓他去主持工作，我與小韓兩人必須有一個坐守那裡。今年A市工作非常繁巨，尤其是上半年。『飛熊地產』剛剛進入，環境一片陌生，工區經理，施工隊長到現在還未見面。必須一個一個的去了解，去收服，必要時作出調整。十幾億的工程！稍微出錯，滿盤皆輸。這幾天我一直都在想這事，很想把長海放出來，長海這個人表面上迷迷糊糊，適應能力非常強。是人是鬼他都能糊住。『無線電廠』，『市立醫院』都是他獨自負責，工作幹得很好。讓他去主待T市工作，為我騰出時間理清『飛熊』這很必要。你是個什麼想法，這是在家裡，不妨說說。」
朱麗雲停住手望著葉林，沉默了一會道：「今後這類事不要再問我，我對公司的事一無所知，對工程建築更是一竅不通。聽了他們的話以為工區經理誰都能幹，有權在手說說話而已。你必須以工作為重，你的公司就是你的事業，沒有公司什麼都談不上。你有今天不容易，要珍惜。我與銀河，鳳英間的矛盾是私人矛盾，要把工作矛盾與私人矛盾區別開，不要因私人矛盾影響工作。這一點非常重要，要記住。就是銀河，如確屬工作需要也可取用他，待工作穩定后再尋機廢他也不遲。」
「銀河不可能再用了，用人廢人不是你想的那麼簡單，大公司經理和小組長是兩回事。如果用他必須前帳一筆勾銷，今後不出大錯不能廢。」朱麗雲的話震動了葉林，這是個很有胸懷的人，要是有一番天地，有人扶持她說不定能做下一番事業。要是扶持她做下一番事業就不算辜負她，也為兒子的未來鋪下了一條路。自己很快將與熊菲結婚，熊菲是個翻江攪海的人，婚後想照顧這母子倆難上加難。葉林心動了，長時間的盯著朱麗雲，但他未將心裡話說出來，而是笑道：「再也料不到你竟然有這樣深刻的境界。別說女性，男人中也微乎其微。」
「你不讀書嘛，歷史上能成大事的人都不計私怨。」
「我不讀書！都是你說的，不過你的話值得認真思考。」兩人笑談間一人抓住孩子的一隻手，孩子在他們手中打著鞦韆跳出房門。早餐剛剛端上桌，三毛肩上吊個包，笑嘻嘻地「拜年，拜年！」進門了。朱麗雲看到她便笑道：「來得這樣早！吊個包幹什麼？又給孩子送壓歲錢啊！吃飯沒有？」
「這幾天把我都累趴了，剛剛爬起床，早飯都懶怠做。你今天那麼多客人！早點過來幫忙嘛。」三毛笑道：「錢是沒有，帶了點佐料過來，今天我來燒菜。」
「要你燒菜！全是鹽，你一個人吃啊？」朱麗雲斜她一眼笑道。
「她在熊菲家裡呆了一年，熊菲吃菜非常講究，說不定她真的能燒出一手好菜。讓她試試嘛，什麼鹽不鹽的，好也是一頓，歹也是一頓。三毛，你盡量多放點鹽，吃不掉的菜晚上帶回家，沒有人怪你。」葉林笑向三毛道：「雞大概在砂吊子里，自己弄去，吃多少盛多少，用不上客氣的。今年什麼都缺，就是雞多。」葉林講到這裡轉向朱麗雲道：「晚上三毛走的時候記得讓她帶幾隻雞回去，她家的雞全送人了，家裡恐怕連雞種都沒有，那天送我們的雞應該是偷來的。」
「哪來的話！」三毛白了葉林一眼笑道：「送熊老太太的雞是早有準備的。家裡老雞是沒有了，都是些去年才養的雞。去年養了不少雞，有三十多隻。其實我知道你家裡雞多，我送兩隻小母雞來預備春天下蛋給我侄兒吃，不是給你吃的！」
「真是瞧不出你，這麼細心！也算是難為你了。」葉林笑道。
吃過早飯，葉林來到小龍這邊，先同他談了幾句工作，作了點鋪墊，然後告訴他領導力量很緊張，準備取用長海。小龍聽后笑道：「先不要說出去，讓鳳英多哭幾天。」葉林一笑點頭，正要繼續往下談，隔壁傳來了朱麗雲招呼客人的笑聲，只得回家應酬。由於客人多，朱麗雲這邊擠不下便在小龍那邊放了幾張桌子。小龍房子寬敞，設計也到位。前面一排五間正房，紅磚青瓦，有一條一米寬的走廊。後面依山蓋有幾間小庇屋，中間有個不小的敞院。這個敞院目前被葉林用作養雞場，裡面養有一百多隻錦裝披掛的雄雞。眾人進門后便趣笑玉蘭：「玉蘭真厲害，不聲不響地辦了個大養雞場，雞都養肥了我們還不知道。」
「養你個頭，養雞場！你們這班人送雞再也不送只母雞，全是公雞！一天要吃二十多斤稻，雞蛋也沒一個，還吵得人沒法睡覺。「玉蘭一邊笑罵一邊拉開桌椅，大家在歡笑聲中拉開了牌局。
中午朱麗雲安排工區經理坐一桌，自己作陪。三毛送菜時朱麗雲讓她為大家斟上一圈酒，暫時留下不要走。朱麗雲端杯起身道：「我敬大家一杯，祝各位新的一年事業發達，萬事如意！」眾人紛紛起身，在「乾乾干」的碰杯聲中一飲而盡。朱麗雲笑道：「剛才敬你們的酒都喝了，現在有事求你們就得幫忙了。」其實眾人都希望有討好朱麗雲的機會，現在卻嬉哈著拍頭掌嘴：「上當了，上當了！」在嬉笑聲中朱麗雲將三毛蓋房子找不著工匝的話說了，請大家施以援手。這是一句話的事，用不上他們費半點力，眾人一諾無辭。為不影響工作，讓三毛立即準備，初四拆房，初八上樑，十八入住。這一計劃讓三毛喜不自禁，因為工期短要為她節省不少錢，而且上樑入住都是好日子。三毛連聲道謝，不想小龍冒出一句。「幫忙是可以的，但三毛明天必須為我幫天忙我才為她幫忙。」三毛其實很靈醒，過去語言不納，反應遲鈍那是貧窮壓迫的結果。她明白是否幫忙決定權在朱麗雲手裡，但設計，質量，進度全靠小龍這班人，所以小龍話剛落音她便高高興興地答應了。「請我吃飯嘛！那還不是一句話。」
下午麻將散場時小龍仍按往年的慣例邀請工區經理及夫人們明天到他家做客，同時邀請了長海，但未提鳳英了。受到邀請的長海驚喜莫名，一時楞在那裡，這是普通施工隊長根本就無法得到的殊榮。參於這一盛宴絕非享受一頓美食那麼簡單，它意味著自己的一隻腳還留在公司高層。直至回到家中長海依然興奮難抑，內心對小龍感激不已。倒掉銀河，小龍在公司內將擁有半壁江山。公司規模這樣大，葉林不可能再過問具體事務，實權落進了小龍手裡。自己這樣一個人憎狗嫌的人小龍仍不忘故交，依禮相待真是難為了他。銀河與他相比連狗都不如，風未吹，草未動便對朱麗雲落井下石！不怪葉林整治他。夜靜之後，長海在門前的場地上晃了幾圈，回家後用紅紙包了八百塊錢放在身上。
第二天上午長海早早來到小龍家，將紅包塞給了小龍的女兒。工區經理間請客的規矩是不送禮的，長海送禮自然有他的用意。但葉林已決定取用他了，收禮是順手人情，因此小龍笑了笑便為他沏茶拿煙。在長海看來八百塊錢是一筆厚禮，這是他今後一個多月的工資，是普通打工者近四個月的收入。但在小龍眼裡這點錢不算什麼了，葉林已有口風，工區經理年收入十萬以上，自己不會低於三十萬。而且公司將為他配房，明年將擠身於百萬富翁的行列！晚上三毛回家時他把這筆錢遞給三毛。「這是你今天的工資，別嫌少啊！」三毛哪裡敢收小龍的工資，她還指靠著他呢！誰知小龍突然拉下臉，瞪開眼睛嚇唬她：「你收不收？」三毛疑惑了，有錢的人就是怪。她只好用求助的目光望著葉林，葉林滿面笑容的踱到她身邊笑道：「收下吧，小龍哥哥給的不是工資，他知道你手頭緊，幫點忙，記住這份人情就行了。房子蓋起來找點剩餘材料制點傢俱，光有幾間空房子沒有傢俱那有什麼用。」
初四輪到小豹請客，初三晚上在小虎家葉林邊喝茶邊對他道：「明天不要再攪三毛了，菜的味道好一點，差一點吃到肚子里還不是一樣。昨天麗雲讓她給桂琴幫忙，急得都要哭了。也難怪她，明天就要拆房子，實在是離不開。找她做飯其實也划不來，細算起來要一千四五百，都能到飯店好好吃兩頓了，何必找她。」
「拆房子怕什麼，明天多安排一些人，讓他們吃過早飯過去，幹完活兒回家吃飯。」小豹笑道：「跑飯店很麻煩，一點氣氛沒有，味道也沒有三毛做的好。」
「這不行哦！大新年裡人家肯幫忙就是大人情了，飯都不給人家吃！你以為我是村長啊！人家不但罵我，連我表哥都要挨罵。」三毛有些無奈的小聲嘰咕道：「你壓著人家做！人家把牆砌歪一點。」
「誰有那樣大的膽！」小豹笑道：「砌歪是不敢的，背後說小話的也許有。你弄點米，弄點菜丟在那裡，我安排人過去燒飯。質量問題不用耽心，有我們替你看著，誰敢做弊？」
「你這話也不早點說！早說我也帶個信讓我二姐過來，家裡沒個人怎麼行！」三毛滿臉都是無奈。
「二表姐嘛，我很熟悉，幾步路，等會我騎四哥的車過去把她接來。」
初五這天輪到小牛請客，午飯後葉林把長海喊到一邊道：「你下午就不要留在這裡了，回家準備一下，明天繼續請一天，麗云為你的事攪得我頭疼，依著她！」
葉林的話雖未言明，實際上是告訴長海——他復職了！長海驚喜得瞪開了雙眼，張著嘴半天都說不出話。這是真正的大喜自天降啊！說它一人得道雞犬升天一點都不過份。不但自己有一份體面的生活，兒女的前途都有了保障。「老四，你這樣待我！我拿什麼臉去見麗雲？」長海假裝著抽泣起來。
「過去的事不要再提了，鳳英也不值得我計較。」葉林嘆口氣道：「知道你沒有準備，菜差點就差點，酒我那裡還有不少，晚上過去拿幾瓶。」
「老四，我一定記住你這個恩，也不會忘記麗雲。」
「恩不恩的就不要再說了，兄弟一場，能遷就我都會遷就。」葉林道：「過去的事不要再想了，安下心來認真工作。今年非常關健，用心去做，能穩定下來大家都有口飯吃。」
兩人分開后長海急忙向小牛告辭，將剛收到的喜訊告訴了他。其實小牛初三晚上就已知道長海將復職去T市主持工作，自己就是他的副職。現在卻裝出一副驚喜模樣。「喜事，喜事！這真是大喜事。你又沒準備，家裡菜夠不夠？不夠的話我這裡還有不少。黃鱔、雜魚、烏龜、王八、野兔、山雞這些東西都有。我不但買足了今天的菜，還防備朋友們上門吵鬧，所以多買些。你若要我就過幾天請客，初八后城裡應該能買到菜。買不到也不要緊，我的客人沒有你的客人重要。」
長海正在為菜發愁，這可真是雪中得炭了。「那真是太感謝你了！不滿你說，我這個年過得非常寒酸，家裡沒有一點菜。也不是缺錢，沒有心情去弄它。」
「你不說我也知道，遇上這種倒霉事誰還有心情過年。不過你算是運氣好了，虛驚一場，汗毛也沒掉一根。聽說過銀河嗎？公司已內定他為副總，有多慘！」小牛道：「感謝的話就不要說了，要什麼儘管拿，拿夠為止。只是請今天的客最好還是花點錢請個廚師。我不是吹牛，我家的材料不比他們幾家差，他們有的我都有，他們沒有的我也買了不少。這不是爭面子，你們都是我的領導。看看人家三毛做的菜，中午十六道，晚上十六道，中間八道茶點。擺上桌面，桌子就是個小花園，誰不想吃？我給他算了一下，正兒八經的菜做了近二百道，沒有一樣重複。那才是真廚師！樣樣鮮，撐死你還想吃。我們家是什麼鬼菜！四哥償一點喝半杯水，麗雲倒杯茶讓他洗筷子。真是丟臉！有地逢我早鑽進雲了。你不知道，去年請我岳父來做飯費了好大的勁，氣得我差點吐血。他總是吹噓菜做得好，有多少大人物喜歡吃他做的菜。我當時不知道三毛有那樣的好手藝，所以決定請他。我知道他愛擺譜，懶怠理他，帶上滿月兒，由她去說。你知道那個老怪物說的是什麼鬼話嗎？任你怎麼想也想不來。他搖頭晃腦的，一副老大人模樣：按理說，你陞官了，是該去為你做些事。但你初五請客，我初四就得去給你拜年！大規矩是初四這天女婿給丈人拜年，現在我去給你拜年，到底你是丈人呢，還是我是丈人呢？這樣的鬼話他都能說出口！滿月兒當時就跟她爸爸吵起來了，讓你炒個菜，什麼丈人不丈人？兩個舅子也幫著吵，吵得一塌糊塗。我見越吵越凶，把滿月兒拉回來了。昨天兩個舅子推掉一切應酬，把老頭兒押來了。他要是真不來就好了，三毛雖然忙，我讓玉蘭找麗雲去請應該請得動。」
「你老岳父做的菜很實惠，換桌客人來吃這桌菜沒人不說好，讓老四吃不行。葷菜太多了，蔬菜太少了，味道也重了些。老四吃菜在於味，他哪裡會在乎肉！」
「也不是他一個，你們吃的也很少。」
「這桌客請的就是老四一個人！我們這班人名義上是陪客，實際上是來湊熱鬧的。老四喜歡吃大家跟著湊興，他不吃別人不能搶著吃。」長海低聲道：「讓你父親邀你老岳父去打小牌，就說晚飯要等到他們麻將結束，那是十點以後的事。然後去請桂琴，只要桂琴答應了，麗雲會自動過來，她們兩人做的菜老四喜歡吃。」
「怎麼好意思麻煩她們！」小牛皺眉道：「你大概還不知道，這些天我們在談公司的事，韓秘書晉陞副總，四哥身邊少了秘書，桂琴有可能得到這一職位。」
「不是有可能，老四去年就為她預留了這一職位！記得當時聚餐時老四讓她讀書的事吧？那時已為她按排了這一職位。桂琴做人特別到位，心計也不弱，際遇也好，遇上了銀河。不是銀河她哪裡能結識到老四！她是個很有福氣的人，需要時就有個苦命人來幫她挑水。滿月兒也很難得，這也是你的福氣。哪裡像我們，跟在後面放毒箭！」長海搖頭嘆道：「不過做秘書和做飯沒有矛盾，她是做給老四吃，不是做給你吃。如果繼續讓你老岳父做飯，他習慣節省，必然會把中午的剩菜加熱端上來。我們這樣吃不要緊，讓老四吃剩菜——這事可大可小，別冒這個險。」
「這話提得好，許多事我都不懂，今後還請你多多關照。」
長海別過小牛直接來見三毛，先擺出一副關心架勢，問這問那的。然後把喜訊告訴三毛，將話題繞到吃飯上。長海這幾天為三毛做了不少事，而且都是迫切需要的，三毛心裡很感激。聽了長海的話也為他高興，說到吃飯時不禁笑道：「你們今年請客是被我害了，大家比賽，一家賽過一家。聽說小牛費了好大的勁把老泰山搬來了，真菩薩下界不同凡響，菜肯定是更好了！」
「好不好就不知道了！吃的很少，很多菜都沒動，你表哥喝了兩杯茶。」長海笑道。
「那是怎麼弄的，不是為了省錢吧？」三毛笑道：「我表哥那天給我瞎出主意，讓我多放點鹽，吃不完的菜帶回來。」
「省錢應該不會，他哪裡有膽同你表哥相比，你表哥那是開玩笑。」長海笑道：「他開這樣的玩笑那要冒多大的風險？他岳父不過是個做飯供老婆吃的人，能燒出什麼好菜！」
「你怎麼辦呢？也要請廚師嗎？」
「這事還真麻煩！」長海皺眉道。
「不用急，有米就有飯吃。先找找看，找不著人就來告訴我一聲。」長海繞了半天就是要三毛這句話，一旦得到結果便立即告辭，家裡還有許多事等著他。三毛沒想到他走得這樣快，沖著他的背影道：「你家裡有事把丫頭帶回去嘛，我這裡人少是忙人多也是忙，急不來的。」
「不用，不用。」長海嘴上應著人已走遠了。急步奔回家的長海一邊直撲錢箱一邊陰沉著臉對妻子道：「老四，小龍明天過來吃飯，你帶點禮物去給你哥哥拜年。」轉身吩咐十二歲的兒子道：「陪媽媽一起去舅舅家拜年，告訴他我這些天很忙，讓他有時間過來玩。」鳳英得知這一消息后悲喜交集，長海復職了！大福失而復得。但往年工區經理請客都是夫婦俱到，參與那場盛宴非但能享受到葉嶺村的極品美食，還有體面與風光。今年不但自己不能參加，輪到自家還要把她趕走！悲從中來，鳳英不禁默默垂淚。「你哭個什麼！有你在家人家會來嗎？你把老子害得這麼慘！害得女兒年都沒法過！還不夠嗎？你要害死兩個孩子嗎？掃帚星！」鳳英想想長海的話也不算錯，他為謀取復職也不知花費了多少心力多少錢。可憐女兒小小年紀年三十還在為三毛洗衣，年初三就跑過去幫忙。她不再與長海抗爭，默默擦去淚水。起身收撿禮品。
長海從小牛家提菜回來，匆匆忙忙對整個庭舍展開清掃。室內室外一步一步地走走看看，點滴灰塵都認真擦拭。太陽快落山時又匆匆趕到三毛家，面對三毛愁眉苦臉。「找遍了整個葉嶺村，沒人敢接手，都說檔次太高了。」
「不要緊，什麼檔次不檔次，我晚上過去。」三毛安慰道：「你先回家把灶堂扒空一些，把水缸灌滿，柴禾弄好。告訴鳳英嫂子，我炒菜有時要火大一點，有時火要小一點，不要很心疼柴禾。」
三毛的話讓長海哭笑不得，鳳英是小氣，但葉嶺村的柴禾已經不值錢了，挑到松山鎮賣一百斤才四塊錢。砍半天，賣半天，還常常賣不掉，許多人把柴禾偷偷扔在那裡。鳳英哪會小氣到這一步？但他不好同三毛分辯，一臉苦笑地道：「鳳英不在家，上午和兒子一起給她哥哥拜年去了。」
「哦！不在家？」三毛長舒一口氣。「沒關係，有丫頭幫著就行。」
總算塵埃落定了！長海安下心來，別過三毛到工地上找著了女兒。小姑娘正在幫工匝們打下手，頭髮亂亂地，臉上紅撲撲的，身上沾了不少水泥漿。得知喜訊后欣喜異常，這裡面也有她的功勞啊！一臉得意和驕傲地望著父親。「這些天累你了，待她家房子蓋好后不會再累你。」長海望著女兒不禁心傷。「晚上走遲一點，陪三毛一道過去。」
待工匝們吃完晚飯離開后，三毛將收撿清理的雜事留給丈夫和姐姐，自己吊個包打著手電筒和曉園一起去長海家。「姑姑，你帶包幹什麼，我家裡這些東西都有。」小姑娘以為三毛帶的是衛生紙。
「我是還錢給你爸爸。」
「怎麼這樣急著還呢？房子正在蓋，我們家現在又不要錢用。」
「你沒借過錢不知道，借人家的錢吊在心裡好難受。有錢不如早還，無債一身輕嘛！」三毛笑道。
「其實我們家目前沒有用錢的地方，閑錢擺在那裡，你用不上吊在心裡。」曉園道：「家裡錢夠用么？」
「夠了，這幾天進帳不少，差不多都有他們一年的工資了。上樑那天我表哥或許還有一份大禮，今後應該不用為錢發愁了。」三毛笑欣欣地道。
長海匆匆趕回家，遵照三毛的囑咐把一切弄好，拿下門板放到方桌上，鋪上清洗過的床單作臨時案板用。接著架炭火煮水，預備為三毛沏茶。三毛進門后各處看了看，誇獎過一番長海，將錢取出來放到案板上。「長海大哥，我把借你的錢還給你。」
長海皺著眉頭盯著錢，好半天才低聲道：「三毛，我求求你，這點錢不要還了。」
「這哪行，借錢是要還的，借錢不還那像什麼話？麻煩你跟鳳英嫂子說一聲，謝謝她了！」三毛跨越過生活的艱難，笑聲很爽朗。「你快點把錢收起來，我要做事了。早弄好早休息，你明天還有客人要陪。」長海對三毛有著深刻的誤會，這一誤會終生都未解開。他不知道「飛熊地產」的複雜性，不知道葉林是迫於工作需要取用他。將葉林的糊弄話認作真話，以為真是朱麗雲幫了他。朱麗雲的態度他很清楚，表面上一切如常，內心是有隔閡的。如果真是朱麗雲幫了他，關鍵人物就是這個三毛！他送錢給三毛，讓女兒為三毛做事，目的很明確，拉近與三毛的關係，借她這條陳倉小道靠近葉林。但他的希望僅是三毛在得便時幫他講點好話，讓葉林記住他。再也料不到她會不聲不響地為他辦成這樣大的事，而且事成之後立即把錢退回來。長海內心激動翻湧，同時也感到萬分慚愧。多少年來自己從未給過這位善良大義的女人一絲一毫的好外，眼裡心裡從未有過他們夫妻，從她對鳳英的害怕處不難看出，在過往的日子裡鳳英沒少欺負她。面對三毛，長海強忍熱淚，暗暗發誓一定要報這個恩，一定要對得住這個人。三毛哪裡知道這些，已動手翻開裝菜的籃子配菜了。長海只好收住思緒收起錢，坐到灶台下準備燒火。「怎麼能讓你燒呢！聽他們說工區經理比鎮長都大，讓丫頭燒嘛！」三毛笑道。
「這是在家裡，不是在工地上。」長海苦笑道：「工區經理收入可能比鎮長是要高一些，但我們做的是戲台上的官，今天做了明天未必能做。讓丫頭幫你搭把手，她要是精明，能學到你十分之一的手藝今後就不愁吃的了。有門好手藝，比什麼都強。」
三毛緊趕慢趕，一直忙到凌晨一點多，宴會準備工作才告結束。她用剩下的雞湯煮了一淺碗圓宵，撈起來遞給曉園道：「你把這個吃了。」這種圓宵不易做，個小皮薄，裡面的餡是剁碎的野雞，野兔肉加上芝麻佐料攪拌的，油炸過後用高齡母雞湯來煮它，松爽可口，裡外盡鮮美。
「姑姑，你搞錯沒有，這是在我家裡，應該是你吃。」曉園甜甜地笑道。
「你就不要管客氣了！這個東西是很好吃的，拿錢根本就買不到，明天那些土匪來了輪不上你。你爸爸明天有一份，我是經常吃的，你就老老實實的吃吧！」三毛白了曉園一眼向長海笑道：「這丫頭好，我喜歡！做事好利索，又勤快，我女兒要是有她一半就好了。」
「她能吃苦，今後應該有口飯吃，但和你女兒不能比。小小年紀，全縣有名，不要說長嶺鄉，這個縣恐怕也無人能和她相比。你厚道，必有厚福。做人太奸滑了不行，銀河大福在手，弄到如此下場！」長海搖搖頭轉身向女兒道：「姑姑讓你吃你就吃嘛，姑媽姑媽，他也是你半個媽媽，記住今後每年買個四兩糖給姑姑喝。」
三毛抓了撮長麵條放進鍋里，和長海每人吃了半碗面，直到凌晨兩點才在長海父女的陪護下返回家中。父女返家途中，激動不已的曉園語氣很是驕傲地向父親道：「爸，我的話不錯吧！我說三毛還得起錢，也說得上話，應驗了吧！」
「不錯！你的話是不錯，但三毛做人萬分難得。你們要記住這份情，她幫我實際上就是幫助了你和弟弟，不能忘記她。」長海望著女兒道：「其實你很聰明，是我誤了你，讀書太少了！不過你還年輕，還來得及。我要把你帶走，還是想辦法去讀點書，留在家裡做家務那會毀掉你一輩子。」曉園後來依靠自學拿到了會計師文憑，依靠父親的關係在韓青總部做財務。丈夫是建築學搏士，在房產集團做設計。父女倆感情一直深厚，曉園婚後仍留在父親身邊幫父親打理家務。
長海自這次請客過後，推掉一切應酬，實在推託不了的也只能在晚上點卯，舅子登門照樣不奉陪。白天帶著女兒在工地上為三毛幫忙，穿舊衣，捉瓦刀，催進度，守質量。長海是大工區經理，他在那裡忙個不停，別人就不敢偷懶賣滑了。在用工和質量上長海為三毛幫了大忙，另外還將家中收藏的木材全部送給了三毛讓他添制傢俱。三毛新房完工後兩家雖未正式認親，但孩子們「姑姑，舅舅」的喊開了，從此兩家開始走動。每年春節長海都會讓一雙兒女背上厚禮給三毛拜年。兩年後長海全家移居城裡。但拜年這一規矩仍然堅守。新年初三那天上午曉園會準時駕車出現在三毛面前，姐弟倆合提著一個大包笑哈哈地「給姑姑拜年！」那時長海已經任職建築集團副總裁，掌控集團內務，旗下萬餘人，威震整個H縣，想攀他門檻的人也不知有多少。三毛後來的生活非常輕鬆，長海給的錢足夠她三個孩子的讀書費用。自己在熊菲家中總理家務，熊菲給了她高於普通白領的工資。這些都是后話，且說三毛房子上樑這天，葉嶺村幾乎全體出動，家家都給三毛送上樑禮，這其中很多人送禮都是算帳的結果。三毛開始很高興，認為這是鄉親們看得起她，來湊熱鬧。但煩腦很快就漫上心頭，收二十塊錢必須請人家夫妻兩人吃飯，不少人還會帶個小孩。一百塊辦桌像樣的客飯已很艱難，還得賠上煙酒。糟的是手中沒有閑錢。每一分錢都佔有自己的崗位。葉林得知消息后也很發悶，但人家送禮是不能拒絕的，收過禮是必須請人家吃飯的。只好拿出兩千八百塊錢讓桂琴以公司的名義即刻送去。三毛收到這筆錢心下大定，借來葉林的摩托車讓長海專跑松山鎮。好在三毛姐妹多，加上曉園、月華都快一個班了。大家齊心協力，客飯一桌跟著一桌的向上推，足足擺了十八桌。破了葉嶺村的歷史，過去知府家請客恐怕也沒有這樣的規模。但主要人物像葉林，小龍這班人都沒請，僅桂琴一人代表公司參與了宴會。
桂琴吃完飯來見葉林，當時葉林母親也在朱麗雲這邊。老人家把孫子放在腿上坐著，與兒子一起親親密密地敘小話。葉母很喜歡朱麗雲母子，葉林出事時她時時關心，刻刻關注著這母子倆，盡量擠時間到黃家寶門前「閑晃」，鑽逢覓隙的進門抱孫子。還是朱麗雲安慰她「葉林無事」。葉林對母親還算孝順，塞了兩千塊錢給媽媽，讓她留在身邊買點營養品，母親每次離開時都會找點吃的東西讓她帶走。見到桂琴，葉林笑問道：「伙食怎麼樣啊？」
「伙食就很漂亮了！一個火鍋，八塊盤子，都堆得滿滿地，比起一般人家的喜事份量兩倍還多。紅燒肉足有四斤，五斤左右的鯉魚，整隻的雞，火鍋是豬骨頭做的，有些人吃得恐怕都要撐死了！」掛琴笑道：「三毛有點傻氣，收那麼點點錢，搞那麼好的伙食幹什麼，應該是收多少錢辦多少事嘛。」
「不談她了，她就是那種人！」葉林道：「你們年興正濃，不該現在跟你談這些，但我得伸頭去找吃的了。回去同小虎商量一下，你自己也要考慮好，我身邊少了個秘書，如果你們願意恐怕年興未盡就得投入工作。家裡還有哪些事抓緊時間處理好，今年的工作特別繁重，要做好一年不回家的準備。」
「感謝四哥的提攜，這也沒有什麼好商量的，有份工作能為自己賺個溫飽誰不樂意？我只是耽心自己的能力，能否干好這份工作。」
「能力是練出來的，開始時肯定有困難，熟悉了環境，摸出套路就不難了。我會給你一個適應期，有些事要跟你講講。不過你要認真去學，認真去做。不能搞得像小叫驢子一樣只想做官，不願做事，那我就不要你了。」葉林笑道：「這兩天同玉蘭一起把那些雞處理掉，全是些公雞！不但賠錢，還臭得要命。給我媽媽三十隻，媽，夠不夠？：」
「夠了，夠了！三十隻要吃半年，沒有那麼多東西來喂它。」
「三毛家蓋房子給他二十隻，其餘的你們自己處理。」
葉林這些天表面上適意陶然，朱麗雲母子陪伴左右，品美酒，食美味，享受著整個葉嶺村人的恭維。其實他心裡並不輕鬆，大腦始終轉個不停。他不但要面對繁巨的工作。還有朱麗雲母子的明天，這件事同樣迫在眉睫。熊菲已三十五歲了，公司已有規模，婚事必須提上日程。而婚前需要為這母子倆鋪好未來的生活之路，婚姻不能給她，生活上不能再辜負她。經過幾天仔細擺弄，葉林決定拿出一筆錢讓朱麗雲學著做生意。能賺當然好，小虧不為輸，積累社會、生活經驗。縱然賠盡了本錢也不怕，公司規模這樣大，賠個兩百萬不算什麼。把她養在家中不是長遠之計，誤了她也誤了兒子。當天晚上待母親和桂琴走後，葉林與朱麗雲密商。
「這事好突然，一下子搬出數百萬來翻弄，讓人心驚肉跳的。」朱麗雲遲疑道。
「有些事看起來難，真做起來沒有想的那麼難。我也不會把你一個人丟在那裡，放個可靠的人在身邊扶著你走。試著做點事，開闊眼界，積累知識，看看能否贏得你自己的一片天地。不要不安，就算丟掉幾百萬也不要緊，只要能摸出一條路賠點學費也值得。退一萬步說就算丟掉幾百萬也未摸上路，和呆在家裡還不是一樣，悶在這大山裡如同坐在井裡。」
「那就試試吧。」朱麗雲想了想道：「如若讓我進城有件事你必須幫我解決好。」
「什麼事？」
「父母的生活！」明知葉林的臉陰沉下來，朱麗雲仍不管不顧的道：「你雖是葉嶺村人，每年也回來混一下子，但對葉嶺村的實際情況一無所知。你身邊圍的都是有錢人，吃的是十里八鄉搜羅來的美食。現在的葉嶺村有人在公司做工的，生活雖清寒但能糊住日月。家中無人在公司做工的生活已陷入危境，棄家別舍，外出逃生的不在少數。父母！無論發生過什麼矛盾，無論矛盾有多麼激烈仍是父母。如果他們生活無憂，那是另一回事，不相往來都可以。現在他們生活無以為繼，我在城裡翻弄數百萬而餓死父母！不要說良心不安，人言也可畏。」
葉林聽后看了朱麗雲一會兒，深嘆口氣靠到沙發上。「你想怎麼做？」
「給他們留點錢，放我弟弟去公司做工。讓他們過上一種清貧但不驚惶的生活。這對於我來說無論是做人還是工作都非常重要，你要讓我安心。」
「如果你弟弟想做工，可以直接找小龍。公司今後肯定要大批的購買機械，調台大車讓他開，一家人生活應該有保障，不負你姐弟一場。如果他要做施工隊長，目前的確無法安排。讓他暫去蟠溪垂釣，需要時自然會焚香禮拜的去請他。」
「你不要聽別人瞎搬弄，他什麼都不懂，做什麼施工隊長？他不會有那種想法。」
「你父親與你二姨父商量要同我打官司，你回去順便問一聲，官司還要不要打？」葉林坐起身望著朱麗雲怪笑道。
「哪來的鬼話！他同你打個什麼官司？」朱麗雲笑道：「人家不過是為了巴結你，編個謊話哄哄你。你不要小孩子賣豆腐，錢沒賺到人跌倒了。」
「你的話在情理之中。」