結髮
對我的處置，是在一種溫和的氣氛中討論決定的。今上再度表明不會逐我出京，只是調到前省，且重提擢我為天章閣勾當官之事，我婉言謝絕，說：「內臣進秩向來有固定程式，須依序而來。臣品階不足，不能當此重任，若陛下加恩擢升，台諫必有論列。」
今上便問我：「那你想做什麼呢？」
我說：「臣當年是從畫院調入后省的，如今請陛下允許臣回到那裡去。亦無須讓臣領何官職，臣若能在畫院做一個普通的內侍黃門，每日整理一下畫師圖稿，便於願足矣。」
這事便這樣決定了。我這起初的公主宅勾當官被調為前省畫院內侍黃門，連降數階，又遠離後宮，在外人看來也無異於受到了嚴厲懲罰，故此這旨意宣布後台諫亦能接受，不再提將我貶逐之事。
這期間李瑋已離京前往衛州，也許是出自他的授意，其兄李璋上言請求今上允許李瑋與公主離異：「瑋愚矣，不足以承天恩。乞賜離絕。」
帝后試探著再問公主意見，我也取出李瑋的畫向公主敘述了李瑋飲御酒前後的情形，公主看了看畫，命人收好，但還是搖頭：「我知道他是好人，但偏偏不適合我。我們就像兩根被綁縛在車子兩邊的轅木，看似可以一起走過千山萬水，卻永遠都不會有遇合的一天。」
於是，嘉祐七年三月壬子，今上宣布李瑋落駙馬都尉，降為建州觀察使。與此同時，為示公允，他亦降兗國公主為沂國公主，按司馬光的意思，損其爵邑俸祿。
國朝公主的封號跟命婦的名號相似，國名不同，爵邑請受亦不同，沂國遠不如兗國，不過，這種處罰對公主來說幾乎沒什麼影響，就現時的她而言，最不重要的就是名位錢財了。
今上對李氏心存歉意，雖李瑋落駙馬都尉，但今上待其恩禮不衰，且賜黃金二百兩，命人傳話予他：「凡人富貴，亦未必要做公主夫婿。」
一切塵埃落定，我也到了必須跟公主道別的時候。我離開公主閣的前一晚，公主苦苦懇求苗賢妃允許我再陪伴她一夜，讓我們二人獨處，最後說說話。
見苗賢妃很猶豫，公主幽幽一笑，目意蒼涼：「姐姐，一待明日天亮，我與懷吉此生便不會再見了。」
我們此前約好了，一旦分別，以後便不會設法相見，哪怕在節慶典禮時都不會再見，這既是為了遵守向今上許下的承諾，也是為避免相見后的情難自禁。
聽女兒這樣說，苗賢妃也忍不住紅了眼圈，遂頷首答應了她的要求。
這夜銀河瀉影，玉宇無塵。我與公主並肩坐在廊中階前，檐下風鈴淅瀝，香階亂紅堆積，起風時她瑟瑟地有嬌怯之狀，我展袖護她，她亦輕靠在我胸前，我們就這樣彼此依偎著，看夜深香靄散空庭，看月明如水浸樓台，良久無語，惟聽漏聲迢遞。
彼時桃李凋零，梅妝已殘，但有一叢海棠正紅艷艷地開在中庭槐影里，短牆邊的荼蘼架亦綴滿白色繁花，微風過處，清香不絕。
公主看得有些興緻，取下頭上漆紗冠子，走到庭中摘下花來往冠子上插。我亦隨她過去，為她選取鮮艷花朵，任她裝飾冠子。不一會兒，她的冠子上已插滿紅紅白白的海棠和荼蘼。
「像不像新娘的花冠子？」她微笑著托起冠子問我。
那冠子花團錦簇地，如紅纈染輕紗，確實有幾分像婚禮上用的花冠，於是我含笑朝她點了點頭。
她雙眸晶亮，忽然提了個建議：「現在我戴上它，與你拜堂好不好？」
我大為震驚，看著她無言以對。
「我聽嘉慶子說起她與崔白的婚禮，很有趣呢，跟我下降時的儀式不一樣。」她說，帶著憧憬的神色。她的婚儀是歐陽修等學士根據周禮制訂的，頗循古制，的確跟坊間百姓的婚禮大有不同。
「我也想有個她那樣的婚禮……當初嫁給李瑋的是公主，現在與懷吉拜堂的是徽柔……」她兩睫低垂，有些羞澀地輕聲問，「懷吉，你願意么？」
我最終答應了她。之前苗賢妃按公主的要求已摒退了所有侍從，現在公主閣中只有我與她二人。何況，即便有人看見也無妨。現在還有更壞的結果么？就算是死，對我來說也不具威脅性了。
於是她歡歡喜喜地戴上花冠，又到房中找來一幅彩緞，綰了個同心結，讓我與她各執一端，搭於手上，她倒行著徐徐牽我入寢閣。
「這叫『牽巾』。」她告訴我。
然後，我們在房中對拜，再就床相對而坐。我按她的指示撥出一綹頭髮剪下，她亦做了同樣的事，隨即將我們的頭髮用絲帶綰在一起，也做同心結狀。我觀察著她動作，忽然意識到，這是「合髻」之禮，民間亦稱「結髮」，是百姓婚禮上的很重要的儀式。公主當年下降，歐陽修說合髻之禮「不知用何經義，固不足為後世法」，於是公主與李瑋的婚禮上便少了此節。
公主又讓我取來兩個銀酒盞，用彩帶連結了，再與我互飲一盞，這便是俗稱的「交杯酒」了。飲完后她告訴我，我們要把酒盞和花冠子一起擲於床下，然後看酒盞仰合，若一仰一合，就是「大吉」。
我依言而行，與她一同擲出酒盞和花冠子。她很關心結果，促我下床去看酒盞，我查看之後卻發現不盡如人意，酒盞都是口朝下覆於地面的。
「怎樣？」見我無語，她蹙著眉頭很緊張地問。
「很好，一仰一合。」我微笑對她說。與此同時，我悄然伸手到床下，把一個酒盞倒轉，使盞口向上。
她仍不放心，自己下床來查看，果真見到一仰一合的情況才鬆了口氣，開心地笑。
少了賓客祝賀的環節，此後便是「掩帳」了。我們心照不宣地和衣並卧於床上，兩人之間保持著半尺左右的距離，暫時都沒去碰觸對方。
沉默半晌后，她問我：「懷吉，現在是什麼時辰了？」
「應該過三更了。」我回答，又道，「公主早些睡罷。」
「我不睡。」她黯然嘆息：「我怕醒來的時候你已經不在我身邊。」