2
上午七點四十，孟東燃來到發改委，委辦公室主任李開望早已候在門口。看到他，李開望往前走了兩步，畢恭畢敬問了聲：「主任好。」孟東燃點點頭，兩人一道走進辦公室，李開望拿出一天的日程表說：「這是今天的活動安排，有兩項活動被我砍掉了，就這您也得忙一天。」
孟東燃已把清晨那些混蛋事兒趕出腦子，掃了一眼日程表道：「我和江副主任陪調研組，你們幾個要抓緊，報告不能再拖，調研組走之前必須弄出來。」
「沒問題的，請主任放心。」李開望的聲音很輕。這人的嗓門跟他的做事風格一樣，講究低調。
「我是放不下心啊。」孟東燃憂心忡忡說，「形勢這麼嚴峻，天天有關門的廠子，你讓我的心往哪放？」說到這兒，他腦子裡突然又跳出一件事來：「對了開望，有次你跟我說，你有個什麼親戚在小棠他們學院里？」
「是我表妹，國畫系的，當輔導員，去年進去的，主任有什麼事？」李開望問得很小心，邊問邊觀察孟東燃臉色。
「哦，沒事，小棠去旅遊了，家裡空落落的。」孟東燃將活動表扔桌上，整個人看上去也空落落的。
「葉老師最近老出去玩，他們學院真悠閑。」李開望不明就裡，不敢往深里說，只能附和這麼一句。孟東燃這次沒接話，像是在心裡鬥爭什麼，李開望只好把話題回到工作上。發改委的工作一大攤，他們兩個又都屬於新來者，既要摸清情況又要吃透人，還得隨時處理突發事件，感覺一刻閑的空也沒有。
孟東燃開始專註於工作，等把手頭幾項要緊事處理完，辦公室秘書林安棟敲門進來，提醒他：「孟主任，趙市長已經在樓下了。」
「這麼快啊。」孟東燃抬腕看看錶，一看時間真不早了，收起材料往外走。林安棟像落下什麼似的快步跟在身後道：「今天潘書記也去，市委那邊剛打了電話。」
潘向明也去？孟東燃猛地收住步子，腦子裡迅速跳過幾個問號，旋即，又像清醒過來似的，腳下暗暗用勁，沒幾步就將秘書林安棟甩在了身後。市委書記和市長親自陪同調研，看來效果已經出來了。
來桐江調研的是國家發改委一個調研組，由省里的梅英陪著，重點就金融危機爆發后桐江採取的應對措施及目前存在的問題做考察。孟東燃讓李開望整理的報告，就是集中桐江工業企業特別是高新產業在風暴中出現的八大難題向省里和中央做反映，爭取得到更大支持。孟東燃來到樓下，市長趙乃鋅已經站在那兒，跟副秘書長劉澤江交代什麼，看見他，市長趙乃鋅招了下手。孟東燃快步過去，市長趙乃鋅說：「今天幾個點都準備好了嗎，要做到萬無一失。」孟東燃鄭重點頭：「市長請放心，點都是我們一一驗收過的，該交代的反覆做了交代，不會有閃失。」劉澤江也適時插話道：「孟主任這方面是行家裡手，這樣的檢查應該是輕車熟路，市長您就放心吧。」趙乃鋅聽他們一說，心裡有了底，臉上換了另外一種表情，打趣道：「你倆都是老手，我就怕你們聯合起來，把我這個市長給賣了。東燃，今天潘書記也去，中午可以簡單點，下午的接待宴一定要安排好，不能掉潘書記面子，最好你中間再落實一下。還有禮品的問題，你跟澤江再斟酌斟酌，不能丟桐江的臉。」
說是不能丟桐江的臉，其實就是不能丟趙乃鋅的臉，孟東燃這點認識還是有的。做副秘書長的時候，每次市裡來調研組或督查組，孟東燃都會在禮品上動足腦子。禮品說小了是件小事，沒多少人把它當回事，說大了，你還真不能馬虎，過去就有因禮品沒送合適將整個工作「送」掉的。省人大原來有位副主任，身體不行了，但又喜歡到下面檢查指導工作。有次來桐江指導法制建設和群眾信訪工作，負責接待的市人大秘書長送禮時多了個心眼，專門託人從桐江一中草藥基地弄來一種中草藥補品，說是強腎壯陽，對男人有大補。人大副主任很高興，直誇這位秘書長會辦事。可是回省里不久，桐江就挨了批，說是法制工作寫在紙上，看著好，就是不抓落實，群眾信訪更是漏洞百出，該防的不防，不該防的死防。批得桐江方面莫名其妙，後來一打聽，才知是送的葯出了問題，人大副主任吃了倒是管用，剛開始還很猛，很快，就猛得力不從心了，到醫院一化驗，結果葯是偽劣產品，裡面成分是偉哥。
孟東燃不敢大意，認真道：「有關細節我們會一一落實的，請市長放心。」劉澤江也說：「該考慮的我們都考慮過了，應該不會有問題。」
趙乃鋅這才放心，面色和藹地說：「這就好，這就好。」說完，又跟別人交代事去了。孟東燃跟劉澤江目光碰了碰，雖然只是簡簡單單幾句話，他們卻像是經歷了一場大戰。
車隊從賓館接上調研組，朝開發區開去。孟東燃抱著兩部手機，將今天要看的點一一過問了一遍，中間又強調了許多事，確信不會有什麼遺漏，才收起電話，放心地把頭交給了靠背。
上午調研組看了三家企業，基本算是滿意，這從他們臉上就能看出來。中午沒回賓館，在通往高新產業區的一家特色農家店招待大家。光華董事長謝華敏也趕來了，風塵僕僕的樣子。不知什麼原因，孟東燃一中午都在迴避著謝華敏，好在謝華敏一來就融入進去，幫著照顧上面的領導，也顧不上給他投來目光，午飯算是應酬了過去。
下午三點，車隊剛開進要看的廠區，孫國鋒突然給孟東燃打來電話，說前任發改委主任胡丙英腦中風，半小時前送進了醫院。孟東燃緊隨著梅英的步子下意識地停下，壓低聲音問：「情況嚴重不？」
「比我想象的嚴重，可憐吶，**這次怕是玩完了，我剛從醫院出來，那個慘，甭提了。」孫國鋒鼻子抽搐了一下，又道：「東燃，人還是要想開點，千萬別拿不值得的事跟自己擰勁兒。」
孟東燃鼻子里吸進一股冷空氣，緊問一句：「醫院怎麼說？」孫國鋒嘆道：「還能怎麼說，積極救治唄，柳芝扛不住了，垮了，這種打擊擱誰頭上都受不住，東燃……」
柳芝是胡丙英的夫人，孫國鋒和孟東燃中學時代的老師。
說完話，孟東燃合上電話，一股怪怪的滋味湧來，感覺心口某個地方隱隱作痛。目光酸澀地朝前面的人群看了看，省發改委副主任梅英已經跟到國家發改委秦司長後頭，秦司長跟市長趙乃鋅說說笑笑，看來調研組對桐江在金融風暴面前的做法非常滿意。孟東燃恨恨地摔了一下電話，心裡道：怎麼偏在這時候？
孟東燃跟胡丙英並無多少往來，給他們搭橋樑的其實就是柳芝，但是孟東燃不像孫國鋒，對中學時代這位性格古怪有點冷僻的地理老師，孟東燃淡漠得很。他在桐壩區當區長的時候，年頭節下還象徵性地去送點禮，表表學生心意，後來因為柳芝的女兒胡玥，就把這條勉勉強強走著的路也給走斷了。胡丙英大孟東燃十多歲，按理還不到退下去的年齡。金融危機爆發后，發改委的作用重要起來，一大攤難題等著發改委去解決，胡丙英的步子有點老邁，跟不上節奏。春節過完桐江市調整幾個重要部門的班子，市委、**兩隻手都硬，沒留情面，也不給你運作的機會，說動就動，結果就有不少人落馬掉崖。不到年齡的胡丙英一急之下跟市委書記潘向明拍了一巴掌桌子，就把不該拍的問題全拍了出來，還好，市委只是拿官位收拾了他，在最後一道防線上給他留了餘地。有兩個同他一道下來的一個進了監獄，核實的腐敗款只有二十三萬，另一個還在交代問題，據說離監獄大門也不遠了。胡丙英沒進入他嚮往中的市人大，也沒讓紀檢部門帶走，而是以調研員身份提前回家。孟東燃在這場白熱化的競爭中勝出，擔任海東第二大市桐江的發改委主任。
前任住院，後任就得有態度，這不只是禮節，也不只是修養，是學問，是功課。孟東燃意識到這個時候不能仍然跟在調研組後面，必須儘快趕往醫院，搶在市長趙乃鋅和市委那邊過問前，把事兒一應安排好，尤其家屬情緒，得想法穩定下來。
問題是現在走得開嗎？
國家發改委應對金融危機調研小組到桐江已是第三天，為迎接這次調研，孟東燃近乎半月沒睡好，人瘦了足足五斤。該做的不該做的準備都做了，包括所有細節，他都反覆掂量過，心細到了針孔上，有些場景甚至提前演練了一番，現在就等結果，這節骨眼上要是離開，會不會？
可那邊又遲不得，遲了，說法就有了，尤其柳芝那張嘴。
兩頭斟酌一番，孟東燃緊步趕上去，心裡揣摩著這事怎麼跟趙乃鋅提，跟了好長一會，都找不到機會，趙乃鋅這個下午陪得格外投入，看來是跟秦司長找到了感覺。看完一區，往二區去時，孟東燃決計不跟趙乃鋅彙報了，悄聲跟梅英說：「我有急事，得離開一下。」梅英看著他發白的臉，眉頭緊緊地往起皺了下：「現在就去？」
「現在就得去，一點麻煩事，非常抱歉，我不能跟趙市長說，能不能……」
梅英抬眼掃了掃前面的隊伍，浩浩蕩蕩，陣容壯觀，丟一個人應該不會有問題，道：「去吧，趙那邊我替你遮攔，記住，晚飯必須要陪。」
「我懂，晚飯前一定趕回來。」
孟東燃縮到人後，佯裝解手鑽進了衛生間，估摸著調研組一行離開二區觀摩點后，溜出廠子，打電話叫上司機董浩，往醫院趕。路上他想，胡家如果提出什麼要求，能答應的要盡量答應，一不能堵嘴，二不能告窮，實在答應不了，也要回答得讓人家滿意。一月前原文化局長病了，胃癌，要去上海治療，家屬到單位借錢，文化局窮，新任局長又有點摳門，言辭上又刺激了原局長夫人，結果局長夫人一頭撞到現任局長辦公桌上，當場昏死過去，聞訊趕來的兒子女兒以及七大姑八大姨差點沒把文化局鬧翻。最後人大出面，重新評議文化局，新任局長招架不住，讓人掀翻到桌下，上周又被帶到檢察院。
權力這東西，到了手還不見得就是你的，你還要有能耐把它握好。越是不起眼的環節，絆翻你的可能越大。
孟東燃來到醫院，問清地方，剛趕到住院部，就碰上胡丙英夫人柳芝。柳芝本來是去找醫生，看見他，氣急敗壞地奔過來道：「你來看熱鬧啊，這下你滿意了，高興了吧？」柳芝打機關槍似的連著問出好多，問得孟東燃張口結舌，好不尷尬。人家正在難過呢，孟東燃沒把柳芝的話往心裡去，賠著笑臉問：「老領導怎麼樣，要緊不？」柳芝眉一橫：「少假惺惺的，他癱了，腦溢血、中風、外帶心肌缺血，夠了吧，爽了吧，你們的目的達到了吧？」孟東燃被嗆得哽哽的，柳芝這火也太大了些，好像胡丙英是他孟東燃氣病的。孟東燃克制著自己，臉上不敢有絲毫的表現，規規矩矩站那裡，想嘗試著幫一點什麼忙。後來胡丙英女兒胡玥過來了，這是一個高挑曼妙的女人，三十多歲，臉長得卻有點顯老氣，鼻頭上幾粒碎小的雀斑好像總跳躍著要跟別人鬧意見，讓人覺得這女人並不怎麼可愛。胡玥原是孟東燃下屬，孟東燃擔任桐壩區區長時，胡玥是桐壩區團委書記，現在她也到了市裡。
胡玥跟她母親一個臉色，看見孟東燃，既不打招呼也不問候，一臉仇恨地站在那裡，好像這是一個多餘的人，不該出現在她們眼前，更不該跑來看她父親。孟東燃被兩張仇視著的臉僵住，走也不是，留也不是，司機董浩倒是知道打圓場，一臉謙恭地從胡玥手裡接藥水，胡玥沒頭沒腦甩給董浩一句：「一邊去，用不著你們添亂。」
董浩討了沒趣，一雙眼睛無辜地望著孟東燃。
孟東燃打電話叫來辦公室主任李開望，這種事只有交給李開望他才放心。他讓李開望想辦法做好母女倆的工作：「她們脾氣有點大，理解一下吧，誰到這時候都一樣，一切以病人為重，其他問題留後再說。」李開望自然清楚這不是件馬虎事，鄭重點頭道：「放心吧，孟主任，我會按你的要求去做。」李開望和董浩去了，孟東燃站在長廊里，想不起什麼事似的，過了一會，才知道是被胡丙英的病搞亂了心。人啊，他嘆了一聲，緊著找醫生了解胡丙英病情。
醫生是個很敬業的中年男子，得悉他就是新上任的桐江發改委主任，態度分外客氣，硬拉他到辦公室，還說愛人也在市**工作，可惜不是發改委這種實權單位。孟東燃不敢接話，醫生話里的意味他已聽到，生怕接一句人家就會當梯子，楞往上爬。醫生倒也識趣，見孟東燃對他老婆的話題不感興趣，收起心認真談起了胡丙英的病情。
胡丙英病得不輕，腦血栓心臟病高血壓幾樣病湊齊了跳出來，如果晚送一步，怕是……
「還是想不開啊，權力這東西生不帶來死不帶去，退下來就退下來，幹嗎生那麼大氣。」主治醫過早地禿了頂，一邊摸著光頭一邊發感慨。孟東燃插了一句：「不是前幾天還好好的嘛，市裡召開老幹部座談會，老主任還發了半小時言呢？」一旁的護士長不屑地譏諷道：「還說呢，這幫老頭子，自己在台上時一手遮天一手遮地，感覺桐江就是他們家廚房，這才退下來幾天，就這也不順眼那也聽不慣。我聽說是為了他女兒，氣的。」
「女兒？」孟東燃意外地抬起眉頭。
護士長找著了興奮點，聲音越發誇張，簡直眉飛色舞了：「聽說了嗎，他女兒這次競選正縣沒競選上，看中的崗位讓別人幹了，老頭子非說是人走茶涼，吵著要跟市委鬧，結果一口氣沒喘過，就這樣了。」護士兩手一攤，做了個倒下去的姿勢。
孟東燃的心冷冷地抽了幾下，避過護士目光，心思落到胡玥那。胡玥是參加過縣級崗位公開競聘，這是桐江改革領導幹部選拔制度的一種探索，拿出十二個正縣崗位，在全市範圍內公開競聘。胡玥具體競聘哪個崗位他不清楚，結果也不知道，沒關注過，只聽說這次競聘硝煙味很濃，結果還沒出來，告狀信已飛到了省里。
一個下午，孟東燃奔波在院長辦公室跟科室之間，後來又去了病房。胡玥的臉色好出許多，還主動說了聲謝謝。孟東燃怪怪地望著辦公室主任李開望，對他的能耐，是越來越佩服了。