第475章 縱虎歸山
劉備臉色沉重道：「有所耳聞，伯珪兵敗自縊，狀況慘烈，令人唏噓。」
曹操察言觀色，見劉備神情悲痛，道：「看來你惦念公孫瓚吶！」
劉備道：「當年，我與伯珪同在盧植門下求學，既有同窗之誼，更有舉薦之恩。」
曹操道：「是呀，是想當年，十八路諸侯聚義討董，你兄弟三人皆在公孫瓚帳下，令弟關羽橫刀躍馬，溫酒斬華雄於馬下，時至今日我都仍歷歷在目，令弟更是一戰成名，從此威震華夏呀！」
劉備嘆息道：「可惜諸侯離心，功敗垂成。」
曹操道：「使君不忘同窗之誼，乃仁厚之人，真是難得，方今天下，又有幾人能像使君這般。」
「司空過譽了。」劉備謙遜道。
曹操故作惋惜道：「可惜伯珪無後，無人為他復仇了。」
劉備道：「未必如此！」忽而又想到自己現如今身陷許都，莫說要幫公孫瓚復仇，就連自身也難保，不禁感慨萬千，充滿了無奈與心酸。
曹操見劉備悲痛，問道：「使君莫非要為公孫瓚報仇？真乃俠肝義膽之人！」
劉備正想脫身許都，此次乃千載難逢的機會，只要曹操派自己去攻打袁紹，那麼就能趁機逃離曹操的掌控，故而咬牙切齒地道：「袁紹不除，此恨難消！」
「今袁紹據冀、青、幽、並四州，兵精糧足，不知玄德有何妙計呀？」曹操問道。
劉備當然不能立即把心中所想說出來，否則曹操定會生疑自己想逃脫他的控制，須循序漸進，劉備道：「司空成竹在胸，備悉聽遵命。」
曹操道：「曹某願助使君，今淮南袁術淫奢過度，不恤軍民，以致將士離心，且經上次壽春一役，他早已元氣大傷，現如今只是強弩之末，他不得已歸帝號於袁紹，棄淮南欲歸河北。」
劉備道：「倘若他二人合為一處，便是中原大患。」
曹操點頭道：「二袁之勢，殊堪憂慮。」
劉備見時機已到，主動請纓道：「為解曹公之憂，備願領一軍兵發徐州，於半途截擊袁術，斷其北上之路。」
曹操察言觀色，見劉備表情並無任何變化，這才點頭道：「我也正有此意，如此就有勞使君了。」
劉備起身抱拳道：「司空靜候佳音，劉備定將袁術擒獲獻於司空。」
「好！撥你五萬兵馬，來日，我奏明聖上，克日發兵。」曹操道，他一向用人不疑，心想劉備並無大志，且為人忠厚老實，自己又待他不薄，他絕不會辜負自己。
劉備心中竊喜，表面上恭謹地道：「備定不負司空重託。」
長時間的隱忍韜晦終於讓劉備成功消除了曹操對自己的懷疑，付出得到回報，而且回報還頗為豐厚，一下子得了曹操五萬大軍，回到府邸后，劉備興奮地與關羽和張飛分享了這份喜悅。
出征之日，劉協和曹操親自到許都城外送行，到處旌旗飄揚，場面非常壯觀，曹操善於籠絡人心，為了讓劉備死心塌地效忠自己，不惜擺了這場隆重的出征大典。
劉協從天子御駕輦車裡走了下來，親切地執起劉備的手，道：「皇叔此次不辭辛勞，代朕督師，願蕩平逆賊，早日凱旋。」
劉備畢恭畢敬地道：「四海不寧，兵禍連綿，使陛下聖心焦慮。今陛下倚重微臣，微臣願效犬馬之力，以盡臣節。」
因為曹操就在身旁，劉協也不便再多說什麼，劉協身後的董承則以眼神與劉備交流，劉備知道董承要說什麼，就是把天子血詔帶出許都，效仿當念十八路諸侯討董義舉，號令忠義之士起兵伐曹。
出征良辰已到，接著劉備跨上駿馬，揮劍高聲喊道：「出征！」
大軍徐徐開拔，劉關張三人內心都是興奮不已，終於走出樊籠，可以一展抱負了。
關羽胸有成竹地道：「此番出征有五萬兵馬，滅袁術不在話下。」
張飛道：「是啊！可惜走得倉促，那幾壇青梅酒忘記帶上了。」
關羽告誡道：「此次出征，三弟須節制飲酒才是。」
張飛笑道：「沒事的，二哥，我的酒量你又不是不知道。」
劉備和關羽均是大笑，劉備喜道：「所謂智者千慮，必有一失，曹操時時提防我，這次討伐袁術，他竟然讓我率軍出征，還撥我五萬兵馬，哈哈，沒想到曹司空也有失算的時候。」
張飛哈哈笑道：「大哥終於可以不用再在後院學種菜了！」
兄弟三人同時開懷大笑，自桃園結義討伐黃巾起，兄弟三人也是時運不濟、命途多舛，丟徐州、失小沛，但仍堅持不懈、屢敗屢戰，此刻終於迎來了創業路上的一大轉機。
劉備縱馬狂奔，叫道：「二弟，三弟，跟上！駕！」
時值荀彧和郭嘉從潁川返回許都，在路途中正好碰見劉備大軍，荀彧好奇道：「主公為何讓劉備率師出征？」
一旁的郭嘉道：「難不成是派劉備去討伐袁術？」
荀彧嘆道：「我早勸主公除掉劉備，主公不從，今又讓他率師出征，只怕是主公失算了，你我速速趕回許都。」
荀彧和郭嘉快馬加鞭回到許都，直奔司空府面見曹操。
「主公，怎麼把劉備放走了？」荀彧問道。
曹操道：「我讓他領兵截擊袁術，勝則袁賊可除，敗則劉備難辭其咎。再說我已派朱靈、路昭隨行，定然不會有失。」
「主公差矣。」荀彧扼腕嘆息道。
曹操從未見荀彧有過如此痛惜的神情，驚問道：「何以見得？」
荀彧道：「當年劉備任豫州牧時，我力勸主公殺之，主公不從，今日又給他兵馬，這是放龍入海，縱虎歸山啊！后欲治之，難上加難了！」
郭嘉也道：「主公縱然不殺劉備，也不可放他離去。古人云：一日縱敵，萬世萬患。劉備居許都，不過是籠中鳥，網中魚，今放出許都，豈不是飛鳥入林，魚入大海，請主公詳察。」
經荀彧和郭嘉這麼一說，曹操頓覺自己失算了，趕緊問身旁的衛士道：「劉備兵馬已走了多久？」
衛士答道：「大約不到一個時辰。」