第一卷 初入局 第八章 赴 宴
次日清晨，龍少陽醒來，抬眼看去，只見那老僕程伯正蹲在門口，一口一口吸著旱煙，彷彿如同一座雕塑般紋絲不動，和昨日那位酒後同滕王談天說地的程伯簡直判若兩人。
程伯聽到聲響，轉過臉來，對龍少陽點頭微笑。
龍少陽報之一笑，當即起身洗漱。問起主人蕭狄，卻被告知一早就去東宮當值。他不再多言，簡單用了早飯，便從書架上隨手取了本書，放在案前翻閱。
程伯原要守在一邊侍候，龍少陽想他年事已高，昨日又開懷暢飲，便吩咐他不用陪侍，自去休息便是。程伯起初不肯，龍少陽多番勸說，他這才磕了磕煙鍋，站起身來悻悻離去。
雖說入了正月，可仍是晝短夜長，和煦的陽光透過窗戶照進來，瀰漫著一股暖意。約莫一個時辰，龍少陽只覺周身暖暖，像是睡在一床新做的棉被裡，又像是躺在一張吊床上，起起伏伏，搖搖晃晃，朦朧間看到一幅畫面：那也是冬日一個陽光明媚的上午，不時來看望自己的大叔帶來一位小姑娘。她大約六七歲的樣子，微紅的小臉，大大的眼睛，明亮的眼眸裡帶著一絲善意和溫暖。一襲白色長裙鎖著黃邊，左上方衣襟上綉著一朵黃色小花，很是漂亮。那小姑娘走過來把手中糖人分了一支給他，又說自己今後叫他姐姐，還告訴他那朵黃色小花的名字叫桂花……兩人你追我趕，在院子里嬉笑玩耍……
「龍公子，龍公子……」一個蒼老的聲音在耳畔輕聲叫著。龍少陽一驚，睜開眼來，見是程伯正彎腰看著自己，臉上滿是焦急之色。
「醒了，醒了……本不該打擾公子，可方才正院傳過話來，說是從東宮來了位公公前來宣旨，讓公子接旨，眼見這就到啦……」程伯喘著氣道。
龍少陽心下一驚，不及細想，連忙起身整理衣服。
正說話間，一青衣太監在幾個家僕的導引下進了正廳。龍少陽忙跟著眾人跪了下去，只聽一個尖聲道：「傳太子殿下口諭，明日午時陛下於乾陽殿設壽宴，宴請王公百官、各國禮節使臣，特召龍少陽進宮赴宴，盼得一晤。」
眾人謝恩起身。
那青衣太監忙上前一把將龍少陽扶起，浮塵輕輕一甩，跟著從懷中摸出一塊令牌來，滿臉堆笑道：「太子殿下吩咐小人將此令牌交給龍公子。宮禁至重，有此一物，正好派上用場。」說著雙手恭謹捧上。
龍少陽連聲謝恩，接過令牌，只見它金光閃閃，長約五寸，寬約兩寸，上刻花紋篆書，甚是精美，顯是至關重要之物。
一旁的家僕平日在府上也見過宮中太監，覺得他們態度倨傲，架子十足，沒想到今日東宮的太監對別院這位客人竟如此客氣，不禁瞠目結舌。他們哪裡知道，這些久在皇宮內院這個名利場、是非窩的太監們，身邊時時事事處處都是勾心鬥角、爾虞我詐的戲碼，早已練就一雙火眼金睛，雖說口諭並無二致，可明眼人一看便知，太子金口，欽點此人，足見二人關係非同一般，說不定此人將來就是一條大腿，那還少得了逢迎巴結？
將東宮太監禮送出儀門，龍少陽回到竺舍，卻見那老僕程伯站在滴水檐下，正笑吟吟地看著自己。
龍少陽有些茫然，問道：「程伯，怎麼了？」
程伯四下看了一眼，神秘一笑，道：「龍公子自己知道，卻又來問老奴。」
龍少陽更加不解，疑惑道：「我……我真是不知，程伯，不知這從何說起？」
程伯臉上堆滿了笑，樹皮似的皺紋擠在一起，道：「龍公子方才迷迷糊糊中念叨一個人，嘴裡不時說著姐姐，姐姐等等我……敢問，這姐姐是誰啊？」
龍少陽一窘，臉紅道：「啊，我在睡夢中說什麼來著？程伯，那都是夢中的胡言亂語，做不得准。」一擺手，走進正廳，又道：「我正想向程伯討教明日進宮的事。」嘴裡這樣說著，心中卻不禁在想：「自那日之後，大叔就很少來了，那個小姐姐更是再也沒有來過。大叔沒有提及，自己也沒有問起。十餘年彈指一揮間，再回首，仿若昨日。」
程伯見他有意將話題岔開，也不追問。當下二人便計議明日進宮赴宴的事，無奈這事對二人來說都是大姑娘上轎——頭一回，二人面面相對，一直不知從何說起。龍少陽無奈一笑道：「只有等晚上蕭大哥當值回來，我再行請教，或者這會兒要是滕王殿下在這就好了。」
突聽一個聲音遠遠傳來：「哈哈，你們背後議人，非君子所為也——怪不得本王自進了這蕭府，耳根子就滾燙……」二人一回頭，只見滕王蕭元嬰沿著院中小徑一搖一擺走來。
龍少陽一邊讓座，一邊笑道：「洛城真是地邪，說曹操，曹操到。」
蕭元嬰也不客套，踏進正廳，一撩衣擺坐下。他今天穿了件紫色長袍，梳了髮髻，上用金飾固定，襯著圓圓的臉盤，一身貴氣中透著三分儒雅之風。
「說到宮城一應規矩、布局，本王最是清楚不過。不過呢，就是事情再急，也得容我先喝杯茶，潤潤嗓子嘛！」蕭元嬰拿起桌上青瓷杯，喝了一口茶，嘻嘻笑道，「少陽，你且把心放在肚子里，這進宮赴宴之事，包在我身上。實不相瞞，我此行正是奉了太子殿下之命而來。明日一早，我同你一起進宮。嘿嘿，東吳第一美人既已到了，我這大齊第一風流儒雅之士怎可缺席？」
龍少陽、程伯二人不約而同對視一眼，差點笑出聲來。
蕭元嬰便將宮城規矩、宮殿布局等一一簡略向龍少陽說了，一直快聊到午時，方才散去。
次日一早，早有家僕送來一件新衣，說是蕭府夫人獲知龍少陽將要進宮赴宴，特意請洛城名師連夜趕製而成，龍少陽連忙稱謝收下，洗漱用飯完，換了上新衣，竟是十分貼合，像是量身打造，又在外面套了件狐毛大氅，由老僕程伯陪著出了府門。只見早有一輛華麗馬車在外等候，車前掛著一個燈籠，上面寫著大大的「滕王」二字，很是醒目。
龍少陽同程伯揮手告別，獨自上車，只聽一聲清脆的鞭響，接著馬蹄嗒嗒，車聲轔轔，沿著石板道，向宮城駛去。片刻后，馬車拐向另一個街區，隔著紗窗，龍少陽一瞥間，只見那個蒼老的身軀還怔怔地站在府前，望向馬車遠去的方向，不由胸口一熱……
大齊皇城坐落在洛城內城北部，宮城同樣位於皇城之北，故又名北辰城，取「為政以德，譬如北辰，居其所而眾星拱之」之意。太祖高皇帝登基后，沿用歷朝舊制，以北辰城為帝居所在，其後僅對部分殿宇加以修葺，並未新興土木，宮城整體格局得以延續。宮城南為鴻臚寺、御史台等官署府衙，東西北各有一夾城，東夾城主要為東宮，西夾城主要為未成年的皇子公主所居，北夾城則為禁軍駐守之地，四面環繞，對北辰城呈拱衛之勢。
馬車轉入朱雀大道，皇城正門已遙遙在望，龍少陽遠遠的便見一輛馬車停在門外，車前掛著一燈籠，上面寫著大大的「滕王」二字，想來滕王蕭元嬰已經到了。停靠後，龍少陽下了馬車，同蕭元嬰寒暄幾句，驗了令牌，二人便一起進了皇城。
早有青衣太監過來導引，引著二人沿著皇城大街徑向宮城而去。依次穿過應天門、永泰門，便來到了乾陽殿。
乾陽殿、大業殿、同明殿沿宮城中軸線自南向北依次排開，並為宮城三大殿，其中論規制乾陽殿為三大殿之首。惟其莊嚴宏大，大齊重要典禮多在此舉行，諸如登基即位、皇帝大婚、冊立皇后、拜將出征，以及元旦、冬至、萬壽等三大節，皇帝在此接受文武百官朝賀，並向群臣賜宴。這次齊帝萬壽節接受列國百官朝賀，賜宴同樂，自然而然也定在了乾陽殿。
二人來到乾陽殿上，見只來了十餘人，想是皇帝此刻正在宣政殿接受百官、列國朝賀和壽禮。
龍少陽環視四周，只見殿上正中一席，黃色錦緞鋪就，自然是齊帝御座。正席左側偏下一點擺放一席，規制稍遜，當是太子席位。東西兩席則是用彩色錦緞鋪就，應是為王公大臣和各國使節所設。周圍則弧形一般層層擺了幾圈席位，大約有一兩百個席位，只是地上並無錦緞，顯是為官階低一等的朝臣準備。
殿內放了不少火盆，暖氣融融。二人便脫了外罩大氅，早有宮人接了過去。
禮部司禮官見滕王一行到了，忙過來迎接導引，將他讓到西席首座上。龍少陽則被安排在西席二列的首座上，恰在滕王身後，當那司禮官得知眼前這位青年便是龍少陽時，吃驚地睜大了眼睛，隨即詭異一笑，想是已知道這人是太子親自點名邀請，吃驚之餘又不禁高看三分。
蕭元嬰一路與眾人寒暄不斷，待到坐下后，便挑些重要人物的履歷、背景交頭低聲與龍少陽簡略說了。只見他二人一個不時指指點點，若有所指，一個頻頻點頭，若有所悟。
其時尚早，殿中之人三三兩兩，或坐或站，交頭接耳，隨意談天。席間又有一群宮娥侍女往來穿梭，穿花引蝶般擺放水果點心等一應饌品，是以他們此舉倒也沒引起他人注意。
眾人絡繹進來，或站著寒暄，或落座閑談，整個大殿漸漸嘈雜起來。
一片喧囂聲中，禮部司禮官引著三隊人魚貫而入，同時落座在了東邊錦緞鋪就的席上。龍少陽定睛看去，只見首席坐著一個中年男子，滿腮虯髯，中等身材，身穿圓領窄袖紅色長袍，腰系革帶，腳蹬皮質長靴，一身裝扮乾淨利落，配上髡髮，透著一股粗獷彪悍之氣。
接著一位也是胡人扮相，身材高大，相貌威武。
看到第三席時，不由得眼前一亮，心中一盪。