載行
夜幕伴著寒氣降臨，當我們到達旅館的時候，院落中已經燃起了燭火。
門前的一個從人看到我，愣了愣，似乎不敢相信。隨即，他喜出望外地向裡面大聲呼喊，連忙地跑上前來行禮。
片刻，幾個人影從旅館里奔跑出來，當先的正是寺人衿。
「君主……」昏暗的火光下，她睜大眼睛看著我，臉上驚喜交錯，未幾，卻突然抓住我的手臂大哭起來。
我滿心愧疚，忙好言安慰。
寺人衿哭了許久，仍不依不饒地控訴，那天我明明說好了隔日的黃昏前回來，她和一眾從人在旅館中苦苦等候，卻天明了也不見我的人影。他們心焦不已，又無從打探，懼怕得不得了。
「小人憂急，幾欲往王宮見太后……」她擦著眼淚，說：「幸得楚太子來到……」
「楚太子？」此言一出，我暗吃一驚，急忙打斷道：「楚太子曾來此？「
寺人衿一怔，點頭。
「何時來的？」我問。
寺人衿答道：「就在君主離去后的隔日黃昏。」
隔日？我腦海中飛快掠過那天的情形。那時在犬丘，情勢難料，見到大舟時，自己便只想著脫身。不想熊勇便果真返豐了，而且還來旅館找我……
「他說了什麼？」我又問。
寺人衿看看我，似有猶豫，有些囁嚅：「小人當時間君主未歸，不由心慌。楚太子來到，問君主何在，小人一時遮掩不及，被問出實情……」
我看著她，也明白以熊勇的心智，其中端倪是瞞不住的。
「而後呢？」我緊接著問下去。
寺人衿道：「楚太子語於小人，他晝時曾在王宮見到一人，像極了君主，故而來問。」
我微怔，心中驚詫莫名。
「此番卻多虧了楚太子。」只聽她繼續說下去，頗有感慨：「小人那時聞得此言，便欲往王宮問詢，卻無車馬。楚太子叫小人勿慌，當即遣人往王宮詢問，又在館中等候了兩個時辰，從人歸來，言君主果然在太後宮中。」說著，她從袖中拿出一支木笄，道：「小人見到他帶回信物，這才放下心來。」
我看著那木笄，一時說不出話來。
那時在犬丘郊外遇襲，我的隨身物品都落在了乘坐的馬車上，其中便有這支木笄。
熊勇竟替我圓出這樣一套謊話來安撫從人，大概是不願犬丘的事張揚出去的。再往前想，熊勇見我不在旅館，必已猜到是那大舟的緣故……我忽然又想起楚束，他出現在歧周戰場，不知與熊勇的關聯又是如何？
「君主去王宮可是為等候太子歸來？太子何在？」正思索，只聽寺人衿問道。我抬眼，只見她正看著我帶回的侍從，一臉不解：「那同行的侍從和御人如何不見？」
我勉強牽牽唇角，想到還是暫時不要刺激她比較好，沒有回答。片刻，卻岔開話題：「之後你可再見過楚太子？」
「未曾。」寺人衿道：「不過楚太子說他有事要見君主，卻礙於已向天子辭行，不好再入王宮，這兩日常遣人來問。」
「如此。」我沉吟點頭。
「君主，」寺人衿皺皺眉，埋怨道：「君主既去了王宮，便該遣人來告知一聲。若非彼時楚太子知會，我等當如何是好？」
我看著她，愧意再度升起，又好言安撫一陣，方同她移步往旅館中走去。
觪顯然對我很不放心。在旅館中休息一宿，才起身就見到了他遣來的使者，對我說天子已至犬丘，兩日後觪他們就會回到豐；觪又特別叮囑我，在他到來之前，哪裡也不許去。
我心中訕然，面上卻不動聲色，對於寺人衿好奇的詢問也一律馬虎答過。使者走後，沒過多久，外面的從人進來稟報，說楚太子到了，要見我。
這樣快？我微訝，卻心知他終究會來，也絲毫不感到意外。
「請楚太子入內。」我對從人說，在上首端坐下來。
只聽外面傳來急急的腳步聲，未幾，熊勇出現在堂前。看到我，他緩下步子，片刻，面上展露笑容，目光隱隱閃爍：「姮。」
「勇。」我也莞爾，看著他。
話音落下，誰也沒立即開口，熊勇在幾丈外站定，身後沒有一個侍從。
對視片刻，我淡笑地向下首一席微微抬手：「勇入座。」
熊勇含笑，大方地走到那席上坐下。
我又看向一旁的寺人衿，道：「你且退下。」
寺人衿愣了愣，疑惑地看我。
我目光篤定。
「諾。」她看看熊勇，猶豫片刻，道：「館人慾行修繕之事，稍後恐有不便。」
我頷首：「知曉了。」
寺人衿不再說什麼，行禮退出去了。
「姮這寺人忠實之至，」當寺人衿的身影消失在堂后，熊勇笑笑，手指輕叩案沿：「那日被她盤問許久，若非命人取來姮那木笄，勇險些奈何不得。」
我看著他，之人到底爽快，或許也是清楚這事我必已知曉，不等我開口便全交代了。
「此事姮須謝過勇。」我平靜地說。
熊勇咧咧嘴，似頗無奈：「姮何須如此，若欲見虎臣便告知一聲，勇親自送往又何妨？」
我想了想，也不遮掩，道：「勇何以得知我去向？」
「姮本無多去處，猜又有何難？」熊勇道，說著，自嘲一笑：「勇彼時也是糊塗，豐明明在東，眼見著大舟往西竟全然不覺有異。」
我微微笑了笑，稍傾，道：「寺人言勇要見姮，不知何事？」
熊勇看著我，柏青依舊平和，緩緩問道「姮可見到了束？」
消息竟收得這樣快。我愣了愣，目視著他，深吸口氣，低低地說：「勇逗留數日，便是算定了要來問我？」
「勇初時本為探視，束之事也是剛剛得知。」他注視著我，道。
我不置可否。
「束勇力過人，可惜愚直鹵莽。」熊勇又道：「不瞞姮，此番君父期望甚重，束恃勇久矣，早有施展之心。那日我返犬丘尋不見他，已知其意圖，果不其然，兩日後歧周便傳來他的死訊。」他輕嘆：「姮，你既已知曉許多，這些本也不算機密。只是束為楚士，歿異鄉，勇欲殮其屍而返。」
我沉吟，過了一會，才說：「勇又何須問我。姮不過女子，戰場之事本不由我插手，勇欲為其裝殮，還當問吾兄長及虎臣才是。」
熊勇看著我，沒有立即接話。
稍傾，他微笑，緩緩頷首：「也是。」停了停，他忽而慨然，道：「楚人重靈，只不知如今其屍身完否，可曾遭人翻檢？」
我心中似有什麼滑過，抬眼看他，只見他臉上掛著淡淡的惋惜之色。
「姮並未留意。」我不經意地垂眸，伸手到案上的豆里拈起一枚棗：「吾兄這兩日即至，勇可與他一見。」
「如此。」熊勇道，聲音輕鬆。
外面傳來些嘈雜聲，似乎是館人正修補屋漏。堂上兩人頗有默契地誰也沒開口，話語和心思被庭中「篤篤」的敲打聲遮去。
「姮現下可是要等候太子一道返國？」隔了會，只聽熊勇閑閑地說。
我抬眼，他沒有看我，也伸手向案上取棗，動作神色間並無一絲不自然。
「然。」我點頭道。
熊勇若有所思，笑笑：「勇記得姮此來宗周本就是為了太子，悌何厚哉。「
我莞爾：「姮與兄長乃一母所出，，是以自幼親厚。」說著，我瞅瞅他：「吾聞勇在國中也有同胞弟妹數人。」
熊勇卻搖頭：「勇並無同胞弟妹。」
我愣了愣，自己明明記得曾聽說楚子嫡齣子女眾多……
「我母親生下我，未多時便薨了，」熊勇臉上泛起苦笑，道：「如今夫人乃繼室，只不過太子仍舊是勇。」
我瞭然，略略頷首，目光卻不禁在他臉上稍稍駐留。這人常常一副嬉皮笑臉的模樣，似乎無憂無慮；楚子送他到辟雍入學，這次的機密之事也交託給他，重視程度可見一斑。便是我也常常覺得，認識的眾多貴族之中，熊勇也許是過得最瀟洒的一個，卻不曾想到他會同我說起這些。
其實，他這樣的情況我並不陌生。比如在杞國，父親在娶母親之前也有嫡子，只不過太子是等到母親生下觪之後才立的。本質上講，觪和熊勇的出身竟正好相反。只是，母親的母家到底是衛國，而杞國也無法與楚相比。
不過，至於熊勇，我也從不覺得他簡單。其心思老成我是向來知道的，想來，現在的楚子夫人並非他生母，又另育有嫡子，於熊勇必然是不小的壓力……
「勇將來若做了國君，可有欲為之事？」我莞爾，輕輕撇開話頭問道。
熊勇愣了愣：「欲為之事？」他眼睛閃了閃，點頭：「有。」
「何事？」我問。
熊勇一臉認真，道：「娶如姮一般美貌的女子，帶她摘橘。」
我登時無語。
一陣大笑聲卻突然響徹堂上，熊勇指著我笑得前仰後合：「我料定姮是如此反應，果不其然！」
我又好氣又好笑，卻只能幹瞪著他，對於這人不羈成性也早是無可奈何。
突如其來的攪和，氣氛竟已然舒緩了不少。
「姮何必再問，」好一會，熊勇道。他唇邊仍帶著笑意，玩笑之色卻漸漸斂起，指頭隨意地將一枚棗挾在掌中把玩，語聲淡淡：「勇平生所願者，唯楚再不屈為周之下……」
「嘩！」一聲，屋頂上的一垛茅草伴著木料，忽而落在了堂前的石階上。
兩人皆是一驚，熊勇收住話，沒再往下說。
「君主！」寺人衿跑進來，舉袖揮散周圍漫開的塵氣，催促道：「君主，館人修繕屋舍，堂上不宜多留！」
我看向熊勇。
他也看著我，片刻，笑了笑，起身道：「待太子至此，勇再來拜望便是。」
「如此，」我莞爾，也不留他，欠身道：「勇慢行。」
辰時的光景仍帶著蒙蒙的昏暗，旅館中卻早已點起松明，侍從們進進出出地將物品收拾齊整。
「太子吩咐，稍後即可啟程。」寺人衿過來對我說。
我點頭，卻將目光望向旅館前的周道。
在館中住了兩天之後，昨天夜裡，觪果然風塵僕僕地趕了來，從人車馬一個不落。
「為兄何嘗食言。」他看著一臉驚喜的我，笑得風度翩翩。
不過，姬輿沒有隨他來，據說觪抽身返國，許多事都留給他料理，此時還在犬丘。
我知道姬輿此時是分不開身的，只向觪問問他幾日來的狀況，知道他身體無恙，心中也踏實不少。
「此番大勝，子熙居功至偉，天子定少不得一番嘉獎。只是戰事方畢，又兼旬伯新薨，到底忙碌些。」觪解釋道。
我心中有些黯然。旬伯的死於姬輿而言也是大事，想必他現在心裡並不好受，自己卻無能為力……
事事俱備，我們須日夜兼程趕回杞國，觪和我約定第二天一早就出發。
不料天沒亮的時候，熊勇卻來了。
觪見到他，面上似笑非笑，卻鎮定得很，邀他到堂上一坐。兩人談了一頓飯的時間，待出來，各自神色不改。
「勇多有叨擾，太子後會有期。」階下，熊勇行禮道。
「吾子慢行。」觪還禮。
我從廊下朝他們走過去，未至跟前，熊勇忽而抬頭，目光正正投來。我朝他略略一禮，熊勇看著我，嘴微微張了張，卻沒有出聲，片刻，他向觪再一禮，轉身向門口走去。
「阿兄與楚太子說了什麼？」眼見熊勇離開，我走到觪身邊，小聲問。
觪唇角揚了揚：「自然是你上回遇襲之事，並那楚人屍首，楚太子願以帛百匹贖之。」
我想了想：「那骨符之事又如何？」
「骨符？」觪微訝地看看我，道：「他並未提起。」
我懵然，怔忡間，卻聽不遠處傳來熊勇的聲音：「姮！」
我轉頭望去，只見他坐在車上，向我露出笑容，大聲說：「你將來若育下女子，不可許他人，我孺子須帶她摘橘！」
我愣住。
四周頓時鴉雀無聲。
熊勇卻看著我又是大笑，轉回頭去，對御人道：「走！」車馬轔轔碾過道路，風中只余遠去的楚語吆喝之聲……
周道上依舊空空如也。
時辰尚早，縹緲的晨霧中，筆直的大路兩頭都不見人影。
「君主，該上車了。」寺人衿將車內的物件再檢查一遍，對我說。
我略一頷首，目光投往剛才熊勇離去的方向。
心中不由地生出些感慨，這一別之後，我和熊勇各走各的路，或許再難見面了……這麼想著，我忽而自嘲一笑。何止我和熊勇，姬輿、觪還有燮他們，無一不在走著自己的路……
「君主。」寺人衿撩開帘子，催促道。
我最後望了一眼西來的方向，深吸口氣，扶著她的手踏上乘石。
御人坐到車前，準備駕車。馬車微微動了動，鑾鈴在風中「叮叮」輕響，似夾著遠遠的蹄聲傳來。
蹄聲？我愣了愣，心頭似劃過一絲光亮，隨即撩起帘子，大聲道：「且住！」
寺人衿和御人皆疑惑地望向我。
我忙探出車外，朝後面望去。
道旁巨木的樹榦深深淺淺，映著斑駁的光影。
時間似微微凝固，我睜大眼睛，唇邊漸漸漾滿笑意。
周道上微風輕拂，只見遠處，驪駒疾馳而來。金色的霧氣似被四蹄攪動一般，在淺淺的陽光中變幻，卻襯得那馬上人的身姿愈發昂藏，慢慢變得清晰的面容上，雙眸明亮……