第10章 禍不單行
埋頭划飯之際,頭頂傳來一陣木板的響動,緊接著掉下一層肉眼微細可見的灰塵,然後落在面前的小菜和白切肉上,頓時讓他胃口全無。
沈雲卿無奈搖了搖頭,嘆了口氣:
「這要是在日後,多半是早倒掉了。」
在物質生活並不匱乏的年代,甭說兩碗小菜,整桌整桌倒的山珍海味多如牛毛,更何況是落了腳底泥灰的兩碗小菜,看見直接喊來服務員一頓臭罵。
儘管心裡想著不要浪費,然實在沒有胃口。
放下碗筷,端起茶壺倒了一杯清水漱過口中的米飯,沈雲卿來到牆邊,推開木窗看著夜景。
一里地外正是秀州的五燈街,隱隱可見燈火光暈照亮著半空,不知多少公子少爺,達官貴人尋花問柳快過今夜。
目光沉沉之際,樓上隱隱傳來說話聲,沈雲卿本未在意,只是他天生耳聰目明,風中隱隱刮來京畿關中的口音,細微話語間零星聽到幾分官腔和宮味。
「怪了,難道是後來的那幾個?」
沈雲卿即刻想到,許是後來的那波人,住在了自己樓上的上房。
想到此處,他合上木窗,收拾乾淨桌面,擺上了一張圓凳,掉到碗中的小菜,踩著圓凳將碗口倒扣在房中屋頂,三樓地板之下,耳朵貼著碗底仔細聽辨。
聲音不是很大,顯然是住客有意壓低了聲音,說著不可告人之事,但仍能聽得一些實質內容,其中隱隱還有女人在說話。
「兄長,住什麼地方不好,非要住這麼個破客棧,說出去真丟人。」
「雪琳妹妹,此來江南是奉母后之命暗查呂明武叛賊贓款下落,與江南道鹽鐵去向不明,哪能大搖大擺住進華宅,豈不露出馬腳,被賊人所察。」
「也真是的,你說母后讓我們來江南,安得什麼心。本想著出來玩幾天,沒想到一路上這麼狼狽,真是好辛苦。」
女子嬌聲抱怨,倒是讓樓下的沈雲卿嚇了一跳,張嘴徹查,閉嘴母后,樓上的來頭著實不小。
「感情一個是公主,一個是皇子,可進門時沒瞧見有女子,難道是女扮男裝的?」
越是如此所想,答案越是肯定的。仔細回想之前種種,三男之中有兩人頗是秀氣,想來定是女子。
壓著心頭震驚,繼續聽了一刻有餘,男女二人突然話鋒一轉說:
「等明日匯合了張大人,我等先去秀州河兩岸看看,興許能有發現。」
「好啊,好啊,聽說秀州河兩岸繁花似錦遍地花樓,可是好玩。」
女子答應的很是輕快,倒是男青年有些生氣說:
「雪琳妹妹,這江南雖然富甲一方,卻非神都天子腳下,當地的流匪地頭蛇多如牛毛,可不會認得神都的牌子,要是被歹人綁去賣進了妓院,你讓為兄向母后如何交代。」
「有全衡等人跟隨護駕,哪個歹人敢截堂堂公主,他們不要命了呀。」
樓上的一舉一動沈雲卿聽得清清楚楚,後面的都不是重點,呂明武和江南鹽鐵才是重點。
呂明武曾任東嶺道溫州司戶,反王周旭起兵不久,拜呂明武為行軍道大總管。
司戶是主計一州財政、賦稅、人口、商業,相當於當地財政局、稅務局、工商局、地稅局、國土規劃局,五局局長。
這個東嶺道相當於今天浙南和整個福建多半地區的行政範圍,溫州大致就是今天的溫州。
呂明武此人精於理財,也善於用兵,周旭用其出任行軍道大總管,正是看中其文武兼備,善於理財的特長。
后七王兵敗后,除部分退入巴蜀等地,其餘均遭失敗,這呂明武也逃亡了巴蜀,現在還活蹦亂跳,出任反王周照寧的偽戶部尚書。
「真沒想到,呂明武竟還有一筆財寶轉移到了秀州,朝廷如今突然來查,要麼是周照寧在巴蜀日子過不下去,財政吃緊,準備啟動這筆資金,結果走漏了消息,要麼是朝廷找到了什麼蛛絲馬跡。」
心中暗忖之際,樓上傳來一個男子聲音,年紀三十上下,喚剛才青年「殿下」,由此可以確定,樓上的一男一女,確系是鳳子龍孫。
「殿下,張侍郎剛才令人捎話,江南鹽鐵去向已有所查,但仍需時日詳查,恐怕非一兩月所能查清。」
男子詳細說道,青年聞訊有些吃驚:
「如此說,江南的水不是一般的深。」
「是的。據查,秀州的新瑞、蘭陵的銀翔、百通利,金陵的通合、文豐、兆匯,還有其他各州錢莊票號均參與其中,只怕是一旦掀開,得有上萬人抄家滅族人頭落地。」
男子話音未落,樓下沈雲卿心頭狂跳:
「真是人倒霉,喝涼水也能噎著,這不是把我往死路上逼嗎!沈家都快倒閉了,竟還說我參與走私,倒賣違禁商品,這要是有暴利,百通利還至於有今天這副死相!」
震驚之餘,沈雲卿不禁困惑,繼續偷聽樓上動靜,隱隱約約竊得零星內幕消息。
據稱,過去兩年間,江淮產鹽和江南的產鐵,三成去向不明,女帝懷疑與呂明武寶藏有關。換而言之,鹽鐵司官吏為了賺錢,勾結反賊。
當天晚上,沈雲卿一宿未睡,想到人頭隨時搬家,心中久久難以平復。
翌日清早,沈雲卿修書一封交予家丁,差人火速發回蘭陵告知沈嚴良。
朝廷這般興師動眾,如果是純粹為了詐取江南富商財力,編造莫須有罪名,顯然還不至於將整個江南幾乎所有錢莊、票號一網打盡。
不說全部,至少半數以上的錢莊票號,或多或少都靠山,甚至背後不是一般的人物在站台。
如此大範圍暗查,顯然是有證據指向,也說明其中權力關係的複雜性。
大範圍的公開抓捕和調查,非但不能解決問題,還可能掀起更大的風暴,朝堂上的文官利益集團和女帝的政治利益關係將不復存在,甚至在江南經商的錢莊、票號背後,還有皇親國戚的份子。
按歷來的經驗,如此大案要案,如若牽扯所有權貴要員,皇帝念在大局份上左右權衡,最終的結果是保大頭,抓典型,殺黑鍋。
換而言之,大的碰不得,小的可以抓,尤其是那些有瓜葛,不清楚,沒背景,勢力小的。
所以最終範圍無論如何框定,沈家百通利都滿足所有特徵。
進一步說,如果事態擴大至無可收拾的地步,百通利票號背後的沈家,必然是第一波被抄家滅族背黑鍋。