第18章 快去找銀子
少時片刻,全衡將沈雲卿、顧溫二人帶至樹蔭下,介紹說:
「這兩位便是我家公子。」
「原來還是兩位,沈某這廂有禮了。」
沈雲卿抬手深施一禮,周晟還禮說:
「沈公子客氣,不知沈公子此來壩上,所謂何事啊?」
「哦,沈某由蘭陵而來,在秀州採買稻米,后聽聞湯縣有攔海大壩,故而前來一觀其妙,這不,時辰也不早了,在下想趕早前往湯縣,免得野宿城外。」
沈雲卿如實作答,字裡行間有真有假,但若去調查,卻是毫無破綻。
這時周晟繼續又說:
「可在下剛才觀沈公子在壩上行走,好似在撿到了什麼,不知可否容本公子一觀,同享奧妙啊。」
「呵呵……」
沈雲卿徑自笑著,已是知道周晟盯上了銀子,但仍然不清楚他是如何知道的。迅速拿捏了分寸,他決定鋌而走險和盤托出:
「說來也真是巧,方才沈某管家行走時踢到了石塊,傷了腳趾,在下給其包紮時,偶然發現地上有散碎的銀子,不偏不倚正巧被那銀子踢破了腳趾。」
這話音未落,周雪琳裝著男腔吃驚說:
「真的假的呀,運氣也太好了吧,走兩步也能踢到銀子!」
沈雲卿轉過目光,落向周雪琳,喉嚨前方沒有喉結,上唇下顎均無須絡,可以肯定,這位應該就是那位公主。
下刻他說:
「這位公子若是不信,在下管家就在此處,各位低頭去看便是了。」
言畢,沈雲卿示意顧溫脫下左腳布鞋,露出扎有白布的腳趾,白布隱隱還透這血跡。
周晟與全衡迅速交換了目光,下刻周晟說:
「常言道,塞翁失馬焉知非福,沈公子如此天緣巧合,真乃是撞了大運。」
「呵呵,哪裡哪裡,諸位若是有心,不妨自行尋找,或許也能發現些散碎銀兩。」
周晟隱約聽出些端倪,忙是追問道:
「哦,聽沈公子所言,莫非這銀兩遍地都是。」
「沈某也不清楚,但方才尋找了一番,發現了大約十兩的散碎銀錁,興許附近還有。」
一言既出,周雪琳大驚失色:
「呀,這麼多啊!」
周晟警惕看了眼周雪琳,岔開話說:
「沈公子可否容在下一睹此銀真容?」
「也罷,想來幾位都是富家子弟,不會為了區區幾兩銀子害我性命。」
沈雲卿連說帶笑,但周晟、周雪琳、全衡臉上卻是不禁微微抽搐,這是把他們當強盜了呀。
按說十兩銀子在清代肯定不是什麼大數目,而且岐帝國的一兩,要比清朝一兩略輕,因此在清代的購買力是打折扣的。
但在當下,一兩銀子能兌六貫七百文銅錢,十兩就是大約六七十貫,能頂一家六七口人小兩年的支出,而且銀子的購買力更強,為了兩銀子殺人的事未必干不出來。
周晟接過遞來的散碎銀兩,仔細端看,又黑又硬,乍看全然沒有銀子的半分蹤跡,甚至連常年使用自然發黑的白銀都不像。
「沈公子怎知道這是銀子?」
「同等大小的銀子,銀子比銅重一成八分,比石塊重三倍兩成,因此可以斷定是銀。」
「哦……原來如此。」
周晟點頭連連,這時周雪琳卻說:
「但也可能是鉛呀,而且黑咕隆咚的,鉛和銀子根本分不出來嘛。」
「這位公子說的有道理,但相同大小的鉛,鉛比銀重七分,且鉛常年風吹雨淋,泡在海水之中,不需幾月便會朽爛。而這銀極為堅韌,常年浸入海水,或被海風吹拂,便會發黑,發黑后不會朽爛。
再者,鉛無光澤,而銀摩擦露出其本色,有光澤,因此可以斷定是銀子。」
沈雲卿侃侃而談,引得周雪琳興緻勃勃,她說:
「你怎知道這麼多。」
「不瞞這位公子,在下是蘭陵百通利票號沈家的,家父經營熔銀授許,對冶鍊之事略有小懂。」
「什麼啊,你是百通利票號的沈家人!」
周雪琳大驚失色,下刻周晟與全衡對目相望,心中隱隱感到吃驚。
「原來是沈家公子,失敬失敬。」
周晟抬手行禮,沈雲卿還禮道:
「不敢當,不敢當,小號業已落敗,實不足稱道。不知諸位如何稱呼。」
「在下姓周,這位是在下的小弟,也姓周。我等由關中而來,隨家父前來江南採買綢緞,販往京畿出手,近日也是聽聞湯縣壩上有奇觀,前來一睹神奇。不想遇到沈公子,真是好巧啊。」
周晟一番自圓其說,謊話編的還挺圓溜,沈雲卿漸開始不敢小覷這位小皇子,這才不到二十的年紀,能有這般心智,這等從容,可見這一代的皇族都不是什麼省油的燈。
而且這還只是一個皇嗣,其他的皇子指不定比這位還要姦猾。
二人一番長短說盡,天色已是昏暗,這時周晟提議說:
「沈兄,天色已是昏沉,此時怕是來不及趕回湯縣,今晚不妨夜宿這壩上,順道一睹退潮時的壯景如何。」
「周兄盛情相邀,沈某恭敬不如從命。」
「既如此,全衡,令人前去打些野味,供今晚所用。」
「遵命,公子。」
周晟語帶深意,名為打獵燒烤,實為快去找銀子。
灘涂之地,附近一片都是鹽鹼地,只有飛鳥和極少的食肉動物,哪兒來的野味,更何況你連弓箭都沒帶,能去打獵?
不過呢,沈雲卿還是小看了這古人的智慧。
誰說打獵一定得用弓箭,此時八仙過海各顯神通,有用吹鏢的用吹鏢,用陷阱的挖陷阱,有用繩網的撒大網,還有用煙熏火燎,不消片刻抓來飛禽走獸數頭。
看來論謀生技能,這古人誠不欺今人也……
沈雲卿也沒閑著,下海撈海鮮去了,而周晟此時全然沒有海灘觀景,晚上燒烤的興緻,來回走在壩上等全衡的消息。
「全衡,可有發現?」
「回殿下,沈雲卿之法說的不錯,壩上壩下石子間隱有零星散碎銀子,只找了兩刻時間,便發現了三十多粒銀子,得有十多兩。」
「這麼多,難道呂明武將銀兩都撒在了壩上石子堆里,欺世盜名騙過了所有人?」
「這恐怕很難說,按沈雲卿所說,這銀兩常年泡在海水中,自然變黑,與海邊石子毫無差異,若是摻入普通石子當中,堆在壩下鞏固大堤,怕是真難被外人發現,但是若是如此,還是有些說不通。」
「哦,哪裡說不通?」周晟問道,心中很是贊成全衡的說法。
「其一,據信,呂明武藏匿的銀兩足有六十萬之巨,這一粒碎銀大約是三四錢,六十萬兩那就是小兩百萬粒,全撒著壩上堆著,未免太多了,若是全摻在石子里,所用石子也未免太多了。」
「嗯,此言有道理,接著說。」
「其二,即便是摻入石子里,將來如何回收煉成銀子,若是用人挑,那要挑到猴年馬月,況且說如此之巨額,怎能不泄露消息。因此屬下懷疑,這些散落的銀子,恐怕只是搬運途中意外散落。
其三,若是全部摻入石子中,難以迅速收集變現,而呂明武如此聰明,豈能這麼做。」
「不錯,呂明武乃司戶出身,精於財道,其斷然不會這般大費周章,興許壩上壩下的銀子,真是無意間散落。但既然此地已經發現有銀子,正說明呂明武的財寶就在附近,但線索到此似乎已經中斷,一時半刻難再有消息。
另外,我總覺那沈雲卿有些古怪,但古怪在何處卻不知。全衡你怎麼看?」
「屬下以為,百通利牽扯鹽鐵案一事與呂明武寶藏應該並無關聯。沈雲卿應該並不知呂明武寶藏,今天之事恐怕真是巧合。至於鹽鐵案,牽扯太廣,尚未查清,沈雲卿出現在秀州,並不能說明說問題。
而且殿下前來江南,外世並不知情,江南商賈的往來,都是稀鬆平常之事,以屬下看,多半還是巧合。」
「嗯,姑且先這麼定論,之前皇妹說,沈雲卿此人善用鏈子棍,但他卻是個秀才,你以為此中可有古怪。」
「確實有些古怪。這鏈子棍頗為難使,我觀他文弱無力,著實不像是慣用鏈子棍的武徒。」
周晟、全衡二人說話之際,沈雲卿光腳走在淤泥中,尋找著各色海鮮,轉眼功夫已經裝滿了一兜的海鮮。
周雪琳、楚惠兒亢奮的守在岸邊,鐵鍋里已經煮開了沸水,只等海鮮下鍋:
「小姐,這個秀才真奇怪,好沒斯文,光腳下海撈海蠣子,真沒見過。」
周雪琳很是認同,連連點頭說:
「嗯嗯嗯,活像個漁夫,真不知道怎麼中的秀才。」一邊數落著沈雲卿的不是,下刻話鋒又是一轉說:「不過他知道的倒是挺多,否則咱們到現在還蒙在鼓裡。」
「還真是,誰能想到銀子竟和石頭長得一樣,就是天天在眼前看,想破了腦袋也想不到呀。更何況此地如此荒涼偏僻,還不知道猴年馬月有人來。」
「這些個天殺的反賊,竟然將贓銀藏在這造福萬民的攔海大壩上,簡直污了清官的名譽。」
「可不是嘛,這要是傳出去,還不知道市井流言怎麼說呢。」