到八十六章 冰封的瞬間
四周的黑衣守衛們面無表情地注視著酒樓內的一切，冷酷的目光令哪怕身為騎士的威廉也感到不寒而慄。
「當一切結束，你將位列…」聲音時斷時續地傳來，猶如對布告之音的有力宣讀。
然而，奇怪的是，整座酒樓的內部，卻依然密布著對此事漠不關心的閑雜人士。
「難道說他們不覺得這件事很奇怪嗎？至少應該投入些許目光啊…你看他們…」艾蘇炎瞅了瞅一旁人來人往的景象，似乎頗為不解地向威廉詢問道。
威廉則機警地摸了摸自己的耳朵，然後如機械般地左右觀望了一番，隨即神情也變得像是偵探一樣嚴肅了起來。
「情況危急…這裡的所有人物，似乎都有著共同的目標。」他低聲提醒著各位，然後又抬起頭望向獵狐大廳的外圍：「這些守衛的奇怪裝束，讓我不自禁地質疑起了他們的來源。」
言罷他用謹慎的目光瞧了瞧所有人的面龐，猝不及防的他們，如今已經像是身陷漩渦般地緊張了起來。
「還有，那些酒店人員與普通人並非身臨戰場之人，故而聽力薄弱，對此事置若罔顧也就顯得情有可原了…」威廉皺著眉頭說道：「現在我們還是前往『騎士大廳』吧，那裡與交談中心只有一牆之隔。」
與此同時，腳下原本輕薄而又堅固的吸音之石，一時之間竟變得如同天梯般的空靈起來，就連心臟跳動般的踩踏之聲，也依稀間讓人感覺如同秋日蟬鳴一樣地細不可聞。
轉眼間，王子一行人已經身處頂樓騎士大廳的內部，那裡的牆壁被設計成了如同遠古巨人的皮膚一般的古銅色，至於那一張足以容納數十人圍坐的巨大圓桌，其邊緣位置也被雕刻上了無數栩栩如生的神奇圖案。
艾蘇炎抬起頭來，卻恍惚間看到了一匹展翅欲飛，並且閃閃發光的天馬，於是他的目光也不自覺地停頓了下來。
「想起來了嗎？去年的這個季節，我們也曾歡聚於此。」一名騎士突然打了個哈欠，然後語氣頗為興奮地說道。
「還有，新來的英俊少年，你眼前的這匹水晶天馬，正是騎士大廳的象徵，據說其精美的做工來自於伊利爾的工匠，而細膩的取材則源於星辰海珊瑚密布的海底。」
隨即，他又拍了拍艾蘇炎略顯單薄的肩膀：「皇帝曾說過，只有真正出類拔萃的優秀騎士，才有資格籠罩在它節日般的光環之下。」在店員的安排之下，他接過一份羊皮紙質地的美食菜單，然後仔仔細細地端詳了起來。
然後一聲深沉暗啞，而又清晰可聞的聲音便傳了過來。
「識劍者？那麼就請你來看一看，來自於我們『流火之夜』的真正誠意。」
隨即，一聲重物落於桌面之上的沉悶聲音便出其不意地透入了進來。
「應該是一個匣子。」一旁的威廉小聲地提醒道。
艾蘇炎則猝然抬起頭來：這近在咫尺的交易現場，也許正蘊含著風雨欲來的危機也不一定呢…
隨即，在眾人的聽覺範圍之內，匣子便如同失落寶箱一般地被緩緩開啟了。
聲音雖然輕微，但卻清晰可聞，憑藉著多年的經驗，威廉示意酒店服務員暫時離開自己的身側，然後緊緊握住了腰間的劍柄。
「他口中所說的『流火之夜』，是傳說中能夠使得整個流霞王國都面臨毀滅危機的狂徒組織，他們的力量廣布天宇之間，卻不能夠為自己的人民帶來絲毫的福運。」見多識廣的威廉沉聲說道。
艾蘇炎急忙側過身去。
「流火之夜？真的恐怖到這種地步嗎？」
威廉點點頭，然後繼續說道：「他們來自於流霞王國四方的窮鄉僻壤，心懷無與倫比的仇恨，卻崇尚火焰的力量。」
「有人說，他們心中的善意就如同烈火之中的枯葉，早在很久很久以前，就已經如同消逝的煙塵一般無處可尋了。」
「三十年前的一個夜晚，他們在烈焰魔法的幫助之下，縱火焚毀了王國北方的城市『桑多』，並且殘忍殺害了那裡的總督。那一夜，熾熱的火光衝破了天際的束縛，甚至於蒼穹間的星辰都變得黯淡無光起來，人們不顧一切地保護著自己的親人與孩童，卻在赤色光芒的映照之下陷入了無可比擬的死亡恐怖之中。」
「據說，就連神諭塔中的高貴智者，當時都曾為這件事而落下過百年難得一遇的晶瑩淚滴。」
「事後，在毀於一旦的城市廢墟之中，他們將不幸者的遺骸串聯成為新的裝飾物，並且頗為自豪地稱自己為『流火之夜反抗軍』，還聲稱流霞王國的國統早已不再受上天的眷顧，只有火焰的力量，才可以焚燒盡所有的衰弱與腐朽。」
「感到震驚無比的王國統治者們勃然大怒，於是派出了自己最為英勇的軍隊，戰爭在眾多的城鎮與村落間綿延，卻始終無法讓他們一舉成擒。」
他輕輕地嘆息了一聲說道：「只不過，一向膽大妄為的他們竟然潛入了聖翼帝國境內，著實是令人難以想象。」
「他們顯然還並未發現我們在隔壁，亦或者根本就不在意我們的行為，這是天賜良機。」威廉說道。
然而，他話音未落，那個沙啞的聲音便再一次如同惡魔低語般地浮出了水面。
「整個帝國南方領地稅收的一半，我們會於一周后前往抽取。」聲音若隱若現，內部似乎蘊藏著不易察覺的深意。
騎士們同時震驚地抬起頭來：「南方領地的稅收，那不是帝國財政最主要的來源之一嗎？」
難道說…吉恩這個傢伙，他背叛了建國之初的誓言？
他們握緊拳頭，臉頰之上憤怒的情緒瞬間表露無遺。
「那麼，這把劍現在屬於你了，它的力量足以暫時冰凍你妻子的身體。」聲音繼續說道。
「哎，最終還是得鋌而走險地進行此等交易。」對方嘆息了一聲說道：「不過唯有這樣，她才可以等到『生命果實』的成熟之刻。」
騎士們面面相覷地望著彼此，威廉則將聲音極力的壓低然後說道：「確實，財政大臣吉恩的妻子貝蘭身患絕症已經長達數月之久，就連普通的生命魔法亦無法使之復原，然而一個月前，我卻聽說吉恩已經打起了『世界盡頭之樹』的主意。」
另一名騎士則搖了搖自己的腦袋：「可是就算到了那裡，『生命果實』也需要一百年才能結一次果，於事無補的做法，根本就無法挽救即將逝去的事物。」
隨即，低沉的聲音又再一次地響了起來：「放心，我們會建議芬達爾議會長在議會之中給你們多留幾個席位的。」
芬達爾？獵豹家族的守護者？如若他與此事關聯重大，那麼如今的帝國，根基便早就已經受到了動搖…威廉眉頭微皺，神情間似乎若有所思的樣子。
「好了，那麼我要驗收寶物了。」然後，交易的另一方似乎做出了一個拔出劍刃的動作。
但是，誰都沒有料到，就在局勢走到當前這一步的一剎那，周圍的空氣，突然就變得如同雪夜般的寒冷起來。
伴隨著利劍出鞘的聲音，一股無可阻礙的藍色氣息如同冰龍的吐息一般，一瞬間便注滿了整個派斯特酒店的頂樓。
這是一種無可比擬的霜寒之氣，所到的每一個角落，所有的物體都漸漸地開始了內部的凝結。
它裹挾著無限的絕望，來自於寂靜的冬夜，雀躍不已的靈魂每時每刻都在渴望著一種殘酷的幸福。
那便是：世間無論歡喜悲傷的一切事物，都終將化為隔絕了所有生命的冰之結晶…
就連那輕盈無比的歲月之靈，則註定只能孤獨地棲身於這一片渺無人煙世界的中心地帶…
至於那呼號而至的獵獵狂風，它的到來，也只是為永恆的寂夜又平添了幾分令人扼腕的憂愁與哀思…
藍色氣息席捲而過，頃刻間便使得騎士大廳的內部，變得如同冰霜雪原般地森冷了起來。
與此同時艾蘇炎等人則極力地維持著清醒的意識：這一道突如其來的災變，簡直就像是…一種無可抗拒的力量…
他們身上的鎧甲漸漸地開始結冰，原先閃爍著華麗光彩的水晶天馬，以及屋內的一切陳設，都瞬間覆蓋上了一層沉重的藍色晶體…
完了…要不行了…艾蘇炎強撐著使自己的眼睛不再閉合，意識卻漸漸地迷離：難道說，一切都結束了嗎？
然而，就在他即將失神的一剎那，劍刃歸鞘額聲音卻突然福音般地傳遞了過來，隨即周圍一切的冰封也一下子便消失地無影無蹤。、
緊接著像是發現了什麼一般，原先心有不甘的騎士們同時飛速地站起。
而艾蘇炎則掙扎著穩住身軀，卻聽見一聲頗為滿意的聲音在隔壁悠悠地響了起來。
「錯不了，是真正的『寂夜冰封之劍』，願我們合作愉快，遠道而來的旅者。」