第八章 洛安初行（3）
「莫非兩位也住四海客棧？那當真是同路了。」薛淳樾拱手微笑。
心言見對方還是對薛淳樾有顧慮，便接話道，「我家少爺可是好心，剛已經誤會了我們一次了，難不成還要誤會我們第二次？」
「姑娘多慮了，方才是芷晴的不是——」
「公子——亥時快到了，夜市馬上就要散場，再不走一會這水路也要難走啦。」船家立在船頭，見眾人一直不上船，唯恐碰上散場高峰期，便仰起脖子向薛淳樾喊話，打斷了那女子的話語。
「看來船家也等不及了，姑娘考慮妥當了嗎？」
那女子略想了會，最終下定決心說道，「既是如此，就有勞公子。」
「請——」
畢竟男女有別，薛淳樾把船艙讓給了幾位女孩子，他與學誠立在船頭，一路賞玩。
「少爺，小人有一事不懂，可否請教？」
「說。」
「雖說我們做生意的應該廣識天下客，但是您也叮囑過我們很多次，出門在外不要輕信他人，平時行船在外也不見您對陌生人如此熱忱，為何對這兩位姑娘另眼相待？」
「你真是榆木腦袋。這兩位姑娘一看就是正經人家的姑娘，怎能與歹人相提並論？說不定是與家人走失了，難道大晚上的見死不救，把人家丟在街上任由賊人惦記嗎？」薛淳樾嘴上如此說，其實他心裡明白，其實是那股說不出的熟悉感，讓他對她另眼相待罷了……
亥時已過，夜市散場，喧囂的洛安城逐漸歸於沉靜，船夫的槳櫓聲漸漸清晰，為靜謐的夜空平添一段搖籃曲……
兩三刻鐘后，遊船輕輕靠岸，目的地已到。
薛淳樾主僕三人上岸后，著心言扶兩位客人小心下了船，正要道別，那小姐上前說道，「敢問公子貴姓，何方人士？待我轉告兄長，好生答謝。」
「在下區區小行商，何足掛佳人唇齒。」
「公子此言差矣，承蒙公子不計前嫌，還護送我們主僕二人回來，這份恩情，當然要還。公子不要令小女子成為忘恩負義之輩。」
「小姐！您可回來了，我和公子左等右等都不見您的蹤影，正打算出去找您呢。」
兩人正說著，門口忽然出現了兩位男子，薛淳樾細看之下，可不是白天和他搶房間的那位長興劉敬和他的隨從琪瑛么。
「哦！原來是辛公子。妹妹，你怎會和辛公子在一起？」
「公子，您和琪瑛有事先走之後，我和小姐就迷路了，找到碼頭的時候已經誤了船期，幸好有這位公子的遊船，我們才回得來。」
聽到芷晴的回答，劉敬笑了起來，「看來我們確是有緣，我白天才請託辛公子照顧你們，想不到這照顧馬上就來了，哈哈哈……」
「原來您就是讓房間給我們的辛公子，有眼不識泰山，公子莫怪。」女子微微福身。
薛淳樾也是愣了一下，緣分這事他一向不信，不想現在居然真被他遇到了，「原來是劉姑娘，在下海州辛辭，有禮了。」
「劉姑娘？」那女子微愣了愣，似是有些錯愕。
「妹妹你糊塗了嗎，在家一直被叫小名聽慣了，這會出來被稱呼劉姑娘反倒不習慣了？」
「哦……對，公子見笑了。」劉姑娘再次淺笑嫣然，臉上已沒有了清冷的神色。
「辛公子，我剛備下了一桌宵夜，正想等妹妹回來一起小酌幾杯，既然遇到了，不如一起吧，也算是謝過你送舍妹回來的恩情。」
薛淳樾自知再推辭也說不過去，便應承了。
三人邊飲邊聊，話題從風花雪月聊到大千世界，再聊到這洛安的人間盛世，相談甚歡。
「要我說，洛安再繁榮，也還是有些拘謹，不如東邊的海州城和東南方的桐州城。據聞這兩地，街上半數行人都是行商。這些行商遊歷完大業國十道三百餘州府還不止，更是揚帆出海、遠涉重洋，足跡踏遍東海各國以及西域各邦呢，真是好生羨慕。」
「劉公子既是長興人士，又是天子門姓，應該非富則貴，何必去羨慕海濱之地的邊民。」薛淳樾敬他一杯，微笑問道。
「慚愧慚愧，在下的先祖不過是與天家有幾分血緣，沾了些光罷了，不是什麼天潢貴胄。辛公子剛所言差矣，海濱之地的物產貿易，乃是我朝的重要財稅來源，其交易利潤，動輒萬萬兩之數，舉國庫之力不足與之相比。那些天天埋頭聖賢書，輕視商事的官僚，哪裡知道這些道理。」
「想不到天子門第也有知道以物易物之理的，難得、難得，在下再敬劉兄一杯。對了，剛聽兩位對海州也有一些看法，可是到過海州？」
「沒有！」
薛淳樾的話才問出口，劉姑娘不等劉公子回話便一口回絕，語氣凜然，讓場面頓時陷入了一陣尷尬的氣氛中，劉敬一時之間也愣住了。
薛淳樾見此場景，有些納悶，「呃，莫非在下失言，惹姑娘不快了？」
劉敬連忙擺手笑道，「哦，沒有沒有，舍妹只是心直口快，辛公子不要介意。海州城，自然是個好地方，可惜長興距離海州何止千里，我們無緣到訪罷了。」
薛淳樾微笑頷首，繼續把盞言歡，把尷尬之境對付了過去。
三人一直飲到子時將近，薛淳樾和劉敬均有些微醺，這才作罷。劉敬把妹妹送回房間，臨走時又請託了薛淳樾幾句才離開。
劉姑娘正準備回房，薛淳樾卻把她叫住，「劉姑娘。」
「呃？」她止住腳步，回頭看他。
「姑娘一直斂起左手，不知是否是在夜市和賊人糾纏時受了傷？如果受了傷，在下帶有跌打損傷之葯，可以叫芷晴來拿一些過去——」
「並沒有！」
又是一個生硬的回絕，薛淳樾此番真的愣住了。
「辛公子，我只是生性拘謹，行動不夠洒脫而已，並未受傷。辛公子今天辛苦了，早些安置吧，我回房去了。」說完劉姑娘點頭行禮，決絕的轉身離去。
薛淳樾等她的身影消失，這才踱步回房，細想之下他覺得自己也有些冒失了，平時從不去關心別人的，現在不知何故倒對一個剛認識幾個時辰的陌生女子這番細心起來。他不禁自嘲一聲，想來是那一份不知何故產生的熟悉感在作祟吧。佛家說幾世積德才換來今生回眸，平時這些唯心之語他只當耳旁風，現在想來，應該還是有幾分道理的。
薛淳樾自小跑船，生性警覺，尤其是出門在外，睡眠尤輕。睡下不久他即被一陣窸窸窣窣的腳步聲驚醒，睜眼朝窗外看，估摸著應該是子時末丑時初左右，再看卧榻之上，學誠已然起身，手握劍柄，警覺地聽著房外動靜。
「學誠，可是有異？」薛淳樾壓低聲音，輕輕走了過去。
「少爺莫要擔心，區區三五鼠輩，學誠自己可以搞定。」
兩人正準備應對，卻聽得腳步聲慢慢越過了自己的房門，繼續往走廊前端延傳去。這三間房本是二樓尾端連著的最後三間，再往前就僅剩一間卧房，便是薛淳樾讓出給劉敬的，現在劉姑娘在住。薛淳樾這才明白，原來賊人的目標不是他，而是劉家小姐。
「少爺，看來對方是沖著劉小姐去的，也不知道這兩兄妹是時運不濟還是得罪了什麼人，連番遇上不良之輩。」
「受人之託終人之事，我們不能見死不救。為免打草驚蛇，學誠你從窗戶出去，繞到後院通知劉公子，我尾隨他們，如果目標真是劉家兄妹，那劉姑娘就危險了，我必須先把她救下」
「少爺！這可萬萬使不得，危險的事自然是由學誠來做，您去通知劉公子，我這就去最終那幾個賊人！」
「英雄救美，你還想跟我搶？」
「這……」
薛淳樾拍拍學誠的肩膀，慢慢走到了房門邊，再朝學誠使了個手勢。學誠點點頭，縱身一躍，輕盈地跳出了窗戶。
薛淳樾悄然出了房門，貼著牆壁往前挪動。忽然前方几個黑影閃過，其中一人肩上還背者一位沉睡的女子，想來必是劉姑娘無疑，薛淳樾一個箭步跟了出去，卻見賊人已然上了幾匹快馬，疾馳而去。他無暇他顧，唯有隨手牽走馬廄的一匹快馬，追了上去。
洛安城門早已關閉，薛淳樾卻遠遠看見賊人居然從一耳門出去，看來早已買通城門守衛。他四下看了看，當即棄馬落地，縱身跳進著這星羅棋布的水網中……
不多時，薛淳樾就借著水道潛到了城外。他估摸著賊人出了城心態必然放鬆，再加上夜已深沉，應該不會走遠，他一路跟著馬匹的腳印，來到城外一處密林。借著月色放眼望去，林中不遠就有一間茅屋，屋內隱約有光，他悄然跟了上去，正要拔出佩劍，卻發現自己四肢乏力，劍柄似有千斤重。
難道是中了賊人的蒙汗藥？不對！夜宵的酒菜是店家直接從后廚上的，賊人不知道他們點了什麼菜，很難在後廚便提前動手腳，除非……對，就是臨睡前那晚醒酒湯！離席之時一個自稱是店小二的男子曾給他們送上醒酒湯，一著不慎，還是中了計！
薛淳樾正想著，屋內忽然傳來一記耳光的聲音，他連忙貼近茅屋外牆，往窗內看去。
劉姑娘已經清醒，臉上一片紅腫，他微微握住了拳頭。