第1章 太上皇駕崩

大昌朝龍興三十五年。

「小姐！小姐！小姐！了不得了！」在一陣驚呼聲中，侍女阿顏衝進了水府二小姐水柔儀的閨房，一把扯過柔儀小姐的衣袖，作勢就要將她拉出房門。

「阿顏，你這死蹄子，拉拉扯扯的，成何體統？若是被阿嬤看見了，你是死是活？」水柔儀死死扣住房門，「什麼事又讓你火燒眉毛呢？」

「小姐，剛才我在前院聽得老爺說------要將你-------許給城北御史大夫的長子，還說------。」阿顏最是懼怕阿嬤，一聽水柔儀提起她，立即嚇得結巴起來。

聽了阿顏的情報，水柔儀呆愣半晌，一個趔趄撲倒在地面，撞翻了石榴紋紫檀圓桌上的一盞紫銅麒麟香爐。

泛白的灰燼灑了一地，雲紋般的香煙猶自在房內裊繞。水柔儀臉色煞白：「成肅哥哥可有消息？」

「這陣子如雪夫人盯得緊，阿顏出不去，自然------不知道宇文將軍的消息。」阿顏囁嚅道。

「明日就是我的生辰，亦是阿娘的忌日，成肅哥哥一定會來看我！」水柔儀呆坐在地，望著暮色沉沉的天空，嘴角扯出一絲凄苦的笑意。

窗下，一位白髮蒼蒼的黑衣老嫗佇立良久后默然而去。

黑鴉馱日而歸，絢麗的晚霞鋪滿天際，輕輕柔柔地灑落在陰沉沉的太極殿內。

病入膏肓的大昌太上皇南宮無悔顫悠悠地伸出手，試圖抓住青蘿帳幔上的那抹燦爛，任他拼盡周身的力氣，枯瘦如柴的手指始終未曾觸摸到。

「罷了，這一生，終是求而不得。」南宮無悔輕聲嘆息道，灰濁老邁的眸中浸染幽怨。

「太上皇，您要取什麼東西？奴給您取來。」隨侍在榻前的小太監屈膝詢道。

「朕都尋而不得的東西，你又如何能取來？」南宮無悔冷笑一聲，不耐煩地呵斥道。

「奴知罪！請陛下息怒！」小太監兩腿一軟，撲倒在地，連連求饒。

「沒用的東西，還不下去！」守在殿外的大太監吳德喜聽到動靜，急急忙忙進殿。

「你是越老越沒規矩！朕許你入殿呢嗎？」南宮無悔乾咳了一聲，示意宮娥將他扶起。

「陛下，老奴知罪！」吳德喜臉色煞白，跪倒在地，抬眼睨了眾宮人一眼，眾人識趣，靜悄悄地跪安了。

「老奴知道，您這幾日不願見舊人，更不許旁人提起她------老奴自幼隨侍在側，陛下心中的苦，老奴比誰人都知。」

「你！」南宮無悔眸中殺意騰起，嗓音粗嘎。

「昨日，探子來報，在興朝覓到了華芳聖女的蹤跡。」吳德喜頭顱磕地，奓著膽子回稟道。

「華芳未死？------哈哈哈----咳咳咳」躺卧在榻上的南宮無悔驟然坐起，額上青筋突兀，高聲問詢道。

一陣劇烈的咳嗽在空蕩蕩的大殿中此起彼伏。

吳德喜爬到榻前，輕撫南宮無悔劇烈起伏的胸膛，良久，殿內才又恢復一片死寂。

吳德喜倒了盞花露茶遞到南宮無悔的唇前。

「華芳沒死！哈哈，華芳，你把朕騙的好苦！」南宮無悔輕聲笑道，眸中精光閃現。

「陛下，老奴這就去通知天機閣將華芳聖女請來？」吳德喜詢問道。

殿中沉寂良久，唯聞得南宮無悔粗重的喘息聲。「不必了！」南宮無悔眸光漸逝，雙眼空洞，直直地望向天際最後一抹霞光。

直到暮色深沉，宮燈升起，南宮無悔長嘆了一口氣：「喚南宮皓月前來。」

「是，陛下。」吳德喜應道。

新月初升，銀色的光輝一瀉千里，霸道地鋪滿整個太極殿，越發渲染的宮燈暗淡無光。

「父皇，您喚兒皇前來有何吩咐？」隨著一陣沉穩有力的腳步聲，南宮皓月三步並作兩步跨進太極殿。

宮婢打起水晶簾，南宮皓月徑直踏進內殿，他懶散地請了安后，不待吩咐，便自行起了身。

南宮無悔將人蔘湯遞給宮娥，顫巍巍地揮了揮手，示意一眾宮人退下。

南宮皓月踱到父親的書桌旁，隨意翻看著，口中嘖嘖稱奇：「父皇，您這病怕是裝出來哄兒皇的吧？您瞧瞧，這字寫的鏗鏘有力，哪能出自一個久卧病床之人？」

南宮無悔靠在一個龍鳳呈祥雙花團迎枕上，懷裡抱著個橫置的金葫蘆掐絲琺琅手爐，他雙眼微閉，任由南宮皓月喋喋不休。

大殿的正中擺著一個金剛手佛陀黃銅暖爐，爐內散著雲霧，地龍燒得十分溫暖。

臨窗有炕，鋪著石青色厚絨毯，炕上還設著一個黑漆螺鈿束腰小條幾，几上放著杯碗碟勺，另一些點心湯藥。

南宮皓月移步上前，斜倚在炕上：「父皇，今日兵部侍郎趙永光郎奏請兒皇將長樂公主許給他家不孝子！

您說，這些年您的這位得力心腹已從朝廷撈了多少好處？現在，他老趙家竟敢痴心妄想求取我朝長公主！哼！他以為現在還是早些年的光景了！」

南宮皓月側身睨了父親一眼，眸光清冷。

「阿月，到父皇跟前來。」南宮無悔睜開眼睛，輕聲喚道。

南宮皓月身形一顫，轉過頭怔怔地看著父親乾涸的眼眸，雙腿像灌了鉛似的沉重。

「阿月」南宮無悔微抬手。

「父皇，您今兒是怎麼呢？兒皇從進殿起，您竟一反常態，未罵兒臣一語，呵呵。

您若是屬意趙永光之子，兒皇允諾便是！呵呵------阿月------您還記得兒子的乳名------」南宮皓月略怔了怔，乾笑兩聲。

南宮皓月欠了欠身，摸出一塊紫色鎏金帕摁了摁眼角，但見太極殿內檀香繚繞，氤氳四漫：「父皇，您殿里的檀香味忒濃了，嗆的兒皇眼酸鼻塞。」

「阿月，這些年苦了你了！」南宮無悔嘴角含笑，「你既如此，自去吧！」

南宮皓月從炕上翻身站起，抬眼睨了父親一眼，略站了站，便走到榻下的一張鋪有厚棉墊的直背交椅上坐下，眼神散漫。

只見這寢殿內以雲頂檀木作梁，水晶玉璧為燈，珍珠為簾幕，範金為柱礎。

六尺寬的沉香木闊床邊懸著鮫綃青蘿帳，帳上遍綉灑珠銀線金銀花，風起綃動，如墜雲山幻海一般。

榻上設著吉祥如意抱香枕，鋪著貂蟬拜月銀霓紅細雲錦廣綾褥，一襲明黃色富貴團花大條褥覆在南宮無悔的身上。

殿內的銅沙漏悄不蔫地下去了大半，亥時的梆子倏然敲過，一個身穿醬紫色綉茜素青色綉玉樓春長衫的婢女悄然入內，剪了燭火后，復又輕步退出。

父子二人互相對視，良久，南宮無悔遽然咳嗽起來，南宮皓月驚起，急慌慌地倒了杯熱茶遞到父親的唇邊。

南宮無悔揮了揮手，按住乾癟的胸膛，息喘聲重。

南宮皓月見狀，忙放下茶盞，替父親一遍遍地撫壓心肺。一雙手因常年拉弓舞劍，早已布滿繭子，乍然觸碰到那副嶙峋瘦骨時，南宮皓月仍是心頭一顫。

「阿月，你去吧！」夜色漸沉，南宮無悔睡意漸濃。

「是，父皇。」南宮皓月服侍父親就寢，肅容直立良久，直到父親沉沉睡去，他才輕手輕腳地走出了太極殿。

是夜，大昌王朝的太上皇南宮無悔靜悄然而逝。次日，換崗的宮娥在殿外詢問太上皇是否起身梳洗，始終未有應答。內宮大監吳德喜才疾步走進內殿，這才發現太上皇雙眼緊閉，已然駕崩多時。

「父皇駕崩時嘴角含笑，想是未曾經受苦楚，傳朕旨意，讓禮部為太上皇陛下按制治喪。另，告訴禮部，自今年年初，我朝東北、西南等地數月乾旱，今年恐是災荒之年，父皇在朝時最是體恤萬民，想必不忍看到禮部為了操持他的身後事而過度靡費。」崇德殿內，南宮皓月聽聞宮人奏報后，略略吩咐了幾句，便去後宮尋歡去了。