第1章 迷局
南暮城裡，陰雨連綿，於沖坐在雜貨鋪里，望著街面上神色匆匆的行人，若有所思，張貴芳，我一定要親手抓住你。
「沖哥，您看咱這還開不開張啊，街上都沒人了，誰還會來咱這小店啊。」說話的人叫阿福，從小跟著於沖一道玩耍，倆人都成人之後，也不喜讀書，就跟著於沖開了一間雜貨鋪。
於沖的雜貨店鋪面很小，但位置衝要，處於南暮城鬧市區的中心位置，能在本就不大的城區搶到這樣的位置，也算是祖上冒青煙了。
「去去去，你懂個屁！」於沖不耐煩的回應道，順口又問道「上苑的香料到了嗎，店裡庫存快見底了，前些個日子，好多官眷小姐夫人還找我要這香料。」
「咳，沖哥，我還要找你說呢，還上苑香料呢，現在連蓬華的香料都送不出來了。」阿福娓娓說道。
「怎麼回事？」於沖不解問道。
「沖哥，你許久不去碼頭找小六子了，我昨日去找，小六子說近日，上苑又和蓬華交戰了，所有一應物資都運不出來，兩國的商戶也真是犯難，休戰期間，互市不斷，就連咱們南暮城也能分其一杯羹。」阿福把小六子告訴他的話都說與於沖聽。
看來都是想把南暮城變為自己的附屬國才開戰的，於衝心道。南暮城雖地面小，處於上苑和蓬華兩國運河匯流處以東，直通海洋，物產豐饒，出產南珠，算得上魚米之鄉了，上苑和蓬華誰能搶奪下南暮城，也算是給本國又開了一個大糧倉。
近五年上苑國和蓬華國因為爭奪南暮城，大小摩擦不下十數起，最後誰也沒能讓南暮城向自己稱臣。虧得南暮城城主尉遲凌左右逢源，拉攏利用兩國間的微妙關係保住了南暮城。
但天有不測風雲，半月前尉遲凌突然暴斃，弱冠之年的幼子尉遲清被立為城主，目前政局也頗為動蕩，百姓生活也頗受影響。
於沖正想的出神，阿福推了把於沖，於沖緩過神來，看到一身素衣的合尊教徒手握抄卷，進門說道「眾生平等，真主佑身，教眾互助，推陳出新……」
「好了好了，今天鋪面都沒生意，改天再招待大合尊！」說罷便匆匆推走素衣合尊教徒。
「阿福，以後不要再讓他們進來，天天說的是什麼。」於沖嗔怒道。
「好的，沖哥，也不知道什麼時候咱們南暮城也有了合尊教徒了，之前我去蓬華的時候，倒是見過幾次，估計他們也是沒地化緣了吧。」
「不必管他們了，過幾日你隨我去趟上苑探上一探，沒有生意做，你我喝西北風啊。」於沖鬱悶的說道。
下午，雨停，太陽懶懶的爬升起來，照著整條南暮城步行街，於沖伸了個懶腰，拍了一下鼾聲如雷的阿福，說道「我先回去了，你打烊后自行回家罷。」
「哦哦，好的，沖哥。」阿福應對了一句，轉過頭又去睡。
於沖也不理他，徑自走出門去，先去了常去的朱家酒樓，叫小二燙了壺酒，要了小菜，自顧自地吃起酒來，三五杯下肚，聽得旁邊有人低聲說道，「你可知曉，咱們南暮城近期也不穩當，老城主剛走，那大公子和二公子就按捺不住了。」
「不是立了小公子為城主嗎，那倆當哥哥的還有什麼可折騰的。」
「事情好像沒這麼簡單，有消息說，城主本是要傳給二公子尉遲澤的，不知道小公子憑藉的什麼法子，讓老城主改變心意了，聽說老城主也是防著百年之後子孫爭鬥，這才把權利分散出去，大公子處事溫文爾雅，與群臣關係最好，二公子驍勇善戰，在軍中有極高的威信，小公子城府極深，頗似老城主，掌管南暮城稅賦及財權。」
「所以說這城闈之中也是暗潮湧動，只盼這次小城主能像老城主那樣左右轉圜，這要是以後南暮城隸屬了誰去，你我可就不像現在這樣優哉游哉了。」
「小聲言語，吃完這杯，去我家再談罷。」於沖聽了個真切，但也知曉一二，吃完了酒也是匆匆回了住處。
夜裡，於沖久久不能入睡，想到五年前，雙親因上苑國和蓬華國戰事失蹤便心緒久久不能安寧，想到還是沒有攢足迎娶楊家小女楊怡心的聘禮就心生怨氣，日後也是我與怡心生活，這未來岳母還是怕我不能好好待怡心不成嗎，這都五日不許二人見面了，不知道怡心現在做甚，想著想著，漸漸地睡了過去。
清早，阿福噹噹噹地敲著房門，叫道，「沖哥，沖哥，快出來看看，都稅司又來徵收稅金了。」
「這才月中，怎麼這就開始徵稅了？」於沖慍怒道，急忙穿上衣服，跟著阿福氣沖沖的去往市集。
剛到市集便看到一群商戶圍在都稅司官役周圍，不斷地在說些什麼，於沖走上前去，聽得一句，「你們就趕緊交了稅金，大家相安無事，要不然的話，可沒我們都稅司這麼好脾氣的來收稅金了，趕快去拿錢！」
「狗仗人勢的東西！」於沖憤怒的罵了一句。
「你小點聲，別讓他們聽見。」阿福急忙向後拉了一把於沖，把他拉出了人群，以免事情鬧大不好收場。之後哥倆回到鋪面里靜靜地看著那一群人在那指來指去，最後分散離開。
不一刻時間，市集監員張大君帶著兩個隨從來到於沖的鋪面說道，「你說這天天的什麼事，上月底剛交了稅金，這不又來催了。」
於衝倒了盞茶遞到張大君手裡，說道，「大君哥，這怎麼回事啊。」
「窮瘋了吧，這不新城主剛上任，就來搜刮民脂民膏了。」張大君小聲的說道。
「他要時不時的收稅金，我們還咋個營生法啊，這本身就比務農捕魚的高了一番了，拋去進貨錢，還有多少能落到自己腰包里啊，大君哥，我這媳婦都沒娶上呢。」
「這次是突發的徵稅，都知道你們艱難，咳，這也是沒法子的事，不過我們跟都稅司的人商討好了，再寬限大傢伙三日，三日後，我來收稅金，到時候可要支持你老哥啊，改天一塊吃酒！」
「好吧，大君哥，希望是只此一次，要不可真吃不上飯了。」
張大君笑著搖了搖頭，走了出去。
阿福倒了一盞茶遞到於沖手裡，說道「沖哥，咱這日子過得怎麼越來越艱難呢?」
「你別多想了，走，跟我去找徐大哥。」
「那咱這鋪面還開不開了？」阿福問道。
「先關了罷，這幾天也沒有官家夫人小姐的要來咱這。」
於沖帶著阿福徑直前往徐英所在的碼頭，一進屋，於沖也不客氣，直接抄起桌上的酒壺喝了兩口。
「你小子怎麼這時候來找我了,市集里的鋪子不開了嗎？」徐英問道。
「還咋開啊，貨貨運不進來，咱那南珠也運不出去今天一早，稅務司那幫人又前來收稅金，哪還有錢支撐啊，我這媳婦還沒著落呢。」於沖埋怨道。
「哈哈哈，你小子啊，真是一有事就來找我絮叨。」
「我在南暮城的朋友又不多，不找你打聽打聽情況，還要找誰？」於沖回道。
「好好好，怕了你了，你們市集日子不好過，當我們日子好過？阿福，先去把門關上。」
阿福走去把門關上，徑自坐在一個小板凳上吃起了桌上零散的花生米。
「沖弟啊，實不相瞞，前兩日都稅司已然來我碼頭收了稅金，而且是半年的稅金，咱們能咋滴，能不給嗎，還吃不吃這碗飯了，平日里，我這碼頭也是三月一收，都稅司也沒有把話說明，這算是提前收了後半年的還是怎麼地，都沒有說清楚。」
「大當家的咋說的？」
「大當家這兩天已經託人去都稅司找大督查問問明白，現在還未有消息，當家的懷疑，可能是小城主剛上位，手裡沒錢，拉攏控制不了群臣，那兩位哥哥又是只看笑話，指不定希望城裡內亂，取而代之也不好說。」
「有這麼嚴重嗎？」於沖不解的問道。
「向來是只有更複雜，現在上苑國和蓬華國打的正吃緊，以往時候，兩國都會派使臣來我南暮城中置辦糧草。」
「這次使臣沒來嗎？」
「聽大當家的說，使臣來是來了，也向小城主上表了，但是小城主並沒有同意給兩國供糧草。」
「這是為何，這麼上趕的買賣城主都不做了，咱們南暮城發家，除了自身物產豐饒，供給兩國糧草不也是賺的盆滿缽滿嗎？」
「這就不太好說了，可能這回咱們小城主有別的打算了。」
「那好吧，徐大哥，我要去一趟上苑國看看我那香料怎麼回事。」