第一章  土郎中顧青竹

大黎國，天賜十五年，立春

天地如墨，微漏一隙，冬日稀薄的晨光瞬時傾瀉而出，幻成一隻長著巨大羽翼的調皮精靈，它逃似地奔向連綿八百里，覆蓋著皚皚白雪的蒼茫山脈，所過之處，寒意漫浸，驚起松濤陣陣，竹葉簌簌。

隨著它每扇動一次翅膀，天光便愈發明盛，晨曦攀上山頂，又沿著山間蜿蜒的茶壟一路俯衝，低洼處的桑園、菜畦、村落，一一被它點亮，而後順溪而下，化作一尾游魚，猛然躍入龍潭沒了身影，只留下水面粼粼波光。

此時的東山上，太陽初升，紅霞漫天，山間鳥雀歡快地啾啼，村落里公雞爭相打鳴。

清淡如一碗薄粥的微光映入窗欞，十五歲的顧青竹起身了，她向來醒得早，哪怕如今是年下農閑時節，五年前，母亡父失蹤，她便已是弟妹的主心骨，日日操持著一家人的生計，容不得她懈怠半分。

顧青竹幫睡在床裡邊的妹妹青英掖了掖被角，穿上打著補丁的襖裙，她身形高挑，鴨蛋臉上柳眉星目，有一股子尋常女孩子少有的英氣。

這會兒，她借著天光梳理滿頭順滑的烏髮，左手腕上一隻黑亮透紅的赤藤鐲滑了下來，如瀑的青絲被隨意地挽了個髮髻，顧青竹伸手在小桌上的竹筒里摸了根桃木簪綰上。

那泛黃的竹筒中有很多發簪，竹制的最多，還有各種木料和藤蔓的，多是鄉野隨處可見之物，但若是細觀，卻件件匠心獨具。

門外的大黃聽見屋裡細微的動靜，有些興奮地扒門。大黃是隔壁顧大娘家的狗，去年臘月里，顧大娘病重去世了，她的兩個兒子梁滿兜和梁滿倉服兵役不在家，大黃無處可去，顧青竹就收留了它，它是個極通人性的獵犬，與他們姐弟格外親。

顧青竹開門出來，笑眯眯揉揉大黃毛茸茸的腦袋，它仰頭與她親昵，鼻子里呼出的熱氣變成了一團白霧。

因著臘月里連下三場大雪，至今還沒化盡，現下依舊寒意逼人，站在門口的顧青竹被清晨寒冽的冷氣一激，不禁打了個寒顫，趕忙轉身把屋門掩上，裹緊襖裙小跑到廚房裡燒水洗漱，接著點火架柴熬苞谷粥。

鍋里的水咕咕燒開了，熱氣氤氳，顧青竹揭開鍋蓋攪拌，卻聽院外傳來顧大丫焦急的呼喚：「青竹，青竹，你在嗎？」

「大清早的，出什麼事了？」聽出聲音里的焦慮，顧青竹丟下鐵勺，撣著圍裙上的草木屑，急急地走了出來。

「我家裡的頭羊……產羔了！」圓臉龐的顧大丫有點胖，她是一路跑來的，喉嚨里灌了冷風，一說話，彷彿刀割似的生疼，她忍不住連連咽唾沫。

「你先回去準備茅草，熱水，火盆，我燒好早飯馬上來！」顧青竹應了一聲，就想折回廚房。

鍋里熬著粥，灶膛里的火不能熄，羊生產總得要先等上兩三刻鐘，有這功夫，弟妹的早飯就能做好了。

按理，給牲口接生這種污濁的事，原不該找顧青竹這樣沒成親的姑娘家來做，但誰讓她爹曾是翠屏鎮十里八鄉的游醫呢，村裡人都認為她有家傳的醫術傍身，定是比旁人強些。

顧青竹的爹顧世同醫術好，人也和氣，山裡人不管是大人孩子有疾，還是牲口生病都會找他，不論早晚，他從不回絕的，雖說沒掙下什麼家產，倒也博了個好名聲。

五年前，顧青竹母親王氏難產而死，到了這年立冬，顧世同出門行醫，突然一夜未歸，全村人出動找了幾日，才在野狼谷找到他落下的一隻鞋，因著那時顧青竹姐弟年幼，誰也不敢說出這個殘酷的噩耗，便由村長顧世福做主，對外只說沒找到人，戶籍一直掛著沒銷，全當給三個孩子留個念想。

顧青竹六歲時就跟母親學認字，因著妹妹青英是個早產兒，體弱多病，她靠看老爹留下的醫書和筆記，上山挖藥材，五年來硬是把青英調養得跟尋常孩子一般康健，這愈發堅定了村裡人的想法。

她素來是個膽大心細的，又肯用功，久而久之，竟然無師自通，平日里能治傷風咳嗽的小毛病，還常幫村裡人養的羊接生，從來沒出過什麼岔子，故而大傢伙兒遇上事，都願意像當年找他爹那樣找她幫忙。

眼見著她沒事人似的要回去，顧大丫忙不迭的追了一句：「那些全準備好了，你可快點吧，它都生一晚上了！」冬日的早上清寒，堆積在背陰處尚未融化的污雪凍得跟個冰坨子似的，顧大丫縮著脖子，雙手抱胸，不住地吸溜鼻子。

「什麼！你咋這會兒才來叫我！」顧青竹一聽便急了，折騰了五六個時辰還沒產下來，這會讓母羊的氣力耗盡，肚裡的小羊也會被憋死的！