第1章 無鹽之女
「暮醉倚欄閑庭晚，尋得春色又逢君。」
醉春樓前掛著這三尺長的紅底金字門對，門對前的美人氣質妖嬈，笑顏可親。此處是咸陽城有名的青樓，其中夜夜笙歌，靡靡漫漫。
寧清便是住在這醉春樓之後的小院中，此刻一盞素白紗燈作伴，心無旁騖地畫著男子的畫像，一張又一張，張張不同。
門板被重重推開，丫鬟湫兒端來一碗黑乎乎的葯汁，見她又在畫畫，頓時眉目間甚是不耐。
「別畫了，再畫也不是你爹！快把葯喝了！」
寧清依言放下筆，端起葯汁便皺著眉頭喝下，碗底見空，她用袖子擦了擦嘴，道：「又糊了……」
湫兒拿起空碗剛要出門，聽見這一句又折了回來，伸手將她手中的筆奪過，柳眉微豎：「糊了怎的？糊了也是葯啊！我日日守著小爐子煎藥，還不是為了你的臉！你倒是還嫌？快睡覺吧！戌時到了。」
見寧清乖乖躺下，湫兒才踏出了門，重重將門板合上。寧清在錦被之中摸了摸自己的臉，默默發出幾聲長長的嘆息，霎時便被前院中歡笑嬉鬧的聲音蓋了過去。
說來奇怪，她娘明明是個大美人，說是傾城之色也不為過，年輕時還是醉春樓的頭牌姑娘，怎的生下的她就這般丑？
瘦瘦小小，頭髮枯黃，雙目無神，臉上還生了不知名的黑斑，唇色發白，就連牙齒都是焦黃，用她娘親的話來說，這副模樣的她便是賣去牙行，人家也不肯收！怕嚇人！
自她記事起，便日日要喝苦澀的葯汁，聽說是她娘花重金求來，只為了治好她臉上的黑斑。她如今十六歲，到了該嫁人的年紀，臉上的黑斑卻是越來越嚴重，整個人也是越來越丑。
寧清認命了，她這般丑的容貌，只有一種可能，那便是她爹太丑！雖沒有見過她爹，但每每見到自己的容貌便可以想見那個男人有多醜。她不禁心疼起娘來，好端端的一朵嬌花，被豬拱了！
之所以畫爹，也正是因為她想找爹，她倒是要問問，她娘那般絕色，他怎捨得拋棄？！若不是他將娘親拋棄，娘那般心高氣傲之人又怎會將醉春樓盤下一輩子做老鴇？萬般辛苦都怪他！
所幸寧清雖是樣貌丑了些，該學的本事卻是一樣不落，琴棋書畫樣樣精通，賭術精湛，舞技超群。
寧清長了整整十六年，十六年皆是在這方寸小院之中。所見之人僅有兩個，一個是她娘寧若心，另一個便是她娘為她買的丫鬟湫兒。對寧清而言，她們，便是她生活的全部。
翌日清晨，寧清卯時起身練舞，這是她娘為她制定的功課，若是未完成，便要罰抄詩文百篇，不抄完不得吃飯。她是吃過苦頭的，所以跳起舞來格外認真。
一旁的湫兒亦是跟著學，學了幾步也不過是東施效顰，到最後連走路都成了一順。
寧清餘光瞧見，眉眼中便是帶了笑意，這一笑便疏忽了舞步，踏錯半個拍子。
「寧明瀾！方才那一段，再練十遍！」
這聲厲喝讓寧清心頭咚咚直跳，原本蠟黃的臉色亦是白了幾分，忙調整步子重新跳起來。
寧若心尚未梳妝，長發披在後背透著一股慵懶之意，身段婀娜，蓮步輕移，端的優雅嫵媚，只是俏面含慍，眸中透出的嚴厲，生生將湫兒激得卑微立在一旁。
「娘，我跳完了。」半個時辰后，寧清小聲說著。
她知道寧若心喊她小字的時候，便是真的動怒了。她搓搓手，做好了抄詩文的準備。
寧若心今日看來像是心情不錯，只點了點頭，道：「吃了早飯，便去東巷買把琴回來！」
寧清聞言愣在原地，面上的神情幾度變換，也不知是驚是喜。她娘說，讓她出門？這哪裡算是懲罰？分明是天上掉下金元寶的好事！十六年的深閨，她真想看看外面什麼樣啊！
「還愣著！還不伺候小姐進食梳妝？！」
寧若心對湫兒的不識眼色甚為不滿，當時若不是這個丫鬟賣得價錢便宜，她也不會動了買丫鬟的念頭！如今可好，買回來還得當小祖宗般哄著，否則依著寧清那性子，不得被這湫兒欺負成什麼樣？！
「奴、奴婢這就去！」
湫兒有些害怕寧若心，在她面前低首垂眸甚是乖巧，口中匆忙應下，回頭將寧清打扮得花枝招展。
「湫兒姐姐，你確定這樣好看？」
寧清瞧著銅鏡中的自己，厚實的鉛粉之上，眉身粗獷，唇瓣血紅，頭上戴了幾朵怒放的牡丹，尤其是厚粉之下的黑斑，更是顯出幾分可怖。這模樣，怎麼看都與悅目搭不上邊。她有些不確定，莫非外面的人全是這樣？這是什麼驚天的審美？
「好看啊！你不信就問問你娘！」
湫兒說得信心滿滿，她才不信寧清真的會去問。
寧若心雖然在教導寧清方面嚴厲得過分，但在寧清的外貌上並不做強求，甚至還說過，女人丑些，便逃得過紅顏薄命這種話。
湫兒將寧清拉起，自顧坐到妝台前，也將自己細細裝扮。她的底子不差，鵝蛋臉光滑似錦，柳眉鹿眼，胭脂輕點，唇瓣雖薄，卻是紅潤尤佳。
頭上簡單地插了銅質飛鳳釵，耳垂上的銀墜子隨髮絲輕搖，已然長成的身段穿了藕粉色的對襟長裙，加上一抹淺笑，像極了小家碧玉的姑娘。
她比寧清大了兩歲，又在醉春樓見識了許多美人，此番刻意裝扮下來，湫兒生出許多自信，此時的她若是當真與那些富裕人家的小主子們比起來也差不了多少！
「我們走吧！」湫兒看著銅鏡中的自己滿意地點點頭。
寧清正看著眼前的兩扇門板發獃，心口像是揣了一隻小兔，對於這門外面的景象，她憧憬了十幾年。她娘不准她出去，她卻是可以看書的，書中的描述下，她的腦中一直有一幅門外的畫卷。
書中說外面有華麗的建築，有變戲法的藝人，還有賣糖葫蘆的小販？她甚至夜半夢魘之後也在想著，何時能出去瞧瞧，哪怕只是一個時辰，此生亦沒什麼遺憾了！