卷一 奈何情深緣淺 第一章 連府兒女
連府的庭院里佳木蘢蔥，枝繁葉茂，一襲春色遍布滿院，微風輕拂過枝頭，繁盛的桂花樹在風中輕輕搖曳，斑駁的樹影倒映在院中的小湖面上，顯得嫻靜而自得。
淡淡的桂花清香飄散在空氣中，悠揚婉轉的鳥鳴聲纏繞在影影綽綽的樹花叢間，一支輕快的曲調濃濃地鳴奏著連府的安寧時光。
桂花樹下的石椅上坐著一位嫻雅清麗的貴婦人，她身著淡雅色錦綢，頭頂戴著珠圍翠繞的頭飾，粉面脂凝如玉，橘紅色的朱唇微揚著上翹。
「衡兒，瑤兒，過來吃糕點了！」貴婦人用慈愛的聲音輕喚著遠處那兩個正在歡樂嬉鬧追逐的孩子。
兩個孩子聽到母親的叫喚聲，立馬嬉笑著跑到貴婦人身前。
「瑤兒最愛吃娘親做的桂花糕了！」女孩望著石台上那盤晶瑩剔透的可口糕點，整個人歡喜得不得了，一蹦一跳地拍手興奮叫好。
「衡兒也喜歡娘做的桂花糕！」男孩看著身旁的妹妹津津有味地吃起手中那香甜的桂花糕，同樣附和著呼應道。
「你倆慢點吃，別噎著！」貴婦人用溫柔似水的聲色親和地叮囑著兩個孩子，她面帶慈祥的笑意，心滿意足地看著兩個孩子投入地吃著她親手做的桂花糕。
這位貴婦人便是當朝重臣連尚書的嫡妻，她同連尚書膝下有兩個孩子，分別為嫡子連致衡與嫡女連玉瑤。
連致衡時年九歲，天資聰穎，五歲便識得許多詩書古文，在習書方面天賦異稟而勤奮好學，如今年紀尚輕的他便已開始習起武功基礎。
連玉瑤時年六歲，聰慧伶俐，性格乖巧而惹人憐愛，外表長得水靈靈的模樣，她的臉上總帶著一副天真無邪的笑意，令人瞧著便產生一種保護欲。
兩個孩子深得連尚書寵愛，在尚書府中無憂無慮地生活著。
連尚書是當今聖上最寵愛的妃子連貴妃的親兄長，因連貴妃深得皇寵，幫扶了整個連氏家族，使之家族勢力日漸壯大，整個連府家眷也因此沾光，盡享著榮華富貴的日子。
此時，連夫人命貼身侍女取來一個小錦盒，接著她小心翼翼地打開錦盒，分別從盒裡取出兩塊頂端均系紅繩的玉佩，分別鄭重地遞到兩個孩子眼前，用慈睦的語氣吩咐道：「衡兒，瑤兒，這兩塊玉佩是這世間獨一無二的珍品，今日為娘便將這兩塊玉佩贈予你兄妹倆，願它護你們一世平安順遂，日後你們倆長大了，定要相親相愛，互相扶持。」
連夫人說著，又分別將兩塊玉佩戴到兩個孩子的脖頸上，心中賦予了美好的祈願，她只求這兩個孩子能夠平安康樂地長大。
「娘請放心，衡兒定會好好愛護妹妹。」連致衡看著自己脖頸上戴著的精美玉佩，無比好奇地摸了摸，接著用稚嫩的童音向母親保證道。
「瑤兒定會乖乖吃飯，快快長大，長大之後就可以保護爹爹和娘親還有哥哥了！」連玉瑤用奶聲奶氣而天真的語言道。
連夫人順手抱起伶俐的女兒，寵溺地輕撫起她的頭髮，臉上露出溫柔的微笑。
就在這時，連尚書剛好下朝回府，一進府中庭院便看到此溫馨一幕，他笑意盈盈地朝著妻兒三人走近。
連夫人見到連尚書，連忙放下女兒，起身對連尚書福身請安：「老爺安好，您今日可是早些下朝了？」
「沒錯，今日是早些下朝了。」連尚書微笑著點頭應道，接著又低頭凝視了一眼女兒，若有所思道：「明日太後生辰，咱進宮賀壽便帶上瑤兒吧！」
「這回不帶衡兒嗎？」連夫人有些驚訝地問道，畢竟往常他們進宮都是帶上相對年長的兒子，她不曾想，連尚書這回卻改變了主意。
「咱每次都是帶上衡兒去面聖，這太后也想瞧一瞧瑤兒，所以這回便帶上瑤兒吧，衡兒明日也該留在府中溫書了，不宜隨我們奔波。」
「全憑老爺安排。」連夫人點頭迎合道。
連尚書與連夫人寒暄幾句，便順手抱起女兒，疼愛地輕捏了一把她的小臉蛋，柔聲問道：「瑤兒今日是否乖乖聽娘親的話呀？」
「瑤兒最聽娘親和爹爹的話了！」連尚書手中抱著的連玉瑤連連拍手，乖巧地答道。
「哈哈哈，瑤兒最乖了！」連尚書瞬間被女兒的可愛模樣給逗笑了，滿心歡愉。
接著，連尚書又一手抱起兒子，將兩個孩子抱進屋裡去，連夫人在他身後溫婉地笑了笑，也跟著進了屋。
翌日
一輛馬車馳到宮門外停下，連尚書抱著女兒下了馬車，連夫人跟在身後由婢女攙扶著下了馬車。
今日是太後生辰，連尚書帶妻女一同進宮為太后賀壽，也算是為家妹連貴妃博一份太后的情面。
此刻宮裡一片喜慶，到處張燈結綵，青玉石的宮道上透著一絲溫潤的光芒，高高的宮牆壁上刻著栩栩如生的龍紋鳳雕，遠處那一座座金碧輝煌宮殿頂上的琉璃瓦源源透出明凈而不凡的氣質。
連玉瑤窩在父親的懷裡，時不時探出頭，用好奇的目光探索四周，她純凈的瞳光里透著一股純真的機靈勁，不由惹人憐愛。
今日是她第一次進宮，對周遭環境都感到無比新奇，她仰頭用奶聲奶氣的聲音盯著父親問道：「爹爹，這是哪兒？」
「這裡是皇宮，等會咱見到太後娘娘，瑤兒可要如何說？」連尚書一臉慈愛地應著女兒。
「瑤兒賀太後娘娘生辰快樂！」連玉瑤機靈又乖巧地答道。
「瑤兒真乖！」連尚書寵溺地摸了摸女兒的頭髮，欣慰地笑了起來。
連夫人被婢女小心攙扶著，緩步跟在連尚書身後，嫻靜地看著夫君與女兒的溫馨互動，她的臉上漸漸浮露柔情似水的笑意。
宮裡的御用巫母為太后賀完壽，正要出宮，當她快走到宮門處的時候，與連尚書一家擦肩而過。
她無意間瞄到連尚書的印堂上正縈繞著一團邪氣的暗光，那是一種不詳之兆。
她瞬間停住腳步，神色驚慌地回頭喊住連尚書。
連尚書和連夫人聞聲，同時回身疑惑地望著巫母。
巫母輕步朝著連尚書走近，用愁然的語氣開口提點道：「大人，您近日可要萬事小心...」
連尚書認得眼前的女人是宮裡的御用巫母，心知她懂些神術以及預測未來的能力，他睜大眼睛，聲音有些驚顫地問道：「巫母何出此言？」
「奴家剛剛預感到大人近日怕是多有波折，想提點一下大人。」巫母小心翼翼地應道，隱喻地提點著。
「喔！謝巫母提點。」連尚書不敢再多問，怕聽多了庸人自擾，急切道謝一聲之後，便帶著妻女繼續前進，往太后寢宮方向遠去。
巫母望著連尚書一家走遠的身影，心中生出些隱隱的擔憂。
這時莫春突然從暗處走出來，走到巫母面前低聲道告知：「大人，皇後娘娘想見您，有要事相商，煩請大人移步元華宮一趟……」
巫母帶著忐忑不安的心情跟隨莫春往元華宮前進，她已經預感到此番前去必定是兇險之兆，但皇后的命令，她推託不得，只能硬著頭皮欣然前往。
連尚書帶著妻女齊齊為太后賀壽，太后今日心情愉悅，見到連尚書的女兒更是喜愛不已。
「瑤兒賀太後娘娘生辰快樂！」連玉瑤乖巧地跪拜在太後面前，按著父親教她的話對太后道出生辰祝福。
太后聽得心花怒放，歡喜地對著連玉瑤招了招手，將她喚到自己身前，接著寵愛地把她抱到懷裡。
「連尚書，你這女兒真是可人！哀家喜愛得緊。」太后臉上帶著慈愛地笑意連連誇讚道。
「瑤兒能得太後娘娘垂愛，是她的福氣。」連尚書立即恭維道，心中充滿著慶幸，討好太后便是為他的家妹在宮中多鋪一條路。
連尚書的話音剛落，宮人便前來向太后稟報，告知六皇子前來賀壽。
隨後，六皇子宋墨宇在宮人的陪同下踏進太后寢宮，與宮人們一同謙和地跪下，為太后道出生辰祝福：「孫兒來給祖母請安，賀祖母生辰快樂！福如東海！壽比南山！」
「平身吧！宇兒近日可有好好溫書？」太后慈祥地看著宋墨宇，日常問候一句。
宋墨宇是當今聖上的第六個皇子，為蕭皇后所出的唯一嫡子，時年九歲，生性頑劣好動，因而不得皇帝看重，太子之位對他來說更是遙不可及。
「回祖母，孫兒近日已將古文詩書背得滾瓜爛熟。」宋墨宇雙手交握，如實應了一聲。
「那便甚好！宇兒切莫貪玩，免得惹你父皇不悅。」太后欣慰地說著，又將憐愛的目光繼續投放在懷中的連玉瑤身上，越瞧越是心悅。
宋墨宇抬眼注意到祖母懷中的小女孩，看見她那稚嫩的小臉上有一雙圓圓的大黑瞳，那瞳光上透出一股機靈勁。
連玉瑤用好奇目光回望著宋墨宇，不斷地觀察著眼前這個大哥哥的模樣。
宋墨宇一臉的稚氣未脫，黑曜石般漂亮的大眼睛里綻放出純澈的光芒，身上的玉錦袍更是尊顯著他不同尋常的身份。
這是連玉瑤與宋墨宇的初次相遇，她純真可愛的模樣從此深深刻印進他的腦海里。