卷一 奈何情深緣淺 第三章 連貴妃敗落
「回皇後娘娘，老臣全部驗過，這桌酒食並無毒分……」趙太醫收起銀針，緩步走到蕭皇後面前，雙手交握躬身稟報。
趙太醫此時同樣滿心不解，按他以往所學的蠱毒之術，必定是受蠱者吃下毒粉之後才可能會導致出現蠱毒之症，可如今眼前皇上所食用過的酒食卻都未驗出毒分來。
「不可能！那桌酒食里定是有毒的，你且再驗驗看！」蕭皇后篤定地指著眼前那桌酒食大叫道。
連貴妃聞聲媚眼一抬，吃力地從地上爬起身，緩緩走到蕭皇後面前，嘴角擠出一抹冷笑，出聲質問道：「姐姐為何如此肯定這桌酒食有毒呢？莫非這毒是姐姐下的？想栽贓陷害於妹妹？」
「妹妹胡說什麼呢？妹妹命人備下這桌酒食時，都由妹妹的身邊人層層把關，本宮如何近得了身？更何況本宮若是有心構陷妹妹，何必使用如此下作手段，本宮不過是覺得事有蹊蹺，急切想再次確認而已，以防任何疏漏。」蕭皇后勾起柔美的唇角，露出一絲深不可測的笑容，有條不紊地將自己開脫。
連貴妃的神色逐漸暗淡下來，找不到合適的話語反堵蕭皇后，她失意地轉頭望向龍床，擔憂地盯著還在昏迷的宋景煜，抿緊唇瓣一語不發。
趙太醫依蕭皇后命令，再次將酒食仔細查驗一遍，突然他發現一絲疏漏，將目光停留在地上的酒杯，那隻酒杯是剛剛連貴妃打算飲用的。
他俯身將酒杯撿起來，睜大眼睛細緻地端詳幾眼，忽然驚覺杯口邊隱隱約約殘存著一點白色粉末，他試著用銀針將那點粉末勻到酒杯中，又倒進些清水，搖晃均勻之後，再將銀針放進去試探，當他拿出來一瞧時，發現這銀針果真變黑了。
趙太醫瞬間滿眼驚恐，拿起酒杯細細地聞了聞杯中的氣味，隱隱感受到杯中出現一股極其細微的特殊氣味，那正是毒粉的味道。
「敢問貴妃娘娘，您今夜是否用過這隻酒杯？」趙太醫將酒杯端到連貴妃眼前，試探地問道。
「我...我好像...沒有用過...，但...但我...真的不知道為何這杯中會有毒？」連貴妃見狀，眼神瞬間變得驚慌，她連連倒退了好幾步，吞吞吐吐地回答著。
「那陛下是否碰過這隻酒杯？」趙太醫直逼近連貴妃，再次追問道。
連貴妃又一次腿軟地跌坐到地上，猶豫了好一會，帶著顫抖的聲音答道：「剛剛……剛剛陛下好像...喝...喝過這杯中的...酒...」
如今她更是百口莫辯，無論如何皆洗不清冤屈。
「來人！將這謀害陛下的毒婦給我押下去！」蕭皇后目光兇狠直指著癱坐地上的連貴妃高喊一聲。
此時寢宮中待命的幾名太監快速上前押起連貴妃，試圖將她帶走，連貴妃邊掙扎邊帶著哭腔辯喊道：「姐姐冤枉！妹妹絕不可能做出傷害陛下之事呀！更何況我怎麼可能往自己杯中下毒？」
皇后絲毫不理會連貴妃的冤喊，無情地揮手命令太監們趕緊將她帶下去。
「慢著！」這時，太后的聲音突然在寢宮外響起，太監們瞬間停下腳步，松下押著連貴妃的力道，停留原地待命。
連貴妃迅速掙脫太監們的鉗制，慌張地跑到剛踏進門的太後面前跪下，不停磕頭求饒道：「太後娘娘，您可要為臣妾做主呀！臣妾真的沒有毒害陛下！臣妾是冤枉的！」
「連貴妃，你先起來吧！倘若你真是無辜的，哀家自會為你做主。」太後走近連貴妃，慈眉善目地伸出手將她小心扶起，隨後鬆開她，緩緩走到龍床前，察看一眼正在昏迷而臉色煞白的宋景煜，不知不覺心疼起來。
但她很快又收起愁容，恢復平日處亂不驚的神情，直接走到趙太醫面前，細聲詢問：「趙太醫，皇上此刻的身體是何種情況？」
「回太後娘娘，陛下這是中了蠱毒之症。」趙太醫雙手交握，躬下身將蠱毒之症詳細地複述一遍。
太后聽完，細思了一會，接著出聲提出心中的質疑：「可這蠱毒之術如此簡單嗎？單憑此做法便能將人勾魂？」
「太後娘娘此話倒是提醒老臣，確實如太後娘娘所說這般，不會如此簡單。」趙太醫仔細地回想著從前所學的蠱毒知識。
突然他想到其中一個重要的環節，接著向太后稟報：「老臣想起來了，這蠱毒之術還需一個重要步驟，那便是將受蠱者的生辰八字刻在桃木上，然後施上九根銀針，放到施蠱者枕頭之下，放上十天便可下蠱咒。」
「來人！給我到連貴妃宮裡搜尋！」蕭皇后沒等太后發話，擅自下了命令。
太后見蕭皇后搶先一步，便沒出聲，直接默許她的行為。
金明宮外殿大廳內
太后坐在大廳正中處的鳳椅上，蕭皇后坐在側邊，連貴妃以及受此事牽連的相關人等則站在兩人前面遠一點的位置，心情忐忑不安地等候著宮人們前往月茗宮搜尋的結果。
大概過了半柱香時間，莫春一臉凝重地帶著幾名正被太監們押著的連貴妃侍女走了進來，其中就包括連貴妃的貼身侍女秋桃。
莫春直接走向太后和皇后，在她們面前站定，鄭重地將放在袖中的那塊桃木和一封信取出來，遞到兩人面前嚴肅稟報道：「回太後娘娘和皇後娘娘，奴婢剛才在月茗宮搜出此物，並搜到這封連尚書大人的親筆信。」
太後轉頭對著站在身後的嬤嬤使了個眼色，嬤嬤瞬間領會，上前接過莫春手中的那封信，以及那刻著皇帝生辰八字的桃木，拿到太后眼前供她細查。
當太后看到信里內容之時，臉色瞬間驚變，不斷用複雜的神色直盯著連貴妃。
連貴妃感受到太后的目光投射，驚得連連跪下，眼淚裟裟地辨爭道：「太後娘娘，冤枉啊！臣妾絕不可能在宮裡放這種東西，必定是有人栽贓陷害！」
「閉嘴！你這毒婦！事到如今還敢狡辯！」蕭皇后一臉憤怒地站起身，抬手直指著跪在地上求饒的連貴妃，破口大罵道。
「臣妾真的沒有做這些事情！更何況臣妾根本就不懂什麼蠱毒之術，怎麼可能會......」連貴妃望著滿臉憂心忡忡的太后苦苦辯求道。
她話音未落，站在一旁被太監押著的秋桃連忙掙脫鉗制，直接跪到連貴妃身邊，帶著隱隱約約的哭腔勸聲道：「娘娘，您就認了吧！明明是您讓奴婢尋來這塊桃木的，而且前幾日，連大人進宮見您的時候，他同您講的話，您全忘了嗎？」
「秋桃，你在胡說什麼呢？我哪有做過這些事情？」連貴妃滿臉錯愕地盯著跪在她身旁的秋桃，完全想不到這些話居然是從她的貼心侍婢口中講出。
「娘娘，奴婢特別後悔，早該勸娘娘對皇上忠心的，奴婢一直以為您會醒悟，可如今卻沒想到您竟然做出這樣的事情來...」秋桃的眼淚瞬間奪眶而出，對著連貴妃不停抽噎著，在太後面前極力上演著「主僕情深」。
太后心事重重，對著身後的蘇嬤嬤招手，隨即附到她耳邊低語幾句，蘇嬤嬤點了點頭，獨自走出殿外。
此時她的心情非常不平靜，分不清眼前孰是孰非，但是此事關乎皇室安危，她不得不謹慎起來，況且這已經危及到她皇兒的性命。
即便她生性寬善，也無法容忍那個謀害她皇兒性命的奸人，如今眼前的真相成了一團迷霧。
太后權利雖高，一句話便能將人置於死地，但鑒於後宮不得干政，此事又已涉及朝政，那封從月茗宮搜出的信里可以看出，連尚書勾結雲疆外戚，早已起了謀反之心。
如今連氏一族的勢力日漸壯大，如若不加以防範，怕是整個皇族都將性命堪憂，所以今夜之事，她還真拿不定主意。
過了不久，除了連尚書之外的其他朝廷命官皆紛紛連夜被密召而來，共同商議此事，其中不乏對連氏一族心懷嫉妒的朝廷官員，此時更是免不了他們的落井下石。
「太後娘娘，微臣以為，此事單憑連貴妃一人是做不出來的，這背後必定有支持之人，更何況從連大人那封親筆信中可以看出確鑿證據，而連氏一族中確有雲疆外戚，且這雲疆本就盛行蠱毒之術，這一連串的巧合便足以定整個連族之罪。」一名日常攀附蕭相國而對立連尚書的官員趁此發聲討伐連氏一族。
太后沉思了一會，接著將目光投向一直保持沉默的蕭相國身上，探問道：「蕭相國以為此事該如何處置？」
蕭相國是當朝皇后的長兄，群臣之中一人之下萬人之上的高官，貴為位高權重的國舅爺。
「回太後娘娘，此事關乎皇上龍體安康及整個皇族安危，臣以為當務之急便是先將連氏一族抓拿，關押大牢聽候發落，一切等皇上醒來再做定奪。」蕭相國深思熟慮地講出自己的看法。
太后聽著覺得有道理，頓時面露凝重的神色，點頭贊同道：「那便按蕭相國所說，先將連氏一族關押大牢聽候發落，至於連貴妃，先禁足於月茗宮，一切等皇上醒來再作處置。」
蕭相國得到太后的應許，雙手交握躬身行禮，隨後轉身吩咐身後的部下：「即刻出宮抓拿連氏一族，若有違者，當即斬殺！」