第一章第三節 龍騰淵 虎出林
「孩兒師門被滅，師傅生死不明，況且孩兒還有家仇未報，如何能夠在此安然度日？」
「可是你功力未復……」
肖飛略一沉吟，緩緩道：「這倒不是什麼問題，孩兒離開天寒之時，恩師曾經對孩兒說過『聞四虎出江湖』。現在天氣正在轉涼，孩兒還有一定的防身能力，即使不是別人的對手，但我要逃，放眼天下，還真沒有幾個人能攔得住！」
肖飛此言確有豪氣，聽得肖萬林微微點頭。
「況且，我體內的『回天丹』差不多也到了成熟的時機了。」肖飛接著道。
「飛兒呀，既然你去意已決，為父也不攔你，只是你肯不肯為了為父再逗留些時日？」
「父親有何吩咐？」肖飛躬身問。
「即使你功力未復，為父相信，以你的聰慧，無論遇到什麼困難，都能迎刃而解。為父擔心的，是……如騰……」
肖飛一驚，「二弟？」
「嗯，」肖萬林點點頭，「騰兒一向性格乖戾，喜武不羈，做事莽撞，在家裡出了你的話，誰說他也不聽。為父與你母親都管教不了他，若不是你每次出門之前都留一些劍法給他，讓他安安分分地練習，還指不定他給我鬧出什麼亂子來。如今你要走，他若留在家裡，更會肆無忌憚，整日闖禍：他若跟你出去闖蕩，僅憑他那花拳繡腿，恐怕在江湖上也吃不開，而你又功力未復，還有大仇未報，總不能一味的護著他。所以……」
「看來父親有辦法了？」
「目前看來，只有兩條路可行了：其一，你說服他，讓他乖乖在家習武；其二，短期內叫他武功大進，起碼得有自保的能力，再讓他隨你出去。」
肖飛仔細的將這兩個辦法想了一下，道：「恕孩兒直言，孩兒認為，這兩個辦法都不是好辦法。」
肖萬林沒有說話，只是微微皺了一下眉頭，等待肖飛的下文。
「第一，勸服二弟，那是萬萬不能，即使暫時將他勸下，十天半月之後，他必定舊性複發；第二，短期內提升功力不是不可行，要麼施用『逆血搜魂』等秘功，要麼藉助藥物，但前者耗損精力和內臟，後者也有嚴重的副作用。」
「唉，說的也是，難道我們真的拿那混小子沒辦法了？」肖萬林苦笑道。
「孩兒倒是想了一個法子：我們可以先行告知二弟三個月後同我一起出遊，他必定在這三個月內狂練武功。三個月後我倆再一同出門，然後孩兒自有辦法讓他乖乖回家認真練武。」肖飛說罷神秘的向肖萬林一笑。
肖萬林無奈的點點頭：「也只有這樣了。」
於是，第二天起，肖氏一家便著手準備兩位公子的遠行。
其實，正在準備遠行的並非僅有肖氏兄弟，遠在千里之外的皇宮大內，一位器宇軒昂的華服青年正左手托著下巴在案前苦思，雙眼失神的望著窗外。
「來人吶！」青年人猛地起身喚道。
「殿下！」一個陰聲陰氣的聲音響起，隨著這聲音，一個宦官走向近前。
「成四，立即傳冷少傅，本宮要見他！」
「可……殿下，」成四吱唔道，「現在已經是子時了，不如明天……」
「不行！立即去叫！本宮與他有要事相商！」
「是！」成四答應一聲躬身退下。
那殿下焦急的在室內來回的踱著步子。
「啟稟殿下，太子少傅冷秋河求見！」門外傳來成四的聲音。
「傳！」太子興沖沖的回案前坐定。
「微臣冷秋河，見過太子殿下！」身著蟒服的年輕官員拜倒在地。
「少傅平身。」
「謝殿下！」
「成四，賜座！」
「謝殿下恩典！」冷秋河說罷坐在廳堂中央左側一排椅子的首座。坐定后，他稍稍抬頭，望見太子一臉憂慮，便開口問道，：「不知殿下深夜傳召微臣，有何要事？」
「是這樣的，」太子走下案台，做到離冷秋河最近的椅子上，「本宮想微服出巡。」
「啊？」冷秋河顯然一驚，稍後方道，「此事事關重大，殿下乃國之儲君，不可有失，望殿下三思而行。」
「本宮已經『三思』了好幾天了。已經決定如此，望秋河不必再做勸阻。」
「微臣可否知曉箇中原因？」
「告訴秋河也無妨，」太子沉吟道，「當今天下，在內，權臣當道；在外，諸王亂政；邊關，戰事四起。本宮近日聽聞有朝中權貴勾結外藩，然遍視朝野，父皇可信之人少之又少，唯本宮可外出求取賊黨謀反的證據。」
「如此……不知殿下所欲何處？」
「江南。」
「既然，殿下去意已決，那麼微臣……」
「少敏，本宮要你協助本宮力勸父皇讓他答應本宮的計劃。」
「這……」冷秋河顯然很是為難。
「據本宮所知，」太子見冷秋河不語，微笑著道，「少敏曾在江南呆過兩年。這江南可是風光秀美，物產豐盈，人見人愛呀……」
「好吧，微臣遵命！」冷秋河打斷了太子挑逗性的話語。
「好爽快呦，」太子笑道，「只是不知少敏有幾成把握？」
「十成！」冷秋河胸有成竹地答道，「不過，明日乃是皇上欽點武狀元的日子，我們的出行必須在兩三日之後提出。」
「啊？我們？」
「不錯，我們！難道太子殿下不想帶上微臣嗎？」冷秋河笑著反問道。
「本宮剛才可沒說要帶你去。而你，已答應了本宮的要求。況且，萬一出事，本宮自信可以自保，你一介書生，又沒有太多侍衛，本宮到時可保不住你吆。」
「這個殿下不必擔心，微臣既然能說服皇上給您放行，自然也可說服皇上讓我隨行。」
「哦，是嗎？」
「不信？咱們走著瞧。」冷秋河笑道。
這冷秋河（字少敏），乃是當今皇上御筆欽點的新科文狀元。現官拜三品的太子少傅。因為他年齡與太子相仿，又滿腹經綸，為人風趣善談，深得太子喜愛，二人私交甚密。
第二日，禁軍校場乃武舉的殿試場地。主考官兵部尚書鄭淵，及副考管太師楊可渝與太保蔣錚、太子朱見深、文淵閣大學士兼太子太傅姚伯儒均已到場。本來以冷秋河三品的身份是不能到校場的，但在太子的一再堅持下，他就立在了太子身後，台下的五名武舉已準備就緒。
「皇上駕到！」內監傳來一聲。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」眾人參拜。
「卿等平身。」
「謝萬歲！」
英宗皇帝含笑坐定，道：「鄭卿，開始吧。」
「皇上有旨：比武正式開始。下面，由本考官宣布比武規則：五名舉子先行抽籤決出兩組對決，剩餘一人與另兩組決負者再行對決，勝出者同另兩組勝出者一同進入下一輪比賽，即為『三元』。第二輪，先抽籤決出兩個舉子對打，決負者同第三者決出勝者同先前勝者對決勝者為武狀元，負者為榜眼，剩餘一人為探花。」
五名舉子：祝榮北、鐵英傑、李正雄、遲文星、沈萬晨依次抽籤，鐵英傑與遲文星為綠簽，祝榮北與李正雄為紅簽，沈萬晨黑簽。
初賽對決結果：祝榮北勝李正雄，遲文星險勝鐵英傑，鐵英傑再勝李正雄、沈萬晨。祝榮北、遲文星、鐵英傑同為三元。
三元狀元爭奪戰。開始，祝榮北關刀對壘鐵英傑長槍，雙方大戰三十合，最後鐵英傑一槍制勝；稍後，遲文星長槍大戰祝榮北關刀，遲文星在第二十八合勝祝榮北。
最後是遲文星與鐵英傑爭奪狀元，二人均以長槍為兵刃，你刺我擋你來我往地來來回回三四十合仍勝負未分，戰況十分精彩，看台上皇上與諸位大員也禁不住連聲叫好。
文淵閣大學士、太子太傅姚伯儒上前奏道：「秉萬歲，微臣以為，遲、鐵二人應立刻停止比賽，改為馬戰，因為戰場上雙方將領均在馬上對陣，只有在馬上才能顯示一位武將的實力。」
英宗微微點頭稱許：「眾卿以為如何？」
「全憑皇上聖裁！」
「好！上戰馬！」英宗皇帝大手一揮。
主考鄭淵立即宣布：「比試暫時中止。」
場內遲文星與鐵英傑及時收槍站定，這時場外侍衛牽過兩匹戰馬，二人翻身上馬。
鄭淵見二人準備妥當，當下喊道：「開始！」
黑馬鐵英傑一馬當先挺槍刺向遲文星，遲文星調馬橫槍擋開，復向黑馬左眼睛刺去，鐵英傑急忙回槍救馬，策馬左驅，遲文星縱馬相逐，冷不防鐵英傑轉身一記回馬槍，遲文星翻身下馬，身形一縮，從馬腹下穿過，再次上馬，挺槍又戰鐵英傑。
台上眾人見得遲文星嫻熟的馬術，不僅擊掌叫好。眼看二人已戰一百二十多合，仍勝負未分，太師楊可渝奏道：「皇上，此二人已交手近半個時辰，體力消耗甚劇，以老臣只見，不如明日再行比試。」
不等皇上有所反應，太子朱見深奏道：「父皇，兒臣認為，此事萬萬不可！」