第1章 入宮上

向言正迷迷糊糊間，突然身子向前飛去，「砰」的一聲，摔倒地上，疼得厲害，耳旁傳來一陣大笑聲。疼痛讓向言清醒過來，發現自己被繩子捆了起來。再回頭一看，只見七個剃頭光額頭，留一條辮子盤在頭頂，光著上身，只穿一條皮褲子，全身油膩不堪的人哈哈大笑。這七人個個肌肉虯結，胸口生著髭髭黒毛，伸出手來，無不掌巨指粗。

向言又驚又怕，問道：「你們是誰？為什麼抓我？」大漢甲一鞭子打來，喝道：「反賊，你有多少同夥？藏在什麼地方？老實交代，尚可活命。若有半句虛言，誅你九族。」向言一愣。大漢甲又是一鞭打來：「反賊，還敢嘴硬。」大漢乙道：「不要打了，把人交給王爺，我們定有賞賜，要是打死了，就沒有多少賞賜了。」其他幾人都深以為然。

大漢甲將捆向言的繩子的另一端拿在手裡，騎馬賓士，向言在馬後追趕不上，被拖在馬後，弄得渾身是傷。那幾個大漢看得哈哈大笑。不過幸好那幾個大漢不想要向言性命，每過一段路程，就收馬慢走。

向言在路上看到那些行人都穿著奇怪的衣服，腦後都留著辮子，十分疑惑：「為什麼這些行人都打扮得這麼奇怪？那幾個綁架自己的人就這麼光明正大的在路上行走，那些行人即沒人打抱不平救自己，也沒人幫忙抱警，反倒像很怕這些人似的。」

昨天晚上向言吃完十三歲生日蛋糕后，就上床睡覺了。半夜的時候，自己被胸口的一陣陣疼痛疼醒了。大半個小時后，疼痛突然加巨，自己直接被疼暈了，再醒過來就被這群奇怪的人綁到這奇怪的地方了。向言仔細回想了很久，始終不明白自己是怎麼被綁架的。在看看太陽，現在時間也不早了，難道自己暈了很長時間？

那幾個大漢在往回走的路上看到一個小酒店，大漢乙道：「肚子有些餓了，先吃些東西在回去吧！」其他幾人都點頭說好。七人進去后，分兩張桌子坐下，向言在一旁站著。那幾人都大聲叫嚷：「快拿酒來，牛肉肥雞，越快越好。」那酒保忙應道：「是！是！」擺上筷子，問道：「客官，吃什麼菜？」那大漢甲怒道：「你是聾子嗎？」大漢甲突然伸手，抓住酒保后腰，轉臂一挺，將他舉了起來。酒保手足亂舞，嚇得哇哇大叫。那幾名大漢都看得哈哈大笑。大漢甲一甩手，將酒保摔倒店外。酒保大叫：「哎呦，我的媽啊！」眾大漢又是齊聲大笑。

旁邊一個桌上，一個小孩突然大聲說道：「喂，大個兒們，我這個朋友說他一個人能打贏你們七個。」眾人齊聲望去，只見那桌上坐著一個大漢和一個和向言差不多大的小孩。大漢丙問道：「小娃娃，你說什麼？」那小孩道：「我這個朋友說，你們欺負酒保，不算英雄好漢，有種的跟他鬥鬥。」那大漢甲怒目圓睜，對著那大漢辛道：「王八蛋，是你說的嗎？」那大漢辛也不說話，提起酒壺，向大漢甲砸去。大漢甲用手去擋，「哎呦」一聲，叫了出來。大漢丙撲將過去，大漢辛飛腳踢出，正中小腹，大漢丙登時直飛出去。其他五名大漢「混賬，王八蛋」亂罵，紛紛撲去。

向言見此，趁機向後堂溜去。突然間一根筷子飛來，正中他右腿的腿彎之中。向言右腿麻軟，摔倒在地，在也動彈不得。只是不斷聽到有人摔倒的聲音，也不知道誰勝誰負。只聽到一個老人的聲音道：「你又要給我服藥，那不是存心害死我嗎？這葯只要多服得半分，便要了我的老命。咳……咳……你這孩子，真是胡鬧。」又一個小孩的聲音：「孩兒實在不知道，以後不敢了。」老人道：「還有什麼以後？咳，也不知道還能活幾天。」小孩道：「公公，這幾個傢伙是什麼來頭？只怕是反賊。」

老人道：「你們幾位朋友，是哪裡的布褲？」大漢乙道：「回公公的話，我們是鄭王爺府里的。今天我們去打獵，正好遇到這個髮匪。本來準備帶回王府教給王爺審訊的，沒想到遇到這兩個反賊。今天要不是公公出手擒住了這反賊，我們的臉可丟大了。」老人哼了一聲，道：「那……那也是碰巧罷了，咳……咳，你們也別驚動旁人，就把這漢子和那兩個孩子送到大內尚膳監來，就說是海老公要的人。」幾名大漢齊聲答應。

向言聽到他們說什麼「公公，大內，王爺」，又想到這裡的人的奇怪打扮，心中一驚：「難道我競然到了清朝？清朝號稱「留頭不留髮，留髮不留頭」，難道因為我沒有剃髮才被當成反賊？只是那個老太監把我要到皇宮中幹什麼？他是要跟那個什麼王爺搶功還是要讓我做太監？」想到這裡，向言心中一陣發苦。

老太監又道：「還不快去叫轎子？你看我這等模樣，還走得動嗎？」小太監答應一聲，飛奔離去。只聽到那老太監不住咳嗽，又聽到當初出言挑釁眾大漢的小孩罵道：「癆病成精老烏龜……」

過不多時，小太監走了回來，說道：「公公，轎子到了。」那老太監在連聲咳嗽聲中離去。眾大漢又叫了幾頂轎子來，又在向言口中塞了塊布，用黒布蒙了眼睛，放入轎中抬走。向言在轎中昏天暗地，又是擔心被當成反賊處死，又擔心成為太監，在七上八下的心情中行去。有時轎子停了下來，有人盤問，轎外的大漢總是回答：「尚膳監海老公叫送的。」

不知道走了多久，忽然轎子停了下來。大漢乙的聲音傳來：「海老公要的人送到了。」又聽到那小太監的聲音：「是了。海老公在休息，將人放在這裡便是。」大漢乙又道：「咱們回去稟報鄭王爺，王爺必定派人來謝海老公。」小太監道：「是了，你說海老公向王爺請安。」大漢乙道：「不敢當。」跟著就有人將向言從轎中抱了出來，提入屋中放下。聽到眾人腳步聲遠去，又聽到海老公的幾下咳嗽聲。向言聞到一股極濃的藥味。四周靜悄悄的，除了海老公偶爾咳嗽之外，再無別般聲音。向言手足被綁，手指腳趾都已發麻，說不出的難受。偏偏海老公似乎把他們忘了，渾沒理會。有心逃跑，繩子綁得甚緊，又解不開。

過了良久才聽到海老公輕軌叫了一聲：「小桂子！」那小太監應道：「是！」只聽海老公道：「將他們三人鬆綁，我有話問他們。」小桂子應道：「是！」向言聽到咯咯之聲，過了一會，自己手腳上的繩子已被刀子割斷了，跟著眼上黒布被揭開。向言睜眼看來，只見自己置身之處是一間大房。房間中物事稀少，只有一張桌子，一把椅子，桌上放著茶壺茶碗。海老公坐在椅子上，半坐半躺。雙頰深陷，眼睛半開半閉。此時天色已黒，牆上安著兩座燭台，各點著一跟蠟燭。燭光在海老公臘黃的臉上忽明忽暗的搖晃。

小桂子取出那大漢和向言口中的布塊，又準備取那小孩口中的布塊時，海老公道：「這小孩嘴裡不幹凈，讓他多塞一會。」小桂子道：「是！」海老公又道：「拿張椅子過來，給他坐下。」小桂子從隔壁房間搬了張椅子過來，放到那大漢腳邊，那大漢便即坐下。那大漢身邊的小孩往地上一坐，向言在一旁站著。

海老公先問向言：「你是誰？為什麼沒有剃髮？」在估計到自己來到清朝後，向言就開始給自己編造合適的來歷：「我叫向言。當初我爺爺帶我們全家去海外。三年前，我爺爺去世。我爸爸說要落葉歸根，帶我們回老家。誰知我們一登岸就被人追殺，逃了幾天後我就被抓了。」海老公點點頭，道：「大清之內，都要剃髮。朝廷有旨『留頭不留髮，留髮不留頭』。你們沒有剃髮，自然會被追殺。這樣吧，你替我做一件事，我幫你剃髮，再把你放了。」向言無可奈何，只得答應。

海老公對小桂子道：「帶他去剃髮，更衣。」小桂子帶向言去內室。內室中有一張大床，一張小床，還有幾口箱子和一口大缸。小桂子打開一口箱子，取出一把剪刀，在向言頭上亂剪，搞得向言頭上像狗啃過似的。又給向言戴了頂帽子，腦後綁條假辮子。又拿過一套衣服讓向言換上。向言心中一驚：「怎麼這衣服的樣式和小桂子的衣服的樣式一樣？海老公已經打算讓我當太監了嗎？」向言不由一陣遲疑，小桂子在一旁催促道：「快點，海老公在等著！」向言不得已，一邊換衣服一邊在心中發誓，今天晚上一定要搞死海老公。小桂子和向言出去后，海老公對向言說道：「日後如有人問你，你就說你叫小向子，是尚膳監海老公房裡的。」向言道：「是。」海老公又從懷裡掏出一個紙包，從包里用指甲挑出一點粉末，彈入茶杯，又倒了一杯茶，對向言道：「喝下去。」那大漢在一旁罵道：「對一個小孩子下毒，算什麼英雄好漢？」海老公微微一笑，道：「我本就是一個卑劣的奴才，下賤的苦命人，本就不是什麼英雄好漢。」向言心中暗恨，被迫喝下毒茶。海老公道：「小向子，我給你下的是慢性毒藥，要一年後才發作。你替我好好辦事，到時候我自然給你解藥。」向言一愣，過了半晌才反應過來這話是對自己說的，應道：「是。」。