天高三尺潘青天
梅里鎮最富貴的莫過於王李兩家，他兩個都無二話，眼巴巴望著他們做出頭鳥的有心人俱都失望。
柳氏帶著女兒在家慢慢收拾東西，箱籠傢具都打捆包好，又使了人去縣裡慢慢找房子。李大人心領神會，就託了親家母一併找房子，他家也是慢慢收拾。到第三日傍晚，潘將軍使人來催，看他兩家箱籠滿地，一副忙亂要搬的樣子，摸摸鼻子沒得話講，怏怏走了。
第二日清早又有人來催，柳氏把人請到廳上一堆箱子裡頭，揀了個箱子蓋與來使坐下，奉上一碗白水，為難道：「三日實是急了些，縣裡租不到屋住，已是使人去府里問去了。還請寬限幾日，只要有三五間房能落腳，咱們就搬的。」
王翰林不在家，只得柳氏一個婦道人家，又是笑逐顏開與他寫了合同，口口聲聲要搬的。難道和她動粗不成？潘將軍少年得志，卻是不想被言官參一本欺凌婦孺，只得掉頭去尋李大人的晦氣，然李大人卻不在家，說是昨日去府城尋房子還不曾來家。
若是要處置人家，到底做過官兒的人家，要與他存些體面。何況頭一個拿他兩個開刀，他兩個老老實實受了，不過搬的慢些兒。若是揪這個錯處，只怕後頭的人家都沒這麼老實。
是以潘將軍便把這頭擱下，先去核查土地。王翰林家只得一個一頃地都不到的小庄，又有十來頃地在兩個兒子名下，沒有在官府文書上寫明分過家，並不能當成兩家人收他的稅，抽他的丁。依例王家全免。潘將軍使了幾個文書在縣裡翻了幾天，也沒翻出毛病來，棄了王家再尋李家，更乾脆，李大人回鄉只買了一宅，卻是半畝土地都沒得。除去人家尋不到房子還不曾搬家，也挑不出李家的半點毛病。
滿縣鄉紳，也只得他兩個挑不出毛病。潘將軍去尋別家的麻煩，卻是笑歪了嘴。旁人不論，只李大人本家，就是一群大肥羊。李家有「臭蟲」的美名，隨隨便便一尋，就有大把的毛病，什麼強買強賣啦，什麼田地詭寄客戶名下啦，反正土豪劣紳們的那些把戲，沒有一件落下的。
潘將軍笑眯眯守著愁眉苦臉的知縣大人按著葫蘆摳子兒，越摳越多。臭蟲送禮就收，收了還照舊清算，不過半個月功夫，潘將軍和知縣俱發了一注不大不小的財，把臭蟲們收監了十來個，李家幾個有數的大戶，家產全部拘籍入官。
撥去了李臭蟲這個刺頭，富春縣裡的鄉紳們俱都戰戰兢兢，任由潘將軍搓圓捏扁。萬年藏下的人口土地都被清查出來，凡是挨著些邊的鄉紳們，俱都收監，便是有門路又使錢的，也不肯放。王翰林一行從秋光明媚的金陵回來，才回曲池地界，就聽得路人盡在吟哦兩句打油詩，叫做：「潘將軍勇捉臭蟲，富春縣天高三尺」。
王翰林不過一笑，耀祖兩口兒卻是慌了，一路提心弔膽到家，看家裡到處都是箱籠，黃氏便忙忙的去收拾箱籠，王翰林不過洗把臉的功夫，耀祖已是跑出去尋朋友打聽消息去了。
柳氏將出晉王的信把王翰林看過，道：「八百兩買了咱們這個宅子，限三日搬。滿縣的人都盯著咱們兩家呢，我們只尋不到合意的宅子。潘家那孩子只拿我們沒辦法，尋李大人本家的晦氣去了。」
王翰林聽了只是搖頭，道：「還不曉得鬧成什麼樣子呢。咱們家的住處可有著落。」
柳氏笑道：「若是和鄉親們共進退，咱們就只能在縣城租個小院兒住，那就沒有。若是到府城住，倒有地方，擠一擠，咱們家和李親家都能住得下。」
王翰林尋思良久，道：「還是在縣裡住罷。幸虧你的東西還在路上，要不然這一回搬家，累死人呢。」
「我的東西早到府城了。」柳氏嗔道：「只是家裡地方窄小，且擱在府城也罷了。我琢磨著，遷都的事只怕成不了，你覺得呢？」
王翰林道：「遷都是一定的。我在金陵遇見一個才外放的朋友，他講官家頭痛久不治，已經兩個月不曾朝會。」
「可有立太子的動靜兒？」柳氏也皺眉。
王翰林再三嘆息，搖頭道：「不談國是，不談國是。」沐浴更衣畢，吃了一盞茶，到隔壁和李大人說了會閑話，商量定兩家同在富春縣尋住處，王翰林便寫了幾封信叫管家分送出去。第二日就有同縣一個舊年同窗吳茂才回信，說他家老宅在縣城外，百來間屋子俱都空著，只是破漏甚多，就借與他兩家居住，權把修葺當租錢罷。。
借一兩間屋子容易，借百來間不易，有破漏修修也罷了。王翰林和李知府去看，彼處離著縣城三里多路，離著梅里鎮倒有五里遠，就叫吳家村。吳家老宅建在吳家村對面一里遠的高坡上，既離河甚遠，又不是什麼好風景的所在。這裡想來可以久居，王李兩位俱都滿意，回來就安排搬家。
柳氏有心讓女兒在未來公公面前顯顯身手，就把吳家村那邊的事全交給英華，恰好李知府也是一般想法，搬家的事全交給了兒子。是以這楊小八和趙十二兩個被王翰林寸步不離守著在書房補課。英華和李知遠兩個在吳家村和梅里鎮之間來回，倒可以時常碰面。
這一日，李知遠押送兩家的糧食並粗笨傢具到吳家村，站在門口看兩家的管家指揮人手搬運，恰好英華過來看房屋粉涮的如何，兩個在大門口撞見。
南邊十月如同小陽春，日頭正好，李知遠穿著單衣尚熱。他的管家尋了一壺茶獻來，他倒得一碗還不曾喝，看見英華進來，小臉蛋滲出兩片粉紅桃花，額上全是細密的汗珠兒，就把那碗茶送了過去。
英華接過茶，吃了兩口，笑問：「芳歌幾時回來？」
「母親把青陽送到府里書院念書，總要到正月才能回家罷。」李知遠笑道：「你可是悶了？正好下午得閑，我陪你走走何如？」
「只在咱們家周圍走走罷。」英華把茶碗擱在大門邊的的舊桌上，笑道：「來了好幾回，總有事，都不曉得吳家村什麼樣。」
李知遠出來，看見英華和隨從俱是騎馬來的，便道：「我還想把我家那幾匹馬都賣了呢。」
英華走到一匹栗色小馬身邊，拍拍馬頭，笑問：「為什麼要賣馬？」
「不如驢子實惠，毛驢還能拉磨呢。」李知遠說著就笑起來，「這邊地方極大，梅里鎮也沒有碾房，所以我家打算在那邊開個碾房。」他朝半山窪那邊一指。那邊半山窪確實有好大一片草地，若是略平整平整，便是踢球的好所在。英華踮腳看了又看，笑道：「做碾房可惜了，做球場才好呢。」
「英華妹妹莫笑我。」李知遠苦笑道：「如今哪裡還有心思踢球。開這個碾房也不是為了賺錢，不過是因為男人大半不在家，讓婦孺舂米容易些罷了。」
英華聽得李知遠說不想賺錢，把李知遠從頭往腳看了一遍，又從腳往頭看。李知遠被她看得莫明其妙，不覺心虛的摸腮，道：「我臉上有墨汁？」
「府上虛擔著臭蟲的芳名。若是明說不賺錢，人敢來否？」英華笑眯眯道。
「臭蟲都叫潘青天捏死了。」李知遠細想一想，人心確是如此，若是說不賺錢做好事，只怕人真不敢來。他也泄氣，道：「那還是修做球場罷，咱們幾日能踢一回球，旁的時候與鄉親們晒晒梅乾菜也好。」
英華把馬鞭丟給李知遠，笑道：「咱們兩個賽一場？」
李知遠雖然老成，卻是不捨得掃英華的興，慷然允了，上馬執鞭，指著對面的村莊道：「從村子後頭繞過去，就是通縣城的官道。咱們到官道就迴轉，好不好？」
英華打馬便跑，笑道：「好。」一個好字說遠，已是跑到十丈開外。
李知遠並無和英華比賽之心，不過陪著她玩玩罷了，不緊不慢跟在後頭，兩個人一前一後穿小溪，越田野，過松坡，轉竹林，到得官道附近，路人已是多起來，英華便慢了，等李知遠過來，回頭和他說：「人多，不比了呀。」
李知遠追上來，跳下馬才待和她說話。卻見一個相識的年輕貨郎挑著擔子過來，老遠就喊：「李大少，李大少。」
李知遠扶著英華下馬，笑道：「阮小七，這十幾日不見你，在哪裡發財？」
阮貨郎笑道：「跑穿了鞋底，都沒有做成一樁大生意。今日我去梅里想尋你們踢球耍子，看鎮口都沒有人，所以見了你就想問問，以後還踢球否？」
「踢的。這幾日忙著搬家，等大家都閑了，再踢罷。」李知遠笑嘻嘻道：「你這是要去吳家村？」
「我家就在吳家村。」阮貨郎笑道：「李大少賞光到寒舍坐一坐，吃口水？」
「我們也把家搬到吳家村來了。」英華笑道：「阮大哥，吳家村連個雜貨鋪子都沒有，還煩阮大哥隔幾日到我們家走一遭兒，使女們也好買根針兒線兒。」
「原來是你們借吳大郎家的老屋。」阮小七笑道：「咱們這邊，可比不得梅里鎮上風水好。」他說滑了嘴，自家先呸了一口，重又把貨擔子挑起來，道：「我家就在村口，得閑來耍。」說完逃也似的走了。
連一個貨郎，都曉得莫談國是了，李知遠和英華相視苦笑。那兩匹馬看見幾叢青翠綠草，慢慢移過去嚼吃，李知遠索性就把兩匹馬系在一棵小樹上，任由馬兒吃草。
英華挑了兩塊乾淨的石頭挪到樹蔭下，讓李知遠坐。李知遠覷一眼兩塊石頭之間不遠不近，心中暗樂，在外頭坐下，讓英華坐裡頭。
官道上人來人去，大多是搬家的人。幾口之家帶一輛牛車，車上載著箱櫃被卧，有的車上還有老人孩子。青壯們推車的有之，挑擔的也有，便是那幾歲的孩兒，不是趕著雞鴨，就是牽著豬羊，不論大人小孩子，臉上俱是一副苦像。便是偶有幾個和李知遠踢球相識的少年，看見李知遠也不過遠遠打個招呼罷了，全無從前無憂無慮的笑臉。
英華看了一會，如坐針氈，皺眉站起，道：「我看不下去了。」
「那咱們回去罷。」李知遠淡定的很，輕聲道：「趙世兄跟我透口風，說必會還老百姓一個公道。咱們且等著看罷。」
「他——他說了又不算。」英華只是搖頭，沉默了一會，道：「你那個碾房，還是辦起來呀。」
「好，辦起來。」李知遠輕輕捏住英華的手，笑道：「走罷，咱們回家去。」
風從梅里鎮那邊吹過來，帶著些冷意，可是李知遠的手有力而且溫暖。英華順從的由他牽走，上了馬回頭再看一眼官道上的百姓，嘆息一聲，道：「咱們好像什麼都不能做。」
「能做一點是一點。」李知遠堅定的看著英華的眼睛微笑，「向前看，新京城總有修完的那一天，我還想牽著你的手，去逛新京城呢。」
「咱們從前怎麼說的，要把富春的學生都聚集起來，大家一起使力，把富春書院重辦起來。」英華泄氣的說：「你看，最後富春書院落到誰手裡了？早曉得這樣，還不如任由大房賣了書院呢。我做了手腳，倒叫大房吃虧，沒了二三萬兩銀子。」
英華算得老實孩子，只看得見自己讓人家吃虧了，卻不曾想那書院原是有自家一半的，大房的田產原也有自家的一半，人家分家就乾脆理直氣壯不分給她爹。
李知遠看英華跟做錯了事的孩子般低頭，越發覺得英華有赤子之心，老實的可愛。不由安慰她道：「那書院在平常年景也值不了三五千兩銀子，還有一半是你爹爹不要的呢。分家時，就一個書院值錢還不肯分與你們，他們可沒想過你家的積蓄盡都花在書院上。」
「這倒是。」提到大房英華甚覺煩惱，
他兩個說話間不覺走到山道轉角，轉過彎再下個坡，就是吳家村。山道上無人，老遠就聽見吳家村哭喊聲一片。李知遠和英華對視一眼，兩個都驚訝，打馬跑到村邊，就見一隊騎兵在鎖人。李知遠攔住英華，兩個站定聽了一會，才曉得官兵是來抓流氓，凡是沒有上戶籍的，不論男婦一併帶走，在戶籍的人家，就有里正指認，三丁抽一，各家的男丁立刻就要收拾行李跟他們走。
那個阮貨郎打了個小包袱，哭喪著臉出來，一邊是哭哭啼啼大肚子一個妻，一邊是他的老父，後頭老母帶扶著一個十歲出頭的男孩兒。看見李知遠，他眼睛一亮，拉著那男孩兒跑過來給李知遠做揖，道：「我要去了，弟弟還小挑不得貨擔，還求李公子和王小姐多照顧我家小弟生意。」又叫他弟弟與公子小姐做揖。
李知遠點點頭，道：「你保重身體，家裡老小都盼你平安回來，莫要做傻事。」
這話極是正經，邊上虎視眈眈的兵士就別過臉去。李知遠飛快的從袖子里摸出一個小銀餅納到阮貨郎的手裡，小聲道：「你將去送與管事的小吏，可以謀個輕鬆點的差使。」
阮貨郎看看大肚子的妻子，含淚把銀餅收下，爬到地下給李知遠磕了個頭，把弟弟推到父親懷裡，自家默默走到人堆里去了。
英華卻是不忍看，抽身先走了。李知遠默默牽著兩個人的馬迴轉。到得吳家老宅，英華才恨道：「潘家人做事就沒有厚道過，阮貨郎的弟弟還小，他家原是不該抽丁的。」
「潘太師權傾天下，潘賢妃寵冠後宮，他家子弟囂張難免。」李知遠長嘆一口氣，道：「只看趙世兄還要讓著那位潘小姐三分，就曉得了。」
「他哪是讓著人家，但是個生的還過得去的女孩兒，他都是那般粘呼呼的模樣。」英華把對潘家的不滿轉到趙恆身上，冷笑道：「京城裡看上我二哥的小姐也不少，要死要活要嫁他的也有幾個，我二哥兩句話就能把人家打發了。他這樣算什麼？其實我心裡倒替潘曉霜不值，她為了趙恆，連推人家河的事都做得出來，除了趙恆，旁的人也不敢娶她了。」
這倒是真的。似潘曉霜一言不合就踢屏風的威風，陳夫人領了大教之後好幾天，但提起都要罵兩聲兒潘家女孩兒們俱是沒籠頭的野馬，一個勁納悶官家怎麼會那麼寵愛潘賢妃。這樣的蠻橫潑辣又一心一意纏著趙恆的女孩兒，想來真是除趙恆之外，無人敢娶。
潘曉霜的兄長潘菘也甚心煩，潘曉霜原是偷著跟他來的，到了富春才發現，再送回家又抽不空來，一不留神就教她爬牆溜走，好容易在梅里鎮尋到妹子，又蹭了王耀宗一鼻子白灰。他把妹子拘管了這許多時候，潘曉霜又哭又鬧又是不肯吃飯，鬧的他也煩了。想一想，自家這個妹子對趙恆一往情深，合適的人家怕是都不敢娶她的。他帶著妹子去了幾回梅里鎮，從前踢球的所在連個鬼都沒有，再一打聽，王家忙著搬家，王翰林來家把兩個學生牢牢看守在書房。潘菘從小到大和王耀宗打架就沒有贏過，他不曉得王耀宗不在家，卻是不敢輕舉妄動。
這一日稍閑，他便陪著妹子騎馬散心，潘曉霜便要抄近路到梅里鎮去，打吳家村經過，老遠看見王英華在那邊山坡上，潘曉霜打馬飛跑過去，使鞭子指著英華，問：「你把我恆哥哥藏到哪裡去了？」
英華道：「你要尋他到梅里鎮去。」
潘曉霜把眼珠轉得幾轉，冷笑道：「你唬我呢。我便進去搜一搜，又怎地？」縱馬進門，順手還使鞭子把門邊的那張舊桌上的茶壺抽落到地下。瓷片碎了一地，茶水四濺。恰好英華今日穿的是一條石榴紅羅裙，濺上拳頭那麼大一塊茶漬，就透出裡頭的紅綾褲花樣出來。
英華又羞又惱，李知遠把她護到身後，道：「趙世兄原不在這裡。」
潘菘居高監下，冷笑道：「趙世兄也是你叫的？」
裡頭各院都在粉涮，院子里還有傢具箱籠諸物絆腳，潘曉霜跑馬進去，不過二十丈就被一道繩索絆住了馬腿。那馬嘶鳴一聲跌倒在地，潘曉霜便跌了個滾地葫蘆，兩隻雪白的胳膊在地下磨的血肉模糊，哭著跑出來，道：「他們害我。」
潘菘原也是個膽大的，便道：「左右，與我把這對狗男女拿下！」
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