秋後算帳
()英華想了一想，道：「她現在的情形很不好。若是你離她遠些，她會好點。」
趙恆低下頭，半日才道：「時候到了，我必收拾潘家，與你們報仇。」
英華看著他許久，道：「你若是不招惹苗小姐，她又哪裡會這樣倒霉。」
「你若是肯嫁我，我哪個都不招惹。」趙恆扭頭，丟下這句話疾走。
他還講這種混話！英華惱的拾起一塊硯台就想丟出去，然想想自己已經長大，不能再似小孩子任性，便慢慢把硯台放下，走到大門邊吩咐三葉嫂子：「這院里住的都是女孩兒，以後不許人隨意出入。」
趙恆還不曾走遠，隔牆聽見英華冷淡的吩咐守門的以後不許放他進去，靠在牆邊看悠悠落日，瑟瑟枯葉，愣了半日，卻是失了去探望苗小姐的興緻，回他自己院里去了。
英華回家，靜坐在桌前，把面前的帳本收一收，翻開自己的嫁妝帳，看了幾頁，總覺心煩，掩了帳本走到門邊朝外頭看。
吳家祖上想是出過大官，所以老宅的這個建的極是高大，中間四四方方一個天井，全鋪的是大方磚，只有一角擺著一個大缸，種著幾莖細竹。這幾莖細竹半黃半綠，在風裡瑟瑟發抖，看著就叫人心生壓抑。英華嘆了一口氣，道：「不曉得我院子里那幾棵石榴怎麼樣了。」
杏仁和梨蕊兩個各提著一籃燈油蠟燭進來，聽見英華的話，梨蕊也嘆氣，道：「梅里鎮已是拆完了，下一個，不曉得要輪到哪家。」
「娘說姑父家的張家村過幾日要拆，」英華轉身回屋，梨蕊就跟著進來，從竹籃里取出一把紅燭擱在桌上，就去取燈台點燈。一團昏黃的燭火在漸漸暗下去的屋子裡，散發出微溫。兩個提水的小丫頭進來，站在天井裡頭跺腳，小聲喊冷。
英華看她們穿的衣衫都有些小了，便問：「咱們的冬衣幾時能得？」
梨蕊皺眉道：「富春縣裡針線上人本來就不多，聽講城廂軍的冬衣就是我們幾個縣做，如今裁縫都在做冬衣。咱們家的冬衣，還不曉得拖到什麼時候呢。」
英華想了一會，道：「使人就去問，若是這二三日還不能得，買布回來我們自己縫，看天冷的異樣，拖不得了。」
管家連夜去縣裡打聽，原來幾個給王家做冬衣的幾個裁縫都被潘將軍拘到大營做冬衣去了，回來稟與二小姐知道。英華便把花名冊搬出來，照著人頭算定各人用布用綿數目，和母親說過，帶著杏仁和十來個管家，親自去縣裡布店買布。
此時的富春縣城比從前更要熱鬧。沿河兩邊的村鎮已是拆了一大半，家都沒了的百姓能到哪裡去？若是不想搬到他縣別府去，就只能投靠本縣親友。富春縣城不拆，所以大家都在縣城擠著親香，實在是擠不下了，就在縣城外頭搭個棚子存身。縣城裡幾條大街，小攤挨著小攤，大家都把家裡擺不下或是用不上的東西拿出來賣，賣什麼的都有。可惜賣的人多，看的人少，一百個人裡頭，只得幾個孩子歡喜拍掌，在人群里鑽來繞去，大家面上都有憂色。
英華看了一會甚覺不忍，放下窗帘。馬車走了一會，就被幾個虞候攔住，要徵用拉車的馬。管家不依，那虞候非要拉，大家吵鬧起來。英華命人把車簾拉起來，問：「為什麼要征我家的馬？」
那虞候看見英華身邊的杏仁，走過來拱手為禮，陪笑道：「原來是王翰林家小姐，咱們借一步說話，可好？」
杏仁也認得那個虞候是那一回討水的，附到英華耳邊說了。英華便依了，隨著他們走到一個安靜巷子。那人上來唱了個肥諾，苦笑道：「清涼山那邊要挖一個大湖出來，人力不夠使，曲池幾個縣都在湊牛馬。翰林小姐這馬車才進縣城，就有人報與我們知道，幸得是我們出來做這個惡人。翰林小姐，下回進城坐轎子來也罷了，這馬呀，若是有門路，早早賣了也罷，不然，索性獻把潘將軍罷。若是徵用，不只無錢與你，還要你再送幾石馬糧來的。」
英華笑一笑，道：「原來如此，你便牽去，直說是我的。」
那人不肯，道：「王大人和李大人暑日里舍葯施茶，咱們這群粗人心裡都念著兩位大人的好。怎麼還能幹這樣欺心的事？小人們送王小姐回家去，速速把這馬賣了也罷了。」
「既然都曉得你來征馬，你空手回去潘菘也不會放過你罷。」英華笑道：「不過呢，這馬還真不是我的。便送與他，他也不見得敢要。你就牽了去罷。」就叫管家把馬解下來。
今日套車，原是隨便拉的馬，馬的尊臀處有晉王記號。晉王的馬若叫潘小將軍強征了去，才叫笑話呢。英華笑眯眯道：「牽去牽去。不夠，我家還有呢，似這樣的，還有二三十匹。不過呢，我是不獻的，他潘菘少馬使，強征好了。」
那個虞候原是個老實孩子，不然他也不放英華一馬了，被英華說得滿頭是汗，臉都紅了。杏仁看不過眼，走過去小聲道：「牽去罷，就把我們小姐的話傳一傳，橫豎我們不會吃虧的。不然，你回去還要挨罰。」
幾個常和英華出門的管家曉得小姐出損招了，都笑，把那馬的韁繩強塞到面似紅棗的虞候手裡，又把一起帶來的幾匹馬都查了記號，凡是晉王家的，都請虞候笑納，把王家自家的馬套到車上。
英華便叫個管家把空車和王家的馬趕回去，對那個愣愣的虞候擺擺手，自帶著一群管家和使女去買布。
布店的老闆都愁容滿面，往年似這般乍寒起來，生意不曉得有幾好。偏今年鄉紳大半在住監，老百姓們也沒有幾個有心情做新衣，城廂軍倒是買了許多布和綿做冬衣，然和城廂軍做買賣，是賣的越多賠的越多。是以店面越大的鋪子，越是想給潘小將軍再送一塊「天高三尺」的牌匾。英華帶著管家們到了常去的那家布店，老闆看見熟客，強顏歡笑迎上來，聽說王翰林家裡要換季，便道：「實不瞞王小姐，布還有，綿都無了。富春縣裡怕是沒有哪個店還有綿。」
「若沒有綿，做什麼冬衣。」英華皺眉道：「我不信你做生意的會沒有留後手，但有，賣給我也罷了，留著叫人強征了去，不是虧本？」
老闆聽說強征兩個字，臉皺似核桃，笑聲倒像哭聲，道：「哪裡敢留，潘將軍說聲要綿，我們連個繭子都不敢留下。休說強征呢，只一個誤事的大帽子扣下來的，小的就去監里住著了。」
英華看他的樣子是真沒有，只得罷了，道：「既然這樣，先買布罷，綿我再想法子。」
便拿單子與老闆看，道：「曉得你日子不好過，你把布送我家去，我就把錢與你，如何？」
布店也不過零賣得些現錢，鄉紳家都是三節付帳，英華說付現錢，老闆歡喜的了不得，算了帳各色布料並棉線一共五十二兩銀子並三百四十個錢，就把銅錢都抹掉了，只要五十二兩銀子。英華便站在他店後門口看他們開庫房搬布料，叫家裡管家們幫著捆布打包。
一個小夥計抱著一大捆白紙樣的物事過來問：「九叔，這個放哪裡？」
那老闆見了此物，歡喜道：「哎呀，倒是忘了還有這個。王小姐，這個絲紙做紙衣，輕薄暖和的很。川蜀那邊極時興的，我還是大前年進的貨，因前兩年冬天不冷，擱在倉庫忘了。」
英華就有一件紙衣，原是在女學時，女學生們起鬨買來穿著玩的。此物制衣確是能禦寒，比之尋常冬衣輕便的多。既然富春縣買不到絲綿，府城想也不好買，倒不如這現在的絲紙了，便問價錢。
因為絲紙擱了二三年，王家又是老主顧，老闆出價也不高，英華算一算極是划算，便要全部買下。老闆留了些自用，都賣把英華了。
英華留個管家在這裡看守貨物，她自帶人在縣裡那條大街上略走了走，到肉鋪買了一扇豬兩腔羊，又買了十二尾鮮活大魚，站在街邊思量還要買些什麼。
方大少從街對過雜貨鋪子里出來，看見英華眼睛一亮，小跑著過來，一邊朝英華身後張望，一邊笑道：「就你一人出來逛呢？」
英華猜他是想問芳歌。芳歌倒像是對他並無意思，是以英華也不多事，只點點頭，笑道：「買幾尺布與管家們做衣裳。你一個人來的？」
方大少苦笑道：「我們現在我苗表妹家住著。我陪她來買絲線呢。」
說話間苗小姐扶著一個中年僕婦出來，苗小姐神情憔悴已極，面孔臘黃，原來水汪汪的一雙大眼睛已是發木，看見英華，她就走過來，不多幾步路，倒歇了有兩回。英華與她見禮畢，便道：「街上不是說話處，我扶你到鋪子里坐會罷？」
苗小姐搖搖頭，道：「你若有心和我好，陪我到前頭那個茶館去坐一會。」
這話說的，英華哭笑不得，方大少也難為情。大家陪著苗小姐到那個茶館坐地，苗小姐就要表哥去買縣門口的桂花糕來吃。把方大少支走，她就把系在脖上的一個小荷包掏出來，將一塊帶著體溫的小小玉桃擱在桌上，帶著恨意道：「煩你幫我把這個還他。」
「好。」英華便取手帕把玉桃包起，交給杏仁，道：「回家給趙恆送去。」
苗小姐聽得趙恆的名兒，臉上又露出恨意，捏著青瓷茶杯的那隻手上青筋都現出來了，咬牙切齒道：「我從前極是納悶，他生的又俊，為人又體貼，又是一心想著你的，你怎麼就不和他好，反倒和李公子定親。現在我是明白了。」
英華皺眉看著苗小姐。苗小姐帶著哭腔冷笑道：「我是不是很蠢？走在街上，人人都笑我。」
英華道：「我不會笑你。」伸手將苗小姐冰涼的瘦手握住，輕聲道：「若是覺得富春不好住，不妨到別處去。」
「到別處去？」苗小姐輕輕問了幾次，長長嘆息，道：「我娘在這裡，我哥哥嫂子都在這裡，我能到哪裡去？」
英華想了一想，道：「金陵女學盡可以去得。」
富春風俗女孩兒是不上學的，是以苗小姐聽得英華讓她去金陵女學，一個勁搖頭。
英華定定的看著苗小姐，道：「南邊的女學，就數金陵女學最好，而且——如今女學里學生並不多，要進去也容易。等都城遷到富春來，再想進去就難了。如今金陵女學除去我兩個侄女在那上學，並無富春縣的人。你去女學住著，又安靜又有點事做，過了這一二年，再想眼前這些煩心的事，不是更好？」
苗小姐想一想，若有那一個地方，人都不曉得她做過什麼事，能安靜讓她住一二年，實是再好不過，至於將來，她不肯想，也不敢想，就圖眼前快活一二年，又能怎麼樣？
是以她就拿定了主意要去，又問：「怎麼才能去金陵女學？」
「你先和令堂商量，央她陪你同去，想來令堂也是肯的。」英華心裡猜苗夫人溺愛女兒，一定是肯的，「金陵女學在金陵府學的隔壁。官家曾說過有教無類，只要不滿十八歲，考試得過，就能在那裡上學。」
「考試我倒不怕。我便到金陵去上學去。」苗小姐長吁一口氣，道：「我就洗眼看那潘小姐，嫁不嫁得成趙恆。」
「便是嫁了，她也不得快活。」英華飛快的說：「你且看著，就是這一兩個月，我就要與她哥一個難看。」
「若得機會，替我踢還她幾腳。」苗小姐瞪眼。
「好，踢她十腳。」英華看苗小姐像活過來了一樣，輕聲道：「我家裡有些好阿膠，最是調氣補虛的，我回家叫人送與你些兒，你把身子養好，咱們活的好好的，才能看壞人下場。」
方大少捧著一盤熱糕回來，賠笑哄著表妹吃了半塊，看她心情甚好，就把她哄回家去。英華看方大少隨侍左右，任勞任怨，搖搖頭，問杏仁，「你猜她會不會嫁表哥？」
杏仁道：「小姐若是不與她出主意到金陵去上學，只怕就嫁了，去了金陵，難講呢。」
英華道：「這個玉桃若是經了趙恆的眼，只怕他還要再尋苗小姐。叫潘曉霜曉得，還不曉得要怎麼鬧呢。她還是去金陵避一避的好。你且等苗小姐去了金陵，再把這玉桃與趙恆。」
到家稱銀子與布店的老闆，分配完冬衣諸事，英華才想起來買的魚肉，便叫分兩尾魚兩個羊腿給姑姑送過去，又是半邊羊兩尾魚給沈姐送去，送禮的婆子還沒有出蘭花廳，柳氏就扶著玉薇的手，笑盈盈過來。玉薇就問：「你買的絲紙還有多少？」
「還有一大半。」英華笑道：「布店老闆說沒得絲棉了，我想著我們縣裡沒有，府城想來也沒有，用絲紙，總比沒有強。」
「府城裡可不是沒有了。」玉薇拍掌笑道：「咱們的夥計都要置冬衣呢，二小姐，剩下的那些，都與我罷。」
英華才要點頭，想到李家不曉得冬衣可置辦齊全，又搖頭道：「我使人去問問李家要不要，他家若不要，盡與你。若是他家要，總要均些兒與他家。」
柳氏笑罵：「人還沒有嫁過去，倒是先替人家操上心了。該先把你姑母的那份留出來，他一家三口現在咱們家住著，難道叫咱們家連看門的都換新的，倒叫你姑姑穿舊的？」
英華低頭，真箇去開箱子撿尺頭，替姑母一家備齊了衣料，端來請母親看。
柳氏看了無話，英華便使杏仁送過去。轉眼王氏過來謝嫂嫂，柳氏便和她到前頭說話去了。玉薇原就是住在這院的，就在蘭花廳尋了個座處坐等。過得一會沈姐親自過來，笑道：「我們回來時就置了冬衣的，倒是我們老爺聽說，叫我來要些兒，與他做幾件衣裳家常穿著耍，說這個叫什麼林下風度。」
英華和玉薇陪著沈姐到倉庫取了絲紙，沈姐不肯要她們送，道：「都在一個大宅住著，左右不過幾步路，客氣倒生份了。」自和一個使女抱著兩大抱絲紙回去。
玉薇派兵譴將，不過半個時辰就把絲紙運走了，回來和英華坐一處吃果子閑話，因英華今日出去轉了一圈氣色甚好，道：「你今日在縣裡遇到什麼好事，這般快活？」
「縣裡……」英華嘆氣道：「咱們家的新宅地方可看選好了？」
「還沒有。」玉薇在果盤裡挑了一個大棗，一口咬掉半截，搖頭道：「便是有地方，也無人手去蓋房子。建京城人手還不夠呢，咱們倒先起大宅，找死！先擠擠罷。好在府城的地方不小，若是這裡住不得了，咱們還有個退步，不至於住草棚。」
過年之前兩天，陳夫人才從府城回來。英華上回到府城去並沒有見到李知遠，，她不好意思自己出去看李知遠來家沒有，使了小海棠送吃食把芳歌。小海棠回來便帶了一盒芳歌從府城帶回來的松子糖做回禮。
那盒松子糖卻是使的一隻徑三寸的小木盒裝的，還使薄羅緊緊的縛住了。小海棠捧著那五花大綁的盒子回來，送到英華面前，笑道：「二小姐快瞧，原來曲池府的點心，另有一樣裝法。」
英華看那上頭綁的是同心結，拿在手裡就不肯拆，把房裡站著的幾個人俱都支出去，解開帶子朝裡頭瞧，幾十粒亮晶晶香噴噴的松子糖底下，就有一頁使油紙包著的小箋。英華撿了一粒糖含在口裡，把箋紙拆開來看，卻是一封李知遠寫與她的長信，說他已是尋著了二哥，要和二哥一起到北地走一遭，想來能在春耕前後來家。盒子里的糖，請她每日吃一粒，差不多糖將吃完，他就來家。
英華把那糖數了又數，恰好五十七粒，連她嘴裡那粒，李知遠還有五十八日來家。李知遠過年都不能來家，英華雖是有些難過，都叫嘴裡的香甜醫好了。就將糖盒藏好，出來看使女們洒掃除塵。
幾個小丫頭站在院門口的台階下，俱都豎著耳朵在聽前面的吵鬧聲。英華走出來，小丫頭們都散了。英華心裡快活，便把小海棠喊來，問她：「前頭在吵什麼？」
小海棠被二小姐抓了個正著，不敢不答，老實說：「大少爺和少夫人在吵架。少夫人喊大少爺去要帳，大少爺不肯去。」
大哥難道還放債？他不是把所有的錢都交給二哥去做生意了么。英華皺眉想了一會，繞到大哥緊鄰的的一個小院里去，卻見玉薇抱著一個小手爐站在半枯的芭蕉樹底下，笑眯眯聽的正得趣。
玉薇看見英華過來，移了兩步讓她站到有太陽的地方去，又把手爐讓她。
英華擺擺手，屏聲靜氣聽吵架。就聽見黃氏嫂嫂哭罵：「就這麼二十兩銀，原是存著回娘家使用，你將去與使女買胭脂也罷了，叫你去把借給大姐的五百兩銀要回來，你怎麼不肯？你既然不肯，為何又要花用這二十兩銀？」罵完了又哭。
王耀祖喝道：「你除掉罵人，還會什麼？大姐借錢是買黃豆的，她家的豆腐坊已是拆了，哪裡還有銀還咱們？」
又聽見那兩位新使女輕聲細語勸說王耀祖去要債。
王耀祖不得已，換了衣裳出去門了。丈夫面前說話還沒有使女有用，黃氏如何不惱，又發作那兩個使女，叫她們去洗衣裳。
英華和玉薇俱都搖頭，悄悄兒回蘭花廳，圍著火盆吃茶。「買黃豆要幾百兩銀？」英華看看玉薇，露出詢問的神情。
玉薇搖搖頭，道：「我也不曉得，要不要使人去打聽打聽？」
英華想一想，道：「我姑母必是曉得的，何必捨近求遠，就尋她打聽去呀。」
王翰林替妹妹一家安排的小院卻是在大宅後邊，中間隔著一個菜園子。英華要尋姑母說話，礙著文才在家，不好獨自去得，央玉薇陪她同去。
誰知文才跟著他父親去探望親戚去了，王姑太太帶著兩個小丫頭坐在菜園子里向陽的地方做針線，看見侄女兒來，不帶使女反帶著能當半個家的玉薇姑娘，便曉得侄女兒是有話和她說，先就把兩個小丫頭打發走了，隔著老遠筆眯眯沖英華招手，道：「到這邊來晒晒太陽。」
英華搬了個板凳移到王姑太太下手，笑問：「姑母這是替姑丈做衣裳？」
王姑太太把縫了一半的長衫放下，笑道：「是你文才表哥的長衫，穿著新衣衫好到丈人家拜年呀。」
英華笑問：「是去問淑琴嫂嫂嫁妝可備好了？」
王姑太太笑著點點頭。
英華便嘆了一口氣，道：「方才過來，聽見哥哥和嫂嫂吵嘴。」
王姑太太看一眼笑的狐狸樣眯眼的玉薇，把「你哥和你嫂子日日吵嘴」的話咽了下去，搖搖頭，嘆息道：「他兩個過慣了有錢日子，乍一窮下來，就容易吵嘴。」
「正是正是。」英華笑道：「我方才就聽見嫂嫂叫大哥去問大房的堂姐要帳。可不是為了錢！」
「那個錢喲，怕是要不回來了。」王姑太太搖頭道：「你大堂姐夫，慣愛折騰，今日辦個油坊，明日又要磨個豆腐。人虧了本就收手，他虧了就問你大哥借個五十兩六十兩要東山再起，你大哥手裡有錢時也不曾要他還。如今無錢了，只怕這個帳只有你大嫂記得，你堂姐夫是記不得他欠過錢了。」
這大堂姐夫，果然是大伯和大伯娘的好女婿。英華聽得姑母這樣一說，也曉得這錢無論如何是要不回來了。
王姑太太其實悶了一肚皮的娘家八卦，這些話不能和左右鄰居說，更不能和嫂子說。難得今日英華特為來打聽，她就起了興，一一說與英華知道。
小丫頭送了三碗熱糖水來，王姑太太讓過兩位嬌客，吃了幾口水，又道：「你二堂姐呢，嫁的人就比你大堂姐夫要好，原是書院里的學生，因他老實肯讀書，所以才嫁他。可惜你二堂姐夫命不好，考了十來年，連個府學生都沒有考上。他原是窮人家，花錢就不要指望了，一年一年考下去，還不曉得到哪一年呢。」
「那耀芬堂哥呢？」英華笑嘻嘻的問：「我還不曉得他娶的嫂嫂是誰家的呢。」
「苗家的。」王姑太太想一下，皺眉道：「是苗主簿的女兒。那個苗主簿，是那位你認得的苗小姐的遠房堂叔。其實要論起來，咱們富春縣誰和誰不是親戚呢。」
英華看姑母皺眉思索，便不接話。
王姑太太想了又想，道：「其實大房也就是外頭看著風光，富春書院就是個填不滿的無底洞，多少銀子填進去，連個響都沒有。你大伯娘念了幾十年了，說這個書院除掉花錢，與王家人再無半點用處。」
其實還是有用的，爹爹在曲池府做什麼都有人給面子，不就是因為他填了幾十年的富春書院無底洞？英華含笑看向姑母，卻是沒有反駁她。
王姑太太又嘆氣道：「聽講楓葉村就要拆了，不曉得王家能搬到哪裡去呀。」
「搬到富春書院去了。」玉薇插嘴道：「不曉得富春書院會不會被徵用。」
王耀祖到大堂姐家去，那個村子都搬空了。一隊城廂軍帶著數百背鋪蓋的民夫正朝里搬呢。王耀祖曉得這些城廂軍惹不得，老遠就掉頭到富春書院去。
搬到富春書院的，除去大伯一家，還有幾十家沒有地方可以搬的同族。族裡幾個長者都在書院前頭空地曬太陽，看見王耀祖，好似天下落下一條活龍，就把他喊過來，問他：「京城可有信與你爹爹？佔了我們的地，官家還哪裡的地與我們？」
耀祖哪裡曉得這些，搖搖頭道：「不曉得，我是來尋我大姐夫的。」正好大姐的一個小兒子才十歲，就在邊上玩耍，他就跑過去問：「你爹在家？」
那孩子就領著他回家去。大姐夫一家連老人帶孩子並兩個弟弟弟媳和他們的孩子都住在這裡，二三十口人一共佔了兩間屋。屋裡箱子疊箱子，地下全是被卧卷，連個落腳處都沒有。
那孩子在門喊了一聲娘，說得耀祖舅舅找，就跑了。大堂姐從箱子縫裡鑽出來，看見耀祖，就變了臉色，道：「你來幹什麼？」
從前借錢時，姐姐姐夫待他何等親熱，便沒事也要尋他話話家常，怎麼今日見了他就和見鬼似的？「來問姐姐姐夫，你們借的錢，幾時還我？」耀祖也有氣，講話更真接。
「有了必還。」大堂姐兩手一攤，道：「如今實是沒有，你且回去，過了年我們想法子先還你幾兩，可使得？」
欠了幾百兩，先還幾兩，這是存心不想還了？便是去年這個時候，幾百兩銀何曾在耀祖眼裡。耀祖使性子待說不要，就聽見大伯娘在他背後冷笑道：「有昧良心的爹，就有狠心的兒。你爹藏了許多銀子，如今你們住著大宅使著幾十上百的管家使女，你也有臉來跟我們要錢？」
「我爹幾時藏了銀子？」耀祖恨道：「我爹的俸祿，都寄回家把大伯了。我爹在京城無錢使用，是我娘做生意補貼家用。這幾十年的銀子堆起來都有一座小山。是你們大房都花掉了。」
「我們吃了你爹的，還是花了你爹的？」大伯娘把拐杖在門檻上跺的咚咚響，「你看看你身上，有一根布絲兒？你在楓葉村住時，你家那狗，吃的都比我們人好！」
「我吃的用的都是我娘的。」王耀祖側著身子出來，恨道：「我家過的好，是我爹會過日子，是我爹賣字存下錢，是我娘和繼母做小生意賺來的。你們哪，你們坐吃山空，祖父留下來的家當，都是你們敗光了。你們憑什麼說我們。分家時，我爹什麼都沒有要。要曉得，我們這房的田產，還有這富春書院，都有我爹一半！」王耀祖說的順口，說完卻是一愣，想到他自家原也差點敗光了母親的嫁妝，全身的血一齊湧上頭，臉紅的和打他腳邊經過的公雞頭上冠子一樣。他羞愧難當，用力踢了那公雞一腳。
公雞尖鳴一聲，飛到半空，落到邊上一個兩三歲學走路的孩子身上。那孩子嚇的哭聲如打雷。大伯娘就揮拐杖要打王耀祖，耀祖飛跑，就撞到兩張長板凳上架著的一個大匾。匾里曬的蘿蔔乾撲撲全落到地下。一群公雞母雞撲過去搶著啄食。
耀祖本待去扶匾，又怕大伯娘的拐杖真敲到他身上，只得按著帽子飛跑下山。耀文和耀廷兄弟兩個原是書院後頭的一小塊菜地點菜籽，聽見前頭雞飛狗跳熱鬧，兩個放下手裡的活追到山下，看見是耀祖，忙喊哥。
耀祖原來就和耀文要好，聽見喊哥就停下。耀文和耀祖見過禮，陪笑道：「我娘年紀大了脾氣越發的壞，看見哪個都要罵幾句。哥哥莫和她一般見識。」
耀祖笑笑，看耀廷一身短打，兩隻鞋子都露大姆哥，也甚心酸，問：「怎麼就這樣了，耀廷連雙好鞋都沒得穿？」
「我們在後頭桃花林種菜呢。」耀文笑道：「做活穿破的也罷了。二叔身體可好？聽講兩個侄女到金陵女學念書，可回來過年了？」
「我爹甚好，你兩個侄女也來家了。」耀祖笑道：「倒是你們兩個，明日就過年了，哥哥與你們幾件新衣穿罷。」
「甚好。」耀廷笑嘻嘻道：「我還要雙新鞋。不過，二叔家的管家婆厲害的很，我不敢去。」
耀文嘆氣，道：「二叔那裡，我們是沒有臉去請見他了。新衣就算了，我去與耀廷拿雙新鞋罷。哥哥，我隨你去。」
耀祖帶著堂弟到家，就問黃氏討新衣新鞋。黃氏惱道：「你妹子當家，連看門狗都有幾尺布與它做件小夾襖，偏到咱們身上，尺布都無，你問你妹子討去！」
玉珠走過來，道：「不是沒有，祖母在與我們趕做新衣。」黃氏待豎眉，她已是一溜煙跑出去找祖父了。祖父送她們姐妹去上學，一路上待她們極是慈愛，所以兩個女孩兒和祖父很是親近，放假回家，母親和父親吵鬧，她兩個就常跑去在祖母那裡或是祖父的書房坐半日。柳氏看黃氏沒有心思照管幾個孩子，便與孩子們做新衣，只是並沒有特為和黃氏說話。
玉珠跑到祖父書房，和祖父說爹爹想給耀文堂叔衣裳，母親不與。王翰林聽了也自傷心，想了一想，使人去請玉薇來，和她說：「我有些舊衣舊鞋想把耀文那孩子，曉得你極會說話，煩你替我送把他。」
玉薇曉得老翰林是自家不好意思和柳夫人說，托她轉彎去說的意思，便應了，出了書房過來和柳氏說。柳氏便把梨蕊喊來，道：「你撿兩身耀宗的新衣新鞋，再有舊的，撿幾身，包兩個包，和玉薇一塊送過去。」
梨蕊便回去翻了些舊衣服包起，又挑了兩身新衣新鞋，拿來要與柳夫人看，柳夫人道：「你拿去給老爺看過就是了，我不消看的。」
玉薇就拉著梨蕊把衣服送過去給王翰林看過，再打了兩個大包，又拉著梨蕊到耀祖院里，笑道：「玉珠小姐叫咱們拿兩雙鞋給耀文堂叔，請問耀文少爺在不在？」
耀文一抬頭，先看見堂弟那個千嬌百媚的使女提著一個大包袱，再一偏頭，邊上那個年紀略大些的，也提著一個大包袱，笑容異樣好看。
黃氏看見玉薇，從頭髮梢到腳後跟都透著不高興，轉身就進了屋子裡。玉薇就把包袱擱在院子里一張小方桌上，把耀文上下打量一回，笑道：「耀文少爺身量和咱們二少爺差不多，腳也一般兒大，想來是合腳的。」就把梨蕊手上的包袱搶下來也擱在桌上，牽著梨蕊的手就回頭走了。
耀祖看見玉薇就暈了一小半，一句話都說不出來。耀文頭一回見玉薇這樣爽朗明快的女郎，對她也上了心，甚想問問堂哥她是誰家的女孩兒，一看堂哥那個神情甚是痴迷，就不好再問，只是笑笑，道：「必是二叔曉得哥哥你為難，才如此。」
耀祖回神，眨眨眼，道：「耀宗的衣裳也多，你將去穿也是一樣。」魂依舊不守舍。
耀文便扛了兩大包衣裳家去，偷偷和耀廷把新衣分了，和他說：「耀祖哥如今手裡也為難，這是二叔曉得了把我們的。初一咱們過去，給二叔磕個頭罷。」