第4章 帝都中的暗涌（本卷終章）
長夏千百年來都是一夫一妻多妾制。這種風俗永遠是從皇室延續開來的，從皇族，到達官顯貴，然後是地主鄉紳，最後一直蔓延到普通老百姓。
但也不是每一個長夏帝都會這麼做，也有少數的帝王一生只有一個妻子，從未納妾。無論是歷史上「受神祝福的」千古神賜，還是現在的帝都之王、長夏統治者千古百川。前者是因為自己的宗教信仰讓他一生不得娶妻，為了延續皇族的香火才娶了一位妻子。傳說在生下一個兒子之後，神賜帝就再也沒有寵幸過自己的太后。
百川帝的情況比較特殊，他和現在的太后相遇是在一次出征，為了平息西部沙蛇的暴亂。那時的百川帝還只是皇子百川，在一次和沙人的較量之中，皇子百川受到了生命的威脅，是百川太后——一條沙蛇——的出現，才救下了皇子百川。皇子百川喜歡勇敢的女人，便謊稱自己只是將軍之子，想要娶她回家做老婆。
當年的皇子百川風流倜儻，一身英氣，於是沙蛇欣然答應，誰知到了帝都之後，沙蛇變成了百川太子妃。又過了幾年，盛帝仙逝，皇子百川成為了百川帝，沙蛇也自然而然地成為了百川太后。
官方的版本是因為百川帝深愛著太后，所以才不納妾。可民間有自己的說法，太后畢竟是一條沙蛇，與蛇作伴就要時刻小心，以防被致命的毒牙咬破了喉嚨。百川帝不是不想納妾，而是因為自己娶了這麼一個妻子，所以不敢納妾。
皇帝與太后的感情不是平民百姓可以去細究的，也只是停留在飯桌上作為談資而已。百川帝統治期間，帝國經濟得到了多次上漲，這才是百姓所關心的。百川帝與太后的結合推動了西部沙漠的發展，原本一直動蕩不安的西部，因為太后是沙蛇，所以沙匪們安穩了許多。沙漠地區的神秘面紗也像世人揭開了一些，特別是商人，發現了沙漠是一條幾乎沒有被開發過的貿易線，於是紛紛前往交易。
還有東海，東海最近駛向海外的大船都是百川帝下令建造的，用作商用，但是也具備戰鬥能力。這些大船的身材是海盜船的兩倍，船上的火力足以讓任何一支海盜艦隊落荒而逃。
雨林的瓜果得以輸出，高原上的駿馬被運送到長夏各地……這些都是百川帝的作為。前人不是沒有做過同樣的事情，只不過到目前為止百川帝做得最好。
當今皇子千古拓是百川帝的獨子，由於百川帝統治期間國泰民安，所以皇子拓從未參加過正式的戰役。皇子拓在成年之後就在長夏境內遊歷，最先去的自然是母親的老家沙漠，然後沿著長夏的版圖，登上了北部的高原雪山，馴服了草原上的野馬，再一路縱馬到了東海城，自己當船長去海外遊歷了一番，最後到了南部雨林，度過了一段雨林中的生活，才騎著自己的高原馬回到了帝都。
皇子拓十五歲出門的時候只帶了一袋金幣，回到帝都的時候已經年滿二十五，遊歷的日子讓他迅速成長為一個男人，並且熟知長夏所有地區的風土人情。百川帝對自己的皇子十分滿意，長夏子民們在皇子回到帝都之後才知道和自己一同生活過年輕人原來是長夏的皇子，更是對皇子拓讚不絕口。
皇子拓回來之後依舊改不了出遊的毛病，皇子拓十年之後歸來，誰也不知道長大了之後的皇子拓長什麼樣子。皇子拓會經常出沒於帝都的酒樓，抑或是集市，看上去就和普通群眾一點區別都沒有，人們總是在大街小巷中傳來遇到皇子拓的消息，但是往往都是宵小之輩假冒的，很快就被人們弄得穿了幫。
就在前幾天，一個自稱是皇子拓的人謊稱自己可以把一個姑娘帶到皇宮裡面去，姑娘抄起手邊的酒杯就向那人擲了過去，那人輕描淡寫地閃身而過，站起來對著酒館裡面的所有人說——
「我就是皇子拓，現在我要帶這個姑娘回皇宮。可惜姑娘不相信我，我希望可以請在場的所有人作證，我就是貨真價實的皇子拓。要是我是假的，就任憑在座所有人隨意處置。」
「要怎麼證明你是真的皇子拓？」姑娘瞪著那人，氣勢洶洶。
那人哈哈大笑，說：「諸位，請隨我一起移步皇宮門口，要是守衛攔著我不讓我進去，我不就是假貨了嗎？」
「我為什麼要跟你去皇宮啊！丟人死了！」姑娘的臉紅了，她的心跳現越來越快。
「去吧！姑娘！他要是假的，我們就幫你揍他！」
「對啊！跟他去！」
「是假的就揍他！」
食客開始起鬨，那人則胸有成竹地看著姑娘，讓姑娘不得不開始遐想自己面前的這個人，會不會真的是皇子拓？那如果他是皇子拓？我豈不是就可以成為太子妃？
「走就走！」姑娘先人一步走出酒樓，掩飾住了自己的雙頰通紅。
就這樣，姑娘走在最前面，在後面一點的是那人，最後面則是跟著的越來越多的民眾。
一行人一直到了皇宮門口。姑娘回頭一叉腰，說：「來吧，證明你就是皇子拓。」
那人淡定地走到守衛門前，笑著問：「我是誰？」
守衛第一眼看到那人，立馬就單膝跪了下去，高喊道：「參見皇子拓！」
民眾發出了難以置信的呼聲，紛紛跪倒，高喊著：「參見皇子拓！」
姑娘獃獃地站在原地。守衛看見了，喝到：「放肆！見到皇子拓居然不跪！」
姑娘聽了之後才手忙腳亂地想要下跪，膝蓋還沒碰到地面，就被皇子拓一把拉住。皇子拓把她扶了起來，宣布：「這位是你們未來的皇子妃！我們將不日舉行婚禮，到時候整個帝都都要慶祝。」
姑娘直接懵了，像是被一個巨大的餡餅砸得喘不過氣來。守衛反應快，連忙喊道：「參見太子妃！」
就這樣，皇子拓帶著姑娘走進了皇宮，剩下大批民眾面面相覷。任憑他們想破了腦袋，也想不出來為什麼皇子拓要娶這麼一個平民出生，沒有絲毫背景的姑娘。
其中的原由，大概只有皇子拓自己知道了。
（本卷完。）。