503終究是強者勝
大齊已然入冬，姐弟倆坐在書房的長廊下，腳下燒著一盆炭，折了枯枝插在地瓜里，堂堂公主和皇子，竟然在宮裡烤地瓜吃。
「我們去的路上，沈雲帶我住在農家裡，那家裡的老婆婆就烤地瓜給我們吃，不過她不是用明火烤，是捂在爐灶里，可香了。那婆婆見我們倆吃的那麼香，就說我們一定是富人家的孩子，他們日日都吃地瓜，吃得胃都泛酸，也就我們這樣的，難得吃一次，香得什麼似的。」
盆里的木炭燒得猩紅，地瓜烤得糖汁兒都溢出來，元元的故事終於講到了梁國，潤兒好不耐煩地說：「姐姐，我想聽二姐和蒙格奪取皇權的事，你和沈雲的事，我可不稀罕。」
元元故意賣關子：「哎呀，你不叫我按著順序說，我要亂的。」
想聽故事，只能耐心等，地瓜終於烤熟了，元元一面喊著燙，一面掰開往嘴裡塞，掰了一塊往弟弟嘴裡送，他皺皺眉頭有些抵觸，可硬是被姐姐塞了一口。
又軟又綿甜糯可口，皇子平日里吃到的地瓜，不知配了多少稀罕食材，吃在嘴裡早就沒了地瓜的味兒，這原原本本的味道，實在是香。
元元逗他：「還想吃嗎？」
項潤點了點頭，姐姐又掰了一塊，要送到他嘴裡，他說：「我自己吃。」
「就老實點吧，我還捨不得分給你呢。」項元硬是要喂，弟弟到底張嘴了，她嬉笑著，「長大了就犟頭倔腦的，一點兒也不可愛，小的時候多乖呀，父皇每天還沒下朝，你就在涵元殿門前等著了，父皇一來，就把你抱起來舉得老高老高。」
潤兒狐疑地看著姐姐，雖然童年沒過去多少年，可開始讀書後，腦袋一下子被天文地理今古歷史充斥，他似乎忘了曾經的自己是什麼樣的。
「小不點兒那會兒，你可喜歡撒嬌了。」元元笑道，「結果一長大，就變成這樣，想親近你都不行。」
「我是男人，再說了，我那會兒，姐姐你也沒多大，你能記多少事。」
「這就是男人啦，沈雲都不敢說自己是男人，你才多大？」元元笑著，摟過弟弟，強行在他臉上親了口。
項潤慌忙跑開，羞得臉色通紅：「姐姐，你可別再這樣了。」
元元霸道地說：「等你將來娶媳婦了，我就不這樣了。」
潤兒有些生氣：「姐姐，我們好生說話。」
項元朝他勾勾手：「老實過來坐下，不坐下我可不給你講故事了，那天晉國的大殿爆炸，想聽具體的事兒嗎？」
弟弟咽了咽唾沫，是烤地瓜唇齒留香，也是晉國發生的故事太誘人，他想了想，萬般無奈地坐下了。
可是元元卻不著急說，她這兒還有母后託付的事。
「潤兒，姐姐問你，等洹兒長大了，你會管教他嗎？」她說道，「是寵著他由著他自由自在地長大，還是會管束他，讓他成為優秀的皇家子弟？」
「當然要管他，十幾年後，我已成年，而父皇漸漸老去，國事天下事擔子那麼重，我不能為父皇分擔，管教弟弟就是我的責任。」項潤認真地說，「姐姐要寵便寵，可我不會寵他，反正他也不缺人寵。」
元元笑問：「那你愛他嗎？」
項潤道：「兄弟手足，自然是情深的，可我們都是男人，哪能像姐姐們似的，沒事兒抱在一起笑一起哭。」
元元欣慰地說：「你這麼想，我就安心了。這兩年呀，是洹兒最討人喜歡的時候，父皇母后看著小兒子還那麼小，難免覺得自己還很年輕，必然是無比寵愛。你看我想跟你親近一下，你都躲得遠遠的，而那小東西肉呼呼的捧在手裡，哪個不喜歡？你小的時候，也是這樣過來的，可別看著弟弟招人疼，就以為自己不被人疼了。再說了，過個三年五載，你娶媳婦了，就有小娘子疼你了。」
項潤忽然覺得，姐姐拉著自己說這一大車的話，並不是來與他將晉國新君與皇后的故事，而是來安撫他失落的心。
他很受用，可是……
「姐姐，快告訴我。」
「叫聲好聽的。」
「……」
「乖呀。」
「好、好姐姐……」
項元大笑，把地瓜掰了一大半給弟弟，晃著腿，繼續講她這一路所見所聞，一直到琴兒穿著鳳袍爬上廢墟，到她的手被瘋狂的河皇后扎穿。
盆里的炭火早就添了兩回，元元終於講完了，感慨道：「下次你再見著你二姐，你就會明白姐姐的感受，她不再是咱們的小公主了，再也不是了。」
項潤陷入沉思，蒙格如斯，都用勇氣成為一國之君，而他擁有如此優渥的條件，到底在怕什麼。
「將來你是大齊的帝王，二姐是晉國的皇后，而她的兒子也會成為晉國的皇帝。」元元道，「你們要各憑本事，建立更強大的國家，縱然有一天兩國不得不兵戎相見，終究是強者勝。」
「姐姐？」
「哪有那麼容易，世世代代和睦。」項元笑道，「和睦，也會靠打出來的不是嗎，咱們周邊這些國家和部落，哪個不是父皇打服帖的？」
「是，我知道。」
「好了，故事講完了，我該走了。」項元爬起來拍怕手，長長一嘆，「宮裡的日子，實在太悶了，我倒想去三哥的封地瞧瞧，可惜那邊的人，未必樂意看見我。」
數日後，項灃順利到達三弟的封地，雖說他是被父皇圈禁在此，可若不明言，誰能想到生活如此優渥之人，正在承受一輩子的懲罰。許久不見，弟弟氣色比在京城時好多了，這從他的側妃有孕也能看出來，他開始遺忘夏春雨了。
項灃交代了一些事和東西，便來探望母親，母親衰老的速度讓他內心驚顫，長壽宮裡的皇祖母，都比她有精神。
淑貴妃懶懶地看了眼兒子：「你來了。」
項灃道：「母妃可安好。」
淑貴妃冷笑：「死不掉，算不算好？」
項灃知道母親不會有好話說，他早就習慣了，來也不過是盡兒子的責任，看過了，他便該走了。
但淑貴妃卻有想知道的事：「項琴做皇后了？」
項灃道：「是，眼下元元都回宮了，她的駙馬蒙格登基，快兩個月了。」
淑貴妃奇道：「項元去哪兒了？」
項灃便把沈雲帶著項元走了趟晉國的事告訴了母親，淑貴妃冷笑：「堂堂公主，成何體統。」
「母妃，您歇著吧。」項灃覺得，談任何話題，最後都只會換來她的幽怨，又何必費心思。
「灃兒。」可是淑貴妃卻又道，「你父皇，可還惦記我？」
項灃如實稟告：「父皇命我探望您，方才我已經說了。」
淑貴妃問：「他自己呢？」
項灃輕嘆道：「您又何必強求。」
淑貴妃乾瘦的臉頰上，已經沒有淚水，她的眼淚早就乾涸了，冷冷一笑：「大抵我死了，他也不會來為我舉哀。」
儘可能地應付了母親，再與弟弟交代一些話后，項灃沒有在這裡過夜，當天就返回樂京城。
這一來一去極快，數日後剛剛到京，就被父親叫去問話。項曄關心了幾句，但見兒子說得很敷衍，猜想淑貴妃那邊是沒什麼好話可傳達的，也不願他為難，就放他走了。
「前些日子沈雲剛接的幾件差事，他病了做不得，你替他看一下。」項曄吩咐道，「等他病好了，再丟給他就是。」
項灃問：「雲兒怎麼了？」
皇帝笑道：「陪著你妹妹辛苦了幾個月，他也不是鐵打的。」
項灃應下后，便往宮裡去，弟妹身孕的事，還要向太后與皇后交代，在長壽宮外遇見晃晃悠悠的元元，他問：「怎麼不去看看雲兒。」
「看他做什麼？」項元口是心非故意說，「這幾個月見天和他在一起，我都厭煩了。」
「沒良心的小丫頭。」項灃道，「人家為你辛苦一場都病了，還換不得你一句好話。」
「他病了，什麼病？」元元當真不知道，這一下心都揪起來，前些日子只知道他忙，還接了幾件差事辦，怎麼突然就病了。
一駕馬車飛馳到王府門外，元元跳下馬車就往門裡沖，門前門後的下人早就認得大公主，當然不會阻攔。
項元熟門熟路地直接闖到沈雲的卧房，雲裳嬸嬸帶著小晴兒，剛剛給他喂下一碗葯，見了她來，笑道：「元元，你怎麼來了。」
病榻上的人，看起來稍稍有些憔悴，倒也不算太糟糕，眼神是朦朧倦怠的，曾經那樣精神，星眸炯炯有神的傢伙，可見是真的病了。
「風寒而已，沒敢驚動宮裡，怕你皇祖母知道了，嚇著她老人家。」雲裳溫柔地笑著，把元元推到床邊，「你來了正好，他剛吃了葯不得躺下，我要趕著去尚書府賀喜他們添丁，不能看著他了。」
「嬸嬸慢走。」元元道。
雲裳立刻帶著女兒離開，一併囑咐下人不得進去打擾兩個孩子。
「你怎麼就病了，真沒用，我都沒病。」項元道，「跟你走一樣的路，吃一樣的飯，你看我好好的。」
「我是回家著的涼。」沈雲嗔道，「我沒事，別大驚小怪，別驚了皇祖母。」
「我知道。」元元心疼地說，「肯定是天天睡地鋪鬧得，你說你，回來的路上我讓你睡我邊上，你就是不肯，之前睡都睡過了。」
沈雲笑：「我這不是，怕我把持不住，我可不想回家來，被我爹剁了手腳。」
元元雙頰緋紅：「混賬東西，我要去告訴嬸嬸。」
話雖如此，定定地站在那裡，一動也不動，沈雲朝她伸出手，她慢吞吞移過來，摸到了滾燙的手，好生心疼，又湊近些摸摸額頭：「你可快些好起來，我會心疼的。」