第七章宴前
林媽媽眼看著太陽落了山，牡丹仍然不曾歸來，不由有些著急，便叫寬兒出去打聽消息，看牡丹是否在戚氏那裡留飯。寬兒出去不多會兒，便蹦跳著跑回來：「媽媽，少夫人回來了。」
林媽媽忙招呼恕兒擺飯打水：「趕緊地，飯菜要涼了。」
飯菜剛擺好，廊下便響起甩甩討好的聲音：「牡丹最可愛，牡丹最可愛。」
牡丹有氣無力地道：「甩甩也可愛。」
牡丹進了屋，懶懶地往榻上一躺，道：「呆會媽媽著人去收拾一間屋子出來，夫人今日賞了我兩個人，一個是李媽媽，一個是蘭芝。」
林媽媽停下手上的動作，詫異地道：「夫人怎會突然賞人過來？」牡丹病了那許久，劉家只知道找借口將何家給的人不斷打發出去，雨桐出了事，這裡缺人手，也不曾給過人。如今突然給了這兩個人，怎麼看都像不懷好意。
牡丹嘆道：「那有什麼法子？總不能拒絕的。」
牡丹見自己這話一出，屋子裡頓時靜悄悄的，幾人都一臉難過地看著自己。心想不就是多兩個伺候的人嗎，有什麼大不了的，她們總不能騎到自己頭上去，這麼多人都看著自己一個人，決不能示弱。遂打起精神，起身凈手拿起筷子準備吃飯，笑道：「身正不怕影子斜，多有兩個人幫你們做事豈不是更好？」
林媽媽佝僂著背只是嘆息：「雖是這樣說，可是……」
牡丹見她眉頭深皺，臉上的皺紋越發的密，看上去極是愁苦，心中老大不忍。因知道她最喜歡聽什麼，便朝雨荷使眼色：「今日也有好事，雨荷說給媽媽聽聽。」
雨荷得令，忙笑道：「媽媽，今日夫人發了話，從明兒早上起，兩位姨娘都要帶了公子、小姐們過來給咱們少夫人請安。夫人還說了，要請太醫來給少夫人調養身子呢。」
「那便是了，從前夫人不曾將您放在心上，如今重視了，自然要放人到您屋裡來，這府里，誰院子里沒幾個夫人給的人？這原也算不得什麼。」林媽媽眼睛一亮，臉上的愁色一掃而光，興奮地道，「少夫人，您要翻身了，您一定要好好把握這個機會，早日誕下嫡子才是。」
牡丹一口飯哽在喉嚨口，胡亂把話扯開：「突然這樣看重我，我心裡很是不安，也不知到底為何。總覺得怪怪的。」
林媽媽哈哈一笑，絲毫不把牡丹的擔憂放在心上：「管他呢，總之對咱們有利就是了。」見牡丹在那裡數飯粒，上前夾了一箸爆炒羊肝到她碗里：「天色不早，少夫人趕緊用了飯，沐浴之後早點休息，覺睡好了明日才有精神。」
身體是革命的本錢，我一定要有一個強健的身體！牡丹咬牙切齒地將碗里的飯菜吃了個乾淨，看得林媽媽與雨荷等人好一陣歡喜。
卻說戚氏做畢晚課，朱嬤嬤手腳利索地指揮丫鬟們伺候她梳洗完畢，扶了坐在簾下納涼。因劉承彩尚未歸來，朱嬤嬤便端了針線筐子陪著戚氏邊說閑話邊等候。
在朱嬤嬤有意識的引導下，話題從十幾年前的陳年往事扯到了牡丹的身上：「先前夫人說要兩位姨娘和小公子、小小姐去給少夫人請安時，奴婢瞧著少夫人都聽呆了。後來聽說要請太醫過來，她更是感激得不得了呢。」
戚氏掃了她一眼，淡淡地道：「你一定很奇怪我今日為何要管她的事，為她撐腰，又賞她人吧？」
朱嬤嬤笑道：「老奴是不明白，看著少夫人也不明白。」
戚氏正色道：「我這可都是為了家裡好。雖則家門不幸，遇到這種事情，但木已成舟，若是多事反悔，任由子舒和那清華郡主繼續胡作非為下去，逼死了人，得罪了何家，將那事泄露出去，不但老爺的官聲和子舒的前途都要受損，我劉家還要留下一個薄情寡義，忘恩負義的名聲，想要在這京中上層人家裡立足卻是千難萬難。子舒荒唐也荒唐過了，該收心了。」
朱嬤嬤陪笑道：「夫人一向極有遠見。但奴婢看著，少夫人看似柔弱，實則韌性強得很，哪裡那麼容易就想不開了？」
戚氏突然發作，猛地一拍桌子，冷笑道：「去歲秋天她那場病是怎麼來的，你們以為我真的不知道？你是真聽不懂還是假聽不懂？！」
她積威甚重，這一發作嚇得朱嬤嬤心慌意亂，雙膝一軟就跪了下去：「夫人息怒，老奴知錯了。請夫人明鑒，老奴自七歲跟在您身邊，如今已近四十年，從無二心。」
說起這近四十年的經歷，戚氏有些動容，嘆道：「我知道你是子舒的奶娘，打小就疼他，總愛依著他的性子來。但這事非同兒戲，不能由著他胡來。他心裡念著那清華郡主，清華郡主如今也是自由身，兩人心裡存了那個念頭也不奇怪。但他就沒想過，我們這一房兩代單傳，只得他一人，我和老爺還指望著他傳宗接代，兒孫滿堂呢。丹娘還好，到底軟善，心裡再難過也不過是躲起來哭一場罷了，斷不會做那烏七八糟的事，可若是換了那人，這家裡只怕就要不太平了。她身份高貴，就算是我她也未必放在眼裡，又如何會讓其他人有好日子過？咱們家無福消受。」
「老奴記住了，以後會勸著公子爺的。」朱嬤嬤鬆了一大口氣，還好，夫人只想著自己是偏頗公子，沒有疑心到其他方面去。看來夫人主意堅定得很，以後不能再提這個話了。明日還是找空子告訴清華郡主，讓她另外想法子的好。
戚氏揉揉額頭：「真是讓人不省心，殺千刀的劉承彩，顧前不顧後，做了醜事還要女人和兒子來替他受罪。」
朱嬤嬤不敢答話，只是陪笑。
翌日，天剛蒙蒙亮，牡丹就被一片嘈雜聲吵醒。碧梧罵婢女的聲音，小孩子哭鬧的聲音，玉兒勸解的聲音響成一片。
這才什麼時辰就過來請安？請安有這麼吵鬧的么？特意來挑釁的是吧？這群女人真煩！牡丹煩躁地捶了枕頭幾下，忍了幾十忍，到底沒忍住，翻身坐起大聲吼道：「雨荷！誰這般沒規矩，一大清早就在外面喧嘩？」
外間的吵鬧聲略靜了一靜，雨荷清甜的聲音響起：「回少夫人的話，兩位姨娘帶了大公子和大小姐按著夫人的吩咐給您請安來了。您可是忘了？」
牡丹翻身下床，隨手在床頭取了件薄絲袍披上，披散著長長的頭髮，漫步走至外間，淡淡掃了精心裝扮過碧梧和玉兒，以及她們帶去的那群丫鬟婆子一眼，在妝台前坐下：「我怎敢忘了夫人的話，怕是有些人忘了夫人的話才對。」
碧梧的臉色變得極其難看，皮笑肉不笑地道：「少夫人此時還未梳洗，只怕稍後去夫人那裡請安要遲了。」
玉兒則笑嘻嘻地行禮道：「都是婢妾的不是，竟然讓姣娘搶了琪公子的布老虎。這才引起喧嘩，擾了少夫人的清凈，還請少夫人恕罪。」因見寬兒呈上凈面水來，便主動上前接了盆子，親手伺候牡丹凈面。
牡丹不習慣劉暢的姬妾如此示好，看了玉兒兩眼，見她只是望著自己溫順地笑，也就不推辭，低頭凈面：「罷了，小孩子哪有不鬧的。我這裡還有些時候才能好，碧梧若是著急，不必等我，先去夫人那裡伺候吧。」
碧梧猶豫片刻，真的就行禮命人帶了琪兒出去：「如此，婢妾就先去了。少夫人慢慢地來。」
玉兒臉上閃過一絲不屑，低聲道：「少夫人，她就是這個脾氣，您莫和她計較。」
牡丹不置可否，招呼雨荷：「快來幫我梳頭換衣服。」
雲髻如蟬翼，金釵玉步搖，粉紗短襦小，煙紫羅綺裙。新妝成的牡丹光芒四射，玉兒眼裡閃過一絲羨慕和酸楚，隨即換做了驚喜和諂媚：「少夫人真美。這樣的容貌風姿不要說在咱們家是頭一份，就是在京城裡也是少有的。」
牡丹嘆了口氣，這算是做了何牡丹唯一的福利吧。看到趴在奶娘懷裡睡眼朦朧的姣娘，便道：「這麼小的孩子，怪難為她的，日後讓她不必來了。」
玉兒猶豫了一下，道：「婢妾不敢違背規矩。讓她從小學著，將來才識得大體。」
牡丹淡淡一笑，也不多語，當先走出。
到了戚氏的門外，戚氏已經起身，正在梳洗，碧梧與琪兒卻未在廊下候著。
朱嬤嬤拿眼覷著牡丹淡淡地道：「小公子被抱進去了，碧梧姨娘去廚房給夫人取早飯了。」
正牌的媳婦還沒有一個小妾請安到得早，也沒人家伺候得周到，落到旁人眼裡，就算不是牡丹的不是也是她的不是。玉兒偷偷看了牡丹一眼，但見牡丹饒有興緻地看婆子們將廊下的紅燈籠一盞一盞地取下，一盞一盞地熄滅，看得津津有味，半點在意的樣子都沒有，卻是根本沒把朱嬤嬤的話聽進去。
朱嬤嬤見牡丹無動於衷，反而自得其樂，暗自唾罵一聲：真是個木頭疙瘩，和她說這些簡直是浪費精神。
——*——*——*——
走過路過，留下推薦……