第十章荊州-塵埃落定？
荊州楚侯祠。秦歷714年4月22日。
「接到長安的密電。昨日已經成功剷除障礙，貨物可以上路。」通訊兵大聲報告道。
魏溪校驗了一下密電的暗語。點了點頭，心中一塊大石墜下。他回頭看著一臉懵懂的孫鏗，笑道：「告訴你一個好消息，今天我們可以再次出發了。沿河而上，只需要三天時間我們就可以到達咸陽了！」
「是嗎？」孫鏗長長的伸了一個懶腰，懷疑的道：「我對你們沒有信心。能多派點士兵隨行嗎？」
「有帝國內務部的人跟著，我不認為還有誰能夠對我們下手。」魏溪無聊的回答著。經過兩天來的惡補，孫鏗已經對帝國的一些強力機構有了了解。內務部是獨立於帝國軍部，由皇族掌控的一支武裝力量。但是限於某些協定，內務部不能擁有重型武器和炸藥，但是勝在由皇族內部人手掌握，安全可靠。
「船票已經訂好了。錦盛號。今天下午五時一刻起錨。放心，錦盛號整條船都掛在內務部名下。除了沒有大炮，整條船上的人都會保護你。還有什麼好怕的？」魏溪笑著為他解決擔憂。
「我還是對你們沒有信心。」孫鏗搖著頭說道。看到魏溪的臉色陰沉下來，連忙改口道：「不過老是在這裡呆著也不是辦法。錦盛號上有全裝甲房間沒有？」
看到魏溪遺憾的搖搖頭，孫鏗只好再次降低了標準：「實在不行，給我找一套重裝騎兵的裝備也行。」
「只要你不怕累死就可以。」魏溪沒好氣的嘟噥。命令勤務兵去收拾東西。孫鏗自從聽了先皇帝子嬰的往事之後，除了聽魏溪講解朝局，基本就是在塗抹著一些看上去似是而非的東西。問他，他也不說，只說是給皇帝看的。把魏溪饞的心癢難耐，但又不敢冒天下之大不韙。
重裝騎兵的裝具在楚侯祠還是有的。帝國的重裝騎兵編製倒是還有一些，只不過一是訓練不易，再者造價高昂。除了裝備了幾個衛用作總預備隊被藏在縱深里秘不示人，剩下的多餘裝備就被分散在了各地的「愛國主義教育基地」中供世人觀仰。孫鏗看到這些鋼製的裝具心中垂涎不已。不管怎樣都要一套來，先不管穿不穿得上，到時候拿來當做盾牌也是好的。
從楚侯祠到荊口碼頭尚有不近的距離。一行兩人在楚侯祠里士兵的幫助下打點好了行裝，又從馬車行把馬車領回來，便再一次踏上了行程。
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「務必在開船以前把這個箱子送上錦盛號。」年邁的掌柜如是交待著郵政小廝。
「老先生。」郵政小廝陪著笑說道：「還敢問老先生這箱子里是什麼？小的也好對上面有個交待。」
掌柜捻著鬍子說道：「家裡的孩子在長安讀書，寫信來說想吃家裡的桑乾鹹魚。孩子的媽媽生怕孩子不夠吃的，一下子就郵了八十斤。」
「是這樣。」小廝恍然道：「可憐天下父母心。郵費一共七百三十一元。」
「哦哦，郵費肯定是給的。這是七百五。剩下的不用找了。小哥您收好。」老掌柜大方的掏出一疊紙幣。
「您真是位慷慨的大人！」小廝歡喜的合不攏嘴。輕手輕腳的把鹹魚箱子裝上郵政馬車。揮揮手告別了老掌柜。
看著郵政馬車遠去。老掌柜一言不發的轉身回了店裡。關上店門。坐在黑暗的店鋪里，過了一些時候，一個家養小廝走了過來：「老爺，細軟已經收拾好了，我們該走了。」
老掌柜留戀的看著店鋪里的瓶瓶罐罐：「我們走吧，等著大人讓我們啟動的消息。通過第二線路，告訴那個人，鑰匙已經在路上。荊州總店歇業。」
小廝沉著的點著頭，退了下去。老掌柜站了起來，踉蹌的走到店鋪的後門，從袖子里掏出一個小巧的火摺子，丟在地上，然後合上店門。
火苗吞噬了周邊的一切易燃物。等人們發現荊門木器店失火的時候，已經無法挽救了。
下午四時四十五分。荊口碼頭，錦盛號郵輪錨地。
船長黃胡接到了報告：客人已經登船。於是下達了準備起錨出發的命令。他知道這是一次事關重大但是又沒有多少危險的任務。做完這一單，自己就不要在這條運河上討生活了，長安的侄子已經給自己找好了門路，內務部第二行動處的處長。黃船長……不，是黃處長。呵呵呵……黃胡摸著稀疏的鬍子傻笑起來。
錦盛號是一條排水量400噸的平底明輪帆船，採用蒸汽和風帆雙動力驅動，最大航速可以達到十一節。幾乎已經能比得上帝國內河護衛艦的速度了。說白了，這是一條披著民船外衣的軍艦。只不過，因為一些原因，這條船沒有裝備火炮，威力最大的武器是配置在艦艏和艦艉的20毫米轉輪槍。操縱熟練的炮手可以用它來打出每分鐘三十二發的射速。對付一般的毛賊來說綽綽有餘了。
船員共五十四人，都是經過訓練的士兵，配備秦三式雙管短槍，另外每人還非常精擅艦上格鬥。儘管運送的是一位事關帝國國運的重要人物，但是對於那位客人眼中明顯不信任的態度，黃胡的心裡還是隱隱有些不屑的。
幾個月前泉州的事情在帝國高層之間，已經不是什麼私密的事情。皇帝突然拋下一切政務突訪泉州，在一些政治嗅覺敏銳的執政心中，除了起複一個曾經的天子近臣之外，肯定還有更加隱秘的事情發生。結合天墜流星這種瞞也瞞不住的公眾事件，一些帝國高層的有心人很自然就會把事情剖析的水落石出。
黃胡有一個得意的侄子，自然而然在他的口中，得到了一些皮毛。鄙視歸鄙視，但是防範還是要防範的。按照二等皇族的待遇，黃胡給孫鏗的房間配了雙崗哨警戒，另外，孫鏗所居住的三層，也禁止乘客居住。這樣總萬無一失了吧？他得意地想到。
錦盛號發出一聲汽笛長鳴，緩緩駛出了荊口碼頭，開始了它最後一次的航行。
雙人船艙內，魏溪看著寸步難行的孫鏗哭笑不得。這位看來真的是怕死的要命。從上船前就嚷嚷著要把那身盔甲穿上，拗不過他的固執，魏溪只好讓他吃吃苦頭。接近四十公斤的行頭一穿上固然安全感十足，但是花了十幾分鐘才走出十幾步的龜速讓所有人感到無奈。不得已，只好找了兩個身強力壯的船員協助，費了九牛二虎之力，才把他挪進客艙。船員累的夠嗆，孫鏗幾乎快要被墜死。直到啟航，孫鏗還是保持著進來時的姿勢一動不動。
「我說，你穿夠了吧？我可要去吃飯了。」魏溪笑著揶揄道。他看得出，這位已經耗盡了所有的體力，瀕臨崩潰的邊緣了。
「麻……麻煩……」孫鏗哆里哆嗦的連整句也說不清楚。祈求的眼神看著魏溪。
「額……」魏溪捂著額頭走了過來，一番折騰之後，孫鏗爛泥一般攤倒在地板上，一句話都說不出來。
魏溪看著孫鏗，笑道：「我估計你是沒有吃飯的心情了。這事你誰也怨不著，你自己挖的坑自己跳。我可拉不住你。你先歇著吧，我得吃點東西去了。」說完也不管孫鏗，關上房門揚長而去。
孫鏗掙扎了半晌，看著緊閉的房門，幽怨的自語道：「好歹你得把我整床上吧？」
船底的貨艙中，貨物歪七扭八的存放著。只不過貨物們沒有知覺，自不會因為沒有擺放整齊而發出抗議。擺在最上面的一個箱子忽然動了起來，它晃了晃，然後從貨物堆的頂端滾落到地上。發出一聲悶響。少頃，從箱子內部伸出一把閃著寒光的短刃，鋸開了這個結實的箱子。露出了一張青色的面孔。
「嘶……」侍魔從箱子里鑽了出來，打量著這個暫時安全的藏身之所。
按照一般魔物的簡單想法，既然混上了船，那麼鑿穿船底讓船沉下去是最簡單快捷的方法。但是侍魔是一種高智商的戰爭魔獸。比那些頭腦簡單的岩石腦袋有很大不同。他很清楚，要殺死有嚴密保護的目標，僅僅依靠船底漏水是遠遠不夠的。名叫埃莫森的侍魔歪著頭想了想，手臂里彈出一柄利刃，試著在船艙壁上鑿了幾下。片刻之後，他收回手裡的利刃，滿意的點點了頭。接下來，就是要等待時機了。現在，蒙蒂斯大人已經完全聯繫不上，大概已經凶多吉少了，就看他最後的布置能不能完成任務了。埃莫森蜷縮在角落，閉上了眼睛。