第1章 野林遇敵
三月的江南，煙雨濛濛，楊柳依依，桃花妖艷，清香四溢，就宛若一副濃淡相宜的水墨畫。在一條蜿蜒曲折的小路上，緩緩行來三匹健馬，馬上騎士虎背熊腰，神情極是彪悍。
為首一人左手提韁，右手指著遍野花草，嘖嘖贊道：「人道江南好風景，今日一見果是不錯！這個三月天氣，我們洛陽還是萬物尚枯，一片荒蕪，江南卻已有了這般美景！」
左首一人聞言，抬頭看了看前方，點頭道：「宋鏢頭所言不錯，看前面那片樹林，已是枝繁葉茂，好一片蔥鬱！」
宋鏢頭聞言看了看前面那片樹林，眉頭微微一皺，勒住了馬，回首問右面的漢子道：「張平，前邊是什麼地方？」
張平年約四十餘歲，一臉滄桑，一雙眼睛卻俱是精幹之色，他眯著眼睛看了一下道：「前面就是一片野樹林，過了野樹林就是官道了，上了官道，不消半日就能夠趕到南京城。」
左首那人道：「還有半日路程就到南京了？那敢情好，快點交了這趟鏢，兄弟們快活一番！」
張平哈哈笑道：「趙成老弟，想那醉春院的姑娘了罷！」
趙成笑著應道：「張平大哥就知道取笑小弟，莫不是你沒去過？」
兩人說笑間正待驅馬前行，宋鏢頭卻依舊未動，他又仔細仔細看了看前方：「這個野樹林怕是有古怪！」
張平道：「這片野樹林草茂林深，以前是常有強人出沒，但自從銅石灘的蒼老怪接手這裡之後就安靜多了，在銅石灘的地盤上，誰敢鬧事？」
趙成卻道：「那銅石灘的蒼老怪會不會埋伏人手？」
宋鏢頭沉思道：「應該不會！前幾日我們得到消息，說金沙灘正在召集長江三灘集會，聽說是要干一件大事，蒼老怪應該帶著他的金帶頭領正在赴會，剩下的銀帶頭領、銅帶頭領應該都還沒這個膽子，敢劫我們中原鏢局的鏢！」
趙成奇道：「究竟是什麼大事，值得長江三灘一起出手？」
宋鏢頭冷笑道：「管他什麼大事！我們只要把這趟鏢平安送到南京城就是了。先別說了，我們過去看看！」說著提韁縱馬向前躍去，其餘兩騎緊跟其後。
隨著漸進野樹林，宋鏢頭心裡愈發不安，張平、趙成二人似乎也察覺到了異樣。只見這片野樹林佔地極廣，眼前這條小路穿林而入，一眼望不到盡頭，且草茂林密，怪樹嶙峋，一陣風吹過，樹枝搖曳擺動，樹葉嘩嘩作響，就如一頭沉睡的洪荒巨獸正張著血盆巨口，擇人而噬，而這條小路則像極了它的舌頭！
三人不約而同的在林邊立住了馬，宋鏢頭向右回首道：「張平，你去通知雲叔！」
張平應了一聲撥馬折回。
趙成皺著眉頭道：「看來野樹林確有人埋伏，莫不真的就是銅石灘的高手？」
宋鏢頭冷冷一笑：「銅石灘？先不說蒼老怪和金帶頭領不在，就算都在，我們中原鏢局也不怕！」
趙成聽此豪氣頓生，翻身下馬拔出背後單刀道：「宋鏢頭，我先進去探探！」
宋鏢頭搖頭道：「不忙，你在林外給我掠陣，我去會會他們，看看到底是哪路高人！」
趙成知道宋鏢頭武功極高，且為人十分精明了得，便不再堅持，只應道：「好！」
宋鏢頭翻身下馬，將馬交於趙成，便單掌護胸，一臉戒備之色，緩緩向野樹林走去。
這宋鏢頭名叫宋士英，乃是威震大江南北的天下第一鏢局中原鏢局的鏢師。
當時江南大旱，去年時很多地方顆粒無收，恰逢今年三月青黃不接時期，因而導致流民四起，各省巡撫紛紛上表朝廷要求撥發救災錢糧，但又逢北方邊境軍情緊張，漠北一族蠢蠢欲動，朝廷無暇南顧，要求各省巡撫想方設法自行解決。在萬般無奈之下，南方各省只得調集大軍征剿各路盜匪。
前不久，官軍攻破連雲十八寨，剿得大量錢糧，打算將所得錢糧運往南京賑災，無奈各省官軍正四處剿匪，又防流民，難以抽調精兵護送，恰巧中原鏢局正運完一趟鏢，打算回洛陽，於是湖南省府張大人便托中原鏢局順路將這些錢糧運往南京，中原鏢局為了萬千難民，便也接了這趟鏢。
中原鏢局走鏢慣例，由一名鏢師帶著兩名鏢丁在前面探路，大隊人馬在數里之後相隨，以便遇到緊急情況有所準備。這日來到這野樹林，正是由宋士英探路。
宋士英步入樹林，只見樹高林密，雜草叢生，只有一條小路曲曲折折穿林而過。
宋士英環顧了四周一圈，不見敵人出沒，便冷笑一聲道：「朋友，出來吧！畏首畏尾的算是什麼英雄好漢！」
誰知連喊三聲，卻依舊不見敵人的影子。
宋士英見此從懷中摸出十數枚銅錢道：「既然如此，就別怪宋某人不客氣了。」
言罷，舉手一揚，手中銅錢向雜草叢中電射而去，只聽「叮叮噹噹」一陣急響，數枚銅錢被磕飛，但也伴有「啊呀」「噢吆」幾聲，顯是有幾人也受了傷。
宋士英正待趕去查看，卻聽得身後爆喝一聲，從另一側草叢中忽地躍出五條蒙面漢子，呈扇形持刀向他圍攻而來。
宋士英不待五人合圍，便腳步一挫，閃身到一名漢子身後，在他背後輕輕一推，那名漢子還沒反應過來，依舊前沖，再加上這一推之力，便收步不住，撲地跌倒在地。
另一人揮刀來砍，宋士英側身躲過，抬左掌向其面門擊去，那人急待躲時，卻不想持刀手腕一緊，已被宋士英右手捉住，緊接著便被摜入草叢之中！
就這樣，幾個回合下來，已有四條漢子被宋士英擊傷擊退。剩下一人見狀依然不懼，將單刀掄的潑風也似，向宋士英直逼而來!
宋士英見他刀法嫻熟，法度嚴謹，不似尋常江湖武師，心中一動，一邊周旋一邊淡淡地開口道：「看閣下身手，應是江湖中的成名人物，卻為何不敢以真面目示人？」