第128章 促織籠子
綠竹走後，南嫘示意侍女將那幅《觀雪圖》收入檀木盒中，放置在一旁的博古架上。
崔韞玉試探著開口道：「方才綠竹說，趙才人當年曾經不小心毀了淑儀一幅畫作？」
南嫘知道崔韞玉又想打聽深淺，但她這次並不想讓她知道，便只是一語帶過：「一樁往事罷了，我早就不計較了。」
崔韞玉見南嫘神色冷肅，知道是不喜自己打聽事兒，便趕緊閉口不言。
寧姝倒是對這卷畫不怎麼好奇。她認為，趙才人送畫是來討饒的。趙才人一早來找姐姐幫忙救人，但是，當被太后叫去作證時，竟然還語焉不詳地回話，差點害了姐姐。寧姝很不喜歡她，但她看姐姐又要原諒她的樣子，心裡還很不忿。
寧姝想到趙才人，又看著眼前的崔韞玉，忽然想起早上趙才人提到的仲恩對食一事，崔韞玉一直住在長樂殿，肯定知道些什麼，於是便興緻勃勃地問道：「崔才人，你一直住在長樂殿，可知道仲恩有沒有與什麼侍女時常來往？」
「仲恩？」崔韞玉不知寧姝為何忽然提起仲恩，暗自思忖了一下，便以為，寧姝是想打聽一些仲恩身亡的線索，便答道：「仲恩這個事情，我覺得並不是長樂殿的人做的。畢竟，仲恩心思重，他滿宮裡結交宮人，反而與長樂殿的宮人們挺疏遠的。」
南嫘也想起早上朝安的話，問道：「昨日，查問仲恩一事，高公公也把你請去了？」
「對。」崔韞玉頷首道：「其實，整個長樂殿都叫去了，只是問問線索。可巧，我正有線索要報。」
南嫘隨口道：「佩兒的事情？」
崔韞玉頓了一下，她本想詳細說明，結果聽南淑儀的意思，已經知道了，她想，南淑儀比她想的消息更靈通，她竟然理所當然地以為南淑儀不知道，竟然還想以此討好南淑儀，想到此處，她有些訕訕的，只應道：「是，就是佩兒的事情，想來淑儀已經知道了。」
崔韞玉默了一瞬，忽又開口道：「昨日，還聽來一事，不知姐姐知不知道。」
南嫘知道崔韞玉在想法子向自己示好，而自己剛好要打聽消息，便也順著她道：「你說說看。」
「昨天，有一件事，高公公似乎挺在意的。」崔韞玉道：「仲恩身上沒帶什麼東西，但是腰裡有一個促織籠子，高公公專門問了好幾次那籠子的事。」
「促織籠子？」南嫘皺了皺眉，早上，趙淑蘭也提到了促織籠子，當時，只當她閑話一句罷了。現在，崔韞玉也提起來，就少不得要關注一下了。但是，早上朝安回來稟報時，卻沒提到促織籠子的事。那麼，便有兩種可能，一種是朝安故意隱瞞，另一種是朝安也沒聽到這消息。
崔韞玉看南嫘似乎不知道，便詳細說來：「昨日，是長樂殿的眾人，最先被叫過去問話的，所以，我去得很早。高公公最早覺得有問題的，就是那隻促織籠子。我聽小劉公公向高公公說明，那促織籠子是仲恩為了他最喜歡的一隻『鐵頭將軍』專門打造的，花了不少心思。那促織籠子的鎖扣是特殊設計，鎖扣繁複，即便是摔打都不會開的，只能是人為打開。可是，仲恩屍身上找到籠子時，鎖扣是開的，籠子里也是空的。」
南嫘垂眸，她想，恐怕朝安被叫去，就是因為那隻促織籠子，但是，高公公叫他們那些斗促織的公公們過去，卻只說是例行問話，朝安才會以為自己沒事，回來也沒提及。南嫘總覺得，會有問題，趙淑蘭無緣無故跟她提促織籠子一事，恐怕是一種警醒，她當時有求於自己，所以，提醒自己一句，以換取自己幫她的人情。
「姐姐，」崔韞玉看南嫘深思，便道：「我剛剛看到姐姐殿里的掌事小公公，覺得面熟，這才想起來，他也是昨日，被叫去的斗促織的小公公們中的一個。」
寧姝看二人談著談著，氣氛忽然凝重，便不解地開口道：「那籠子里的促織是什麼稀罕物呢？不過是田裡道旁就能抓到的東西，沒了就沒了，還能有人去搶他的嗎？」
南嫘笑著搖了搖頭，她知道寧姝出身在鄉間，對促織這種小蟲，看得很平常，並不知專門培育的那些促織的價值。
「寧才人可能不知道。」崔韞玉解釋道：「這京里人所買的促織，不是鄉野捉來的，很多是專門培育出來的，方法很繁雜的。需要先買來一百多頭促織養起來，然後在其中對比，挑選出裡邊頭圓、牙大、腿須長、頸子粗、毛糙、勢強的，放進盆中，用手指引逗，一碰就逃竄的不要；觸摸到須子，直著走的不要，橫著走的保留；手放前額，不動不走的，必得留下；若碰觸一下，上前頂撞，上口去咬的，才是上品。這種挑選方法，往往幾百隻也挑不出一隻來，很費心思。挑選好了，就要養起來，不管是器皿，還是過籠，都有講究。器皿要澄江泥燒制而成，形狀是口大、膛深、壁厚、有蓋，那籠內要能保持濕潤，還要保證溫度。過籠要暗，要有扇面門洞，要有揭蓋提手，各種考究。需得伺候好吃喝，悉心調教，養得極其精細，稍不注意，還會養死、養廢了，之前心思白費，一切重來。所以，能養出一隻好的促織來，那必定價值不菲，甚至，萬金之數的都有。仲恩專門為他那隻『鐵頭將軍』打造特殊的小籠，那價值定然是不凡了。」
寧姝聽完崔韞玉這段話，已經目瞪口呆了，她沒想到，養一隻小促織，竟然這麼費勁兒，促織對她來說，只是兒時趴在鄉間草地上，用棉線捆著玩兒的東西。她問道：「費這麼多心神，養來做什麼？」
「自然是斗促織用的。」崔韞玉道：「可惜的是，若是斗輸了，促織就死了，又要重新尋摸新的促織，也因此，促織便更為貴重了。」
寧姝不能理解地搖搖頭，道：「廢了那麼大工夫，花費不菲，就這麼斗死了？何苦來哉啊！」
「自然，還是為了錢。」南嫘道：「斗促織可不是小兒玩鬧，要奉上彩頭的。」