第16章 烹茶獻壽

「謝太后！」周御女初次獲得太后讚賞，欣喜不已，只伏在地上連連謝恩。

見太后沒了之前面上的陰鬱之色，笑得開懷，大殿的氣氛也一時熱絡起來。

南嫘卻暗自看著周御女搖搖頭。說她是個愚人，也真不誇張。只顧著討好太后，根本沒注意到一旁聖上冷了的神色。聖上還想著眾人能晾一晾太后呢，這場壽宴是越冷硬尷尬越合他的意。誰知這周御女迫不及待跳出來表現，還把太后哄得心情歡暢、開心不已，真真是一點察言觀色的能力也無。

作為最該盡孝的人，祁瑄此時以手輕扣著桌面，看著似乎是含商咀徵，沉浸在樂曲中回不過神，實則暗斂的眸中沁滿了冰霜。他冷眼瞧著殿上倆人起勁兒表演著一出母慈媳孝，覺得意興闌珊，忽然抬手捂了嘴，張口打了個哈欠，百無聊賴的樣子。

南嫘看著好笑，聖上都把不耐煩掛在臉上了，太后哪裡看不到呢，只不過隱忍著不好發作而已。聖上這是偏要故意氣她，這樣的行徑，哪裡像個一國之君呢？反像個行事乖張、睚眥必報小少年，不過這位「少年」若真發起作來，可不是誰都承受得了的！

南嫘一時想得入神了，多看了聖上幾眼。

祁瑄素來警醒，早察覺有一道視線在他身上逡巡。他低頭微微掃一眼過去，殿上人影繁雜，他一時辯不出是誰，心中卻愈加好奇，於是起了身，踱步入殿，一桌桌看了過去。

南嫘被他的行為驚了一跳。如今，還沒到她給自己設計的亮相的最佳時機，若過早暴露了行跡，不知會不會被遣送回常曦殿。她慌忙又伏了伏身子，想盡量再減小些存在感。可誰知聖上不知怎麼回事，竟然走下來了，還徑直朝她這方向走來。南嫘略感局促不安地拉了拉兜帽，又覺得自己如此動作怕是更加顯眼，不如不動聲色，靜觀其變，於是低眉垂手，正襟端坐。

南嫘自兜帽沿下，看著聖上踱著悠閑的步子，自首席一路行至末席，有時在一處頓一下步子，有時則直直前行，似是在尋找什麼。但他找得隨意，不顯任何焦急之態。

不多時，祁瑄行至末席，一眼瞧見了戴著兜帽、默默低頭坐於席上的南嫘。他不由自主地在南嫘席前停了步子。一個在宮宴上也不肯摘下兜帽的女子，如何不引人注目？

「抬起頭來，讓朕瞧瞧。」

南嫘見聖上在自己跟前停下的步子，便知不好，待到聖上低沉的嗓音響起，南嫘知道躲不過了。她愣了片刻，不知自己就這樣抬起頭會不會被聖上趕出去。

「為何遮面？」見南嫘不動，祁瑄反而更起了興趣，開口的語氣中含著些興味。

終於，放棄抵抗的南嫘站起身來，她並未摘下兜帽，而是徑直走出席位，伏地跪拜在聖上面前。盯著聖上的翹頭履鞋面，南嫘盡量讓自己的聲音顯得誠惶誠恐：「罪妾南嫘，特來給太后拜壽。」

祁瑄聽她自報家門，身子略僵了一下，頓了片刻，語氣微微上揚：「是你？」

南嫘此時也看不見聖上的神情，仍舊保持著跪拜姿勢，伏地低語：「妾自知戴罪之身，不敢直面聖上天顏，故遮面前來。」

「你來給太后拜壽？」祁瑄開口，他有些不信南嫘這套說辭，南嫘性子可孤傲得很，往日里獨來獨往，從不經營後宮關係，她哪會專門為太后拜壽？也不知她今日偷跑出來想做什麼，隨後卻又低笑一聲，心道，有她攪攪局也不錯，於是吩咐道：「既如此，那讓朕瞧瞧你要怎麼拜壽吧。」

祁瑄旋即轉身，大踏步朝首席走去，並朗聲道：「母親，不如讓樂舞且停一停吧。」

「何事？」心情剛有好轉，太后對重新熱鬧起來的壽宴很是滿意。不過片刻，又被皇帝打斷，她不自覺擰了眉，壓低的嗓音中隱隱含著不滿。

「母親仁慈，宮妃無不敬仰。」祁瑄似笑非笑地撇了一眼跪於堂下的南嫘，笑道：「連戴罪之身的南才人聽聞您壽誕之事，都不忘來祝壽，難得她如此有心，且給她一個機會儘儘孝心如何？」

「南才人？」太后反應片刻，才意識到祁瑄說的是被降了位份的南淑妃。她看向跪在堂內的南嫘，見她披一大氅，還以兜帽遮了容貌，於是想起前些日子，眾人對她眼睛傷勢的議論，心中有些可惜。她本來很看好這個南淑妃，難得容貌、家世都好，可偏偏是個美人燈似的人物，被阮問心這股子邪風稍吹吹，就燒壞了，簡直太沒用了些。還以為如今南淑妃該龜縮於常曦殿里不敢動作了，沒想到她還有膽量衝出來參加壽宴，怕是想要給自己爭個出頭的機會。不錯，心性比她想的堅韌不少。

太后倒是想看看，沒了南老相國這棵乘涼大樹，身價地位大跌的南淑妃要靠什麼翻身。想到此處，太后揮了揮手，道：「也好，那便讓她儘儘心吧。」

「妾謝聖上恩典，謝太后恩典。」南嫘又認真朝首席的兩人行了一個大禮，動作做得一絲不苟，務必讓自己顯得誠懇非常。

此時，已經等在殿外的方谷月，見南才人突然被聖上叫起，也知道事發突然，她曉得靈活應變，趕緊將準備好的一應茶具物什讓人給芸香傳過去。芸香接過一應茶具，呈到堂上。南嫘接過茶具，朝太后欠身道：「妾新得了蜀中仙茶，聽聞此茶味甘而清，色黃而碧，酌杯中，香雲罩覆，久凝不散，相傳為養生之聖品。妾願為太后烹茶，慶太後福壽安康。」

得太後點頭示意后，南嫘便開始烹茶。

南嫘先是命芸香架起風爐。自己則以瓷盆凈了手，將茶具一一呈現，她將隔塵的白巾掀開，露出下面的一套銀金花茶具。眾人頓時眼前一亮，如此精緻的茶具當真少見，人說相國府稀物奇珍不少，果不是虛言。連坐於首席上，原本對南嫘這所謂養生聖茶沒甚興趣的祁瑄，也忽然神色一變，他眯了眯眼睛，視線在那茶具上掃了一眼，又抬眼去看以大氅罩住了周身的南嫘，原本有些散漫的神色繃緊了，眸色晦暗不明。

南嫘將一隻鎏金飛鴻毬路紋銀籠子掛於風爐上，小心將籠蓋打開，將備好的茶餅放入籠體中。她一邊烘焙茶葉，一邊開口道：「炙茶時，勿於風間餘火上烤，火焰飄忽不定，易使茶餅涼炎不均，所以妾準備了這個紋銀籠。」

等茶餅冒出熱氣來，南嫘停下手中翻轉烘焙的動作，口中道：「茶道有言，『以氣熟止』。如今熱氣蒸騰，便是烤好了。」接著，南嫘拿了一個紙袋將烤好的茶餅給裝了起來，口中道：「妾用紙袋裝起來，使茶的香氣不致散發，等冷了再碾成末。趁此時，太后可欣賞些歌舞，妾的茶還需一會兒。」

太后原本也不耐煩要等這許久，覺得壽宴太冷清了。聽南嫘如此說了，也介面道：「那就讓那些歌姬、樂伎們回來。你的茶，便慢慢烹著吧。」

「母親。」祁瑄卻突然出聲：「兒聽聞，這烹茶最講究的就是靜心養性。這歌舞吵嚷，若是擾了南才人心境，如何烹得出好茶？且等一等吧。兒對這茶可是翹首企足以盼吶！」

祁瑄這麼掃興，太後有些氣惱了，她當然明白，祁瑄今日如此做派，顯然是不願她高興的，但她也不想撕破了臉皮，在自己壽宴這樣的大喜之日與祁瑄起爭執，到時候還是她沒臉面，不過是等一杯茶罷了，她且還等得。於是，她壓下心中火氣，道：「既然這烹茶如此講究，便等上一等吧！」

一時間，大殿里安靜不已。一是沒有了歌舞昇平的映襯，大殿里自然安靜；而二則，是太后的冷臉讓眾宮妃噤若寒蟬，大殿里便愈加安靜了。而造成如今局面、成為眾人關注焦點的南嫘卻彷彿沒察覺似的，專心致志烹茶，時不時還給風爐添些炭。

這尷尬氣氛維持了沒有多久，太后便綳不住了，她近些日子以來心性煩躁了許多，越來越沉不住氣了，況且剛剛沉默了半晌，她已經給足了祁瑄面子了。於是，將手中茶盞往案上重重放下，就要開口。

「南才人。」

誰知，這個節骨眼上，祁瑄突然又開了口，剛好搶在太后不耐前開口，一時也不差。太后一頓，被堵住了開口的時機，她只好暗自緩了一緩心神，又壓下了煩躁的心思。

祁瑄盯著南嫘，不緊不慢開口道：「朕見你極其小心看護那火候，可是有什麼講究？」

南嫘從容答道：「回聖上，這火確實有講究。燃火時，要選用最好的木炭，尋不著木炭時，也可用火力比較強的柴。近日，罪妾獨居常曦殿思過，殿里東西不好找，沒能尋著上好的木炭，所以用了桑、槐作柴，也是好的。但絕不可用曾經烤過肉、沾染上了腥膻油膩氣的炭，或有那朽壞的、染了油煙的柴。茶道中說，那樣的柴火燒出的茶，『有勞薪之味』，確實如此。」

「竟如此講究，看來南才人研習烹茶之道，是下了不少功夫啊，做得不錯！」祁瑄意味不明地盯著南嫘又看了半晌，臉上不喜不怒，若是其他宮妃見此，怕是該誠惶誠恐了，但南嫘添柴的手一絲不亂，她心中暗自腹誹，自己可是讀過茶聖的《茶經》的，區區幾句場面話，還是應付得過去的。其實，她也不過是隨便說說，這風爐中到底用了什麼炭、什麼柴，她根本不知道，一應茶具全是方谷月準備的，她也不過是過了過眼而已。她也不怕謊言被拆穿，畢竟這柴用過了就成灰了，難不成聖上還能用這灰來辨認這是什麼樹上截下來的枝子、可曾受過煙熏不成？

南嫘心裡腹誹，嘴上卻很是恭敬：「聖上謬讚，妾如此，不過是乞求太后吃了此茶，得福壽安康罷了！」

又過了半刻，南嫘以指尖輕觸茶包，覺得觸手溫度已經涼了下來，才將茶餅取出搗碎。茶餅還是不夠細碎，南嫘又取出一個鎏金鴻雁流雲紋銀茶碾子，她將碎茶餅放入，再輕輕推動銀碾軸，將茶碎碾為茶末。碾出茶末后，南嫘朝芸香做個手勢，芸香便遞過來一個鎏金仙人駕鶴紋壺門座銀茶羅。南嫘將茶末倒入其上層抽屜，這抽屜的底是個羅篩，抽屜被推上，輕輕搖晃幾下，更加細膩的茶末便通過羅篩掉入了承接細末的下層抽屜里。

「這茶末倒是碾得細緻。」太后靜觀了一刻，被南嫘這手法吸引，也漸漸平了心緒，問道：「這法子，你自己想出來的？」

「回太后，」南嫘語氣恭敬道：「這法子，並非妾的法子，乃是妾從一位烹茶大家那裡學來的。」

太后見這南才人果然是下了一番功夫的，心裡也略寬慰了些，頷首道：「看來，你確實是用了心的。」

南嫘心道，你現在高興，等你知道了我所說的那位烹茶大家是誰，估計就高興不起來了。雖然有些心不在焉，但南嫘手上動作卻一直一絲不苟，她將碾好的細末倒入一個龜形鎏金銀盒中存放，又轉身去風爐上燒水，芸香捧著一個琉璃盞上前來，裡面盛著她們備好的水，南嫘小心翼翼地接了、放在案上。

太后見主僕二人如此鄭重地用琉璃盞盛水，耐不住好奇，開口問道：「這水也有講究嗎？」

「是的，這水也大有講究。」南嫘一邊繼續烹茶，一邊答話：「這煮茶的水，最好用山水，江河水次之，井水最次。而山水，也不能隨意選用，最好選用乳泉、石池中的漫流水，不選用那過於湍急、奔涌的水。取水時，若是有那幾處溪流匯合、停于山谷中彙集而成的水，那水雖然澄澈，但卻不流動，從夏日到霜降前，水中怕聚集了許多蛇蟲污物，要用那裡的水，就應先挖開一個缺口，把污穢有毒的水放走，使新的泉水涓涓流來，然後取用。若是無山水可用，只得江河水，那就要到離人遠的地方去取；若江河水都無可用，就只得用井水了，取井水時，則要從有很多人汲水的井中去取。」

「哎喲，聽聽這長篇大論的，我可記不住。若是你這茶烹得合我心意，我便宣你來福康殿侍候烹茶。」太后見南才人如此用心，覺得面上有光，心情也好起來。她心道，南才人硬闖壽宴，恐怕是得知她那眼睛不中用了，很難重獲聖寵，所以才來自己這裡獻殷勤，想尋一個依靠。也罷，若是她這茶烹得好，她也做一回善人，把她弄到福康殿來。況且，南才人也並非全無用處，南家就算沒了南老相國，相國一派官員得用的卻不少，就算不能拉攏過來，借南才人之手讓那些人給皇帝找些麻煩，讓皇帝不要總盯著她陳家，也算是個用處。

「若得太后垂憐，自是罪妾的福氣。」南嫘放下手中銀盒，恭敬應答。

祁瑄見南嫘與太后一問一答，卻冷哼一聲，開口道：「還沒烹出茶來，就先想著邀功了？」

「妾不敢。」南嫘覺得聖上這是不耐煩了，怕這人失了耐心、任性離開了，自己這齣戲就不知演給誰看了，於是下意識地加快了手中的動作。

待水開始沸騰時，南嫘端過一旁的鎏金人物畫銀鐔子，打開子母扣，將裡面儲存的鹽巴倒出一些，置於蕾紐摩羯紋三足架銀鹽台上備用。然後，小心取出適當的鹽撒進水中調味。待到水第二次沸騰時，她舀了一瓢水出來、置於一旁熟盂中，再用竹夾在沸水中轉圈攪動，將茶末沿旋渦中心倒下。再過一會，水又大開，波濤翻滾，水沫飛濺，就把剛才舀出放置一旁的熟盂中的水摻進去，讓水不再沸騰，好讓水面生成一層「華」。

做好了這最後一步，南嫘才輕輕吁了一口氣，好在她已經練習過多次，早就把步驟熟爛於心，閉著眼睛都不會弄錯了。

「當真是做得有模有樣的，不錯。」太后贊了一聲：「我見你那水一時平靜，一時沸騰，反反覆復，不知有何說法？」

南嫘答道：「太后，妾烹的這道茶，需有『三沸』。當水中冒出像魚目一般的小泡、有輕微的響聲時，稱作『一沸』；當水鍋的邊緣有泡連珠般的往上冒時，稱作『二沸』；當水波翻騰時，稱作『三沸』。滿『三沸』時，才是水味絕佳之時。但這時，也不可再繼續煮了，再煮，水該老了，味不好，就不宜飲用了。故妾要時時看顧火候，待它『三沸』。」

太后聽她一番理論，更覺得滿意，笑道：「好！看來這茶定是與眾不同了，那快端來予我嘗嘗滋味。」

南嫘聞言，取了分茶器，分了兩碗茶出來，小心讓茶上的一層「華」均勻鋪陳。然後親自將茶置於托盤之上，端好呈到首席，她沒有近前，也知道自己如今的戴罪之身是不能近前的。於是，只將兩碗茶交予太后的一等侍女菱若，又恭敬退立一旁，由菱若將兩碗茶分別呈給祁瑄與太后。

祁瑄原本對這茶興趣不是很大，但他甫一接過這茶碗，便怔愣了一瞬。他凝目看著手中這隻小巧的茶碗，茶上那一層「華」很惹人眼，像青苔浮動，又似浮萍新生，像潭水曲折環繞、還似鱗狀雲朵浮在晴空中，那嫩黃茶湯就自「華」中透出點點暖光來，油潤可愛。他端至鼻尖，醇香撲面、清雅怡人。淺淺細啜，清香滿口，細品回甘，這種味道，是深埋於他記憶中的滋味。他抬眼去看南嫘，眼中也不知是什麼情緒。

「好！」太后也吃了口茶，入口時略含絲絲苦味，咽下去又有醇厚餘甘，果然不錯，她極為喜歡這碗茶，於是撫掌嘆道：「芬芳怡人，齒頰留香。南才人好茶藝！」

南嫘又是恭敬下拜，道：「太后謬讚。」

祁瑄似乎沒聽到兩人對話一般，定定看了手中茶碗一瞬，一仰頭，將碗中溫茶飲盡，然後又抬目看向南嫘，視線銳利、眸光閃動。他看著南嫘身上的大氅與那擋人視線的兜帽，心中忽然有些不悅，他希望看到恭順跪伏於地上的那人露出身形樣貌來，於是，祁瑄沉聲開口道：「摘下兜帽，抬起頭來！」