第5章 尋找奇妙的少女

艾莉走在街道上。

相對於身材高大的獸人或外觀靚麗的精靈，她的矮小個頭並不引人注目。但就外觀的負面意義來說，卻又吸引了不少人的目光。

這是因為她用帶兜帽的斗篷蓋住全身，並用面具遮住臉的緣故。從這身模樣，誰也看不出她是人類還是亞人類，再加上全身漆黑的暗沉色調，和總體色調偏明亮的街道形成鮮明的色差，因此格外顯眼。

不過，艾莉才不會在意路人的目光，這些跟她無關的人會怎麼想，她一點都不在乎。

透過面具上的縫隙，她看到前方有個台階正好位於樹蔭下，於是稍微加快了腳步。

雖然已經臨近夏天，但這座小鎮因為靠近雪山的緣故，時常有涼風吹拂，天氣還算涼爽，艾莉很中意這裡的天氣。不過她依舊很討厭陽光，所以才會把自己包裹起來，避免接觸陽光。

艾莉的真實面目是討厭陽光的種族——吸血鬼，一個光是說出種族名來就會讓人避而遠之的存在。那是因為吸血鬼是靠吸食血液維生的恐怖生物，被大多數種族視作敵人。

不過艾莉不一樣。

實際上艾莉自己也不太清楚，是孤兒院的薩拉小姐偷偷告訴她的，說她很特殊，不用依賴血液生存之類的。那時艾莉還小，聽不太懂，也沒認真聽，之後薩拉小姐離開了孤兒院，從此再也沒人知道她的身世。

但艾莉也不在乎，至少她一個人的時候不會在乎。

快步走到樹蔭下，艾莉也不管旁邊有人，自顧自就在台階上坐下，這個舉動明顯令旁邊一對正互相傾訴情話的人類情侶感到不快，兩人都對這個突然出現的電燈泡投以不滿的視線，結果當然是遭到了艾莉的無視，兩人雖然很惱火，但也只好挪到稍遠的地方。

石板台階的冰涼觸感傳來，讓艾莉因為陽光而變得有些燥熱的心靈稍稍恢復平靜，接著她從披風底下拿出一個裝有黑色液體的瓶子。

「……可樂。」

艾莉還記得這瓶飲料的名字。這是一個從來沒聽過的名字，但因為讀起來很順口，所以一下子就記住了。

話雖如此，她當時本來沒打算買飲料的。

因為錢不多了。

從孤兒院出走的這一個月以來，艾莉困了就去投宿，餓了就去買食物，渴了就買飲料，從來沒有特意節省。就因為這樣，禮拜堂的修女姐姐們平日里給她的零用錢，很快就只剩下了六十枚通用幣，扣掉剛才買飲料的錢，還有三十枚。

艾莉有點後悔起來。

應該找那些總愛捏她臉蛋的修女姐姐們多要點零花錢的。

話說回來，明明就快沒錢了，為什麼還要買那麼貴的飲料呢？

實際上，艾莉是被那間店的名字吸引進去的。

奇妙零食屋。

她知道「奇妙」這個詞的意思。

在薩拉小姐還在的時候，她曾經跟艾莉講過外面的事情，比如像藍水晶一樣會閃光的湖泊呀，比城堡還要宏偉的大樹呀，一眼望不到盡頭的大草原呀等等，最後還以一句話作結——如果有機會的話，一定要親眼見識外面世界的奇妙。

所以，艾莉就離開了孤兒院，來到外面尋找薩拉小姐所說的「奇妙」。

一路上，她沒有遇見過湖泊，大樹倒是看到不少，但最高的也僅僅只比禮拜堂的塔尖高一點點，完全比不上王城裡的城堡。至於大草原……印象中最大的一片草地就是一棟大房子外的草坪，艾莉本想躺在上面睡個午覺，但房子里的老頭在旁邊大吵大叫好像很生氣，艾莉覺得很吵，所以就走了。

總結來說就是，艾莉沒有找到那所謂的「奇妙」。

然而，就在她差不多快要把自己出來的目的忘掉的時候，一家叫做「奇妙」的店出現在她的視野里，然後……就有了剛才的事。

望著透明瓶身里的黑色液體，艾莉在面具底下抿了抿嘴唇。

水果店是賣水果的地方，魚店是賣魚的地方，類似地，如果店名叫「奇妙」，那賣的東西一定就是「奇妙」。雖然不懂那家店的老闆是怎麼把湖泊、大樹、草原這些「奇妙」裝進瓶子里去的，不過這些不重要。

艾莉現在唯一想著的事，就是把它喝掉。

沒錯，只要把這瓶叫做可樂的飲料喝掉，一定就能見識到奇妙吧。只不過不是用眼睛，而是用嘴。

艾莉研究了一陣子，終於打開了飲料的瓶蓋。

以前她喝過的飲料總是用木塞做蓋子，需要用很大的力氣才能拔出來，但這瓶飲料卻不一樣，只要掌握了訣竅，輕輕旋轉幾圈就能打開，很方便。

蓋子擰開的一瞬間，發出好大一陣「嘶」的聲音，艾莉被這聲音給嚇了一跳，連忙看向瓶中。

只見黑色液體表面浮起一層厚厚的白色泡沫，並持續發出「滋滋滋」的聲音，這個景象不禁讓她想起一種名叫啤酒的飲料。那種飲料艾莉曾偷偷嘗過一次，但她不喜歡那種味道，只嘗了一口就吐了出來。

難道這瓶飲料是啤酒？

艾莉心生懷疑，將面具向上拉了一下，露出鼻子和嘴，試著從瓶口嗅了一下味道。

好香！這是什麼！

那是一種很奇特的香味，艾莉不知道該怎麼形容，只覺得那種氣味讓她有種趕快將飲料喝下肚的衝動。

雖然內心一角有點害怕嘗到不喜歡的啤酒味道，但那如同魅惑魔法一般的奇特香味，壓垮了艾莉搖搖欲墜的自製心。

「……嗯，喝掉它！」

發出下定決心的聲音，艾莉將瓶口送到嘴邊，小小地喝了一口。

「……！」

飲料完全沒有讓人皺眉的苦味，只有一種與水果或蜂蜜截然不同的甜味，強烈的衝擊感瞬間襲向舌頭，彷彿有無數小氣泡在嘴中炸開，但又不讓人覺得討厭。

好喝！實在是太好喝了！比以前喝過的任何飲料都要好喝！

艾莉完全拋開束縛，一口又一口喝進嘴裡。飲料有點冰，還有點刺激喉嚨，咽下去有點費勁，但冰冰涼涼的非常好喝。

薩拉小姐說過太甜的東西對身體不好，吃多了會長蛀牙。但艾莉不在乎，她的牙齒很強壯，從來不會生病。

艾莉一口接一口地喝個不停，一瓶可樂很快就見了底，強烈的滿足感讓她不禁閉上了眼。

當感官與外界隔離之後，艾莉察覺到身體似乎出現了某種變化。

像是沐浴在微風中，又像是浸泡在涼水裡，艾莉因為陽光而燥熱的身體，正在快速地冷卻下來，就像是有什麼東西抽走了熱量一般，她很喜歡這種感覺。

不對，還有什麼東西。

艾莉覺得有個東西頂住了自己胸口，有點脹，談不上難受，只是有種感覺，感覺……像是有什麼東西要出來了。

她的感覺沒有錯。

嗝——

隨著一聲可愛的打嗝，可樂的香味擴散開來。

因為太過舒暢，艾莉差點發出呻吟。此時的她，感覺自己彷彿正躺在湖邊的草地上，愜意地享受著樹蔭下的陰涼……咦？等等，湖泊、草原、大樹都到齊了，這不正是自己在找的「奇妙」嗎？

原來那家店沒在說謊，店裡賣的東西真的是「奇妙」啊，艾莉深深覺得自己買對了東西。

「……可樂。」

艾莉望著手裡的空瓶子，再次念叨起飲料的名字，她開始為一口氣喝光了飲料感到可惜。

還想喝。

心中浮現強烈的「再來一瓶」的想法，但一瓶可樂要花三十通用幣，剛好是艾莉剩下的全部財產，再買一瓶的話就沒錢了。

沒錢會怎麼樣呢？

艾莉稍稍偏過頭，思考起這個問題來。她只想了一小會，就得出了結論——沒錢就意味著不能再買可樂了。

這不是很糟糕嗎！

艾莉心中第一次產生名為「慌亂」的情緒，必須要想點辦法。

她再次陷入沉思，但這次答案就沒那麼容易想出來了。她想了又想，想到腦袋都冒煙了都沒能想到什麼好辦法，於是乾脆不想了。

現在不還有三十通用幣么，剛好還可以再買一瓶可樂。如此心想的艾莉一邊起身，一邊告訴自己，暫時把問題拋到腦後，等把錢花光之後再來傷腦筋吧。