第1章 阿酒
鳳帝十年，冬。
風雪肆虐，席捲整座九華皇宮。從正宮門到重華殿，一路屍體橫陳，刀戟斷裂，血流成河。宮門大開，火光四起，這場殺戮，在史官筆下，其慘烈不輸十年前的晉安之變。
重華殿內，明燈三千。
姜酒素麵朝天，紅衣染血，不施粉黛的小臉，褪去了平日的狠戾，蒼白如紙，雙眸卻是一片死寂。
她看著插在自己心口的匕首，再抬頭看著面前的人，淺色的薄唇微微勾起，邪惡如魔。
「沈玉卿。」她喚著他的名字，聲音溫柔入骨，「孤待你不好嗎？」
為何，為何連你也要背叛我？
沈玉卿的手輕輕一顫，清潤雅緻的面容毫無血色，薄唇緊抿，眼裡幾番掙扎，最後只剩下恨意。
「陛下，微臣再問你一次，微臣的父母，到底是怎麼死的？」
姜酒卻忽然笑了，她有一雙很好看的眼睛，眼角微微上挑，眼波流動，只一眼便能把人的魂魄勾了去。
「孤不是告訴過你，你的父母，病死在流放途中……」
「你撒謊！」
沈玉卿情緒激動，手下用了幾分力，姜酒悶哼一聲，唇角溢出了鮮血。
「你殺了他們對不對？」沈玉卿面容沉痛，眸中含淚，「為什麼？為什麼要這麼做？我已經答應你入宮，為何你還不肯放過他們？」
疼痛讓姜酒說不出話，鮮血不斷湧出，她感受到生命正在流逝。
原來，死亡是這種感覺。
「玉卿。」一名墨衣男子走了進來，俊容冷厲，「你與她廢那麼多話做什麼？」
姜酒看著來人，薄唇輕啟，艱難道：「是你啊，阿硯……」
「閉嘴！」秦硯冷眼看著她，目眥欲裂，「你配叫這個名字嗎？」
「姜酒，你害死了流羽，逼我入宮為侍，害我成了天下人的恥辱，每一次與你接觸，我都恨不得將你千刀萬剮，以解我心頭之恨！」
姜酒低低一笑，「所以，你們就跟聯合張知遙，逼宮造反？」
「秦硯，沈玉卿，你們就不怕背上亂臣賊子之名，受後世唾棄嗎？」
秦硯冷聲道：「微臣等不過是撥亂反正，為天下黎民除去你這個暴君，扶持正統太孫登基，何來亂臣賊子一說？」
姜酒雙眸微眯，「太孫？」
秦硯眼裡帶著幾分暢快，「當年太子遇刺，太子妃臨死前產下太孫，流落民間，直到最近才被找回來。」
「說來，這個人，陛下也認識呢。」
「他就是蘇侯爺，也就是陛下的舅舅收養的庶子，蘇鈺。」
「哦不對，現在應該是姜鈺了……」
唇角的笑意漸漸淡去，姜酒想起那個孩子，那個不怕她，還甜甜地叫她姐姐的孩子。
原來，是太子皇兄的遺孤，也是她的催命符。
「姜酒，你為君不仁，濫殺無辜，殘害忠良，荒淫無道，連你舅舅都容不下你。如今報應來了，你還有什麼話可說？」
外面的廝殺聲越來越近，姜酒知道，自己這一次，是真的栽了。
二十三年前，她的母后臨盆之際，天降祥瑞，有高僧斷言她乃是天命之子，父皇大喜，下旨立她為太子，卻不想生出來的卻是位公主。父皇聽信小人挑唆，欲將她處死，母后以命相護，甘願自廢后位，換取她活下來的機會。
二十年前，皇貴妃的兒子被封太子，唯恐她們母女二人占著東宮之位，不惜派人下毒行刺，年僅三歲的她身中媚蠱，險些沒了性命。可她硬是拼著口氣，活了下來。
十五年前，母后病逝，她的貼身宮女為了討好皇貴妃，寒冬臘月將她推入荷花池內，她活了下來，尋找機會捅死了她，殺人分屍，一塊一塊地送給皇貴妃。
十年前，晉安王姜陵造反，幾位皇子先後死去，父皇病重，揚言誰能取下姜陵的性命，誰便是下一任皇帝。她滿身是血地提著姜陵的頭顱，送到了父皇面前，從他手中接下了傳國玉璽，自封鳳帝……
這十年來，她身居高位，不知躲過了多少明槍暗箭，多少陰謀詭計，可沒想到，最後卻是栽在最親近的人手裡。
姜酒閉上雙眼，試圖在自己充滿殺戮的二十年裡，找到一點點安寧。
除了母后蘇菀兮，便只剩下五年前，那個被媚蠱發作的她強迫的少年。
似是遺憾，姜酒輕嘆了一聲，不復平日里的無情狠戾。
火不知何時燒了起來，她一身紅衣，竟是比火還要熱烈。
秦硯道：「玉卿，我們走。」
沈玉卿握緊了匕首，看著姜酒睜眼，眼裡幽深如地獄。
她握緊了他的手，一字一句道：「沈玉卿，孤從未害你父母……」
沈玉卿神色微怔。
「玉卿！」
秦硯上前拉他，那把匕首被拔起，血瞬間噴涌而出，沈玉卿看著那抹紅影緩緩倒下，心卻彷彿被抽空了一樣。
「阿酒……」
他一聲輕輕的呢喃，透過熊熊烈焰，似乎看到了當年，那個站在江南橋頭，笑容張揚肆意的女子。
鳳帝十年冬，內閣大學士張知遙，聯手武侯爺蘇易、新科狀元秦硯，以及太常寺卿沈玉卿，推翻女帝姜酒，扶持太子遺孤姜鈺登基，是為嘉帝。
嘉帝登基，奉張知遙為內閣之首，武侯爺蘇易為鎮國將軍，秦硯入閣，沈玉卿為太師，共同輔政。並下旨厚葬鳳帝姜酒，贏得仁慈之名。
兩年轉瞬即過，雲京城一如往昔。
一夜風雪，於晨時初停，雲散日開，淺金色的陽光細細軟軟地鋪在整座雲京城，琉璃瓦閃爍著耀眼的彩光，一座座高門大宅，與冬陽下靜默無言。幾隻寒鴉棲於枯枝，被國子監後園內的落水聲驚得飛起。
「蘇九，你也別怪姐姐心狠，誰讓你擋了我的路？」
「要不是礙於你娘當年的救命之恩，子安哥哥早就跟你解除婚約了。如今也不算晚，所有人都會以為，你是傷心過度，不慎失足，誰會懷疑到我頭上？」
「放心，等你到了陰曹地府，姐姐會給你多燒紙的。」
「蘇九，你就安心去吧……」。