第1章 嶺南侯府
春有海棠清麗，秋有美棉艷美。原來奼紫嫣紅，孤傲非凡，驚嘆人間十月。
…………
農曆十月初，嶺南以東，溪嶺長街琉翠閣。
「月公子，我家三小姐前幾日訂的翠鈿可做好了？」
這月公子，全名月西，字子歸，是嶺南十三行中珠寶行里現名氣最高的手藝師傅，今年二十一歲。別看月西年紀尚輕卻已獨攬下整個嶺南的珠寶簪花生意，行事雷厲，眼光獨到，每月初做出來的珠花樣式無不被世家小姐們追捧，又因長相生的極美，更是惹的一番熱議。
「早就好了，就等秋玉姑娘來取。」月西從內格里拿出一支海棠翠鈿，淺笑道：「花樣子再晚送幾日，我就到嶺北去了，所幸沒誤事。」
「喲，月公子，你這手藝是越發的精湛了。」秋玉接過海棠翠鈿，細瞧著，「我看這海棠花活靈活現的就跟真的似的，可是照著我家三小姐描圖所做的？」
「那是自然，三小姐畫的好。」
月西的才華與相貌都是拔尖，自然這眼光就高人一等，若不是送來的花樣子出眾，就算是京城第一人來找他，他也不願意委屈自己。
「那好，我這就拿回去回了差事，我家大小姐見了定然喜歡。」秋玉喜顏笑道。
這月西聽到秋玉說起此事，一向眼高不問俗事的他放下手中的圖樣，抬起頭來斟酌再三道：「敢問秋玉姑娘，此物件可是三小姐送給大小姐的陪嫁物件？前幾日就聽說了，沒料想竟是真的。」
「當真，當真。」秋玉對手中的翠鈿愛不釋手，對月西出奇的詢問不以為然，「定的可是京城戶部侍郎的公子，聽說才貌雙絕又溫和待人，與我家大小姐最是般配了。都說是極好的事情，現整個嶺南城都知曉了，月公子今日提起可是不知？」
這月西生的一雙好看的眼睛，聽完這番話，眼中閃過一絲不易察覺的暗傷來，他點點頭淡言：「代我向大小姐恭賀。」
「好嘞，我這就回去。」秋玉毫無察覺，只將翠鈿貼內收好便轉身離開了琉翠閣。
剛走出街就遇到了潘府家的丫鬟桂蓮。這二人同歲又同鄉，自是要拉著多說幾句體己話，又礙於長街人多眼雜，索性到茶館里喝茶敘舊去了。
本就是有聲望家養的丫鬟，穿戴模樣自是比尋常人家的女子要體面一些，年歲一長，個個生的是粉妝玉琢惹人喜愛。
現茶館里就有幾個平日作風輕浮的公子哥見她二人前來，不覺地失了神。
「這穿黃衣服的丫頭生的可真水靈，你們可知是哪家的？」三人中一穿白衣的男子翹首問起。
正在吃酒的另兩人停下來，掃了一眼轉腳進了裡間的秋玉和桂蓮，其中一青衣男子搖搖頭，「這都不知道？勸兄還是不要妄想的好，這是伍候爺家三小姐的丫鬟，以後是要陪嫁的。」
陪嫁的丫鬟一般不許婚配，一般要待家中的小姐出閣后聽夫家的安排，不然就是出閣前因犯錯而打發了。
「李兄莫急，這張公子剛到嶺南城沒幾日，不知曉也是情理之中的事情，莫怪，莫怪。」
三人中有一公子是嶺南四大家族盧家的，對嶺南的事情無不知其二。
「這伍家張羅的不是大小姐成親嗎，況且這三小姐年紀稍幼，何時定親還說不定。」
「孤陋寡聞！這候爵家的嫡女自是要與京城叫得上號的人家結姻。」
見二人不解，盧公子吃著酒，便跟二人講起了伍候府家的事。
「這伍候爺是開國大將軍，跟著先帝征戰沙場多次，又因救駕有功就封了這超一品候爵，嶺南為封地。伍候爺雖武將出身但平視百姓……我說句違逆的話，這嶺南城建的可不輸給京城，瞧瞧這十三家商行個個名聲鵲起，也就這些年的事。」
「盧兄，我說這伍候爺立了大功又是先帝爺眼前的紅人，為何不留在京城享富貴？」
期間有店家送來好酒，盧公子給二位上了酒，繼續說道：「伍候爺一心為國，到了三十幾歲才成親，娶的就是嶺南知府的女兒，剛剛留洋回國，與伍候爺一見傾心，那時還是一段佳話呢。」
這下便明白了，「原來如此，多謝盧兄解惑，為弟的當敬一杯酒。」
酒過三巡，碰見秋玉和桂蓮結賬離開，方才中意的公子又問起：「這丫鬟就生的如此水靈，想必這三小姐也是個絕代之人，可是否？」
「那是當然！」盧公子又讓店家上了茶水，挪了個臨街靠窗的位置，可看到長街的全貌。
「我年初拜年的時候見過伍家的三位小姐。伍家大姐十六七了，生的是秀氣溫婉，舉止端莊，處處透著一股子大家閨秀風範。四小姐年齡最小，眉眼尚開，不過是側房所生沒見過多少世面。三小姐是長房嫡女，深受候爺喜愛，今年也就七八歲左右，光這模樣子就不得了。」
聞言，二人驚嘆：「果真如此相貌，要是得見一面，此生也了無遺憾了。」
「可不是嘛，光能想沒這個命！」
「既然你們有興趣聽，不妨多跟你們說一說，哪怕這大小姐、三小姐沒機會，至少可以爭取一下四小姐。」
三人知會一笑，又各相吹捧了一番。
「伍候爺生有兩子，長子伍秉燁，次子伍秉熠。長子伍秉燁八歲留學海外，二十八歲與京城傅太傅之嫡女成婚，次年不幸染病就離世了，妻子又因思念成疾，沒個兩年也跟著去了，就剩下三小姐一人無依無靠，只得跟著祖父祖母生活，也是個命里可憐的人。」
「原是此故，這父母早逝又沒留下個兄長姐妹的，待日後老侯爺駕鶴西去這三小姐的處境只怕是難啊。」
「這可不是嘛，長子命薄，偏這次子伍秉熠樣樣佔全。十五歲便跟著外舅從商，二十歲不到就娶親生子，生有三子兩女。這大小姐和二公子為嫡妻潘氏所生，妾室葉氏得了四小姐和五公子。伍二爺到了這歲數還未襲爵就做起了十三行商會會長，行事厲害著呢。」
方才看中秋玉的公子，一邊品茶一邊搖頭嘆息：「就這家底，望而卻步。」
三人鬨堂一笑，不在話下。